La ventaja monetaria de Europa en el desarrollo de nuevos mercados

Ante una combinación de condiciones de mercado internas difíciles y la prohibición de comerciar en Rusia, muchos de los distribuidores de frutas y verduras más importantes de la UE desarrollaron estrategias para entrar y desarrollar otros mercados en regiones del mundo, como Asia, Oriente Medio y África. Si los envasadores y exportadores de la UE pueden aprovechar esta oportunidad, debería impulsar la demanda hacia la cadena de suministro para respaldar un aumento de la producción hortícola en los principales países productores del continente, como España, Italia, Francia, Polonia y los Países Bajos. Estas partes del mundo son, por supuesto, donde muchos exportadores estadounidenses también buscan desarrollar nuevos negocios, por lo que el entorno competitivo general en ellas solo se intensificará.

Europa enfrenta una dura competencia en estos mercados emergentes por parte de otras importantes regiones productoras del mundo, en particular países como Chile, Perú, Sudáfrica y, por supuesto, Estados Unidos, que, en muchos casos, tiene una posición más dominante en este tipo de mercados construidos a lo largo del tiempo.

Pero Europa tiene una carta fuerte y debería jugarla ahora. Las dificultades estructurales, políticas y económicas dentro de la eurozona debilitaron la fortaleza de la libra frente a la mayoría de las principales monedas, incluidos el dólar estadounidense y el renminbi chino (que marca el tono de muchas monedas asiáticas en particular). Un euro débil (€) hace que las exportaciones europeas sean más competitivas en los mercados internacionales. Y como no hay muchas perspectivas de que mejore la economía de la eurozona en el horizonte, la ventaja monetaria de Europa puede durar algún tiempo.

Esta es una buena noticia para los compradores de Asia, África y Oriente Medio, que son muy sensibles a los precios y que buscan productos hortícolas a un coste más competitivo en todo el mundo. Esto se hizo aún más evidente durante un reciente viaje a Asia, donde vi a proveedores europeos (que se benefician de la debilidad del euro) empezando a abrirse camino en mercados de productos agrícolas que suelen estar dominados por la oferta de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.

Es imposible predecir cuánto durará la ventana de oportunidad de Europa. Por ello, tiene sentido que los exportadores de la UE aprovechen al máximo su competitividad a corto plazo, al tiempo que aprovechan la oportunidad de acercarse al mercado y a los compradores, con el fin de sentar las bases para oportunidades más sostenibles a medio y largo plazo.

¿Qué impacto tendrá esto en el Reino Unido?

El Reino Unido sigue siendo parte de la UE, pero opera fuera de la eurozona. En 2017 se celebrará un referéndum en el Reino Unido para decidir el futuro papel y la pertenencia de Gran Bretaña a la UE en general. La debilidad del euro y la recuperación económica más fuerte en el Reino Unido llevaron a un aumento del 15 por ciento en el valor de la libra esterlina en relación con el euro en los dos años hasta septiembre de 2015.

El impacto más obvio del cambio en el tipo de cambio será en el comercio entre el Reino Unido y Europa, lo que bien podría afectar en detrimento de los EE. UU. a las oportunidades para los proveedores de productos frescos como manzanas, uvas, pomelos, arándanos y otros artículos frescos. Europa es, de lejos, el mayor socio comercial del Reino Unido. En 2014, el Reino Unido importó productos agrícolas, alimenticios y bebidas por valor de 39 mil millones de libras de Europa. Esto equivale al 72 por ciento de las importaciones totales de alimentos y bebidas del Reino Unido, según HM Revenue & Customs (la autoridad fiscal y aduanera del Reino Unido).

De la misma manera que un euro débil favorecerá a los exportadores europeos en los mercados globales, también les proporcionará una ventaja temporal mayor en el Reino Unido. Los exportadores del continente verán al Reino Unido como un mercado aún más atractivo en base a esto. El tipo de cambio actual entre la libra y el euro ayudará a atraer importaciones adicionales al Reino Unido de países como Francia, Italia, España y los Países Bajos, que ya son grandes proveedores de una amplia gama de productos.

Esta será una prueba importante para todos en la cadena de suministro de productos frescos del Reino Unido. También colocará a los proveedores del Reino Unido bajo una presión aún mayor para seguir siendo competitivos frente a sus homólogos europeos. También podría poner a prueba el apoyo a las políticas de abastecimiento británicas de todos los principales compradores (minoristas en particular). Nadie sabe realmente cuánto durará la situación actual. Los movimientos de los tipos de cambio son notoriamente difíciles de predecir. Sin embargo, lo que es seguro es que cuanto más dure esta situación, mayor será la presión que sufrirán la horticultura del Reino Unido y la industria alimentaria en general. Una noticia menos buena para los productores del Reino Unido puede ser que las oportunidades en el Reino Unido (e incluso más lejos, en países como Asia) a menudo están impulsadas por eventos que están determinados por factores que escapan al control inmediato de los productores. La industria de productos agrícolas de hoy es una cadena de suministro verdaderamente global e interconectada.

John Giles es director de división en Promar Internacional, una empresa líder en consultoría de cadenas de valor agrícolas y hortícolas y subsidiaria de Genus plc. Ha participado en una amplia gama de tareas relacionadas con productos agrícolas en el Reino Unido, el resto de la UE, América Latina, el Sudeste Asiático y China.