El Parlamento Europeo aprueba el Reglamento sobre envases y residuos de envases

El Reglamento sobre envases y residuos de envases (PPWR) fue presentado por primera vez en noviembre de 2022 por la Comisión Europea con el objetivo de hacer que los envases y sus residuos sean más sostenibles en la Unión Europea.

Este reglamento establece requisitos para los envases a lo largo de su ciclo de vida, incluido su diseño, uso y gestión de residuos.

En octubre de 2023, la comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Seguridad Alimentaria (ENVI) votó a favor de la propuesta, que fue aprobada el 22 de noviembre de 2023 en la sesión plenaria del Parlamento Europeo. La propuesta de reglamento fue aprobada con 426 votos a favor, 125 en contra y 74 abstenciones.

Los gobiernos, los productores de envases y las empresas que utilizan envases enfrentarán más presión bajo las nuevas regulaciones de la UE.

Durante esta votación, los miembros del Parlamento Europeo también votaron sobre las enmiendas que dieron lugar a algunas modificaciones de los requisitos.

Cambios aprobados por el Parlamento Europeo:

Objetivos de reutilización y recarga: Los objetivos de reutilización y recarga tienen como objetivo reducir la cantidad de envases de un solo uso y aumentar la circularidad de los materiales de envasado, y han sido uno de los requisitos más controvertidos del reglamento. El reglamento establece diferentes objetivos para distintos productos, como bebidas, detergentes y cosméticos.

Algunos de estos objetivos se han modificado tras la votación, y también se ha votado la inclusión de exenciones a la participación en el sistema de reutilización para empresas y Estados miembros que puedan demostrar una alta tasa de recogida separada o un mejor rendimiento medioambiental con alternativas.

Las enmiendas aprobadas también exigen que los distribuidores finales de comida y bebida para llevar permitan a los consumidores llevar sus propios envases y proponen evaluar la introducción de objetivos para los plásticos de origen biológico en el futuro. Se ha propuesto que el cartón quede exento de los objetivos de los envases de transporte.

Sustancias de interés en los envases: Uno de los requisitos del reglamento es restringir el uso de sustancias preocupantes en la producción de envases, ya que suponen riesgos para la salud y el medio ambiente y pueden dificultar el proceso de reciclado. Este requisito complementa la normativa vigente de la UE sobre materiales en contacto con alimentos y establece los niveles máximos permitidos de determinadas sustancias químicas en los envases alimentarios.

El Parlamento Europeo votó a favor de una enmienda que incluye la prohibición de añadir PFAS y BPA de forma intencionada a los envases que entran en contacto con alimentos. Este requisito responde a la preocupación que suscitan estos compuestos en la UE y en el mundo, y presiona a la industria para que encuentre alternativas más seguras y sostenibles.

Recogida selectiva de residuos de envases: El Parlamento Europeo también votó a favor de incluir un requisito para que los países de la UE alcancen al menos el 90% de recogida separada de residuos de envases por material para 2029.

La recogida selectiva de residuos de envases facilita el aumento de las tasas de reciclado, ya que mejora la calidad de la materia prima para el proceso de reciclado. Este requisito aumentará la presión sobre los Estados miembros para que mejoren su infraestructura de recogida de residuos y garanticen que la separación de residuos sea posible y eficaz.

Reducción de residuos de envases plásticos: En la propuesta original de PPWR se describían objetivos de reducción general de residuos de envases. En la última votación, el parlamento aprobó incluir un requisito similar, pero específico para los residuos de envases de plástico.

Con este nuevo requisito, los países deberán lograr una reducción del 10% de los residuos de envases plásticos para 2030, del 15% para 2035 y del 20% para 2040. Estos objetivos requerirán que los países y los productores de envases encuentren soluciones que conduzcan a una reducción en la producción de residuos plásticos, como el rediseño, la sustitución o la reutilización, y también fomentarán la innovación y la inversión en el sector de los envases.

Aunque los requisitos de la PPWR no son definitivos, es posible anticipar el impacto que tendrá esta regulación en la industria del embalaje. Creemos que los fabricantes de embalajes tendrán que revisar sus carteras para asegurarse de que cumplen con los requisitos que introducirá la PPWR y que esto podría dar lugar a algunos cambios en los embalajes que producen.

En algunos casos, las empresas tendrán que adaptar los materiales utilizados, sus estrategias de abastecimiento y sus procesos para adaptarse a los requisitos. Además, es probable que se sustituyan los materiales de embalaje por otros más fáciles de reciclar o de conseguir, lo que variará en cada caso y dependerá de sus aplicaciones.

En aras de la sostenibilidad, es importante realizar un buen análisis a la hora de cambiar de material. Se necesitarán inversiones significativas en infraestructura para cumplir con los ambiciosos objetivos de separación y reciclaje de residuos establecidos por el PPWR. Estas variarán en función de la infraestructura existente en los países.

La aprobación del PPWR por parte del Parlamento fue un paso importante hacia la adopción del reglamento. En diciembre de 2023, el Consejo Europeo publicó su posición negociadora, que sirvió de base para la siguiente ronda de negociaciones. El texto final del reglamento se presentó en la primavera de 2024 y su aplicación podría comenzar en 2025.

El impacto que tendrá la regulación en la industria del embalaje será significativo. Los gobiernos, los productores de embalajes y las empresas que utilizan embalajes se enfrentarán a una mayor presión para lograr la sostenibilidad en los embalajes, y es necesario que comiencen a prepararse para el impacto que tendrá la PPWR.

Regina Mestre es analista de packaging para RaboResearch.