Todos los días son de temporada en el estado de la estrella solitaria

La demanda dentro del estado consume muchas frutas y verduras de Texas, pero otros compradores también las quieren.

Publicado originalmente en la edición de abril de 2022 de Produce Business.

Texas es una zona de cultivo de productos agrícolas dinámica, respaldada por promociones enérgicas y un potencial aún mayor. De hecho, el crecimiento del sector agrícola en Texas ha llevado a que más mercados, tanto nacionales como internacionales, recurran al estado para obtener productos agrícolas.

“Texas tiene la gran fortuna de contar con el espacio, las regiones y el clima necesarios para cultivar una amplia variedad de productos agrícolas y ser uno de los principales productores de productos agrícolas del país”, afirma Lindsay Baerwald, directora de marketing y divulgación del Departamento de Agricultura de Texas (TDA).

Señala que Texas es primero en la nación en producción de sandías; segundo en zanahorias y calabazas; tercero en toronjas, naranjas, melones, pimientos y espinacas; cuarto en repollo; quinto en uvas; sexto en pepinos; séptimo en hongos y cebollas; octavo en girasoles; y décimo en frutas y nueces.

“Aquí en Texas se cultivan más de 600 cultivos especiales diferentes y somos un importante productor de más de 60 de ellos”. Esto se debe a las diferentes temperaturas y climas en Texas que dan lugar a una variedad de regiones de cultivo.

“Podemos producir una variedad de frutas, verduras y cultivos especiales, aquellos que no se consideran cultivos 'comerciales' como el trigo, el maíz, la soja, etc.”, explica Baerwald. “Esto significa que hay algo 'de temporada' en Texas todos los días del año. Por lo tanto, ya sea que proporcionemos productos para los consumidores en el estado de la estrella solitaria, en todo Estados Unidos o en todo el mundo, siempre es el momento perfecto para los productos de Texas”.

Los principales mercados de productos agrícolas de Texas se han mantenido estables en parte porque la demanda estatal no ha empujado al sector de productos agrícolas a buscar agresivamente nuevas geografías.

“Incluso durante la pandemia, la Oficina del Censo de EE. UU. registró un crecimiento demográfico de 850 personas diarias en Texas”, afirma Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productores de Texas (TIPA). “Esa población necesita ser alimentada y, dado que los costos de transporte siguen siendo elevados, reducir la distancia que recorren los alimentos se traduce en precios más accesibles para los consumidores”.

“Creo que las empresas del sector de la agricultura en ambiente controlado (CEA) realmente lo entienden, y es por eso que estamos viendo que tanta producción llega a Texas, especialmente en áreas alrededor de Dallas, Houston y Austin, nuestros epicentros poblacionales”.

Galeazzi añade que ha habido un “tremendo crecimiento” en el sector de la CEA en Texas. “Espero que, en un futuro no muy lejano, veamos muchas tiendas de comestibles que vendan ensaladas y mezclas verdes en bolsas que exhiban orgullosamente Produce of the Lone Star State junto con nuestro reconocible logotipo GO TEXAN”.

Galeazzi dice que el estado sigue fortaleciendo su reputación de cultivar sus tradicionales productos estrella. “El pomelo Texas Rio Star, las cebollas dulces Texas 1015 y, por supuesto, las sandías de Texas siguen siendo cultivos importantes en el estado, y no creemos que eso cambie en el corto plazo. Dicho esto, nuestros agricultores de productos frescos de Texas siguen evolucionando, incluso en los albores de la era posterior al COVID. Estamos viendo que nuevos productos alcanzan mayores cantidades comerciales para satisfacer las demandas en constante cambio de los consumidores estadounidenses. Productos como la hoja de methi y los puerros están surgiendo como productos populares para el servicio de alimentos, y ahora tenemos más pimientos morrones y chiles en el estado que hace cinco años”.

De hecho, en Texas hay varias iniciativas en marcha para apoyar la expansión de productos especiales introducidos recientemente. Algunas son producciones de cultivos especiales relativamente pequeñas, dice Baerwald, pero hay un impulso para establecer más superficie local, como un proyecto en el este de Texas que busca establecer la producción de kiwis dorados en Texas. Otro se centra en la producción de lúpulo, y un proyecto en curso es la expansión de la producción de fresas, no solo en la región tradicional alrededor de Poteet, Texas, sino también en el Panhandle de Texas, el área de Lubbock y el área de Dallas-Fort Worth. Otra industria en crecimiento es la de las aceitunas y la miel, ambas promovidas activamente por el Programa de Cultivos Especiales de la TDA, agrega.

Más allá de las fronteras estatales, los productos cultivados en Texas se han dirigido principalmente al suroeste, medio oeste y noreste, sin embargo, los productores de Texas también han buscado oportunidades internacionales.

“Un área importante de crecimiento para los productos agrícolas de Texas ha sido en los países emergentes y vecinos que no tienen la misma estacionalidad que nosotros”, dice Baerwald. “Por ejemplo, muchos productos agrícolas de Texas pueden ir al norte, a Canadá, donde tienen temporadas de cultivo más cortas que las nuestras. También estamos buscando oportunidades en países que no tienen la misma capacidad que Texas para producir alimentos, como los de Oriente Medio”.

LUCHA POR EL RESPETO

Las naranjas se encuentran entre los cultivos de Texas que no reciben el reconocimiento que merecen. California y Florida lideran la producción de naranjas en Estados Unidos, pero Texas tiene una presencia significativa en el mercado. El año de mayor producción reciente de naranjas de Texas fue durante la campaña comercial 2017/18, cuando se produjeron 36.9 TMT de naranjas, de las cuales casi 200 toneladas métricas se exportaron a Canadá.

Los productores de cacahuetes de Texas también luchan por obtener una mayor cuota de mercado. Shelly Nutt, directora ejecutiva de la Junta de Productores de Cacahuetes de Texas , con sede en McKinney, Texas, afirma que, a diferencia de otras regiones productoras del país, el cultivo en el estado no puede prosperar debido a la escasez de lluvias naturales y, por lo tanto, se cultiva bajo riego.

“Nuestros cacahuetes se cultivan bajo riego, lo que nos permite obtener una cosecha de alta calidad de manera constante y la diferencia del resto del país”, afirma. “Texas también es única, ya que es la única zona de cultivo que cultiva los cuatro tipos de cacahuetes: Runner, Virginia, Spanish y Valencia, y cacahuetes orgánicos”.

Ella dice que en Texas las cuatro variedades crecen orgánicamente, ya que tiene una ventaja única debido a la rareza de las enfermedades fúngicas en el estado.

Texas es la cuarta zona de cultivo de maní más grande detrás de Georgia, Florida y Alabama, con entre 175,000 y 200,000 acres bajo cultivo cada año, y el sector está creciendo, dice Nutt.

Una nueva planta de descascarado le dará al negocio de maní de Texas capacidad adicional. Al mismo tiempo, HEB está agregando máquinas tostadoras que utilizan maní de Texas en su formato Central Market.

ESTRELLA SOLITARIA ORGULLOSA

El Departamento de Agricultura de Texas es uno de los principales promotores de los productos agrícolas de Texas, y eso incluye poner énfasis en la agricultura como parte de la economía del estado.

Con su programa de promoción y comercialización GO TEXAN, TDA se centra en “identificar y apoyar a las empresas con sede en Texas y conectarlas con clientes en todo el estado de Lone Star y en todo el mundo”, dice Baerwald.

Los minoristas ofrecen productos texanos de forma generosa y cercana. Por ejemplo, United Supermarkets , de Lubbock, Texas, apoya a los productores texanos como parte de su estrategia de comercialización y marketing, de diversas maneras, según afirma Joseph Bunting, director de la sección de productos agrícolas.

“Tenemos carteles de productores locales en nuestros departamentos para que nuestros clientes puedan ver quiénes cultivan sus productos locales”, afirma. “También organizamos una exposición local todos los años para destacar los productos locales que ofrecemos. Este evento ha sido muy bien recibido por nuestros clientes y disfrutan viendo los artículos locales en nuestras tiendas”.

El esfuerzo por promover los productos de Texas y los productores que operan en el estado se extiende al marketing, pero todavía está vinculado a la comercialización.

“También destacamos los productos locales en nuestros anuncios con el logotipo de Texas Grown para que los clientes sepan qué productos son cultivados localmente”, afirma. “Los productos cultivados localmente estarán marcados con carteles en nuestro departamento”.

Tommy Melton, director de operaciones de productos frescos de GE Foodland en Dallas, Texas, supervisa una rotación continua de promociones de productos locales y de Texas para despertar el interés de los compradores.

“Lo hacemos todo el tiempo cuando el producto está disponible”, dice. “En este momento, tenemos batatas de Texas. Todavía no tenemos sandías de Texas, pero seguimos con el negocio. Muchas veces, promocionamos verduras o coles de Texas, al igual que naranjas y pomelos Ruby Red”.

Añade que GE Foodland ofrece productos locales y de todo Texas siempre que puede. “Aquí funciona bien”, dice.

Los supermercados Brookshire Brothers destacaron los vínculos cercanos al hogar al presentar recientemente a dos proveedores locales de duraznos en sus sitios web, entre ellos Cooper Farms, una granja familiar de segunda generación en Fairfield, Texas, y Lightsey Farms, de Mexia, Texas. Cuando los compradores compran localmente, Brookshire Bros. les recuerda a los clientes que apoyan a agricultores familiares como los Lightsey y los Johnson. Brookshire Bros. también promueve el Festival del Arándano de Texas.

A fines del invierno, HEB llevó a cabo una promoción TexasFest Made for Texas Tastes que incluyó su propio guacamole, pico de gallo y salsa, vegetales fajitas envueltos y envasados ​​y brochetas de vegetales, y cilantro picado y jalapeño cortado en cubitos, además de aguacate grande fresco y pimientos Sunrise en tiras.

HEB también participa en Viva Fresh, la feria comercial de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas que se realizará del 21 al 23 de abril.

“Este enfoque en la salud y el bienestar realmente distingue a Viva Fresh de otras ferias comerciales regionales”, afirma Kyle Stevens, vicepresidente de productos frescos de HEB en San Antonio, Texas. “Cada año, la feria aporta una energía nueva y vibrante a la industria y resalta la creciente importancia de Texas y México en el sector de productos frescos”.

Galeazzi dice que los promotores de productos agrícolas de Texas utilizan una variedad de plataformas. “A nivel de empresa individual, tenemos muchas empresas que se centran en la marca de Texas”, dice Galeazzi. “Acabamos de terminar con los cítricos de Texas, donde Lone Star Citrus usa su marca Winter Sweetz, mientras que Wonderful Citrus tiene varias bolsas de cítricos con temática de Texas que utilizan. Rio Fresh Inc. de San Juan y Little Bear Produce de Edinburg han utilizado durante mucho tiempo la bandera de Texas como parte de su etiqueta en cajas, bolsas e incluso calcomanías para mostrar el orgullo de Texas por sus productos agrícolas. Frontera Produce de Edinburg y Val Verde Vegetable tienen una gran serie de videos y sólidas páginas en las redes sociales, educando a los consumidores sobre cómo se cultivan sus productos y se llevan al mercado”.

Los operadores de productos agrícolas de Texas varían ampliamente en sus especialidades comerciales y operaciones. Val Verde Vegetable Co., McAllen, TX, obtiene sus productos del Valle Bajo del Río Grande de Texas, el Winter Garden de Texas, el oeste de Texas, Nuevo México y Colorado, además de tener presencia en México, donde la empresa tiene relaciones con productores de casi todos los estados. Según la empresa, los principales productos básicos incluyen repollo, verduras mixtas, limas, melones y cebollas.

Con un enfoque en coco, piña y cítricos como el limón, la lima mexicana o clave, y ahora la lima persa, Fresco Produce, Edinburg, TX, es la división estadounidense de Frescar, una empresa mexicana, ubicada en Tecomán, Colima.

Por supuesto, NatureSweet, de San Antonio, Texas, es una marca reconocida a nivel nacional de productos agrícolas, siendo los tomates su producto estrella. La empresa respalda su línea de productos con múltiples promociones, incluido un libro de recetas descargable centrado en ensaladas de verano saludables y sabrosas y recetas para asar a la parrilla de todo Estados Unidos.

Además de eso, añade Galeazzi, TIPA trabaja constantemente en oportunidades de promoción, como la Viva Fresh Produce Expo, y más recientemente expandiendo su presencia en el extranjero en Dubai, Emiratos Árabes Unidos en el evento GulFood, y en el evento Fruit Logistica en Berlín, Alemania, "para promover los productos cultivados en Texas en el mundo".

Recuperándose de la gran congelación

Los productos agrícolas de Texas están teniendo un buen año, pero llega después de uno malo.

“Muchos en la industria recordarán la helada de San Valentín de 2021”, dice Dante Galeazzi, director ejecutivo y presidente de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas (TIPA). “Una 'helada de 30 años', llamada así porque ocurre una vez cada 30 años o más, que no solo paralizó todo el estado de Texas, sino que devastó nuestra industria de productos agrícolas frescos con pérdidas de casi 700 millones de dólares”.

Sin embargo, Galeazzi dice que la recuperación de la industria agrícola de Texas ha comenzado.

“Este año nuestra cosecha de cítricos en Texas fue excelente en cuanto a calidad y tamaño, pero debido a la helada del año pasado, solo tuvimos aproximadamente el 30% de los 18 millones de cajas normales que vemos pasar por el Valle del Río Grande”, afirma. “Nuestros productores pasarán este verano limpiando plantaciones, replantando árboles perdidos y preparándose para la próxima temporada en la que esperamos estar cerca del 70% de una temporada típica”.

Añade que otros cultivos de Texas entraron en la primavera en plena forma.

“Este año tuvimos un febrero más frío de lo habitual, lo que retrasó algunos cultivos, pero en marzo ya estábamos en los 80 °F, que es el clima que nos gusta tener mientras terminamos los cítricos y pasamos a las últimas plantaciones de verduras en el Valle”.

“También esperamos una excelente temporada de duraznos este verano, ya que esos días más frescos de invierno seguidos de una primavera cálida ayudarán a producir frutas más dulces”.