Tarifas por congestión: la red de distribución de alimentos de Nueva York sufre las consecuencias

Por Seth Gottlieb y Margaret Magnarelli

Las cifras corresponden a las primeras semanas del programa de precios de congestión de la ciudad de Nueva York y pintan un panorama preocupante para el sistema alimentario local en la región más poblada del país.

En Baldor Specialty Foods, transportamos millones de libras de productos agrícolas, lácteos, comestibles, carne y pescado a restaurantes, hospitales, escuelas, supermercados y corporaciones de la zona cada año, con más de 1,000 clientes al sur de la calle 60.

Cada camión que entra a Manhattan, en la calle 60 o más abajo, enfrenta cargos diarios sustanciales de $14.40 por persona. Estos costos se acumulan rápidamente. Según las cifras de las primeras semanas, nuestra empresa está considerando costos adicionales de $300,000 a $400,000 por año. Esto representa un golpe significativo para nuestro presupuesto operativo.

No estamos solos. Como parte de la NYC Food Distribution Alliance (que ahora representa a más de 200 empresas de alimentos con sede en la ciudad de Nueva York, entre las que se incluyen Fresh Direct, Chefs Warehouse, Fulton Fish Market Cooperative, Hunts Point Meat Market, Hunts Point Produce Market, Manhattan Fruit Exchange, LP Seafood & Specialty, DeBragga, Victory Food Service, Regalis y más), estamos escuchando historias similares en toda nuestra industria.

No se trata de simples estadísticas, sino de costos reales que afectan a las empresas locales y a sus electores a lo largo de toda la cadena de suministro. Muchas empresas de nuestra coalición no pueden absorber este costo y se ven obligadas a trasladar la tasa a sus clientes o a aumentar los precios. En última instancia, eso significa que las pequeñas empresas, como los restaurantes y las bodegas, ven aumentar sus costos y también se encuentran sin otra opción que trasladar el costo adicional a los consumidores finales. Esos consumidores finales representan a cualquier persona que viva, trabaje o visite la zona y que consuma alimentos. Punto.

Cada plato de comida que se sirve en los restaurantes de Manhattan, cada producto en los supermercados y cada comida en las cafeterías de las escuelas depende de los camiones. No existe un método alternativo al camión para llevar alimentos frescos a la ciudad (buena suerte si intentas transportar productos, carne y pescado en el metro) y el 99.9 % de los alimentos que se consumen en Nueva York provienen de fuera de la zona de congestión.

Entre los miembros de nuestra coalición también se encuentran varias organizaciones sin fines de lucro afectadas por esta política, entre ellas el Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York. Para las organizaciones que trabajan para combatir el hambre, los costos adicionales son más que un inconveniente: obstaculizan la lucha contra la inseguridad alimentaria, ya que cada dólar de costo adicional puede significar la pérdida de cinco comidas.

Con base en las cifras de precios de congestión de la ciudad de Nueva York de las primeras semanas, nuestra empresa está considerando costos adicionales de $300,000 a $400,000 por año.

Para ser claros, entendemos y apoyamos plenamente los objetivos de reducir la congestión del tráfico y mejorar la calidad del aire en Manhattan. Pero la política actual no reconoce que la distribución de alimentos no es opcional: es una infraestructura fundamental. Tampoco reconoce que limitar el acceso de los neoyorquinos a alimentos saludables podría socavar otros objetivos de salud pública, como la reducción de las enfermedades relacionadas con la dieta. Los alimentos deben tratarse como un servicio esencial.

Nuestro mensaje a la gobernadora Kathy Hochul y a la Legislatura de Nueva York es simple: sabemos que se preocupan por las pequeñas empresas y las familias trabajadoras de Nueva York. Por eso les pedimos que creen una exención de sentido común para los distribuidores de alimentos esenciales con sede en los cinco distritos, de modo que el programa de precios por congestión no perjudique a quienes están trabajando tan arduamente para proteger.

No se trata de eludir nuestra responsabilidad cívica (hace mucho que apoyamos las iniciativas ambientales y pagamos una cantidad significativa cada año para apoyar el transporte público a través del Impuesto a la Movilidad en el Transporte Metropolitano). Se trata de reconocer que la distribución local de alimentos es tan esencial para la vida en la ciudad como los servicios públicos o el transporte público.

Se trata de reconocer que cobrarles a los distribuidores de alimentos esenciales estas tarifas, en última instancia, perjudica a los mismos neoyorquinos a quienes estamos tratando de proteger. Trabajemos juntos para encontrar una solución que mantenga nuestra vital red de distribución de alimentos y, al mismo tiempo, respalde los objetivos ambientales de la ciudad.

A nuestros colegas de la industria: Necesitamos su voz en esta lucha. Si vive en Nueva York, comuníquese con sus funcionarios electos e instelos a proteger el suministro de alimentos de la ciudad de Nueva York de los precios de congestión.

Ya sea que sea distribuidor, mayorista o minorista, su apoyo es importante. La asequibilidad futura de los alimentos en la ciudad de Nueva York y en las otras grandes ciudades metropolitanas que vendrán después depende de que se implemente esta política correctamente.

Seth Gottlieb es vicepresidente sénior de logística en Baldor Specialty Foods. Margaret Magnarelli es vicepresidenta de marketing y comunicaciones en Baldor Specialty Foods.