El mercado de productos frescos de Detroit es dinámico, diverso y en crecimiento

Los minoristas y mayoristas independientes son las piedras angulares del mercado de Detroit.

La región metropolitana de Detroit, en el sureste de Michigan, es un mercado dinámico y diverso que ha experimentado recientemente un crecimiento económico. Revitaliza las tradiciones, incluso en el distrito gastronómico Eastern Market, y apoya el crecimiento local.

Los supermercados y tiendas de alimentación independientes son importantes para la región de Detroit. Por supuesto, también hay muchos operadores de cadenas en el mercado, entre ellos Kroger, Walmart, Costco, Sam's Club, Whole Foods y Trader Joe's.

Meijer, Grand Rapids, MI, es uno de los operadores más fuertes del sureste de Michigan y, en 2021, abrió un concepto de tienda urbana en la ciudad denominada Rivertown Market, una tienda de 42,000 pies cuadrados con un surtido que presta atención a los gustos del vecindario.

Los independientes son fundamentales para alimentar a Detroit, especialmente en la ciudad, pero también en toda la región inmediata. Algunos están afiliados al negocio mayorista operado por SpartanNash, Byron Center, MI, que tiene dos segmentos, venta al por mayor y al por menor de alimentos bajo las marcas Family Fare, Martin's Super Markets y D&W Fresh Market, que operan principalmente en Michigan.

SpartanNash también presta servicios a muchos negocios independientes de Michigan, como el supermercado Saveland en Taylor, MI, un suburbio de Detroit, que lleva 30 años funcionando como empresa familiar.

Mike Jaddou, gerente de productos agrícolas de Saveland, dice que la tienda es un supermercado básico que atiende a clientes de clase media. “Se trata de gente que busca ofertas”, dice.

LO LOCAL SIGUE SIENDO IMPORTANTE

Sin embargo, Jaddou añade que los clientes apoyan mucho a los productores locales. Durante la temporada de cultivo de verano, los compradores vienen a comprar maíz y tomates, y luego calabazas. El folleto, el principal vehículo publicitario de la tienda, identifica los productos locales de temporada, más recientemente, las manzanas de Michigan.

Comprar productos locales es importante en Michigan, y Argus Farm Stop , en la cercana Ann Arbor, MI, basa toda su operación en la agricultura local, ofreciendo a sus clientes alimentos locales los siete días de la semana. Argus trabaja bajo un sistema de consignación, por lo que los agricultores son dueños de los productos, fijan el precio y se quedan con el 70% de la venta.

La región de Detroit alberga una amplia población proveniente de todo el mundo.

Los productos de la operación de tres tiendas provienen únicamente de la frontera con Michigan, por lo que no venden frutas que no se puedan cultivar en las inmediaciones, como las tropicales. Lo que sí ofrecen son papayas cultivadas en Michigan, una fruta de clima templado con sabores tropicales.

Según Dani Cavagnaro, gerente de producción de Argus, 2024 resultó ser un buen año para las papayas, ya que el clima fue perfecto para una gran cosecha. Además, los clientes de Argus estaban de humor para algo nuevo.
“Mucha gente que nunca los había probado los probó”, comenta. “Fue una experiencia divertida. Todo el mundo estaba dispuesto a probarlos”.

TEMPORADA DE CRECIMIENTO

Este año, el año de cultivo comenzó temprano en Michigan debido al clima. Por ejemplo, la temporada de manzanas comenzó dos semanas antes. Cavagnaro dice que muchos cultivos comenzaron temprano y, en otoño, los cultivos de temporada tardía se mezclaron con productos que habían estado sujetos a temporadas más largas, lo que creó algo poco común en el estado: una mezcla de frutas y verduras de temporada de verano y otoño.

La mezcla puede ser más que un fenómeno pasajero de un año. En todo el Medio Oeste, la agricultura en ambiente controlado ha despegado, especialmente en forma de invernaderos. Argus, en ese caso, tiene la oportunidad de vender más productos durante los meses de invierno.

“Ya estamos en octubre y tenemos fresas”, dice Cavagnaro. “Es algo muy inusual. Las obtenemos de un invernadero. Espero que eso sea un indicio de que habrá más disponibilidad de producto durante los meses más difíciles”.

EL SERVICIO DE ALIMENTACIÓN SE RECUPERÓ

En cuanto al sector de la restauración en la región de Detroit, John Corradi, propietario del restaurante Rock on 3rd en el suburbio de Royal Oak, afirma que el sector de la restauración del área metropolitana de Detroit ha cobrado impulso, a pesar del golpe sufrido durante la pandemia y las dificultades para lidiar con la inflación, la escasez de mano de obra y los aumentos repentinos en los precios de los alimentos.

“Estamos muy ocupados”, afirma. “En enero cumpliremos 30 años en el negocio y estamos trabajando casi a toda máquina”.

La situación laboral ha mejorado, dice, con más gente buscando trabajo, y lo que él paga por los productos se ha estabilizado, lo que hace la vida un poco más fácil.

Añade, sin embargo, que a pesar de las fuertes ventas, la rentabilidad sigue siendo limitada. Los costos asociados con la mano de obra y la comida son, en general, más altos que hace poco, mientras que él sigue intentando ajustar los precios del menú para que sean razonables para sus clientes, pero rentables para su negocio.

“Estamos ocupados, pero sigue siendo caro. La gente está entrando por la puerta y eso es genial. Podría ser un año récord, dependiendo de cómo vayan noviembre y diciembre”, dice Corradi. “Pero aún no sé cómo se traduce eso en ganancias netas para el año”.

En el mercado mayorista de productos agrícolas de Detroit, Dominic Russo, de la empresa Rocky Produce, afirma haber observado una mejora en el sector de la restauración de la región. «El sector de la restauración está muy fuerte», comenta. «Parece que los restaurantes están muy concurridos y, en general, trabajando sin descanso».

Él atribuye parte de la fortaleza del sector de servicios de alimentación, así como de las tiendas de comestibles y supermercados independientes, al crecimiento económico relativamente fuerte de la región. “Nuestra economía ha sido buena durante años, lo cual es genial”.

MERCADO MAYORISTA FUERTE

Dominic Riggio, presidente de Riggio Distribution , afirma que Detroit es “un mercado muy singular, culturalmente muy diverso. Atendemos a una gran variedad de culturas y gastronomías. Detroit es un mercado que valora la calidad, pero también es muy competitivo. Nuestros clientes exigen el mejor producto al mejor precio”.

La ubicación de Detroit la sitúa cerca de Ohio y Canadá y, un poco más lejos, del oeste de Nueva York y Pensilvania, así como de Indiana, Illinois y Wisconsin. Al mismo tiempo, el área metropolitana de Detroit es la más grande de Michigan y un motor fundamental de la economía del estado.

“La ubicación geográfica de Detroit, como punto de confluencia entre Estados Unidos y Canadá, la convierte en una ciudad única para el mercado de productos agrícolas”, afirma Jordan Grainger, vicepresidente de ventas y desarrollo comercial del mayorista Ben B. Schwartz & Sons . “Los minoristas independientes son un factor clave que mantiene la singularidad del mercado de productos agrícolas de Detroit. Estos minoristas quieren asegurarse de mantenerse a la vanguardia de la competencia, y es nuestra responsabilidad garantizar que así sea”.

“Los minoristas independientes son un factor importante que hace que el mercado de productos de Detroit sea único. Estos minoristas quieren asegurarse de mantenerse por delante de la competencia, y es nuestra responsabilidad asegurarnos de que así sea”.
— Jordan Grainger, Ben B. Schwartz & Sons, Detroit, Michigan

La región de Detroit alberga una amplia población proveniente de todo el mundo, proveniente de oportunidades de empleo y negocios en la industria automotriz inicialmente, pero también de los sectores en evolución del transporte y la logística, la atención médica, la defensa y la tecnología.

La naturaleza dinámica del mercado se refleja en la compra de productos, pero prevalecen ciertas prioridades subyacentes. “Las tendencias en variedades y envases cambian con el paso de los años, sin embargo, la necesidad de calidad, servicio y valor sigue siendo la misma año tras año”, afirma Riggio.

La interacción entre Detroit Produce Terminal y los minoristas independientes se apoya mutuamente. “Los minoristas y mayoristas independientes son la piedra angular de cualquier mercado”, afirma Riggio. “Las relaciones que hemos desarrollado a lo largo de muchas décadas son muy importantes para nosotros. Estamos haciendo negocios con empresas familiares de segunda, tercera y cuarta generación. Estas relaciones son el núcleo de nuestro negocio, tanto del lado del cliente como del proveedor”.

Russo afirma que tanto el sector minorista independiente como los mayoristas que lo respaldan han avanzado desde el estancamiento de la pandemia. “La presencia del comercio minorista independiente es muy fuerte y estamos agradecidos por eso”, afirma.

Hoy en día, los comercios independientes abordan los productos de una manera un tanto diferente a la de las grandes cadenas, con un mayor énfasis en la tradición y la personalización. “El envasado ha sido una tendencia en alza, sin duda, pero más en los grandes minoristas”, dice Russo. “Los comercios independientes, según nuestra experiencia, no hacen tanto como las cadenas. Estos tipos son prácticos, venden más en grandes cantidades y desarrollan hermosas exhibiciones porque quieren mostrar el arte que es el producto”.

Grainger afirma que la incertidumbre que se apoderó de la economía a raíz de los acontecimientos posteriores a la pandemia ha afectado a la terminal de productos agrícolas. “No creo que hayamos visto que el mercado haya vuelto a la normalidad por completo, debido a las presiones inflacionarias”, afirma.

Aun así, Russo afirma que parte del trabajo de un mayorista es ofrecer valor a los clientes. “El escenario es que vamos a estar aquí y traeremos productos de todas las regiones de cultivo en función de la calidad, el tamaño, el precio y nuestras asociaciones con los productores”, dice Russo.

Riggio subraya que los mayoristas pueden ayudar a los minoristas y a los consumidores a sacar el máximo partido a las dificultades que crean la economía o la naturaleza. “Obviamente, la inflación afecta a todos los aspectos de nuestra vida, incluidos los productos frescos”, afirma Riggio. “Parte de lo que hacemos es ofrecer valor, y ese valor está relacionado con las opciones que tienen nuestros clientes. Los productos frescos siguen aportando un gran valor a las opciones que tienen los consumidores a la hora de alimentar a sus familias”.

En lo que respecta a los aspectos básicos, Russo dice que el transporte no es el desafío que era hace unos años y, aunque quizás sea algo mejor, la cuestión de la dotación de personal sigue siendo difícil de abordar. Aun así, dice, Rocky Produce ha podido conseguir mano de obra disponible de una variedad de fuentes y trabaja para contratar, capacitar, evaluar y retener a las personas adecuadas.

“Ahora nos centramos en la calidad y la competencia de la mano de obra”, dice Russo.

MERCADO ORIENTAL TRANSFORMADO

El Eastern Market, un elemento único de la escena gastronómica de Detroit, está experimentando un cambio significativo que podría convertirlo en una institución más pujante. El mercado en sí ofrece puestos donde los agricultores y productores locales pueden vender sus productos directamente a los clientes, incluidos los compradores individuales y los servicios de comida.

Según Eastern Market, 2 millones de personas compran alimentos a sus operadores minoristas y mayoristas independientes.

Brandon Seng, director de programas del Mercado del Este , afirma que esta venerable institución está modernizando sus operaciones para fortalecer su dinamismo como organización. A largo plazo, el mercado aspira a renovar el distrito circundante para mejorar la infraestructura necesaria y ampliar un recurso alimentario que ya es fundamental.

Sin embargo, Eastern Market ya ha desarrollado y ahora está modernizando una red de puestos de venta de productos agrícolas, que consisten básicamente en camiones que van a los barrios de Detroit y se instalan para vender productos frescos de temporada. En el lanzamiento se utilizaron camionetas sencillas que rotaban por 16 paradas en Detroit, pero, con la ayuda del condado de Wayne, en el que se encuentra Detroit, el programa se está modernizando con camiones refrigerados que podrán visitar 30 ubicaciones en Motown.

“Eso implica tomar productos de nuestro mercado mayorista, comprarlos a los productores de aquí y luego ponerlos a disposición y venderlos en lugares donde normalmente no hay productos frescos disponibles en la ciudad”, señala Seng.

Además, Eastern Market ha abierto un nuevo espacio dedicado a la venta al por mayor. En Eastern Market no hay mayoristas comerciales a tiempo completo. Los mayoristas de Eastern Market son en su mayoría productores locales, en su mayoría pequeños y medianos, y operadores relacionados que operan desde la medianoche hasta las 6 de la mañana, de lunes a viernes, de abril a noviembre.

“El nuevo cobertizo es el primero que el mercado ha incorporado en 60 años”, dice Seng. “Ahora estamos llevando a cabo un plan para la remodelación del espacio: es necesario actualizar toda la refrigeración. Por lo tanto, rehabilitaremos ese edificio, que albergará a algunos nuevos productores más grandes, nuevos productores de tamaño mediano y luego algunos nuevos productores muy pequeños. Estamos construyendo infraestructura para albergar granjas de todos los tamaños. Hemos visto este creciente interés en los productos de cultivo urbano por parte de nuestra base de clientes, por lo que ofrecemos espacio para pequeñas granjas urbanas que podrían ocupar un acre”.