La diversidad impulsa la demanda de productos agrícolas en Atlanta

El crecimiento de la población, los eventos deportivos y los conciertos impulsan una mayor demanda de productos frescos.

La diversidad impulsa la demanda de frutas y verduras frescas en Atlanta, Georgia. Esto es especialmente cierto en dos frentes.

En primer lugar, está la composición étnica de los ciudadanos urbanos y suburbanos de Atlanta que viven en el área metropolitana de Atlanta, que está en expansión y tiene 28 condados. Según las estadísticas de la Oficina del Censo de los EE. UU. para 2023, el área es ahora la sexta región metropolitana más grande de los EE. UU., con una población de 6.3 millones. México, India, Jamaica, Corea del Sur, Vietnam, China, Nigeria, Guatemala, El Salvador y Colombia fueron los 10 principales países de los que provenían los inmigrantes de Atlanta en 2019, según la información de la Oficina del Censo de los EE. UU.

“El mercado del área metropolitana de Atlanta es único en Estados Unidos debido a su combinación de naturaleza cosmopolita y raíces sureñas. Esta fusión genera una gran demanda de una amplia variedad de productos frescos, que satisfacen tanto los gustos tradicionales del sur como las cocinas internacionales”, afirma Matthew Kulinski, director de marketing del Departamento de Agricultura de Georgia (GDA), en Atlanta.

“Con el paso de los años, el volumen y la variedad de productos agrícolas se han expandido significativamente. El crecimiento de Atlanta como centro multiétnico ha aumentado la demanda de una variedad de frutas y verduras, junto con productos básicos como los duraznos y las cebollas Vidalia”.

La Comisión Regional de Atlanta, una agencia intergubernamental y de planificación regional, predice que la población del mercado del área metropolitana de Atlanta alcanzará los 7.9 millones y se volverá aún más diversa para 2050. Se espera que los hispanos y los estadounidenses de origen asiático representen una mayor parte de la población total.

“Nuestra base de clientes es mayoritariamente hispana, por lo que nos centramos más en productos hispanos y asiáticos”, afirma Ricky Cho, gerente general de City Farmers Market 2, Inc., una cadena de seis tiendas en el mercado de Atlanta Metro. “Los tomates Roma son uno de nuestros productos más populares”.

Cho anuncia 20 frutas y verduras cada semana en el folleto de la cadena. Durante la última semana de julio, estos artículos incluían mangos mexicanos, jícama, yuca, guayaba tailandesa, ong choy, shen choy rojo, plátanos y ciruelas negras.

En segundo lugar, está la diversidad económica. A partir de 2024, el área metropolitana de Atlanta será la sede de 16 empresas de Fortune 500, según la Cámara de Comercio de Atlanta. Las cinco principales en orden descendente son The Home Depot, UPS, Delta Air Lines, The Coca-Cola Co. y Southern Co.

“La creciente economía y la creciente riqueza de Atlanta han generado un mayor poder adquisitivo, lo que permite que más personas salgan a cenar con frecuencia y busquen ingredientes frescos y de alta calidad en sus comidas”, dice Stephanie Fischer, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Restaurantes de Georgia (GRA), con sede en Atlanta.

“La creciente economía y la creciente riqueza de Atlanta han generado un mayor poder adquisitivo, lo que permite que más personas salgan a cenar fuera con frecuencia y busquen ingredientes frescos y de alta calidad en sus comidas”.
— Stephanie Fischer, Asociación de Restaurantes de Georgia, Atlanta, GA

Más recientemente, la industria cinematográfica ha experimentado un auge en Atlanta, impulsado por un crédito fiscal del 2008% al 20% para los cineastas, implementado en 30. Varias películas de Marvel Studios, Stranger Things de Netflix y producciones de Disney filmadas aquí le han dado a Atlanta el apodo de “Hollywood del Sur”.

“Esta afluencia de la industria cinematográfica con sus estrellas y personal de estudio ha llevado a un crecimiento en la cantidad de restaurantes de alta cocina”, dice Bryan Thornton, gerente general de Coosemans Atlanta Inc., un mayorista de productos agrícolas especiales desde 1993 en el Atlanta State Farmers Market en Forest Park, Georgia.

“En cuanto a los productos frescos, los chefs quieren lo que está de temporada, que cambia constantemente. Naranjas sanguinas, higos frescos y remolachas baby cuando el clima se enfría. La col rizada baby combinada con berros es un nuevo producto de moda, al igual que las frutas liofilizadas que obtenemos de Sudamérica como guarnición para la coctelería”, dice Thornton.

PROVEEDORES Y COMPRADORES

El área metropolitana de Atlanta se destaca como un mercado único de productos frescos para mayoristas, minoristas y operadores de servicios de alimentos, según Sarah Mitchell Wagner, directora ejecutiva de Little Giant Farmers Market Corp., una cadena de cinco tiendas con sede en Atlanta.

“La ubicación de Atlanta la convierte en un centro privilegiado para la distribución de productos frescos”, afirma Mitchell Wagner. “Nuestras principales fuentes de productos incluyen proveedores individuales y nuestro mayorista, cada uno de los cuales desempeña un papel crucial para garantizar un suministro variado y constante de productos de alta calidad”.

The Nickey Gregory Company, fundada en 2000, es un distribuidor completo de más de 500 productos.
"Hemos estado ampliando nuestros artículos especiales como judías verdes y zanahorias de 5 libras con las hojas debido a la demanda de los chefs", dice Andrew Scott, vicepresidente de desarrollo comercial y marketing de la empresa, que opera dos almacenes con un total de 150,000 pies cuadrados en el Atlanta State Farmers Market, y recientemente se ha expandido a la distribución minorista en Georgia y Alabama.

Nickey Gregory realiza entregas en el área de Atlanta y en 11 estados, al norte de Virginia y las Carolinas, y al sur de Alabama, Luisiana y Florida. “Como somos dueños de nuestros camiones, recogemos artículos importados, como cítricos chilenos, en Florida y los transportamos de regreso a Atlanta. Un buen sistema interestatal significa que es posible ir de Atlanta al sur de Florida en menos de un día”.

Los productos orgánicos siguen despertando cierto interés, pero no son una categoría de rápido crecimiento debido a problemas de precio y vida útil, dice Matt Jardina, vicepresidente de ventas de JJ Jardina Company, Inc., fundada en 1925 y que lleva tres generaciones vendiendo al por mayor productos en el mercado agrícola estatal de Atlanta. “Nuestro negocio orgánico es bueno, pero nos estamos moviendo más hacia una mentalidad de órdenes de compra que especulativa”.

Sin embargo, la demanda de frutas y verduras cultivadas localmente es excelente, añade Jardina. “Tenemos relaciones con varios productores locales que ofrecen oportunidades de productos únicos para nuestra base de clientes. Estuvimos en una temporada regional de duraznos en julio y luego pasamos a la temporada de Muscadine y Scuppernong”.

Kulinski, de la GDA, afirma que la gran población diversa de Atlanta es un mercado ideal para los productos agrícolas cultivados en Georgia. “Los principales productos de este mercado incluyen los favoritos tradicionales como los duraznos, las cebollas Vidalia y la col rizada, así como productos de rápido crecimiento como los arándanos, las mandarinas y las aceitunas. Los productos de nicho, como los pimientos especiales y los tomates tradicionales, también encuentran una base de clientes dedicada en Atlanta”.

VENTA AL DETALLE

Las grandes cadenas nacionales dominan el panorama minorista en el área metropolitana de Atlanta. Kroger (26%), Walmart (22.5%) y Publix (19.2%) representaron más de dos tercios de las cadenas en 2023, seguidas de Costco (6.7%), Sam's Club (3.8%), Ingles (3.8%), Target (3.7%), All American Quality Food (Food Depot) (1.9%), Dollar General (1.7%) y Lidl (1.6%), según datos de Chain Store Guide, con sede en Tampa, Florida.

Kulinski afirma que los pequeños minoristas y las tiendas especializadas se centran más en la variedad. “Buscan artículos únicos y de temporada para diferenciarse de las cadenas más grandes. Estos minoristas suelen ofrecer tomates tradicionales, pimientos especiales y otros productos de nicho que atraen a los clientes que buscan algo diferente”.

Según Wagner, las frutas y verduras frescas más vendidas en los mercados agrícolas de Little Giant son los plátanos, la lechuga iceberg, las uvas blancas sin semillas, el repollo verde, los pimientos verdes, los aguacates y los tomates. “También vendemos una variedad de frutas y verduras menos conocidas para satisfacer todas las necesidades de nuestros clientes: chayote, plátano macho, ñame blanco, hojas de aloe vera, raíz de yuca, papaya, pitaya y cocos”.

Los minoristas pequeños y/o étnicos también “buscan el precio más bajo posible, ofertas, buena calidad y buen servicio”, añade Jardina.

Subrayando este punto, Cho, del City Farmers Market 2, añade: “Vendemos a un precio bajo todos los días, pero la calidad debe estar ahí”.

SERVICIO DE COMIDA

En el ámbito del servicio de comidas, Atlanta alberga numerosos restaurantes de alto nivel que se centran en estilos culinarios clásicos y contemporáneos, dice Fischer de GRA.

“Debido al gran volumen de inauguraciones de restaurantes y la atención nacional de la Guía Michelin y la Fundación James Beard, los dueños de restaurantes y los profesionales culinarios están explorando nuevas tendencias innovadoras en los menús y obteniendo ingredientes de primera calidad para mantener el estatus de la ciudad como destino culinario global”.

Un ejemplo que ofrece Fischer es la frittata de verduras asadas que se sirve en el brunch en el restaurante de cocina española Gypsy Kitchen, que se prepara con coliflor, mezcla de caponata, berenjenas, chalotes, ajo y papas crujientes. Otro es la remolacha Heirloom del Woodall, una mezcla de remolacha rayada, amarilla ennegrecida y roja.

Las cadenas de comida rápida informal y saludable como Chopt, Kale Me Crazy, Salata y Gusto se han expandido recientemente al área metropolitana. Los restaurantes veganos y vegetarianos de servicio completo también están ganando popularidad: La Semilla de Atlanta fue finalista en los premios GRACE 2023 y recientemente fue nombrado uno de los mejores restaurantes nuevos de EE. UU. por Revista Eater.

Fischer afirma que en el sector de servicios de alimentación de Atlanta existen varias experiencias de la granja a la mesa. “Todos los años, anunciamos con orgullo una clase de chefs ejecutivos de Georgia Grown en colaboración con el programa Georgia Grown del Departamento de Agricultura de Georgia, que rinde homenaje a profesionales culinarios excepcionales que apoyan al sector agroindustrial del estado integrando productos locales en los menús de temporada”.

Si bien JJ Jardina no trabaja directamente con chefs, la empresa tiene buenas relaciones con muchos de los operadores de servicios de alimentos de esta zona, afirma Jardina. “Ayudamos a cubrir las necesidades y a ofrecer productos diversos a estos clientes que se enfrentan a una mayor demanda de los restaurantes y los sistemas escolares”.

De cara al futuro, Jardina añade: “Atlanta es una ciudad en crecimiento y un mercado dinámico para productos frescos. El crecimiento de la población, los eventos deportivos, los conciertos y otros eventos regionales impulsan una mayor demanda de productos frescos en nuestro mercado”.