Una familia pone en marcha un mercado de productos totalmente orgánicos

Hoy en día, es bastante habitual tener una sección de productos orgánicos en el departamento de frutas y verduras. Los compradores de los supermercados buscan cada vez más alimentos orgánicos; de hecho, según el Asociación de Comercio Orgánico Producir inmersión profunda Según un informe de octubre de 2016, el gasto del consumidor en productos orgánicos ha aumentado un 123 por ciento en los últimos cinco años.

Tener una sección de frutas y verduras completamente orgánica es un asunto totalmente distinto. Pero es el camino que han elegido los responsables de 4th ^Generation Organic Market & Café en Boca Raton, Florida. Todo en la tienda —desde frutas y verduras y productos secos hasta charcutería y comidas preparadas— cuenta con la certificación orgánica.

Se trata de una estrategia comercial poco habitual, pero parece estar dando resultado. La empresa ha abierto recientemente un segundo local, más grande, para atender mejor a su fiel base de clientes. Las ventas de productos agrícolas en ambas tiendas siguen aumentando, lo que demuestra que su estrategia de venta de frutas y verduras está dando resultado.

“ ^4.ª Generación”, como a veces se hacen llamar, es propiedad de Ben Litowich & Son , quienes también la dirigen . La experiencia de la empresa en el sector de productos agrícolas se remonta a 1910. Ben Litowich tenía solo 16 años cuando fundó una empresa de productos agrícolas en Michigan. Con el tiempo, su negocio de importación y distribución se expandió y abrió almacenes en todo Estados Unidos.

En la década de 1960, Bud Litowich, que se hizo cargo de la empresa tras la muerte de su padre, abrió una oficina temporal en Florida. Dos años más tarde, trasladó allí a su familia y convirtió el Estado del Sol en la sede permanente de la empresa.

Ben Litowich & Son no tenía presencia comercial hasta 2008, cuando Ashley Litowich, miembro de la cuarta generación de la familia, sugirió abrir una juguería. Esa idea se convirtió en una tienda que satisfaría las diversas necesidades de los consumidores preocupados por la salud en el sureste de Florida. En 2009, 4th ^Generation Organic Market & Café abrió sus puertas en el este de Boca Ratón.

“No somos un mercado de productos frescos más”, afirma Richard Lewis, director general de la tienda desde su apertura. “Todos los días nos esforzamos por educar a los consumidores y promover los productos orgánicos y un estilo de vida saludable”.

4th Gen ofrece comestibles, frutas y verduras, carne y mariscos, suplementos y otros productos para ^el bienestar, comidas preparadas y servicio de catering. La charcutería sirve sándwiches, hamburguesas vegetarianas, ensaladas, patés y quesos crudos a base de frutos secos. En la vitrina caliente se pueden encontrar platos como lasaña, jambalaya y albóndigas. La barra de postres es famosa por sus brownies, helado vegano crudo y tartas de queso a base de anacardos. La barra de zumos y batidos sirve bebidas recién hechas.

El departamento de frutas y verduras representa entre el 16 y el 20 por ciento de las ventas totales de la tienda. La cifra está aumentando, dice Lewis, y tiene intención de que siga siendo así. "Si ese departamento empieza a reducirse, tendré problemas", afirma.

Lewis y el gerente de productos agrícolas de la tienda trabajan juntos en las compras. “Trabajamos con muchos agricultores orgánicos locales, así como con varias granjas en California”, dice. “En el sur de Florida no hay consistencia en los productos orgánicos, por lo que tenemos que depender de los productores de California para obtener productos orgánicos durante todo el año. Desafortunadamente, esa es la naturaleza del negocio en el que estamos. Si no podemos obtener el producto orgánico, simplemente no podemos conseguirlo”.

El equipo adquiere productos especiales según su disponibilidad. Un agricultor local cultiva yaca, y 4th ^Gen puso varias de sus frutas a la venta en la tienda. El agricultor visitó la tienda para conversar con los clientes sobre las mejores maneras de usarla, y la tienda ofreció muestras y realizó demostraciones. El personal también organizó un concurso y animó a los clientes a adivinar el peso de una sola yaca (que pesaba 7.5 libras).

Además de los productos estándar y especiales, el departamento de frutas y verduras cuenta con máquinas para elaborar mantequillas de frutos secos frescas y un espiralizador para crear fideos a partir de remolacha, calabaza, zanahoria y otras verduras. Además, la tienda se centra en productos listos para cocinar, como mezclas para sopas y brochetas.

Los productos se exhiben principalmente en estantes con ventilación, mesas Euro y de otros tipos, y mesas refrigeradas que se pueden encender o apagar según los productos que contengan. El personal de ^4th Gen a veces utiliza cajas de envío o cajas de productos de los proveedores para armar las exhibiciones.

“Somos muy creativos con la comercialización”, dice Lewis, señalando que la libertad de usar su imaginación es una de las cosas que más le gusta de su trabajo. “Tratamos de trabajar con las estaciones”. En otoño, el equipo creó atractivos expositores con calabazas y fardos de heno para publicitar los artículos de temporada.

La amplia variedad de departamentos de la tienda también le brinda a Lewis muchas oportunidades para la venta cruzada de productos. A menudo coloca bayas frescas cerca de la barra de batidos para recordarles a los compradores que pueden preparar sus bebidas en casa, o coloca plátanos en el pasillo de cereales.

4th Gen es la única tienda de alimentos gourmet totalmente orgánicos de Boca Ratón. Además de satisfacer el interés de los consumidores por lo orgánico, la tienda se adapta a una variedad de valores y preferencias dietéticas actuales. "Básicamente ^, podemos decir que somos una tienda libre de transgénicos", afirma Lewis.

Los negocios de catering y delicatessen atienden a vegetarianos, veganos y personas que siguen una dieta cruda. Hay una gran cantidad de artículos sin gluten en toda la tienda. La tienda también hace mucho hincapié en la comida y la cocina saludables para atraer a los consumidores interesados ​​en llevar un estilo de vida más saludable. Para ello, organiza eventos de degustación regulares, seminarios educativos y clases y demostraciones de cocina. Los clientes pueden probar muestras de nuevos alimentos (como hummus con col rizada) casi todos los días. Los oradores abordan temas como el uso de alimentos orgánicos y la acupuntura para combatir la inflamación en el cuerpo, y cómo la dieta puede ser un factor para prevenir enfermedades crónicas.

^{El equipo de chefs de 4th} Gen realiza demostraciones de cocina con regularidad, a menudo centradas en la cocina vegana o cruda. Lewis comenta que la tienda está actualizando su sitio web y que, entre otras cosas, planean añadir más recetas. Una mayor presencia en redes sociales también permitirá a 4th ^Gen compartir recetas y consejos culinarios con sus clientes.

Aunque todo en la tienda es orgánico, Lewis dice que todavía etiquetan claramente los artículos con una combinación de carteles hechos a mano e impresos profesionalmente para recordar a los clientes que lo que están comprando está libre de pesticidas, OGM y otras cosas que puedan estar tratando de evitar.

^{Para 4th} Gen , algo fundamental es mantener los precios bajos. «La gente siempre piensa que lo orgánico es caro, pero nosotros intentamos ser muy conservadores en cuanto a precios», afirma Lewis.

La seguridad alimentaria y el servicio al cliente también son prioridades principales. Dado que Ben Litowich & Son lleva más de 100 años en el sector alimentario, cuenta con procedimientos de control de calidad de larga data que siguen las mejores prácticas de la industria.

Lewis aporta a la empresa más de 30 años de experiencia en el sector de los alimentos naturales y busca personal que haya trabajado en el sector durante mucho tiempo. “Provienen de empresas muy consolidadas, por lo que tienen mucha experiencia”, afirma Lewis. “Son muy versados ​​en seguridad alimentaria. También están formados en los productos que venden, lo que significa que pueden hacer un gran trabajo respondiendo preguntas y proporcionando un alto nivel de servicio al cliente”.

Contribuir a la comunidad también forma parte de la misión de ^4th Gen. La empresa dona regularmente naranjas, plátanos y otros alimentos saludables a caminatas y carreras benéficas. Recientemente, una organización de rescate animal organizó un evento de adopción en una de sus tiendas.

Todo esto conforma una fórmula ganadora. En 2015, 4th ^Generation Market inauguró un local de 12,000 pies cuadrados en la zona oeste de Boca Ratón. Con más espacio, Lewis y su equipo pueden ofrecer una mayor variedad de alimentos, brindar más oportunidades para educar e interactuar con los consumidores y disfrutar de más posibilidades para ser creativos con la comercialización.