La riqueza de Colombia sigue encontrando oportunidades en Europa

La larga historia de comercio de Colombia con los mercados europeos proporciona una base sólida para aumentar las exportaciones futuras.

La Unión Europea, un mercado importante para los productos agrícolas colombianos, sigue representando una oportunidad significativa para la creciente abundancia de productos de este país de origen diverso. En 2016, el 45 por ciento de las exportaciones colombianas de productos agrícolas al mundo se dirigieron a la Unión Europea, según procolombia “Las exportaciones colombianas han seguido creciendo en importancia para el mercado europeo, registrando un crecimiento anual compuesto de 5.5 por ciento entre 2006 y 2016”, afirma Andrés Castellanos, gerente de agricultura y alimentos de ProColombia en Bogotá (entidad de promoción de exportaciones de Colombia). “Prevemos que esta tendencia continuará”.

En 2016, las exportaciones agrícolas colombianas a Europa totalizaron 1.5 millones de dólares y 1.8 millones de toneladas, según estadísticas de ProColombia. De esta cifra, las tres principales exportaciones agrícolas colombianas a Europa son el banano (1.5 millones de toneladas), el café (227,130 toneladas) y las frutas frescas (40,429 toneladas).

Castellanos atribuye parte del crecimiento de las exportaciones colombianas al crecimiento del sector de producción para la exportación dentro del país. “La cartera de productos y exportadores agrícolas de las empresas exportadoras colombianas ha crecido en los últimos años”, afirma. “En 2006, alrededor de 140 empresas colombianas exportaban productos agrícolas a la Unión Europea. En 2016, el número de empresas exportadoras ascendió a 230”.

Exportadores colombianos, como exportador de frutos secos FRUANDES En Ibagué, Colombia, el mercado europeo es bastante abierto a sus productos. “La demanda de productos orgánicos y de comercio justo está aumentando significativamente”, afirma Jennifer González, gerente de ventas y comunicaciones de FRUANDES. “Los consumidores europeos son conscientes del impacto que tienen sus compras a lo largo de la cadena de valor. Además, quieren asegurarse de que los productos que consumen sean saludables y limpios. Esta es una excelente oportunidad para que las empresas colombianas como FRUANDES crezcan y lleven más productos orgánicos y de comercio justo de alta calidad a esos consumidores”.

Crecimiento significativo

Colombia ha sido testigo de un crecimiento significativo en las exportaciones de frutas frescas a Europa durante los últimos cinco años, y las tres principales exportaciones registraron un crecimiento de más del 20 por ciento en valor. Dentro de la categoría de frutas frescas, las exportaciones colombianas a Europa incluyen aguacates, gulupa (maracuyá morado), uchuva (uchuva/physalis), piñas, limas, granadilla, tomate de árbol, mangos y mangostán, pitahaya (fruta del dragón) y maracuyá.

Exportaciones de frutas no tradicionales colombianas a Europa (Valor)

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Colombia ocupa el tercer lugar entre los países de América Latina con mayor número de hectáreas cultivadas con frutales, con un 10.9 por ciento. “Además, somos parte de los principales productores de fruta de la región y uno de los mayores potenciales de expansión del área agrícola”, afirma Castellanos.

De particular importancia es el crecimiento de las exportaciones de aguacate, que aumentaron en más de US$24.4 millones en 2016 en comparación con 2015. “Esta fruta pasó de ser la cuarta fruta más exportada a la Unión Europea en 2013 a convertirse en la principal fruta exportada a este destino en 2016”, señala Castellanos. “Aún más llamativo es que en 2012 nuestras exportaciones de aguacate eran tan bajas y en 2016 habíamos alcanzado los US$35 millones. Anticipamos aumentos aún mayores en el futuro”.

CorpoHass, la asociación colombiana de productores y exportadores de aguacate Hass, informa que la producción de aguacate Hass en Colombia ha aumentado de 23,000 toneladas en 2010 a más de 58,000 toneladas en 2015. “En 2015, había 13,530 hectáreas plantadas de Hass y pronosticamos una expansión aún mayor para finales de 2017”, afirma Jorge Enrique Restrepo, director ejecutivo. “Los principales destinos de exportación europeos incluyen los Países Bajos, el Reino Unido, Alemania, Bélgica, Francia, Irlanda, Italia, Panamá, España y Portugal”.

Productos únicos

Dado el clima de Colombia, sus diversos pisos térmicos y sus tierras ricas en nutrientes, Castellanos afirma que la oferta colombiana de frutas y verduras únicas durante todo el año está creciendo. “Exportamos muchos productos exóticos a Europa”, afirma. “Históricamente, hemos sido el principal proveedor sudamericano de productos tropicales y exóticos a Europa. Colombia sigue desarrollando negocios en productos especiales como la maracuyá morada, la granadilla, el tomate de árbol y el aguaymanto”.

Castellanos también informa sobre la expectativa de un crecimiento significativo en los principales productos tropicales, incluidos el mango, la piña y la papaya, así como otros sectores como la fruta seca.

Actualmente, FRUANDES exporta a algunos países europeos. “Nuestros clientes son nuestros socios en su región de mercado específica y trabajamos de la mano para crecer juntos”, afirma González. “Nuestra oportunidad con ellos es aumentar los volúmenes actuales y agregar más productos nuestros a su portafolio. En los países a los que aún no exportamos, vemos una gran oportunidad para explorar el mercado y encontrar el socio que mejor se adapte a nuestro negocio”.

Novacampo En Funza, Colombia, lleva 20 años exportando uchuva a Europa. “Cuando empezamos a exportar, la uchuva se utilizaba principalmente como decoración para cócteles, pero desde entonces hemos trabajado mucho para promocionarla y ahora la hemos posicionado como un producto para snacks”, comenta Sandra Riano, gerente de ventas. “Hemos visto un buen crecimiento en el mercado, sobre todo porque hemos dado a conocer todos los atributos de salud y nutrición del producto”.

Riano informa que actualmente exporta cuatro contenedores por semana a Europa y prevé un mayor potencial de crecimiento. “Todavía tenemos muchas oportunidades”, afirma. “Europa es un mercado grande y, aunque hemos ganado mucho terreno, todavía hay mucho espacio para expandirnos”.

Novacampo también tiene previsto exportar limas a Europa a finales de 2017. “Europa es un buen mercado para las limas y podemos ofrecer un buen producto”, afirma Riano. “Las limas colombianas tienen un color verde intenso muy codiciado por los compradores y un contenido de jugo muy alto. Estos atributos hacen que las limas colombianas sean más deseables que las de otros países de origen. Prevemos exportar dos contenedores por semana”.