Los albaricoques secos experimentan un repunte saludable en 2020 y más allá

Elevar los albaricoques y otras frutas secas al codiciado espacio a la altura de los ojos no siempre es posible, pero es un desafío que se puede superar con una variedad de tácticas.

Publicado originalmente en la edición de julio de 2021 de Produce Business.

Fáciles de transportar, nutritivos y con un gran sabor. ¿A quién no le gusta el albaricoque seco? Pero en 2020 se necesitó una prisa para llenar las despensas con alimentos que se conservan durante mucho tiempo, lo que le dio a este producto el respeto que se merece. En general, la cuota de mercado de las frutas secas en el comercio electrónico aumentó un 8.6 % en 2020, según una investigación de IRI, y los albaricoques secos se sumaron a esta tendencia.

Los minoristas han notado este repunte. John Savidan, director sénior de frutas, verduras y flores de Gelson's Markets , con sede en Encino, California, y que cuenta con 27 tiendas en todo el sur de California, afirma que las ventas de albaricoques secos «sin duda se dispararon desde la pandemia y se han mantenido estables semana tras semana. Con más clientes centrados en la salud y la inmunidad, los albaricoques secos se convierten en un excelente producto para incorporar a un estilo de vida saludable».

Los productores coinciden. «Durante el último año, hemos constatado la importancia del segmento de la fruta deshidratada», afirma Stephanie Harralson, directora de marketing para Norteamérica de Sunsweet Growers , con sede en Yuba City, California, y que representa a casi 200 productores de ciruelas pasas en todo el estado. «Los consumidores buscan productos con una buena vida útil, nutritivos y fáciles de transportar, por lo que existe un creciente interés en la nutrición, el sabor y la comodidad que ofrece la fruta deshidratada».

DESCUBRE EL SHOPPER DE ALBARICOQUE

¿Quiénes son exactamente los consumidores de frutos secos? En concreto, ¿quién compra albaricoques secos? En este caso, las perspectivas de los productores y los minoristas coinciden bastante.

Harralson, de Sunsweet Growers, describe a los consumidores típicos de albaricoques secos como “mujeres compradoras, familias interesadas en una alimentación saludable, personas que piensan en la nutrición y consumidores saludables en movimiento”.

Savidan describe a los compradores que compran albaricoques secos en Gelson's Markets como "el consumidor preocupado por la salud que, en su mayoría, sigue una dieta más estricta y busca una opción de refrigerio saludable. El segundo grupo estaría formado por personas a las que les encantan los albaricoques frescos y no pueden conseguirlos, por lo que optan por la oferta de albaricoques secos".

ENFRÉNTATE AL RETO DE LOS FRUTOS SECOS

A pesar de la reciente afición de los consumidores por las frutas secas, incluidos los albaricoques, pueden surgir algunos desafíos en las tiendas, en particular en términos de visibilidad cuando los minoristas relegan las frutas secas a los estantes inferiores o a otros lugares difíciles de encontrar. Elevar los albaricoques y otras frutas secas al codiciado espacio a la altura de los ojos no siempre es posible, pero es un desafío que se puede superar con una variedad de tácticas.

Las promociones cruzadas estacionales relacionadas con las fiestas atraen la atención hacia las frutas secas, incluidos los albaricoques. “Los minoristas suelen hacer promociones cruzadas de albaricoques con almendras o nueces, especialmente durante la temporada navideña, cuando estos productos se compran juntos. Ya sea para recetas o para recibir invitados, a los consumidores les gusta tener una variedad de frutas secas para las fiestas”, dice Harralson de Sunsweet.

En las tiendas B&R Produce , con sede en el Medio Oeste , los arándanos secos son la fruta deshidratada más vendida, seguidos de los albaricoques secos, y eso se debe "principalmente a las ofertas de temporada", dice Randy Bohaty, director de productos frescos de B&R Produce, Inc.

Los albaricoques “no se venden muy rápido, por lo que normalmente se encuentran en las estanterías con otras frutas secas”, añade. “El único momento en el que obtienen mayor visibilidad es cuando tenemos ofertas de TPR (reducción temporal de precios) con transportistas que suelen tener algún punto de venta con ellos. Estos consiguen una mayor presencia en el tráfico porque están diseñados para ventas impulsivas de entrada y salida”.

Con sede en Lincoln, NE, B&R Produce comprende más de 20 tiendas en Iowa y Nebraska bajo varias marcas, incluidas Russ's Market, Super Saver, Apple Market y Allen's.

Las diferencias regionales en las preferencias de los compradores pueden entrar en juego. En Gelson's Markets, en California, no hay ningún problema en lo que respecta a la venta de albaricoques secos. “Los albaricoques secos son un producto de gran venta dentro de la categoría”, afirma Savidan. “Confiamos en nuestra propia marca y en una colocación consistente a la hora de comercializarlos. Los vendemos (albaricoques secos) lo suficientemente bien como para que realmente no necesitemos darles espacio adicional. Los clientes siempre saben dónde encontrarlos”.

Enfatizar la calidad

Si bien los beneficios nutricionales, la conveniencia y el sabor son puntos de venta claves para los albaricoques secos, no se debe pasar por alto la importancia de brindarles a los consumidores un producto de calidad.

Savidan dice que la táctica de marketing más exitosa para Gelson's Markets es la calidad “de primer nivel” de su propia marca, junto con una exhibición bien comercializada.

Describe a los clientes de Gelson's Markets como “personas muy bien educadas, adineradas y acostumbradas a lo mejor... Nuestros consumidores se centran en la calidad y tenemos un excelente programa de frutos secos y frutas deshidratadas de marca privada”.

Los albaricoques secos se comercializan junto con todos los demás productos de marca propia de Gelson, lo que crea un punto de destino para los compradores. "La gente siempre sabe dónde encontrarlos (albaricoques secos)", dice Savidan.

El énfasis en la calidad recae directamente sobre los proveedores de Gelson. “El único apoyo que pedimos a nuestros proveedores en relación con nuestro programa de frutos secos es la calidad”, afirma Savidan.

Los albaricoques de Sunsweet Growers se importan de Turquía y la empresa mantiene estrictos controles de calidad para la fruta deshidratada, que incluyen inspecciones en persona. Las medidas de calidad incluyen la humedad, el aspecto, la textura y el tamaño uniforme.

“Respaldamos nuestra calidad”, afirma Harralson. “Tenemos un estricto control de calidad y trabajamos directamente con los productores de Turquía para asegurarnos de que ofrecemos un buen producto”.

AMPLÍE SU ALCANCE DE MARKETING

Sunsweet goza de un alto reconocimiento de marca entre los consumidores: el 85 % de ellos afirma que Sunsweet es una "marca conocida", según un estudio de Collage Group de 2020. Pero el recorrido del comprador hasta el albaricoque seco en el pasillo de frutas y verduras puede seguir varios caminos y una variedad de guías. En el caso de Sunsweet, esas guías van desde dietistas registrados hasta personas influyentes en las redes sociales.

Si bien las ciruelas pasas son el foco de los periódicos nacionales tradicionales y la publicidad televisiva de la empresa, Harralson dice que en los mercados regionales los dietistas registrados tienen un lugar en la mezcla.

“Brindamos información a los dietistas registrados en los mercados locales. Los minoristas suelen tener su propio dietista registrado en su personal y, a veces, les proporcionamos muestras y folletos con fines educativos”.

Sunsweet también participa en la Conferencia y Exposición de Alimentos y Nutrición, la conferencia profesional para dietistas registrados patrocinada por la Academia de Nutrición y Dietética.

En lo que respecta a los influencers de las redes sociales, la empresa lleva trabajando con ellos más de 10 años, normalmente con influencers que son expertos en nutrición. “Hemos visto resultados positivos con su capacidad para comunicarse con sus propias audiencias sobre salud y nutrición”, afirma Harralson.

Cuando se trata de promocionar la gama completa de productos Sunsweet Growers, incluidos los albaricoques secos, las redes sociales que incluyen Facebook, Pinterest e Instagram cobran protagonismo.

Harralson: “Utilizamos muchas redes sociales para atraer a la gente a nuestro sitio web”, añade. Allí los consumidores pueden encontrar docenas de recetas de “comida que les hace sentir bien” y recientemente han incluido una mezcla de frutos secos con albaricoque y cereza.

AGARRARSE A UNA TENDENCIA AL ALZA

El mercado estadounidense de frutos secos fue de 10.43 millones de dólares en 2020 y se proyecta que alcance los 15 millones de dólares en 2027, según un informe de febrero de 2021 de Research and Markets (“Mercado de frutos secos de Estados Unidos, volumen, por tipo, producción, importaciones, exportaciones, superficie cultivada, análisis y pronóstico de la empresa”).

A medida que los albaricoques secos continúan ganando popularidad entre los consumidores que buscan un refrigerio saludable, las proyecciones de crecimiento favorecen a los productores que los cultivan y a los minoristas que los almacenan y promocionan.