Acogiendo la ola verde: el consumo de aguacate en Europa va en aumento

Originalmente impreso en la edición de abril de 2024 de producir negocios.

Si bien el año pasado planteó desafíos para la industria de alimentos frescos en medio de la incertidumbre económica y la crisis del costo de vida, la industria del aguacate continuó mostrando un crecimiento positivo en toda Europa.

El año pasado se produjo un notable aumento del consumo de aguacate en toda Europa, y el Reino Unido se situó como el segundo mayor consumidor junto con Alemania, con un consumo de alrededor de 121,000 toneladas cada uno. Sin embargo, Francia lidera el grupo con 165,000 toneladas, lo que demuestra el creciente interés por los aguacates entre los consumidores europeos.

Los datos revelan matices intrigantes, con mercados emergentes como Escandinavia e Italia sumándose con 66,000 y 49,000 toneladas, respectivamente.

Sin embargo, si analizamos más a fondo las tendencias de consumo, Francia sigue a la cabeza, con un promedio de 5 kg de aguacates consumidos por persona al año. Le sigue el Reino Unido, con 3.5 kg por persona, y Alemania, en tercer lugar, con 2.9 kg.

Una investigación de consumidores encargada a la Organización Mundial del Aguacate (WAO) también indica un cambio generacional en el consumo de aguacate, con los Millennials y la Generación Z emergiendo como consumidores principales.

Su afinidad por los aguacates surge de una doble apreciación: los beneficios para la salud y el sabor único que aportan a una variedad de platos. Los aguacates, con su rico contenido de grasas monoinsaturadas saludables, vitaminas, minerales y fibra, se han convertido en un alimento básico en las dietas de estas generaciones.

Perú sigue siendo el mayor proveedor de aguacates al mercado europeo, aportando 365,710 toneladas durante la temporada 2022-2023. México sigue siendo el mayor proveedor de Estados Unidos, con menos del 5% de las exportaciones mexicanas llegando a Europa.

Esta diversidad en la cadena de suministro del aguacate, con contribuciones de Colombia, Chile, Kenia y Sudáfrica, resalta la complejidad y resiliencia del mercado.

PRODUCCIÓN SOSTENIBLE

En consonancia con el creciente énfasis del sector en la sostenibilidad, el transporte de aguacates desempeña un papel fundamental, ya que deja una huella de carbono reducida. La mayoría de los aguacates que llegan a los mercados europeos y del Reino Unido se transportan por vía marítima desde países de América Latina y África, lo que los hace más sostenibles que otras frutas, como los plátanos, que se transportan por aire o por tierra.

El transporte por mar reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción local y el transporte por camión y por vía aérea. A medida que las empresas del sector comercial priorizan cada vez más las prácticas respetuosas con el medio ambiente, reconocer la menor huella de carbono de los aguacates en comparación con otros productos alimenticios se vuelve crucial.

El aguacate es también un cultivo arbóreo perenne. Los cultivos anuales como la soja o el maíz deben replantarse cada año, mientras que los árboles de aguacate pueden seguir produciendo comercialmente durante más de 40 años, lo que aumenta la captura de carbono y reduce la erosión del suelo y del agua, ya que los árboles de aguacate maduros absorben dióxido de carbono a un ritmo de 44 libras por año.

El año pasado se produjo un aumento notable en el consumo de aguacate en toda Europa, y el Reino Unido aseguró su posición como el segundo mayor consumidor junto con Alemania.

Otro aspecto destacable de la sostenibilidad en la producción de aguacates es la conservación del agua. Contrariamente a los conceptos erróneos comunes, la producción de aguacates es inherentemente más sostenible, ya que requiere significativamente menos agua que la carne y otros productos animales, incluidos los lácteos. Además, nuestros productores adoptan activamente tecnologías innovadoras de ahorro de agua, como sistemas de riego por goteo inteligentes equipados con sensores, sistemas de monitoreo de la humedad del suelo, recolección de agua de lluvia y fertirrigación, con el objetivo de reducir aún más el consumo de agua.

Algunos productores han logrado un éxito notable, reduciendo su consumo de agua hasta en un 50 %. Este compromiso coincide con nuestra visión general de establecer un marco de sustentabilidad único para la industria, disipando conceptos erróneos sobre el impacto ambiental de la producción de aguacate y promoviendo prácticas de sustentabilidad positivas.

ASOCIACIONES CON EL SECTOR MINORISTA Y EDUCACIÓN DEL CONSUMIDOR

La WAO desempeña un papel fundamental a la hora de satisfacer la demanda de los productores y consumidores en Europa. Nuestras iniciativas de colaboración con los minoristas están orientadas a promover el valor nutricional y los reconocidos beneficios para la salud de los aguacates.

En 2023, alcanzamos un hito importante con 30 asociaciones minoristas con minoristas de toda Europa. También hemos ampliado nuestros esfuerzos de marketing, haciendo llegar nuestras recetas e información a medios de comunicación de Francia, Alemania, España, el Reino Unido y, a partir de este año, Italia.

Además, hemos ampliado nuestras iniciativas de marketing a la India, un mercado en crecimiento para los aguacates y su comercio. La producción de aguacates impulsa el empleo, mejora los índices de pobreza y contribuye significativamente al crecimiento económico global de muchas naciones.

Es evidente que el aumento continuo del consumo de aguacate en toda Europa significa que este producto se está convirtiendo en un producto básico en la dieta de los consumidores. Sin embargo, todavía queda mucho por hacer para acabar con los mitos comunes que la mayoría cree sobre el aguacate y su huella ambiental, y eso es lo que seguiremos haciendo para ayudar a informar a los consumidores sobre los hechos y seguir desacreditando los mitos, fomentando el crecimiento del mercado europeo del aguacate a través del conocimiento, así como de prácticas viables, eficientes y sostenibles.

Zac Bard es el presidente de la Organización Mundial del Aguacate, una organización sin fines de lucro fundada en 2016, cuyos miembros son productores, exportadores e importadores de aguacate de todo el mundo, incluidos los cuatro principales productores y proveedores. Para obtener el estudio completo o cualquier otra consulta, comuníquese con: informació[email protected].