No ignores la brecha de CEO

El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del USDA informa que la edad promedio de los productores agrícolas estadounidenses era de 58.1 años en 2022, y esta cifra sigue aumentando con cada encuesta que realizan. En MIXTEC Group, una empresa de búsqueda de ejecutivos especializada en productos frescos, creemos que la edad promedio de los propietarios-operadores en nuestro sector es mayor.

En un sector acostumbrado a la continuidad en el liderazgo, el envejecimiento de la alta dirección representa un riesgo importante. Las empresas familiares de productos frescos son especialmente vulnerables: los fundadores o directores ejecutivos con larga trayectoria se acercan a la jubilación, la siguiente generación puede no estar preparada —o dispuesta— a tomar el relevo, y pocas empresas familiares cuentan con planes de sucesión formales o una sólida cantera de líderes. En resumen, el traspaso del puesto de director ejecutivo podría ser el punto débil de las empresas de productos agrícolas del futuro.

Dado que las explotaciones familiares representan más del 95 % de las granjas estadounidenses, la transición de directores ejecutivos supone un riesgo significativo para nuestro sector, un tema del que no se habla con la suficiente frecuencia, ya que queda eclipsado por cuestiones más urgentes como el agua, la mano de obra y los aranceles. Sin embargo, la posible crisis para las empresas podría llegar antes de lo que imaginan.

El traspaso del director ejecutivo podría ser el eslabón débil de las empresas de productos agrícolas del futuro.

En la última década, la jubilación ha sido el motivo del 75 % de las búsquedas de directores ejecutivos que ha realizado MIXTEC Group (no es un error tipográfico). Basta con observar nuestras propias asociaciones comerciales, como la IFPA, la Western Growers Association y la Florida Fruit and Vegetable Association, entre muchas otras, para comprobar esta tendencia. Estos ejemplos destacados son solo la punta del iceberg; los productores, exportadores, procesadores y distribuidores representan la mayor parte del movimiento que se produce bajo la superficie.

POR QUÉ ES IMPORTANTE EN LOS PRODUCTOS FRESCOS

Las empresas familiares dependen de una combinación de conocimientos específicos del sector —planificación de cultivos, estacionalidad, gestión poscosecha y relaciones con los clientes— y liderazgo ejecutivo en estrategia, cadena de suministro y cumplimiento normativo. Cuando un director ejecutivo con larga trayectoria se retira, la empresa no solo pierde a quien ostenta el título, sino que también corre el riesgo de perder un conocimiento institucional valioso y con matices. Si bien el sector se orienta cada vez más hacia los datos, ciertas decisiones empresariales aún dependen de la experiencia humana, un activo que puede desaparecer con la jubilación.

Estos son algunos de los principales desafíos que veo:

• Muchas empresas siguen estando dirigidas por sus fundadores o por directores ejecutivos de primera generación, lo que hace que las transiciones sean complejas tanto a nivel emocional como operativo.
• Los miembros más jóvenes de la familia pueden optar por carreras profesionales fuera de la agricultura o sentirse poco preparados para las múltiples exigencias del sector.
• A diferencia de las grandes corporaciones que cotizan en bolsa, las empresas de productos agrícolas a menudo carecen de un amplio equipo de ejecutivos que no pertenezcan a la familia.
• Los planes de sucesión débiles o informales pueden generar riesgos.
• CONSECUENCIAS DE LA BRECHA DEL DIRECTOR EJECUTIVO
  El sector agrícola es implacable: los cortos periodos de cosecha, el inventario perecedero, la volatilidad climática y las exigencias de los compradores no dejan margen para la falta de alineación en el liderazgo. Cuando un director ejecutivo renuncia sin planificación, las consecuencias pueden ser en cadena:
• Crecimiento estancado o parálisis estratégica mientras el nuevo liderazgo se consolida.
• La cultura puede verse afectada negativamente.
• Pérdida de confianza de clientes o proveedores a medida que las interrupciones se propagan por las operaciones.
• Erosión de la gobernanza, debilitamiento de la supervisión de la calidad, la seguridad alimentaria, las condiciones laborales y el cumplimiento normativo.
  Ante la consolidación, la globalización y las presiones laborales y climáticas, las carencias de liderazgo amenazan tanto la competitividad como la resiliencia.

CERRAR LA BRECHA

Las empresas familiares de productos agrícolas deben considerar la sucesión del director ejecutivo como un imperativo estratégico, no solo como una buena idea. Los pasos a seguir incluyen:

1. Empiece con tiempo y documente el plan. Identifique a los sucesores, establezca plazos, defina las funciones y delegue responsabilidades gradualmente.
2. Profesionalice la gobernanza. Involucre a consejeros independientes o ejecutivos ajenos a la familia, establezca indicadores de desempeño e invierta capital en el desarrollo del liderazgo. (Si solo se queda con una cosa de este artículo, que sea esta).
3. Cree una cantera de talento. Los sucesores familiares necesitan formación estructurada en finanzas, operaciones, cadena de suministro y pensamiento estratégico.
4. Comunicar y coordinar. Mantener informados a la familia, la gerencia, la junta directiva, los clientes clave y los proveedores sobre el plan de sucesión, las expectativas y los plazos para reducir los conflictos y la incertidumbre.
5. Prepárate para lo inesperado. Las enfermedades, las ausencias repentinas o las crisis externas pueden frustrar incluso las mejores intenciones.

UN IMPERATIVO OPORTUNO

Con la jubilación de la generación del baby boom, es necesario renovar la cantera de líderes. Afortunadamente, el sector ofrece sólidos programas de aprendizaje y liderazgo para todos los niveles a través de asociaciones comerciales nacionales, regionales y específicas de cada producto. Más de 35 universidades estadounidenses ofrecen programas de liderazgo agrícola. Además, existen innumerables programas fuera del sector en liderazgo, gestión y formación funcional específica.

Ha llegado el momento de implementar estos programas. En el sector de productos frescos, el momento oportuno, la frescura y las relaciones son fundamentales; la continuidad del liderazgo no debería ser opcional. Dado que el productor promedio ronda los 60 años o ya los ha cumplido, y existen pocos planes de sucesión formales, el tiempo para una transición proactiva se está agotando rápidamente.

Quienes actúen hoy para cerrar la brecha de directores ejecutivos definirán la industria de productos agrícolas del mañana: más fuerte, más inteligente y construida para perdurar.

Jerry Butt es presidente y director ejecutivo de Mixtec Group, una empresa de búsqueda de ejecutivos con sede en La Crescenta, California.