Otoño: una época dulce para las cebollas dulces peruanas

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2020 de producir negocios.

Las cebollas peruanas generan altos retornos en las ventas y llenan los carritos de compras.

A medida que el otoño irrumpe en escena, las dulces cebollas de Perú invaden el campo, anotando touchdowns para los minoristas norteamericanos que claman por continuar vendiendo esta cebolla más suave.

En agosto, después de que se dejen de enviar las cebollas dulces de Vidalia y Walla Walla, comienzan a aparecer las cebollas peruanas. Las cebollas dulces del hemisferio sur se convierten en una parte integral del programa de cebollas dulces de los supermercados durante todo el año.

“La gente se acostumbra a las cebollas dulces”, dice Sal Selletto, gerente de producción de la empresa con sede en Middletown, Nueva Jersey. Circo de la comida/FoodtownLa tienda de Sea Girt, Nueva Jersey, dice: “Se estropean con las Vidalias. Cuando las Vidalias se acaban, siempre es una temporada corta. La gente sigue buscando cebollas dulces. Las cebollas dulces de Perú no son Vidalias, pero son cebollas de buena calidad que funcionan bien durante todo el invierno. Se venden bastante bien”.

Las cebollas dulces de Perú tienen una buena reputación. “No hay duda al respecto. Perú es la mejor cebolla dulce que está disponible en esta época del año”, dice Delbert Bland, presidente de Granjas Bland LLC, cuya sede se encuentra en Glennville, Georgia. “También fabricamos lo que llamamos cebolla dulce con forma de globo del oeste, pero esta cebolla dulce plana de Perú es un producto superior. Los clientes realmente parecen preferirlas”.

“La gente se acostumbra a las cebollas dulces. Se echan a perder con las Vidalias. Las cebollas dulces de Perú no son Vidalias, pero son cebollas de buena calidad que dan buenos resultados durante todo el invierno”.

— Sal Selletto, Food Circus/Sea Girt de Foodtown

Las cebollas peruanas cubren una necesidad. “Perú tiene la mejor oferta de cebollas dulces en temporada baja”, afirma Bernardo Muñoz, director de la Comisión Comercial del Perú en Nueva York“La calidad es excelente y está disponible especialmente desde principios de septiembre hasta febrero. Todos estos frutos se plantan y se cosechan a mano, lo que permite lograr una calidad superior. La calidad y el calibre son muy importantes para los compradores y los minoristas”.

Satisfacer la demanda

Este año, cuando el acuerdo de Vidalia terminó antes de lo normal a mediados de agosto debido a la escasez de existencias de Vidalia, Perú ayudó a mantener los estantes minoristas abastecidos con cebollas dulces. "A pesar de una demanda de los consumidores más alta de lo normal y una oferta escasa de cebollas dulces este verano, Shuman Farms se adelantó en la cosecha de cebollas dulces peruanas de este año y es líder en importaciones hasta la fecha", dice John Shuman, presidente y director ejecutivo de Granjas Shuman, Inc., con sede en Reidsville, Georgia. “En comparación con el año pasado, la industria muestra una tendencia al alza en las importaciones. Según el Informe de mercado del USDA, los envíos al por menor de la industria también aumentaron significativamente en lo que va de la temporada, debido enteramente a una temporada de Vidalia más corta de lo habitual”.

Las cebollas dulces peruanas se complementan bien con las Vidalias nacionales. “Perú es tan importante para la época del año en la que llegan como las Vidalias”, dice Bland. “Si no tuviéramos cebollas dulces peruanas, no tendríamos esta variedad de cebolla dulce plana; no estaría disponible. Cuando un cliente compra esa cebolla dulce plana todos los días durante el verano con las Vidalias, quiere seguir con esa misma cebolla. La gente no quiere cambiar a esa cebolla de tipo globo”.

Las cebollas dulces peruanas siguen siendo populares. “Si le preguntas a cualquier minorista, las cebollas dulces impulsan la categoría”, dice Mike Blume, director de ventas y marketing de Comercialización de frutas Keystone, con sede en Greencastle, PA. “Las cebollas dulces de Perú son cebollas planas de primera calidad, disponibles de agosto a marzo, lo que ayuda a mantener el suministro de cebollas dulces durante todo el año. Las cebollas dulces durante todo el año pueden generar un margen bruto del 50 % o más en la venta minorista”.

Las cebollas dulces peruanas se envían durante los principales días festivos de Estados Unidos. “Los períodos festivos pueden generar ventas increíbles: el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo siempre son buenos momentos para promocionar”, dice Blume. “En Keystone, trabajamos con nuestros socios minoristas en promociones diseñadas específicamente para ayudar a maximizar las ventas durante todo el año, pero especialmente durante los meses de otoño e invierno”.

Las ventas de productos agrícolas aumentan durante las fiestas. “Las fiestas son cuando el consumo de alimentos aumenta”, dice Bland. “Esa época es muy importante para cualquier ejecutivo minorista de productos agrícolas. Hay muchos usos buenos de las cebollas dulces durante las fiestas”.

COVID-19 ayuda a las ventas

Mientras que otras tiendas pueden reducir el tamaño de sus exhibiciones de cebollas dulces en otoño e invierno, debido a la demanda de COVID y a que hay menos personas cenando en los restaurantes, Food Circus/Food town continúa montando exhibiciones de gran tamaño. “Con más gente cocinando en casa, estamos presentando más exhibiciones de ese tipo de producto”, dice Selletto. “Tendemos a presentar exhibiciones más grandes de cebollas sueltas. Las cebollas se vendieron muy bien cuando la pandemia golpeó por primera vez. Me alegra informar que las cebollas siguen siendo un producto de gran demanda”.

Ese aumento de la demanda beneficia a las cebollas dulces. “Antes, la gente no se preocupaba por salir a comer por la noche”, afirma Bland. “Con todos los cambios, la gente come en casa continuamente. Las ventas de cebollas dulces son muy buenas en las tiendas minoristas que se dedican más a las comidas caseras”.

La variedad de envases que utilizan los importadores para comercializar cebollas dulces ayuda a las ventas. “Ofrecemos una amplia variedad de opciones de envases para los minoristas, como grandes contenedores de exhibición, bolsas para el consumidor, contenedores listos para exhibir y cajas de cartón diseñadas para crear oportunidades de soluciones de comidas en el departamento de frutas y verduras e impulsar ventas incrementales”, dice Shuman. “Creemos que nuestras cebollas dulces peruanas Real-Sweet son las cebollas dulces premium que permiten a los minoristas brindar la misma calidad de cebolla dulce a nuestros clientes durante todo el año, lo que los ayuda a generar ventas y consistencia en la categoría”.

“Perú es el mejor país para cultivar cebollas por la tierra, el medio ambiente, las condiciones laborales y la forma en que el gobierno ve las exportaciones”

— Delbert Bland, Granjas Bland

Las cebollas dulces se pueden vender a un precio de entre 0.99 y 1.99 dólares la libra, y el precio minorista más común es de entre 1.29 y 1.49 dólares, recomienda Blume. “A estos precios, se venderán”, afirma.

Las cebollas dulces peruanas también ayudan de otras maneras. “Perú es, con diferencia, el mejor país para cultivar cebollas debido a la tierra, el medio ambiente, las condiciones de trabajo y la forma en que el gobierno ve las exportaciones”, observa Bland.

Vidalia Doble

Las cebollas dulces peruanas son sustitutas de las Vidalias, señala Muñoz, de la Comisión Comercial del Perú. “Entre las variedades producidas en Estados Unidos, destaca la cebolla Vidalia, cultivada especialmente en el estado de Georgia, y su único factor limitante es su estacionalidad”, señala. “Aunque Perú también podría exportar en su temporada, si fuera necesario. La cebolla dulce peruana, que es similar a la Vidalia, es el sustituto ideal porque su estacionalidad en Perú coincide con la ventana en la que las Vidalias estadounidenses no están disponibles en el mercado”.

Las cebollas dulces peruanas también están disponibles en el mercado durante octubre, el mes en el que se hace hincapié en la concienciación sobre el cáncer de mama. Durante más de 25 años, el Lazo Rosa y el mes de octubre se han asociado con la concienciación sobre el cáncer de mama con el objetivo de recaudar fondos para la investigación y la cura del cáncer.

En octubre, Shuman Farms teñirá de rosa sus bolsas de cebollas dulces y ofrecerá contenedores de exhibición para una oportunidad de ventas incremental en los departamentos de frutas y verduras. También creará letreros en las tiendas que las tiendas pueden usar para aumentar las ventas al promocionar los antioxidantes que combaten el cáncer que se encuentran en las cebollas dulces. "Sabemos que la vida de muchas personas se ve afectada por el cáncer de mama y es un privilegio para nosotros poder hacer nuestra parte, generar conciencia y brindar una donación para promover la investigación que, con suerte, conducirá a una cura", dice Shuman.

Suministros orgánicos limitados

Las cebollas dulces orgánicas están disponibles en Perú, pero por tiempo limitado. “Hay suministros limitados de cebollas dulces orgánicas cultivadas en Perú”, dice Mike Blume de Keystone Fruit Marketing. “Estas cebollas dulces orgánicas estarán disponibles en los EE. UU. por un corto tiempo, solo en noviembre y diciembre”. Blume alienta a los minoristas interesados ​​en cebollas dulces orgánicas de Perú a que se comuniquen con sus proveedores lo antes posible para asegurarse de que se satisfagan las necesidades de las tiendas.

Sin embargo, el volumen se ajusta a la demanda y no es grande, dice Delbert Bland de Bland Farms. “No es tan grande como podría ser”, dice Bland. “Describo la demanda como nivelada. La gente confía más en una cebolla que en algo como la fruta, que tiene más de estos insecticidas. Las cebollas no requieren los productos químicos agresivos ni tantos insecticidas como usan otras frutas”.

En 2018, las ventas totales de productos orgánicos ascendieron a 17.4 XNUMX millones de dólares. “La categoría sigue aumentando de forma constante año tras año”, afirma John Shuman de Shuman Farms. “Sabemos que los clientes de productos orgánicos de hoy son muy importantes para el departamento de productos agrícolas, especialmente porque seguimos viendo un crecimiento en esta categoría. Nuestras cebollas dulces peruanas orgánicas estarán disponibles en noviembre”.

Las grandes pantallas estimulan las ventas

Mike Blume, de Keystone Fruit Marketing, observa que las exhibiciones de cebollas dulces de Perú no son muy diferentes a las exhibiciones de las Vidalias y Walla Wallas durante el verano. “Las exhibiciones grandes se venden mejor, suponiendo que se puedan vender en un par de días”, dice. “Las exhibiciones grandes le dan al consumidor la posibilidad de elegir entre las cebollas sueltas y las bolsas. Si es posible, una exhibición secundaria, especialmente bolsas de 3 libras, puede generar ventas adicionales”.

No hay nada que obligue a presentar las cebollas dulces de Perú de forma diferente a sus hermanas Vidalia. “Los minoristas deben anunciarlas directamente como cebollas dulces planas”, aconseja Delbert Bland de Bland Farms. “Las cebollas Perú y Vidalia deben comercializarse de forma idéntica. La gente conoce la planitud de las Vidalia y su bajo picor. Las características de las cebollas dulces Perú y Vidalia son las mismas”.

Las investigaciones sobre el consumo y el comportamiento de compra de los consumidores muestran que el consumidor medio de cebollas dulces tiene 55 años o más y vive en un hogar de dos personas con un ingreso anual de entre 50,000 y 75,000 dólares. El consumidor medio come 1.6 libras de cebollas dulces al año. “Cuando las cebollas dulces están en las cestas de la compra de los consumidores, es más probable que compren carne fresca, tomates, patatas, calabazas, champiñones y pimientos”, afirma John Shuman de Shuman Farms. “Alentamos a los minoristas a crear expositores de productos cruzados en el departamento de frutas y verduras, así como en el de carnes, para aprovechar estos hábitos de compra de los consumidores e impulsar las ventas incrementales”. Los platos principales en los que se encuentran las cebollas dulces son las ensaladas, los platos étnicos y los platos de carne.

Al igual que otras cebollas dulces, las de Perú necesitan un poco más de atención cuando se colocan en los estantes de las tiendas. “Dado que las cebollas dulces no tienen la vida útil de una cebolla híbrida, es fundamental mantener los niveles de exposición en lo que se puede vender en un día o dos”, recomienda Mike Blume de Keystone Fruit Marketing. “Los expositores secundarios también son siempre útiles para generar ventas adicionales. Y, siempre que sea posible, los expositores deben incluir productos sueltos y en bolsas, ofreciendo al consumidor una opción”.

Bland recomienda exhibir las cebollas dulces peruanas separadas de otras cebollas picantes. “Los minoristas están mejor con exhibiciones independientes y no tratando de mezclarlas con las cebollas occidentales regulares”, dice. “Es un error cuando algunas tiendas intentan mezclarlas y promediar el precio. Si un cliente quiere comprar cebollas occidentales y no le importa si son dulces o no, comprará las cebollas más baratas que pueda conseguir. Pero, si separa las cebollas peruanas, obtendrá el precio premium que necesita y la gente las comprará”. Bland dice que está viendo más tiendas que diferencian las cebollas dulces.