ABASTECIMIENTO ÉTICO

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2018 de Producir negocios.

¿Es este principio la «última frontera» de la estandarización industrial?

En la vida hay momentos decisivos que nos exigen actuar. Podemos elegir una miríada de caminos y grados de cambio y riesgo, pero la inacción no es una opción. En diciembre de 2014, un explosivo artículo de investigación de cuatro partes en el Los Angeles Times reveló atroces abusos laborales y explotación de trabajadores migrantes en granjas seleccionadas en México que abastecen con productos frescos a algunos de los supermercados más importantes de Estados Unidos.

Los trabajadores describieron conmovedores y vívidos relatos de malos tratos, retención ilegal de salarios, condiciones de trabajo brutales y viviendas miserables, todo ello plasmado en fotografías. Con razón o sin ella, un gráfico de la cadena de suministro castigadora vinculaba a los principales proveedores, distribuidores, minoristas y operadores de servicios de alimentación, lo que provocó una conmoción en la industria. Sin un contexto completo ni comentarios equilibrados de los implicados, el artículo destapó injusticias estremecedoras y empañó la industria.

El LA Times La serie, que rápidamente se volvió viral, expuso las culpas de los minoristas y proveedores, y la necesidad de rendir cuentas. Subrayó los desafíos de garantizar productos perecederos de origen ético comprados y vendidos dentro de una cadena de suministro global compleja, con márgenes de ganancia bajos. Lo más importante, y quizás el mayor obstáculo a superar, es que la solución al problema requeriría una cadena de suministro restrictiva y no hacer la vista gorda.

Muchas empresas ya estaban bien inmersas en programas de responsabilidad social corporativa, requisitos de abastecimiento ético y certificaciones, surgidos del movimiento global para proteger los derechos y la dignidad de los trabajadores en diversas iteraciones del desarrollo humano.

Los ejecutivos de las empresas productoras, frustrados y desconcertados, intentaron denunciar imprecisiones y extrapolaciones no comprobadas o distanciar sus operaciones del problema, una estrategia miope e inútil que se demostró durante múltiples crisis de seguridad alimentaria. Estos problemas son mucho más profundos y abarcan el tejido social de comunidades enteras de trabajadores agrícolas.

Creemos que la vulnerabilidad laboral debería elevarse al mismo nivel que la seguridad alimentaria”.

— Peter O'Driscoll, director ejecutivo de la Iniciativa de Alimentación Equitativa

"La LA Times “El artículo sacudió a la industria como debía ser. Fue una llamada de atención urgente”, dice LeAnne Ruzzementi, directora de marketing y comunicaciones de la revista. Iniciativa de alimentación equitativa (EFI], un consorcio improbable de importantes compradores de alimentos, productores, grupos de trabajadores agrícolas y defensores de los consumidores. LA Times El artículo fue un punto de inflexión para estrategias novedosas y aceleradas basadas en estándares rigurosos, auditorías sofisticadas para garantizar el cumplimiento continuo y una rendición de cuentas verificable, señala Ruzzementi. Esto requiere que los ejecutivos de la industria piensen más allá de las normas tradicionales y experimenten cambios culturales transformadores dentro de las operaciones de la empresa, sostiene.

MARGEN DE MEJORA

Lo que la industria necesita es un cambio radical de mentalidad hacia el aspecto humano y ético de las operaciones comerciales y una comprensión del papel fundamental que desempeñan los trabajadores en el proceso de toma de decisiones y resolución de problemas y, en última instancia, el bienestar y la supervivencia de la industria, según Nathalie Marin-Gest, directora de productos agrícolas y florales en Comercio Justo USA, Oakland, CA, una organización independiente sin fines de lucro, surgida de comercio justo internacional, con sede en Bonn, Alemania. Su programa de certificación ética multifacético se basa en la participación y el empoderamiento de los trabajadores, y su objetivo es “posibilitar el desarrollo sostenible y el empoderamiento de la comunidad mediante el cultivo de un modelo de comercio global más equitativo que beneficie a los agricultores, los trabajadores, los consumidores, la industria y la tierra”.

[Nota del editor: producir negocios Es consciente de que Fair Trade USA y Fairtrade International/Fairtrade America son dos entidades de licencias independientes, pero para facilitar la lectura, las referencias a Fair Trade en este artículo se escriben como dos palabras separadas.]

“Hay granjas que tienen un margen de mejora significativo en términos de salud y seguridad de los trabajadores, condiciones de trabajo, salarios y compromiso con los trabajadores”, explica Marin-Gest. “Muchas veces, en las granjas más grandes, los trabajadores son vistos como transaccionales, trayéndolos de donde pueden, porque es comprensible que las granjas estén experimentando escasez de mano de obra y no siempre se hace hincapié en las condiciones de los trabajadores”, dice. “Les preguntábamos a los productores sobre su proceso y ellos decían: 'limpiamos la cinta transportadora, nos aseguramos de que las herramientas no estén contaminadas', y les decíamos que estaba bien, pero ¿qué pasa con el aspecto humano, qué pasa con la persona sentada allí con el dedo cortado?”

“Creemos que la vulnerabilidad laboral debe elevarse al mismo nivel que la seguridad alimentaria. EFI cambia el paradigma ”, dice Peter O'Driscoll, director ejecutivo de EFI. "Estos están todos interconectados".

Tangencialmente, los mecanismos de cambio a nivel de la fuerza laboral pueden evitar problemas de seguridad alimentaria y mejorar la posición de las empresas y los consumidores. Sin embargo, la industria debería aceptar el trato ético de los seres humanos como una vocación superior en sí misma. Hay minoristas y proveedores dedicados que impulsan esta filosofía. Uno solo necesita pasar tiempo con los trabajadores de las operaciones agrícolas éticas en México, como lo hizo Produce Business, para entender la gravedad; para escuchar historias apasionantes de cómo se salvó de la desesperación y se empoderó, y los impactos resultantes que cambiaron la vida para ellos mismos, sus familias y comunidades.

“Cuando los trabajadores aprenden por primera vez sobre el Comercio Justo, a veces piensan que el Comercio Justo significa garantizar a las personas un buen producto”, dice Jessie Gunn, vicepresidenta de marketing de Cosecha Wholesum, una empresa agrícola orgánica familiar de tercera generación, con sede en Amado, Arizona. “Esa es la responsabilidad de Wholesum de cultivar un buen producto. El Comercio Justo consiste en garantizar a los trabajadores un trato ético; se trata de la calidad de sus vidas. Esa es una de las cosas que es realmente importante que los trabajadores comprendan”, dice, y agrega: “El Comercio Justo se trata 100 por ciento de ellos y no del producto”.

“El crecimiento sostenible se centra en la responsabilidad social”, según Pedro Batiz, cofundador y vicepresidente comercial de Sabor Divino, con sede en Nogales, Arizona. “Este es un negocio familiar que se extiende a los empleados y a una cultura agrícola, construida en torno al cuidado al máximo”, dice, y agrega, “desde la tierra hasta la gente, la comunidad y toda la cadena que la rodea.

“La responsabilidad social ha sido parte de nuestros estándares diarios y los hemos llevado al siguiente nivel desde el principio”, afirma. “Los trabajadores son miembros de la familia y se los trata como tales, con orgullo, respeto y dignidad”, afirma Batiz.

“Hay minoristas que quieren ser empresas de buenos ciudadanos, que tienen una cultura de tratar muy bien a los empleados. Necesitan tener mucho cuidado de que las prácticas que utilizan en Estados Unidos sean las mismas que sus proveedores practican en México o en cualquier otro lugar del mundo”, dice Alan Aguirre Camou, director de marketing de Divine Flavor.

“Mi padre siempre hablaba de hacer lo correcto. El núcleo de esta empresa es la integridad”, afirma Alex Madrigal, presidente de Productos orgánicos de la marca Covilli, una explotación agrícola familiar de 40 años de antigüedad, con sede en Nogales, Arizona. El trato ético a los trabajadores es una piedra angular de esa integridad y la fuerza detrás del compromiso de la empresa de suministrar productos 100 % certificados de Comercio Justo.

ESCUELA DE GOLPES DUROS

Andrew y Williamson, con sede en San Diego, fue uno de los “distribuidores primarios” implicados en el Los Angeles Times Andrew y Williamson cuestionan firmemente la veracidad de la relación descrita con la granja, que la vinculaba injustamente con la actividad nefasta; y también que había cortado esa relación antes de que se publicara la denuncia. LA Times Según Amalia Zimmerman-Lommel, directora de responsabilidad social de Andrew & Williamson, se inició una investigación. Actualmente, todas las granjas internas de Andrew & Williamson en México cuentan con la certificación de Comercio Justo y EFI, y sus granjas contratadas en México cuentan con la certificación de Comercio Justo o EFI, afirma.

“La información del artículo, al menos por nuestra parte, no era del todo cierta”, afirma. “Cuando nos pusimos en contacto con ese productor, habíamos dividido una parte de esa finca, para poder cultivar allí nuestros productos con nuestro personal, nuestra administración y nuestros requisitos”, afirma. “Una parte de esa vivienda nos había sido asignada para que pudiéramos administrar y demás. Estábamos haciendo todo de acuerdo con la ley, pero como una parte de esa tierra nos fue asignada años antes de que se escribiera el artículo, quedamos manchados, aunque no participábamos en toda la finca. Era solo esa pequeña parte.

“Si bien la historia no era equilibrada, fue muy desgarrador leer sobre trabajadores que eran maltratados, que no tenían camas para dormir y que les retenían los salarios, y saber que esas actividades podían ocurrir en cualquier granja o en cualquier fábrica”, afirma.

“Mucho antes de que LA Times “Cuando el artículo llegó a los quioscos, habíamos comenzado a documentar nuestros procedimientos y procesos”, explica, iniciando el camino del Comercio Justo en 2009/2010 y consolidando el marco, que “realmente nos ayudó a elevar nuestro juego en ese plan… Pudimos obtener la certificación del 100 por ciento en nuestras propias granjas en México y también obtener la certificación de Comercio Justo en dos de nuestros productores contratados en México”.

Cuando el Comercio Justo se hizo disponible en los Estados Unidos, Andrew & Williamson fue una de las primeras empresas en participar en un programa piloto, logrando la certificación de Comercio Justo para su granja en Watsonville, California, y la empresa está actualmente buscando la certificación de Comercio Justo para sus otras dos granjas en California, explica, añadiendo que ve a EFI como una evolución del Comercio Justo. “Tuvimos un buen comienzo con el Comercio Justo, derribando las barreras, y luego cuando EFI se sumó, fue un giro total de 180 grados en lo que se convirtió nuestra cultura”.

“La EFI es un valor añadido porque los trabajadores auditan su propio trabajo y realizan auditorías a nivel administrativo para asegurarse de que están jugando en igualdad de condiciones”, afirma Zimmerman-Lommel. Desde que Andrew & Williamson comenzó a poner a prueba el modelo EFI en 2013, “se han recaudado más de 4 millones de dólares en primas de EFI que benefician a los trabajadores agrícolas”, afirma.

[El programa EFI comenzó dentro de Oxfam, con sede en Oxford, Reino Unido, “una confederación internacional de 20 ONG que trabajan con socios en más de 90 países para poner fin a las injusticias que causan la pobreza”. EFI comenzó a funcionar con la contratación de Peter O'Driscoll en 2011. Su primera certificación de granja EFI fue una granja de Andrew & Williamson en 2014, y EFI se convirtió oficialmente en una entidad independiente sin fines de lucro a principios de 2015, según Ruzzamenti de EFI, señalando que Oxfam sigue siendo un miembro activo de la junta directiva de EFI.]

INICIATIVAS DE LA INDUSTRIA

Una pieza de seguimiento ese mismo mes de diciembre de 2014 en el LA Times —titulado: “La industria de productos agrícolas promete mejorar las condiciones de los trabajadores agrícolas mexicanos”— destacó una iniciativa de alianza industrial recién formada, que pronto se conocerá como Carta ética de prácticas laborales responsables de PMA/United Fresh, que finalmente se dio a conocer en julio de 2018. “El trabajo sobre la Carta Ética comenzó a fines de 2015 para desarrollar un marco que respalde la dignidad de los trabajadores que son fundamentales para llevar frutas, verduras y productos florales frescos a los consumidores”, dice Cathy Burns, directora ejecutiva de PMA.

“El comité de compradores y proveedores incorporó los aportes de los miembros de la asociación, las partes interesadas clave y los comentarios del público, que incluyen un conjunto de principios y valores rectores y se basan en una base de derecho laboral, buenos sistemas de gestión y prácticas sólidas de seguridad y salud ocupacional”. Ambas juntas aprobaron la Carta en enero de 2018, con más de 40 empresas que la respaldaron formalmente, incluidas Albertsons, Costco, Kroger, Sam's Club, Walmart y Wegmans, así como numerosos proveedores, explica. La Carta incluye criterios de medición, pautas para compradores responsables y una herramienta de autoevaluación para empleadores.

“En general, se habla de crear un mecanismo de comunicación con la fuerza laboral”, dice O'Driscoll de EFI. “Nuestra pregunta a la industria es: ¿cómo verificará la industria qué proveedores están haciendo estas cosas y cuáles no, y cómo lo sabrá el comprador o consumidor? Hemos sido defensores de analizar cómo se comparan estas diferentes certificaciones y programas”, dice, confiado en que aquellos certificados por EFI han cumplido o superado todos los aspectos y estándares de esta Carta.

Kroger comparó el estándar EFI con su propio código y recientemente anunció a sus proveedores que aceptaría la certificación EFI como una alternativa a la Auditoría de Cumplimiento Social de Kroger: “Después de una revisión y un análisis cuidadosos, la Certificación de la Iniciativa de Alimentos Equitativos ha demostrado estar a la par con nuestra auditoría de Cumplimiento Social de Kroger y el procedimiento de acción correctiva que a menudo se necesita después de la auditoría. Es por eso que Kroger ahora aceptará la Certificación EFI en lugar de la Auditoría de Cumplimiento Social de Kroger”, escribió el minorista a sus proveedores en abril de 2018 y agregó: “Esta certificación no es de ninguna manera un requisito para suministrar productos a Kroger; es solo una alternativa para reducir la fatiga de auditoría y los gastos para las instalaciones que cumplen con las normas sociales”.

“Hemos estado hablando con las personas involucradas en la Carta Ética para Prácticas Laborales Responsables y estamos entusiasmados de que la industria esté ahora arrojando luz sobre estos temas y luchando por el cambio en la industria de productos agrícolas”, dice Marin-Gest de Fair Trade USA. “Estamos buscando una evaluación comparativa con nuestro estándar y que la industria trabaje en programas de evaluación comparativa que ya logren los resultados de ese código de conducta en lugar de crear los suyos propios”, dice.

EFI está en diálogo con otros minoristas importantes para comparar a EFI, señala O'Driscoll, y agrega: "Los minoristas que se asocian plenamente con EFI incluyen Whole Foods y Costco". Los miembros de la junta ejecutiva de EFI incluyen a Preston Witt, director de derechos humanos del Programa de Cumplimiento y Sostenibilidad Global de Costco Wholesale, y en el lado de los servicios de alimentos, Maisie Ganzler, vicepresidenta de estrategia para Compañía de gestión de buen provecho (Parte del Grupo Compass).

“Costco está alentando mucho a sus proveedores a obtener la certificación EFI. Le doy un gran elogio a Costco por tomar la iniciativa…”, dice O’Driscoll. “Para gran mérito de Costco, está comprometida con una visión empresarial de trabajadores agrícolas bien capacitados e incentivados para ofrecer productos seguros y de calidad. La empresa tiene un fuerte principio de responsabilidad social, pero no le pedimos a la gente que se involucre con EFI para hacer lo correcto. Costco dice que es fundamental involucrar a los empleados para evitar enfermedades transmitidas por los alimentos y, al mismo tiempo, esto refleja sus valores corporativos; la forma en que Costco trata, paga y retiene a sus empleados.

CAMBIO DE PARADIGMA PARA MEJORAR LOS NEGOCIOS

Las normas de EFI cubren la mano de obra, la seguridad alimentaria y el manejo integrado de plagas, íntimamente relacionados con la seguridad y la salud de los trabajadores. EFI también trabaja para obligar a la fuerza laboral a participar plenamente. Incorporando esa misma mentalidad de múltiples partes interesadas a la granja, los equipos de liderazgo están compuestos por personas de todas las funciones laborales, incluidos los cosechadores, los pulverizadores, los conductores de tractores, el control de calidad, los supervisores, los recursos humanos, el personal de seguridad alimentaria y la administración de la granja... y están equilibrados en cuanto a género e incluyen a la población demográfica de los trabajadores agrícolas, por ejemplo, los de origen mexicano y también los grupos indígenas.

“Creemos que podemos crear una cultura común, donde los trabajadores sientan que se los escucha y que sus empleadores los respetan”, dice O’Driscoll. “He viajado por Guatemala, México y Estados Unidos, y he visto a estos equipos capacitarse y cómo el plan de estudios los abre y les da un sentido de dignidad y empoderamiento”.

Con el tiempo, ese cambio de cultura logrará dos objetivos, dice O'Driscoll: por un lado, crea la seguridad para los minoristas y los consumidores de que sus productos provienen de un proceso ético responsable, donde se siguen los protocolos de seguridad alimentaria. Y sabemos que existe una vulnerabilidad entre la seguridad alimentaria y la mano de obra. También creemos que este cambio de paradigma mejorará los negocios.

“Existe una conexión absoluta entre la responsabilidad social y la seguridad alimentaria”, coincide Michael DuPuis, coordinador de relaciones públicas y control de calidad de Divine Flavor. “Básicamente, la auditoría de responsabilidad social de terceros que hemos modelado es muy similar a los elementos de Comercio Justo y Kroger.

"En última instancia, siempre tratamos de observar lo que reconocen los minoristas populares como Costco y Whole Foods", dice DuPuis y señala: "Un [grupo de auditoría de terceros] que recientemente nos ha llamado la atención se llama [con sede en Londres] Iniciativa de comercio ético (ETI).”

“Nuestros minoristas y mayoristas son exigentes”, afirma DuPuis. “Nos piden que tengamos la certificación de Comercio Justo o ETI, por ejemplo. Tenemos que asegurarnos de que la gente no desperdicie activos y recursos tratando de conseguir algo para lo que no está preparada”, afirma, y ​​añade: “Creo que es una cuestión de identificar la experiencia de los productores, ver dónde se encuentran y cómo pueden llegar al siguiente nivel”.

MINORISTAS INCENTIVADOS

Motivados por el creciente interés de los consumidores en productos “cultivados de manera responsable”, más minoristas y distribuidores de servicios de alimentación se han visto incentivados a conectar las marcas y las identidades corporativas de los proveedores con el abastecimiento ético.

“Los minoristas y mayoristas de alimentos esperan que sus proveedores cumplan con las leyes y regulaciones laborales”, dice Heather Garlich, vicepresidenta de medios y relaciones públicas. Instituto de Marketing de Alimentos, Arlington, VA. “Los minoristas de alimentos cuentan con estándares de abastecimiento ético y responsable para prevenir abusos laborales a nivel de proveedores, y confían en que el gobierno haga cumplir las normas e intervenga cuando se denuncian abusos”, afirma, y ​​agrega que “el Instituto de Alimentos Seguros y de Calidad (SQF) del FMI adoptó un Código de Abastecimiento Ético voluntario hace varios años. De hecho, estamos revisando el código aún más para poner más énfasis en las secciones relacionadas con el cumplimiento social, la seguridad y la salud”.

Al señalar la complejidad del abastecimiento que enfrentan los minoristas, dice: “Hay 38,000 productos en una tienda de comestibles promedio, y la cantidad de proveedores de productos frescos varía según el tamaño de la tienda, pero algunos de los minoristas más grandes pueden tener miles de proveedores agrícolas en los Estados Unidos y en el extranjero”.

Muchos proveedores se involucran en iniciativas de abastecimiento ético debido a las solicitudes de sus clientes. Después de recibir dichas solicitudes, Riverside, CA, Índice fresco Nos involucramos con el Comercio Justo “para mostrar las buenas noticias que trae el Comercio Justo, para ayudar a las comunidades en las que trabajamos y para compartir las historias positivas de nuestra industria con el resto del mundo”, dice Giovanni Cavaletto, vicepresidente de abastecimiento.

“Por ahora, está limitado a unos pocos clientes a nivel nacional”, dice Cavaletto, “pero estamos tratando de identificar otras categorías, ya sean campus universitarios o tiendas especializadas, donde creemos que el sello de aprobación de Comercio Justo podría agregar algo de interés a nuestro producto”.

“Hay diferentes niveles de diferencia de precios en el Comercio Justo… Algunos minoristas y operadores de servicios de alimentos piensan que esa es la única diferencia de precios”.

— Giovanni Cavaletto, Índice fresco

Una de las barreras es la diferencia de precios, explica. “La brecha de precios del Comercio Justo tiene diferentes niveles: primero, una tasa de licencia, que incluye la prima de Comercio Justo. Algunos de los minoristas y operadores de servicios de alimentación piensan que esa es la única diferencia de precios”, continúa. “Pero en realidad, debido a que existe una situación de oferta y demanda, a veces tenemos que pagar una prima selecta por la fruta en sí, además de las primas de la licencia de Comercio Justo en comparación con la fruta convencional. Además, no siempre es fácil trabajar con un productor para participar en el programa de Comercio Justo en lugar de hacerlo de la forma tradicional de hacer negocios”, dice Cavaletto.

“Creemos que los productores de aguacate están menos dispuestos a participar en el Comercio Justo porque los precios de los aguacates están subiendo. La forma en que se concibió originalmente el Comercio Justo con productos de bajo valor, los agricultores no podían ganarse la vida con un salario en el mercado convencional, por lo que era una forma de subsidiar con la prima del Comercio Justo”. Sin embargo, a diferencia del café o las bananas, los aguacates han sido un producto de muy alto valor. Los productores han estado obteniendo buenos precios en el ámbito convencional, por lo que es posible que tengan menos necesidad de participar en el Comercio Justo, según Cavaletto. “Menos del uno por ciento del total de aguacates están certificados como Comercio Justo”, dice, y agrega: “Sin embargo, seguimos trabajando para desarrollar el Comercio Justo”.

En el otro extremo del espectro de incentivos, algunos minoristas se resisten a la tentación de gastar más en productos certificados de origen ético. “El principal factor de resistencia de los minoristas se debe a la diferencia de costos entre los productos [certificados de marca ética] y los productos convencionales”, dice Marion Tabard, vicepresidenta de marketing de América del Norte para fyffes, con sede en Dublín, Irlanda, y el mayor proveedor de banano con certificación de Comercio Justo de Europa.

“En el caso de los plátanos, el coste que se traslada al minorista es de aproximadamente 1 dólar por caja, y en el caso de los melones, de unos 45 céntimos por caja, lo que supone un reto para productos que a veces se consideran materias primas. Además de la prima que se traslada al minorista, el proveedor paga una regalía por caja a Fair Trade”, afirma. Para el mercado estadounidense, Fyffes se abastece de plátanos con certificación de Comercio Justo de Colombia y Ecuador. En Estados Unidos, Fyffes también cultiva y envía melones de granjas con certificación de Comercio Justo tanto en Honduras como en Guatemala. “El volumen de plátanos de Comercio Justo sigue siendo muy bajo en comparación con los plátanos convencionales”, afirma.

“Fyffes suministra a Whole Foods plátanos y melones con certificación de Comercio Justo, y la empresa comenzó a suministrar melones con certificación de Comercio Justo a un importante operador de clubes de almacenes el año pasado”, afirma Tabard. “El volumen crece año tras año; sin embargo, el volumen de productos de Comercio Justo que se vende en Estados Unidos sigue siendo mínimo en comparación con el volumen que se vende en Europa”.

Desde la perspectiva de la mayoría de los minoristas estadounidenses, “no existe un interés lo suficientemente fuerte como para introducir el Comercio Justo en sus tiendas o departamentos. Los consumidores, por lo general, no son conscientes del impacto potencial de su compra de productos de Comercio Justo”, según Tabard. Aunque la demanda general de productos de Comercio Justo en los Estados Unidos está en aumento, existen diferencias notables entre regiones y grupos de consumidores, explica.

De ahí la importancia de las campañas que educan a los consumidores sobre cómo sus compras están haciendo una diferencia, dice, señalando la confusión y los malentendidos en torno a las diferencias entre las etiquetas ecológicas.

[Tabard señala que Fyffes también trabaja con el Rainforest Alliance y SMETA (Auditoría de Comercio Ético de Miembros de Sedex) empresas, y actualmente está invirtiendo en un proyecto en colaboración con la Coalición Mundial del Salario Vivo, además de las donaciones directas de la empresa que benefician a las comunidades donde se cultiva su fruta.]

“Lo que está sucediendo es que muchos minoristas quieren ser éticos y abastecerse de manera ética, pero el costo involucrado para el Comercio Justo es alto”, según Víctor Heredia Armendariz, gerente de ventas de EE. UU. Corporación Coliman Pacific, con sede en Phoenix, Arizona.

En Estados Unidos, Whole Foods compra principalmente nuestras bananas de comercio justo. Trabajamos con grandes minoristas y les suministramos bananas orgánicas que no son de comercio justo, pero ellos utilizan otros programas de abastecimiento ético, como SMETA, que es una de las auditorías éticas más utilizadas en el mundo”, afirma Heredia. “SMETA es un requisito de Walmart”, señala, y añade: “La gente puede decir cosas negativas sobre Walmart, pero Walmart es realmente muy bueno en lo que respecta a cuidar el medio ambiente y asegurarse de que se abastece de manera ética. Es muy importante para ellos también”.

“El volumen de productos de Comercio Justo vendidos en Estados Unidos sigue siendo mínimo en comparación con el volumen vendido en Europa”.

— Marion Tabard, vicepresidenta de marketing de Fyffes para Norteamérica

Según Gunn de Wholesum Harvest, “podemos hacer nuestra parte para hacer crecer el Comercio Justo, pero necesitamos que los minoristas se asocien y compren productos certificados de Comercio Justo”, dice, y elogia a los minoristas por ser “valientes al comprar un programa económico donde los productos agrícolas son un negocio con márgenes tan bajos”.

Covilli adopta un enfoque de todo o nada y ofrece todos sus productos como Comercio Justo, tanto si el cliente lo solicita como si no. “No ofrecemos una opción convencional al comprador”, afirma Madrigal. “Si no tenemos un cliente o un minorista que esté realmente interesado en el Comercio Justo, simplemente lo cobramos más y, si no hay mercado, entonces asumimos el costo, la prima y la tarifa de servicio… Pensamos que tiene que estar disponible para el receptor, el mayorista y el minorista para que puedan desarrollar un programa. Pueden levantar el teléfono y saber que pueden obtener un palé de Comercio Justo cuando quieran, cualquier día”.

“Trabajamos con los grandes minoristas, por supuesto, pero en realidad nos dirigimos a los minoristas de tamaño mediano, y también a los minoristas más pequeños, cooperativas, exprimidores... Somos una empresa bastante pequeña y estamos tratando de diferenciarnos”, dice Iris Montano-Matrigal, gerente de marketing y esposa de Alex. La transición al Comercio Justo fue más fácil, “porque ya les ofrecíamos alojamiento adecuado, educación, guardería... ese tipo de cosas que buscan, ya las teníamos implementadas”, dice.

De todas formas, según Madrigal, la implementación del programa de Comercio Justo fue reveladora, ya que proporcionó nuevos conocimientos sobre las formas de operar. “Durante una auditoría previa, el investigador hizo una pregunta: '¿Qué pasa si alguien se corta en la línea donde estás empacando? ¿Qué sucede?' Respondí de inmediato porque estoy muy familiarizado con la seguridad alimentaria. Sé lo que tiene que suceder: detienes la línea de inmediato. Tienes que desinfectar el producto que estaba en la línea. Todo tiene que ser desechado, estas cajas deben tirarse, esto tiene que ser movido... y luego di mis protocolos sobre seguridad alimentaria.

“Entonces el auditor me preguntó: ‘¿Qué pasa con el trabajador?’. Aunque existe un protocolo para que el trabajador sepa qué hacer, eso no fue parte de lo que dije… eso no fue parte de mi proceso de pensamiento”, dice Madrigal. “El problema es que estamos tan centrados en la seguridad alimentaria como industria, que también tenemos que volver a centrarnos en pensar en el empleado, y en hacer lo correcto para nuestros empleados y para sus cónyuges y sus hijos. Es un cambio cultural en ese sentido”.

“En términos de minoristas, nuestro programa surgió realmente de una asociación con Whole Foods”, dice Marin-Gest de Fair Trade USA. “Whole Foods sigue siendo un gran socio. También hemos estado trabajando mucho con Costco últimamente. Costco está aumentando realmente su compromiso con el programa de Comercio Justo. Ambos minoristas son líderes en este espacio, tratando de obtener la certificación de Comercio Justo para sus proveedores y creando asociaciones con sus proveedores de marca”. Entre los minoristas que compran productos con certificación de Comercio Justo se incluyen Kroger, Safeway, Aldi, Ahold, Target, Trader Joe's, Hy-Vee y Sam's Club.

GROW, que significa Dar recursos y oportunidades a los trabajadores, fue lanzado en 2005 por Orgánicos ilimitados Como alternativa al comercio justo, según Mayra Valazques de León, presidenta y directora ejecutiva. Ahora, el 90 por ciento de sus plátanos vendidos en los EE. UU. llevan la etiqueta GROW, con una presencia más fuerte en la Costa Oeste, dice, y señala a Kroger y las tiendas minoristas en el área de Oregón y Washington entre las que llevan la marca GROW. “Somos productores y distribuidores, y eso marca una gran diferencia. No cobramos tarifas de administración de programas y no fijamos precios ni tarifas con los productores y distribuidores. No se necesitan cooperativas ni sindicatos entre los productores para recibir fondos; en cambio, administramos los programas necesarios para los trabajadores y sus comunidades”.

“Quienes nos compran saben lo que significa GROW, pero los minoristas deben educar al consumidor sobre las diferentes etiquetas. Por ejemplo, una etiqueta de Comercio Justo puede no significar necesariamente que el producto sea orgánico. Hay mucha confusión sobre lo que significan las etiquetas”, afirma.

La responsabilidad social y el abastecimiento ético pueden llegar a estar imprecisamente entrelazados y definidos de forma intangible. Con la variedad de opciones de abastecimiento ético y la variedad de certificaciones disponibles, los minoristas y proveedores necesitan evaluar con quién hacen negocios y las mejores formas de invertir dinero y recursos para generar los máximos beneficios.

Amplitud y alcance del abastecimiento ético

El movimiento global hacia el abastecimiento ético, que se viene gestando desde hace décadas, se vio impulsado por las mareas políticas y las crecientes protestas para poner fin a la explotación de los trabajadores en los países del tercer mundo. Fairtrade International fue fundada en 1997 por un grupo de organizaciones de abastecimiento ético para sincronizar estándares y enfoques con el fin de impulsar una estrategia global. Fairtrade America, que comenzó a operar en 2012, es una rama relacionada. El movimiento para proteger los derechos y la dignidad de los trabajadores continúa expandiéndose en amplitud y alcance a través de las fronteras, las infraestructuras de las empresas y los productos básicos desde sus raíces originales en la producción de café, cacao y plátano en cooperativas y plantaciones de agricultores en pequeña escala, donde es más conocido y asociado tanto con los minoristas como con los consumidores.

“Queremos apoyar el desarrollo del Comercio Justo en la producción agrícola y otras áreas, independientemente del producto, la geografía o la estructura agrícola”, dice Nathalie Marin-Gest, directora de productos agrícolas y florales de Fair Trade USA, Oakland, CA (una entidad independiente de Fairtrade International y Fairtrade America).

“A lo largo de los años, hemos aprendido dónde hay lagunas y, a medida que hemos actualizado nuestros programas y estándares, hemos podido abordar a aquellos trabajadores que no habían sido incluidos en nuestros programas”, afirma. “Nuestro enfoque es la mejora continua. Realmente nos preocupamos por trabajar con todo tipo de socios, donde sea que se encuentren en un continuo, para eliminar las malas condiciones de trabajo, el trabajo forzoso y el trabajo infantil, mejorando los protocolos y equipos de salud y seguridad, la atención médica y la capacitación”, afirma.

“En 2014 decidimos analizar este espacio nacional con más seriedad. Lo que vimos fue preocupación por los trabajadores agrícolas dondequiera que estén, independientemente de qué lado de la frontera estén, incluso si hay una infraestructura diferente, aún se puede tener un impacto. Wholesum Harvest, con sede en Amado, Arizona, fue de hecho la primera granja en obtener la certificación de Comercio Justo en los Estados Unidos. Fueron grandes socios que ya habían sido certificados en Comercio Justo en México y alientan a otros productores y granjas a obtener la certificación e impulsan ese movimiento de Comercio Justo”, dice Marin-Gest.

El programa no es sólo para trabajadores locales, sino que también ayuda a los trabajadores migrantes de temporada. Finca de espárragos Campo Borquez “En el norte de México hay trabajadores de Veracruz, una zona del sureste de México”, dice Marin-Gest. “Las mujeres tenían que caminar seis horas al día para recoger agua. Ahora, gracias a un proyecto de agua financiado con primas, todo el mundo tiene una casa con agua corriente”.

Demostrando el apoyo desinteresado de los trabajadores entre sí en otra granja, "hubo un desastre natural en un área de México, de donde eran algunos de los trabajadores, y juntos decidieron: 'pondremos nuestros planes en pausa y vamos a usar nuestras primas para enviar suministros a nuestros colegas en el sur'", dice.

Es importante educar a los consumidores para que conozcan el valor de su compra, dice Marion Tabard, vicepresidenta de marketing de Fyffes para Norteamérica. Por ejemplo, el impacto envuelve a los consumidores. Corporación Rosalba Zapata Cardona, una de las fincas asociadas a la cooperativa bananera Uniban, y una de las primeras fincas certificadas en Comercio Justo en Urabá, Colombia:

De 2009 a 2016: se invirtieron más de $5 millones en el desarrollo de viviendas; más de $1 millón en fondos para estudiantes para apoyar su educación a través de becas, préstamos y útiles escolares; y más de $1.1 millón en fondos para construir un centro comunitario con auditorio e instalaciones recreativas.

“Aunque hemos crecido mucho, todavía no vemos tantos productos de Comercio Justo como porcentaje del total de productos agrícolas en Estados Unidos; es un desafío”, reconoce Kyle Freund, gerente de medios de Fairtrade America. “Whole Foods en Estados Unidos realmente introdujo el concepto de cultivo responsable, pero opera de manera diferente, ya que acepta productos certificados de Comercio Justo como parte de su programa de marca privada Whole Trade”, agrega.

“Todo se reduce a conocer al consumidor como la motivación para llevar productos [de origen ético] y asegurarle a los compradores el gran impacto que su compra tiene en los trabajadores y los países productores”, afirma.

Las empresas están desarrollando sus programas de abastecimiento ético de muchas maneras. La Fundación Alta de Divine Flavor atiende a los empleados en México; los trabajadores de temporada que viajan a GrupoAlta y las granjas y el trabajo en los campos de Divine Flavor, explica Alan Aguirre Camou, director de marketing de Divine Flavor, con sede en Nogales, Arizona. “A través de la Fundación Alta, retribuimos a los empleados de muchas maneras: brindamos atención médica y alimentos saludables en las cafeterías de nuestra empresa y ofrecemos programas de becas para quienes desean adquirir nuevas habilidades”.

Batard añade que “los minoristas y los proveedores tienen la oportunidad de trabajar juntos para empoderar a los consumidores y ayudarlos a marcar una diferencia, simplemente a través de la compra de [productos de origen ético]”.

La pregunta ahora es: ¿se unirá la industria para exigir una cadena de suministro restrictiva y de origen ético para el bienestar de la industria y, lo que es más importante, se convertirá en una conciencia colectiva para el bienestar de sus trabajadores?

Escuchando sus voces de primera mano

producir negocios visitó las operaciones de cultivo y empaque de Comercio Justo de Wholesum Harvest, en Amado, Arizona, y al otro lado de la frontera con México, y tuvo la oportunidad de reunirse con miembros y trabajadores del Comité de Comercio Justo y ver algunos de los proyectos comunitarios de Comercio Justo que controlaron gracias a las primas de Comercio Justo que recibieron.

El proceso democrático implica debates reflexivos y dinámicos entre los miembros del Comité de Comercio Justo y los trabajadores sobre cómo priorizar e invertir las primas de Comercio Justo, conocidas como Fondos de Desarrollo Comunitario, para vivienda, atención médica, transporte, educación y otros proyectos comunitarios invaluables. Dado que todos los trabajadores tienen derecho a voto en el proceso, implica concesiones y decisiones a menudo dolorosas sobre qué sacrificar o dejar en suspenso. Los beneficios terminan equilibrándose para ayudar a todos a largo plazo, explica Adriana Alcoverde, operadora de la planta de empaquetado de WFA en Amado Packhouse de Wholesum Harvest. Ella no obtuvo una ventaja personal del programa de seguro médico, que ganó la votación mayoritaria final en una reñida carrera sobre la opción de vivienda, con un margen de un voto. Será un cambio de vida para muchos compensar los costos médicos no cubiertos, según Hazzany Ibarra, líder del equipo de reempaquetado de WFF y presidente del Comité. Para la próxima ronda, se hará un esfuerzo para centrarse en aquellos que no fueron parte de los desembolsos de primas antes.

“Al principio, fue muy difícil hacer que los trabajadores comprendieran el concepto de decidir proyectos que afectan a todos como comunidad en lugar de simplemente darnos nuestra parte individual”, dice. “Veo una diferencia en la gente, que se siente orgullosa de lo que está haciendo porque puede ayudarse mutuamente con proyectos que tienen un fuerte impacto”, dice Jessica García, operadora de WFA GH y secretaria del Comité.

Por pura casualidad, se está llevando a cabo una importante sesión de capacitación anual para todos los trabajadores, con el fin de informarles sobre los derechos laborales de los empleados, las normas de comercio justo, el acoso sexual y el manual de la empresa. Jennifer Jackson, especialista en cadena de suministro de Fair Trade USA, está presente junto con el Comité de Comercio Justo y la gerencia de recursos humanos de Wholesum Harvest para ayudar a los trabajadores a comprender sus derechos y abordar preguntas e inquietudes.

Al otro lado de la frontera, en Los Janos, Sonora, México, los trabajadores de Wholesum abrieron un minimercado de Comercio Justo, que también se encarga de administrarlo, explica Ana Fabiola Rodríguez Lauro, presidenta del Comité. Ella asumió la responsabilidad después de ser nominada y elegida por sus pares. “No estamos tratando de obtener ganancias; solo estamos tratando de mantenernos solventes, operando a un costo, para que nuestros precios sean asequibles”, dice, señalando que otros mercados en el municipio tienen márgenes de precios que son insostenibles para los trabajadores. Ahora, el minimercado tiene refrigeración en la parte trasera, una bendición, y la tienda ha crecido al mismo tiempo; recientemente instalaron su primer cajero automático, [que también ofrece a los trabajadores capacitación financiera y orientación de planificación], atrayendo multitudes de comunidades vecinas, dice.

Cerca de allí hay otro proyecto financiado con fondos especiales, una pequeña tortillería, donde los trabajadores de Wholesum Harvest preparan este producto básico de la dieta mexicana de forma más económica utilizando equipos para mecanizar el proceso, sirviendo tortillas frescas todos los días a la comunidad. Otros proyectos en curso incluyen la contribución de fondos para proporcionar comidas a los niños de las escuelas y planes para una cocina en el lugar en una escuela primaria del gobierno mexicano en la zona, donde los niños necesitan nutrición complementaria, según Jessie Gunn, vicepresidenta de marketing de Wholesum. Frente a la escuela, la inversión en un campo de fútbol comunitario con gradas al principio parecía un lujo, incluso con el campo de tierra, según Francisco Landell, gerente general de WFS. La decisión resultó gloriosa, explica, infundiendo energía y alegría en la comunidad y brindando a los niños una actividad atlética saludable, habilidades para trabajar en equipo y esperanza para ellos y sus familias.

Nos sentamos alrededor de una mesa en el centro comunitario financiado con primas en Los Janos, Sonora, lleno de libros de la biblioteca y computadoras. Gunn y Olga Borguez, gerente de sustentabilidad, están aquí para hablar con los miembros del Comité y ofrecer ayuda. Magdaleno Sandoval González, operador de invernadero de WFS y tesorero del Comité, es muy competente en su trabajo, pero carece de educación formal. “El Comercio Justo es mi escuela”, dice, señalando que su hijo pudo ir a la universidad, algo que en un momento parecía inimaginable, gracias a una beca de Comercio Justo. “Queremos agradecer a todos los que compran productos certificados de Comercio Justo porque es más que el dinero real que necesitamos, es nuestra capacidad de aprender habilidades y avanzar en nuestros trabajos, tener orgullo y dignidad. El Comercio Justo nos brinda esperanza para nuestro futuro y para el futuro de nuestros hijos”, hace una pausa, mientras sus ojos se llenan de lágrimas, “Gracias”. Asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo, los otros miembros del Comité repiten su sentimiento de una sola palabra en una armonía superpuesta.