Coronavirus: efectos y tendencias en el comercio minorista

Teniendo en cuenta la crisis mundial creada por el coronavirus, con los confinamientos resultantes en todo el mundo, especialmente en el hemisferio occidental, creo que es necesario utilizar este espacio para analizar el estado de la actividad minorista en el mundo de los productos agrícolas, centrándome en la situación en los Estados Unidos. Durante las últimas semanas, he podido hablar sobre la pandemia mundial con muchos minoristas de todo el país, así como de Canadá y México, para determinar qué efecto tuvo esta agitación en la industria minorista de productos agrícolas.

En mis conversaciones con estos minoristas, ha salido a la luz un hecho sobre esta crisis: las ventas generales de productos frescos se han mantenido fuertes y superiores a los totales del año pasado a pesar del confinamiento.

Si bien los aumentos no son tan grandes como los que se registraban antes de los cierres, se han mantenido notablemente bien ante la menor afluencia en las tiendas. La mayoría de los minoristas observan aumentos especialmente en los productos básicos, como los cítricos, las manzanas, las papas, las cebollas, los tomates y otros productos estándar (duros). Después de un fuerte aumento cuando se anunciaron los cierres por primera vez debido al “llenado de despensas” y las compras de pánico, las ventas se han mantenido notablemente constantes.

El hecho de que el tamaño de la cesta y de las transacciones haya aumentado, junto con el aumento de los pedidos y las ventas en línea, ha contribuido también a mantener las ventas. También contribuyen a impulsarlas los productos que se consideran beneficiosos para el sistema inmunológico, como los cítricos, el ajo, el jengibre y otros “superalimentos”. Sorprendentemente, la categoría de ensaladas envasadas se ha mantenido notablemente bien, y las mezclas y los kits han sido los que han generado la mayoría de las ventas.

Por el contrario, los artículos que no se han vendido incluyen frutas cortadas, verduras cortadas, ensaladas y otros tipos de artículos de valor agregado y de consumo impulsivo. Los artículos orgánicos comenzaron con fuerza, pero debido a su mayor costo general, también están perdiendo ventas. En general, se puede concluir que los artículos que son menos perecederos y, con mayor frecuencia, los más económicos seguirán impulsando las ventas durante esta crisis.

Otro ámbito de actividad inusual es el de la logística. La mayoría de los minoristas informan de tensiones en el envío de productos perecederos causadas por la alta demanda de artículos de las tiendas centrales, como papel higiénico, desinfectantes, productos de limpieza y desinfectante para manos. Muchas tiendas han establecido límites de cajas para frenar la demanda y liberar espacio adicional para los productos perecederos en los camiones que salen del almacén. Sin embargo, con el paso del tiempo, estos desafíos se han superado mediante el uso de transportistas externos para realizar las entregas a las tiendas.

La mayoría de los minoristas informan de una reducción de los horarios de atención para facilitar una mejor limpieza y un mejor abastecimiento de los estantes. Los operadores de productos agrícolas informan de que han estado programando más turnos tempranos en el departamento de productos agrícolas para asegurarse de que esté lleno y sea seguro para los consumidores eliminando la congestión de almacenamiento en el piso de ventas. Algunos minoristas también han comenzado a realizar entregas nocturnas adicionales de productos para evitar la congestión en el piso de ventas y en la trastienda.

Los minoristas expresan un optimismo genuino de que habrá una oportunidad de crecimiento y éxito.

Los minoristas con los que me puse en contacto tienen algunas preocupaciones sobre las restricciones y regulaciones adicionales relativas a la venta y exhibición de productos frescos a granel. Algunos temen que esto se deba a un llamado a envasar más productos por parte de las agencias gubernamentales. Otra preocupación es la posibilidad de que haya escasez y brechas de suministro si los productores reducen su producción debido a la falta de negocios con los servicios de alimentos, lo que provocaría una situación de “demanda excesiva” cuando los servicios de alimentos vuelvan a funcionar. Debido a estas preocupaciones, prácticamente todos los minoristas expresaron una necesidad universal y vital de una comunicación libre y abierta con todos los productores.

En una voz casi unánime, los minoristas dicen que los productores pueden servir mejor a la industria y a las necesidades de los minoristas y de los servicios de alimentación proporcionando y comunicando información precisa sobre la disponibilidad de los cultivos de forma regular. Los pronósticos de producción, los cronogramas de siembra y las proyecciones de volumen constituyen los elementos clave de la comunicación que los minoristas buscarán para ayudar a los productores a superar esta difícil situación y más allá.

Muchos de los minoristas también sugirieron que los productores “se dediquen a lo que mejor saben hacer y no corran riesgos innecesarios en su producción”. Todos coincidieron en que la producción local durante los meses de verano será clave para la recuperación general de la industria, de la nación y del mundo entero.

En sus comentarios, todos los minoristas expresan un optimismo genuino de que habrá una oportunidad de crecimiento y éxito en todos los aspectos de la industria después de este difícil período de cierre y pandemia global. De hecho, la mayoría de ellos cree que las perspectivas de ventas generales para el resto de la zona son excelentes y que los clientes recompensarán nuestros esfuerzos al seguir cocinando y consumiendo más productos en casa.

Si hay algo bueno que se ha podido sacar de esta situación es el hecho de que los productos agrícolas han demostrado una vez más el valor que aportan al consumidor de forma constante y cotidiana, independientemente de la situación del mercado o del entorno complicado. Si podemos facilitar una conversación fluida y el intercambio de información entre la comunidad minorista y los productores, todos saldremos de esta crisis mundial en la mejor posición posible para continuar con el crecimiento y el éxito de nuestras operaciones.

PD: Me gustaría agradecer a todos los minoristas que se tomaron el tiempo de hablar conmigo sobre la situación. Siempre estaré en deuda con ellos por su franqueza y su disposición a compartir información para mejorar la industria.

Don Harris es un veterano de 41 años en la industria de productos agrícolas, y la mayor parte de ese tiempo lo ha pasado en el comercio minorista. Trabajó en todos los aspectos de la industria, desde el campo hasta la mesa, tanto en el ámbito convencional como en el orgánico. Harris actualmente es consultor. Los comentarios se pueden dirigir a editor@producebusiness.com.