No olvides los berros

Originalmente impreso en la edición de junio de 2018 de Producir negocios.

No hay duda de que una dieta rica en frutas y verduras es saludable. La pregunta es: ¿hasta qué punto es saludable? ¿Son todas las frutas y verduras iguales?

La respuesta corta es no.

Hay muchas etiquetas de “superalimentos” para atraer la atención hacia esta verdura o aquella fruta, pero lamentablemente, cuanto más producto se vende el término, más lo utilizan los vendedores, a menudo sin credibilidad, devaluando la etiqueta como un posible diferenciador.

Afortunadamente, la ciencia puede ayudar con el concepto de densidad de nutrientes, que es la cantidad de nutrición, como porcentaje de tus necesidades diarias, que proporciona un peso determinado o una cantidad determinada de calorías de un alimento.

La aplicación de puntuaciones de densidad de nutrientes a algunos superalimentos comúnmente aceptados es esclarecedora, en el Índice de densidad de nutrientes agregados, de 1,000, los arándanos obtienen 130 puntos; el brócoli 370; las espinacas 700; los berros... 1,000. Claro que la col rizada también obtiene 1,000 puntos, pero además de ser venerada como alimento medicinal durante más de dos milenios, en la época en que la col rizada se utilizaba para alimentar al ganado, el berro tiene algo que la col rizada no tiene: es una de las fuentes más ricas de PEITC (isotiocianato de feniletilo)

Hasta 1995, no había oído hablar del PEITC. Cada vez que alababa las virtudes nutricionales del berro, recitaba el mantra de “más vitamina C que las naranjas; más calcio que la leche entera; más vitaminas B que las grosellas negras; más hierro que las espinacas, etc.”. Pero en 1995, leí un artículo del profesor Stephen Hecht, Ph.D., de la Universidad de Minnesota, que cambió mi visión del berro.

Hecht y su equipo habían pasado varios años investigando las propiedades anticancerígenas del PEITC. Estaba interesado en el PEITC como protección contra los cánceres inducidos por el tabaquismo. En una serie de estudios, él y su equipo demostraron que las ratas a las que se les había administrado suplementos de PEITC neutralizaban los carcinógenos derivados del tabaco y resistían el cáncer. Hecht quería probar el PEITC en fumadores humanos, pero no pudo conseguir el permiso de la FDA. En su lugar, reclutó a un grupo de fumadores e hizo que la mitad comiera un par de onzas de berros dos veces al día. En pocos días, ese grupo neutralizaba uno de los compuestos más tóxicos del humo del tabaco, lo que reducía en gran medida su riesgo de cáncer.

Desde 1995, he iniciado y trabajado con varios estudios de intervención dietética revisados ​​y publicados por pares, cuyo objetivo es aprender cómo el berro puede combatir el cáncer.

En 2007, el profesor de nutrición Ian Rowland (Universidad de Reading, Inglaterra) demostró que el consumo de berros reducía en un 25 por ciento la cantidad de daño en el ADN celular (un precursor del cáncer). El mismo estudio demostró la capacidad del berro para limitar la capacidad de las células cancerosas de hacer metástasis o propagarse.

En 2012, el profesor Graham Packham (Universidad de Southampton, Inglaterra) publicó hallazgos que indican que el consumo de berros en la dieta puede bloquear una vía biológica esencial para el crecimiento de tumores de cáncer de mama.

Desde 1995, he iniciado y trabajado con varios estudios de intervención dietética revisados ​​y publicados por pares, cuyo objetivo es aprender cómo el berro puede combatir el cáncer.

En 2017, la profesora Paula Ravasco (Universidad de Lisboa, Portugal) publicó unos resultados que demostraban que el consumo de berros durante la radioterapia para el cáncer de mama mejoraba el bienestar de las pacientes y reducía el daño cutáneo. En relación con ese estudio, la doctora Natasa Giallourou (Imperial College, Londres) publicó su tesis doctoral que ilustra la capacidad del berro para hacer que las células del cáncer de mama sean más susceptibles a la radioterapia, al tiempo que protege a las células sanas de la radiación.

En la actualidad, me entusiasma que el profesor Hecht esté a punto de embarcarse en un importante estudio para determinar la capacidad de los berros en la dieta para protegernos contra los contaminantes ambientales cancerígenos comunes que encontramos a diario. Su equipo reclutará a unos 300 voluntarios para el estudio, que tiene el potencial de poner realmente en el mapa las propiedades anticancerígenas de los berros. Pero las propiedades saludables de los berros van más allá de sus propiedades anticancerígenas.

Durante miles de años, el berro fue visto como una medicina más que como un alimento: se dice que Hipócrates construyó el primer hospital del mundo cerca de un arroyo donde se podían cultivar berros, esenciales para el cuidado de sus pacientes; se registra que los generales griegos, persas y romanos valoraban el berro como un medio para mejorar la destreza de combate de sus hombres; en el Londres victoriano, antes de que las naranjas estuvieran disponibles para las masas, se comía berros para protegerse del escorbuto... en tales cantidades se lo conocía como "el pan de los pobres".

En 2012, el Dr. Mark Fogarty (Universidad Napier de Edimburgo, Escocia) publicó un trabajo que demostraba que comer berros antes de realizar un esfuerzo extremo (ciclismo de competición) prácticamente eliminaba el consiguiente daño al ADN de las células sanguíneas que se produce por los radicales libres en la respiración anaeróbica. Recientemente, Fogarty dirigió una investigación que demostró que el berro es más eficaz que el zumo de remolacha para mejorar el rendimiento atlético debido a su capacidad para mejorar el flujo sanguíneo. Actualmente, está supervisando un estudio que demuestra que el consumo de berros en la dieta puede reducir el riesgo de trombosis venosa profunda en vuelos de larga distancia.

Para terminar con un tono más ligero, una investigación reciente ha dado más fuerza a la fe de los victorianos en el uso de mascarillas faciales de berros para mejorar su piel. Un pequeño estudio piloto dirigido por la Dra. Sarah Schenker, una destacada nutricionista y dietista, que utilizó un sistema de análisis de la tez, descubrió que 10 de 11 mujeres que comieron un paquete de berros al día durante 4 semanas lograron mejoras; la mejor de ellas, una reducción del 39 por ciento en las arrugas faciales.

Steve Rothwell ha trabajado en el cultivo y procesamiento de berros desde 91983, cuando obtuvo su doctorado por su investigación sobre la nutrición de los berros. Durante más de 30 años ha sido director de los productores de berros y ensaladas de hoja más grandes de Europa y actualmente es asesor ejecutivo de B&W Quality Growers en Fellsmere, Florida.