Cómo animar a los niños a comer productos frescos como refrigerio

Cinco formas en que los minoristas pueden hacer que las frutas y verduras sean una prioridad.

La buena noticia es que los niños comen más fruta. La mala noticia es que, si bien el consumo de verduras frescas entre los niños de 2 a 17 años aumentó un 10 por ciento entre 2009 y 2014, el consumo general de verduras ha disminuido, según el estudio "State of the Plate: 2015 Study on America's Consumption of Fruit & Vegetables" , publicado por la Produce for Better Health Foundation (PBH), con sede en Hockessin, Delaware.

Fotografía cortesía de la Comisión de Uva de Mesa de California.

Al mismo tiempo, el artículo « Tendencias en el consumo de aperitivos entre los niños estadounidenses », publicado en la revista Health Affairs en 2010 , muestra que los niños comen más entre comidas que nunca, un promedio de tres veces al día. Los mayores incrementos se observan en el consumo de dulces y aperitivos salados.

Una forma eficaz de aumentar el consumo de productos agrícolas bocado a bocado es que los minoristas aprovechen esta tendencia posicionando las frutas y verduras frescas como los bocadillos originales de la naturaleza.

“Los malos hábitos alimenticios no surgieron de la noche a la mañana”, afirma Steve Jarzombek, vicepresidente de comercialización y adquisición de productos frescos de Roundy's Supermarkets, Inc., una cadena de supermercados con 150 tiendas con sede en Milwaukee. “Si como industria logramos captar a esta generación ahora, podemos crear consumidores de productos frescos para toda la vida”.

A continuación se presentan cinco formas en las que los minoristas pueden alentar a los padres a comprar y a los niños a comer productos frescos como refrigerio.

1. Almacene productos aptos para niños

La visibilidad y la comodidad son claves para promocionar frutas y verduras frescas como snacks entre padres e hijos, afirma Kathy Means, vicepresidenta de relaciones industriales de la Produce Marketing Association (PMA), en Newark, Delaware. “Los consumidores pueden tener un bol de fruta en el mostrador, verduras recién cortadas y salsas a la altura de los ojos en el refrigerador, etc. Cuanto más fácil les faciliten los minoristas a los consumidores el uso de frutas y verduras frescas como snacks, más consumidores lo harán”.

El primer paso para lograrlo es ofrecer productos aptos para niños. Las bayas, los plátanos, las manzanas y las naranjas —ya sean frescas, cortadas o procesadas, sin servir en las comidas— están impulsando el aumento del consumo de fruta en este grupo de edad, según el informe State of the Plate 2015.

“Los padres nos agradecen que por fin ofrezcamos manzanas del tamaño adecuado para niños”, dice Roger Pepperl, director de marketing de Stemilt Growers, Inc. , en Wenatchee, Washington. “Siempre hemos tenido manzanas pequeñas, pero el paquete Lil Snappers crea esa conexión y ofrece una solución práctica para llevar”.

En 3, Stemilt introdujo en el mercado minorista su línea de manzanas Lil Snappers en bolsas de 2011 kg para niños. Al año siguiente, Sunkist Growers se sumó a la iniciativa y ofreció una variedad de cítricos de tamaño pequeño, entre ellos Cara Caras, mandarinas y naranjas sanguinas Moro. Ese mismo año, Stemilt añadió a la línea peras pequeñas, como Bartlett, Anjou, rojas y Bosc.

Esta temporada, Pepperl dice que la compañía lanzará una variedad completa de manzanas orgánicas bajo su marca Lil Snappers, incluidas las más vendidas Gala, Pink

Fotografía cortesía de la Comisión de Uvas de Mesa de California

Lady y Pinata. Las peras Tosca pequeñas estarán disponibles por primera vez en envases Lil Snapper del 1 al 31 de agosto. Pepperl añade que Stemilt está considerando añadir melocotones y nectarinas pequeños a la línea a modo de prueba.

“Los concursos de venta y exhibición nos han enseñado que el mejor lugar para promocionar Lil Snappers es en las góndolas refrigeradas o en los mostradores laterales de las mesas europeas. Ofrecemos cajas listas para exhibir que se pueden usar para crear exhibidores laterales en los costados de las mesas”, afirma Pepperl.

A los niños les encantan los productos que tienen un sabor delicioso y son fáciles de comer, mientras que los padres se centran en los atributos saludables y la calidad al elegir los bocadillos. Esto es lo que hace que los cítricos del tamaño de la palma de la mano sean un éxito entre toda la familia, según Adam Cooper, vicepresidente de marketing de Wonderful Citrus, los productores y comercializadores de la marca de mandarinas Wonderful Halos con sede en Delano, California.

“Hemos descubierto que ocho de cada diez padres ofrecen aperitivos para los eventos de sus hijos, y el 10 por ciento de estos padres ofrecen aperitivos cinco veces o más al año. Entre los padres que compran cítricos con regularidad, nuestra investigación muestra que las mandarinas son el aperitivo más solicitado por los niños”, afirma Cooper. “Los minoristas pueden sacar el máximo partido de esto apilando nuestros paquetes de Halos listos para exhibir y con muchos gráficos en cualquier zona de la tienda o en contenedores de marca. Más de 50 de nuestros comerciantes instalan expositores de Halos con bases para contenedores, globos, carteles y pósteres para que sirvan como vallas publicitarias para nuestros productos en la tienda”.

“Tenemos múltiples opciones que son perfectas para una merienda saludable para niños, incluidos nuestros paquetes de merienda de zanahoria para bebés de las marcas Grimmway Farms y Bunny-Luv Organic y nuestros Carrot Dippers”, dice Jennifer Hayslett, gerente de marca de Grimmway Farms, con sede en Bakersfield, California. “Cada producto se envasa en una práctica porción individual, lo que los hace perfectos para almuerzos escolares, viajes, picnics y otras ocasiones en las que se necesita llevar algo para comer”.

Además de las zanahorias y las mandarinas, las uvas y los kiwis también cumplen con el denominador común, ideal para los niños: gran sabor y facilidad de consumo.

“La mejor manera para que los minoristas promuevan los refrigerios saludables es exhibir de manera destacada productos como nuestras clementinas Cuties, las uvas de mesa de la marca Air Chief y el kiwi Mighties, acondicionado y listo para servir, y promocionarlos con frecuencia”, dice Bob DiPiazza, presidente de Sun Pacific Marketing , con sede en Pasadena, California.

DiPiazza dice que una gran idea original para el punto de venta es incorporar carteles de 4 x 4 pulgadas con soportes que se puedan integrar en el espacio utilizado para exhibir productos frescos y snacks. Estos carteles pueden ofrecer comparaciones directas con la “comida chatarra”. Por ejemplo, mostrar una foto de una mandarina junto a una galleta con chispas de chocolate, un pastelito o una barra de chocolate con comparaciones de calorías, grasas, carbohidratos, azúcar y vitaminas.

“Creo que esto motivaría a los padres a tener a mano en casa productos frescos y saludables para picar y menos comida chatarra cuando hagan sus compras”, dice DiPiazza.

Las uvas son un refrigerio especialmente favorito de los niños.

“El 82% de los niños consumen uvas en hogares donde los compradores de comestibles tienen hijos menores de 18 años”, afirma Cindy Plummer, vicepresidenta de marketing nacional de la Comisión de Uvas de Mesa de California , con sede en Fresno, California. “Cada variedad tiene sus propias características de sabor, color, textura, tamaño, etc.; ofrecer uvas de los tres colores brinda a los compradores principales más opciones de compra para todos los miembros de sus hogares, incluidos los niños”.

Muchos proveedores han facilitado aún más a los niños el consumo de productos frescos como refrigerio. Algunos de estos productos incluyen zanahorias, ensaladas y jugo de verduras, así como pimientos, brócoli y espinacas, las verduras que los niños de 2 a 17 años comieron más durante los últimos cinco años, según State of the Plate 2015.

“Hay muchos productos agrícolas excelentes que son atractivos para los niños, como zanahorias baby con salsa, vasos de fruta y frutas exprimidas”, dice Jarzombek de Roundy.

Un ejemplo es Foodles, el producto estrella de Crunch Pak , una empresa con sede en Cashmere, Washington . Esta línea de productos combina snacks saludables como queso, uvas, manzanas en rodajas, zanahorias y/o pretzels en una bandeja con forma de Mickey Mouse. La compañía también incluye otros personajes de Disney, así como personajes de los cómics de Marvel y de la NBA, en sus envases para que los productos resulten divertidos y atractivos para los niños.

Otro ejemplo de una solución de refrigerio para niños es la línea Ready Snax de , en Irwindale, California. La línea está disponible en vasos y paquetes, e incluye manzanas en rodajas, zanahorias, guisantes, apio, uvas y tomates cherry acompañados de queso, hummus, pretzels y pan plano. La última incorporación a la línea es Pico Fiesta, un paquete individual de salsa y totopos. Se planea ampliar aún más la línea.

Algunos minoristas, como Hy-Vee, Inc. , una cadena con sede en West Des Moines, Iowa, que cuenta con 240 tiendas repartidas por ocho estados del Medio Oeste, elaboran en sus propias instalaciones bandejas de frutas y verduras frescas cortadas y las promocionan como tentempié.

“Como dietista, las promociono como excelentes opciones para que los niños y los adultos coman como refrigerio mientras esperan el plato principal”, dice Stephanie Vande Brake, RD, LD, que trabaja en Hy-Vee en Coralville, Iowa.

2. Crea paquetes de refrigerios de destino

Los medios de comunicación son un factor importante que influye en las decisiones que toman los padres a la hora de elegir snacks para sus hijos.

“Las mamás y los papás comprenden por los medios de comunicación la importancia de ofrecerles refrigerios saludables a sus hijos. Los minoristas pueden facilitar esta tarea agrupando estos

Stemlit introdujo al mercado minorista la línea Lil Snappers de manzanas en bolsas de 3 libras en 2011.

“En nuestras tiendas más nuevas, donde tenemos más espacio, podemos dedicar una sección de 3 a 4 pies de nuestro mostrador refrigerado de valor agregado a estos productos. Lo identificamos como nuestra sección para niños y todo en esta sección es para refrigerios”, dice Jarzombek de Roundy.

Tristan Simpson, director de marketing de Ready Pac Foods, está de acuerdo. “Hoy en día es difícil encontrar productos frescos de conveniencia, ya que están dispersos por todo el departamento de frutas y verduras, lo que dificulta la compra de los padres. La creación de espacios de venta en las tiendas para mostrar la variedad y la variedad de snacks de frutas y verduras disponibles animará a los padres a comprar productos frescos. Además, ofrecer varios locales en la tienda, incluso junto a los snacks para niños, creará conciencia sobre los productos frescos y de conveniencia”.

Varias empresas que elaboran productos ideales para este tipo de promoción se han unido al movimiento Eat Brighter!. Esta iniciativa —una alianza entre PMA, Sesame Street Workshop y Partnership for a Healthier America— permite a los productores, proveedores, distribuidores y minoristas de productos agrícolas frescos utilizar personajes de Sesame Street como Elmo, Big Bird y Cookie Monster sin pagar regalías en los envases, en un esfuerzo por lograr que los niños de entre 2 y 5 años consuman más productos agrícolas frescos.

"Si bien no hemos encuestado a los niños, sabemos por nuestras encuestas a proveedores que hay un aumento de alrededor del 5 por ciento en las ventas gracias a Eat Brighter!", dice Means de PMA.

“Nuestros paquetes de snacks son una alternativa divertida, versátil, crujiente y sabrosa a otros snacks”, afirma Hayslett de Grimmway. “Necesitas un packaging llamativo y material para el punto de venta que capte su atención y les entusiasme para probar cosas nuevas. El objetivo debe ser ayudar a que la planificación de las comidas no sea estresante, ofreciendo ideas para loncheras saludables, recetas fáciles para la cena y opciones de snacks que encantarán a toda la familia”.

3. Regale productos agrícolas gratis

Una excelente manera de lograr que los niños coman productos frescos es dejarlos comer bocadillos del supermercado.

“Todos sabemos que los padres ocupados hacen todo lo posible para compaginar el trabajo con la vida familiar. A veces, el viaje al supermercado ocurre durante la hora de la merienda. La buena noticia es que el supermercado es el lugar perfecto para encontrarse con hambre. Como dietista registrada de Hy-Vee, me encanta cuando los niños asocian un viaje al supermercado con la obtención de una fruta gratis, como un plátano o una mandarina. En nuestra tienda, por lo general, hay tres opciones de fruta disponibles, por lo que el niño tiene la posibilidad de elegir algo que le guste”, dice Vande Brake.

Pyramid Foods , una cadena minorista con sede en Rogersville, Missouri, que opera 47 supermercados en Missouri, Oklahoma y Kansas bajo marcas como Price Cutter, Food Pyramid y Country Mart, tiene un programa de fruta gratis para niños.

“Puede ser una manzana pequeña, un plátano o una pera… lo que decida nuestro encargado de productos agrícolas”, dice la dietista titulada Rebekah Allen. “La fruta se coloca en una canasta en la parte delantera del departamento de productos agrícolas con carteles que animan a los niños a tomar un trozo y comerlo mientras sus madres hacen las compras. Recibimos muchísimos comentarios positivos sobre esto de nuestros clientes”.

En County Market/Niemann Foods, Inc. , una cadena de 54 tiendas que opera en Illinois, Missouri e Indiana, y cuya oficina corporativa se encuentra en Quincy, Illinois, existe un Club de Frutas del Mes.

“Nos gusta ofrecer productos de temporada: una pera Bosc, un kiwi, un plátano bebé o una naranja Cara Cara”, dice Hope Danielson, asesora de salud y bienestar de Niemann Foods. “Los niños de 12 años o menos reciben una tarjeta en la sección de frutas y verduras, en el mostrador de atención al cliente, durante las visitas a la escuela o en eventos comunitarios. La tarjeta es válida por un año y les da derecho a una fruta gratis cada mes. Los que llenan la tarjeta participan en un sorteo para ganar una canasta de frutas frescas. Esto hace un par de cosas. Evita que los niños insistan a mamá para que les dé un refrigerio que quizás sea menos saludable y les presenta nuevas frutas que quizás no hayan probado. Además, a los niños les gusta la idea de tener su propia tarjeta”.

Las demostraciones son otra buena forma de presentarles a los niños la idea de comer frutas y verduras como refrigerio.

“El departamento de frutas y verduras es el lugar ideal para las demostraciones de los dietistas en la tienda. Si a los niños les gusta el producto que están probando, lo más probable es que sus padres lo compren. La oportunidad es infinita para mostrarles a nuestros clientes cómo sus familias pueden disfrutar de las frutas y verduras en recetas sencillas y deliciosas”, afirma Vande Brake de Hy-Vee.

“Otra gran opción son las demostraciones de frutas y verduras con queso”, continúa. “Las investigaciones muestran que los niños comen más frutas y verduras si se sirven con queso. Nuestras copas de queso y uvas son una gran opción para un refrigerio para llevar”.

Fuera de la tienda, Roundy's regala fruta a niños y padres en eventos de fitness.

“Las carreras y las caminatas son muy populares en las comunidades a las que prestamos servicios. Somos un gran patrocinador de estas actividades y donamos plátanos, manzanas o naranjas a los participantes”, afirma Jarzombek.

4. Establezca una línea de caja saludable

Foodles es el producto número uno en ventas de Crunch Pak, con sede en Cashmere, Washington. Esta línea de productos combina bocadillos saludables como queso, uvas, manzanas en rodajas, zanahorias y/o pretzels en una bandeja con forma de Mickey Mouse.

Stemlit introdujo al mercado minorista la línea Lil Snappers de manzanas en bolsas de 3 libras en 2011.

“Algunos minoristas están introduciendo cajas registradoras saludables y ofreciendo aquí productos tipo snack”, dice Elizabeth Pivonka, presidenta y directora ejecutiva de PBH.

Una de ellas es Hy-Vee, que como parte de su participación en la iniciativa de mejora del bienestar comunitario Blue Zones Project, ofrece frutas, frutos secos, barras de granola y agua en una caja especial.

Crear exhibiciones secundarias de productos listos para consumir en la caja es una poderosa oportunidad de marketing impulsivo tanto para proveedores como para minoristas. El hecho de que este sea un terreno inexplorado para frutas y verduras quedó patente en un estudio de 2014 realizado en 30 cadenas de tiendas en el área de Washington, D.C., y publicado en el Informe de 2015 del Plan de Acción Nacional de la Alianza Nacional de Frutas y Verduras . Los resultados del estudio mostraron que solo había 33 exhibiciones de frutas y verduras en total en la caja (13 de fruta fresca, cuatro de fruta deshidratada y 16 de jugo de fruta) en comparación con 8,786 exhibiciones de alimentos, bebidas y mercancía, es decir, prácticamente un 0 por ciento.

5. Haga que los productos agrícolas formen parte de los eventos en la tienda

Los eventos especiales en las tiendas pueden hacer que los snacks de frutas y verduras sean el centro de atención. Por ejemplo, County Market/Niemann Foods es uno de los muchos minoristas a nivel nacional que participan en la campaña de marketing de causas, Produce for Kids. La campaña ayuda a las familias a comer de manera más saludable, recauda fondos para organizaciones benéficas para niños y ayuda a aumentar las ventas de los productos de los socios, a través de carteles en las tiendas que destacan los productos de los socios.

“Muchos proveedores de Produce for Kids son empresas que elaboran excelentes snacks, como manzanas precortadas, pimientos morrones en miniatura, zanahorias baby, mandarinas y salsa de guacamole. Siempre destacamos ese hecho como parte de la campaña”, afirma Danielson de Niemann Foods.

Otro buen ejemplo son las clases mensuales de cocina para niños que organiza Hy-Vee, impartidas por los dietistas certificados de la empresa. Los niños de entre 4 y 12 años aprenden los conceptos básicos de cocina y la etiqueta en la cocina mientras preparan recetas aptas para niños.

“Hicimos de todo, desde chips de col rizada, cupcakes de remolacha y burritos con cactus hasta sushi de frutas”, dice Vande Brake. “Si bien es común que los niños sean exigentes, hay algo en el ambiente grupal y en ver a sus compañeros probar una comida nueva que hace que sea genial probar algo único. A veces, los niños deben probar una comida nueva varias veces para desarrollar su gusto, por lo que una clase de cocina es una excelente manera de experimentar en un ambiente relajado”.