Las tendencias en envases tipo concha abren nuevas posibilidades para el mercado de productos agrícolas

Las modificaciones a este contenedor clásico satisfacen las necesidades de conveniencia y la próxima generación de innovación tecnológica.

En los departamentos de frutas y verduras de todo el país, se sigue optando por productos envasados ​​en lugar de frutas y verduras a granel. Esto se debe a los beneficios clave del envasado en toda la cadena de suministro, como la facilidad de envío, la reducción de la merma, la mejora de la seguridad alimentaria, la reducción de la mano de obra en los comercios minoristas, los expositores más limpios y la comodidad del cliente.

“Tenemos muchísimos artículos empaquetados de una forma u otra”, dice Marc Goldman, director de productos frescos de Morton Williams Supermarkets , una cadena de 15 tiendas con sede en el Bronx, Nueva York.

Según el informe "US Produce Packaging Market", publicado en agosto de 2015 por Freedonia Group, una empresa internacional de investigación de mercado con sede en Cleveland, se prevé que la demanda de envases para productos agrícolas aumente un 2.4 por ciento anual hasta alcanzar los 5.7 millones de dólares en 2019.

Del segmento de envases de plástico, que incluye clamshells, vasos y otros envases rígidos, los clamshells representan el 65 por ciento y se prevé que

La demanda de almejas crecerá un 21.7 por ciento entre 2014 y 2019. En 2019, casi tres cuartas partes de las almejas (71.2 por ciento) estarán envasadas con fruta, una cuarta parte

Fotografía cortesía de Inline Plastics

Las verduras (25.4 por ciento) y una pequeña fracción (3.4 por ciento) de ensaladas. Las cinco principales frutas que se prevé que se envasarán en envases tipo clamshell en 5 son las bayas, las manzanas, los cítricos, las uvas y los melones, con un 2019 por ciento de estas frutas en forma de granel y un 87 por ciento listas para comer.

“El uso de envases tipo concha se ha duplicado, principalmente debido al crecimiento y la expansión de la categoría de bayas. Todas nuestras bayas ahora se venden en envases tipo concha”, dice Jeff Fairchild, director de productos frescos de New Seasons Market , una cadena de 17 tiendas con sede en Portland, Oregón.

Definición de envases tipo concha

El embalaje tipo concha es tradicionalmente un recipiente termoformado con bisagras.

“La industria de productos agrícolas tiende a ampliar la definición al incluir en la mezcla los envases termoformados de dos piezas (por ejemplo, una base con tapa, como una bandeja para lechuga)”, explica Roman Forowycz, presidente del grupo y director de marketing de Clear Lam Packaging, Inc. , en Elk Grove Village, Illinois.

La estandarización de los envases tipo concha se ve impulsada por la mercantilización. «Esta estandarización de las referencias de productos está condicionada por los minoristas, que dictan la demanda. Los fabricantes pueden personalizar el diseño para crear una apariencia única; sin embargo, los envases tipo concha suelen ajustarse a una lista de volúmenes de referencia estandarizados», afirma Tom Byrne, vicepresidente de desarrollo comercial de Sambrailo Packaging , en Watsonville, California.

En cuanto a los tamaños y formas, continúa Byrne, los volúmenes más comunes de envases clamshell en los puntos de venta tradicionales de alimentos para bayas, por ejemplo, son 1 libra para fresas, 6 onzas para frambuesas y moras, y pintas para arándanos. Las tiendas club están liderando un movimiento hacia tamaños clamshell más grandes. Sin embargo, los tamaños de los paquetes suben y bajan estacionalmente para manejar las variaciones de suministro, para mover el volumen y maximizar el retorno. En cuanto a la forma, la huella de palé estándar de 40 por 48 de América del Norte o GMA es la principal restricción en el diseño de los envases clamshell. Históricamente, los envases clamshell han tenido una forma más rectangular. Los cambios en la forma se están produciendo debido a los esfuerzos de optimización cúbica. Esto está dando lugar a envases clamshell que son más cúbicos en lugar de de perfil bajo.

“Algunos elementos diferenciadores de los envases clamshell son una eficiencia de refrigeración superior, una optimización cúbica mejorada y características de diseño que no comprometen la calidad del producto durante la manipulación y el transporte”, afirma Byrne de Sambrailo. El diseño de plástico rígido de un envase clamshell es perfecto para envasar productos delicados y altamente perecederos, como las bayas, para garantizar que lleguen al mercado con la máxima calidad.

“Además de frutos rojos, compramos una variedad de primavera, tomates uva y kiwis en envases tipo clamshell, porque están bien protegidos en este tipo de envase. Además, muestran bien el producto”, afirma Fairchild, de New Seasons Market. Hay otros atributos que hacen que los envases tipo clamshell sean preferibles a otros tipos de envases para productos frescos y que hacen que un buen diseño de clamshell sea excelente.

Roman Forowycz, de Clear Lam Packaging, informa que el mercado norteamericano tiende hacia las bandejas rígidas con películas de tapa. Estos envases híbridos con tapa abatible son más ligeros, pero lo suficientemente resistentes para proteger el producto en su interior.

“Las características clave de los envases tipo clamshell de alto rendimiento incluyen una visibilidad nítida del contenido; tratamiento antivaho; un sistema de tapa duradero y confiable que los consumidores pueden abrir y cerrar fácilmente; dispositivos a prueba de manipulaciones (por ejemplo, etiquetas o lengüetas) que ayudan a los consumidores a ver fácilmente si se ha roto el sello de un paquete; y funcionalidad de respiración para el contenido para garantizar que respire correctamente”, dice Forowycz de Clear Lam.

Otra ventaja es que los envases tipo clamshell se están volviendo competitivos en cuanto a costos con respecto a otras formas de embalaje. Las razones son tres. En primer lugar, “los envases tipo clamshell están bajando de precio debido a las iniciativas de reciclaje. El PET reciclado ayuda a reducir el costo”, dice Kurt Zuhlke, Jr., propietario y presidente de Kurt Zuhlke & Associates, Inc., en Bangor, PA.

En segundo lugar, «el coste de los distintos tipos de películas y los gráficos impresos en ellas puede, con el tiempo, igualar el precio entre los envases tipo concha y las bolsas, de las cuales los envases tipo concha históricamente han sido más caros», afirma Jazmin Lotfi, ejecutiva de marketing y ventas de Lacerta Group, Inc. , en Mansfield, Massachusetts, que produce soluciones de embalaje termoformado.

En tercer lugar, “los avances en las tecnologías de fabricación de herramientas para envases rígidos redujeron significativamente el tiempo de desarrollo de productos para nuevos conceptos de envases”, explica Byrne de Sambrailo.

Vista previa de novedades

Las principales razones de la reciente ola de cambios en el diseño de envases tipo concha son los esfuerzos de sostenibilidad, la seguridad alimentaria, el marketing/mensajería, el desperdicio de envases y la facilidad de uso por parte del consumidor.

“Cada persona que toca un paquete se ve afectada, y es fundamental que la experiencia sea positiva”, afirma Janis McIntosh, gerente de marketing de Naturipe Farms , con sede en Salinas, California. “Por lo tanto, hay varios pasos y departamentos que debemos tener en cuenta al lanzar un nuevo paquete. Compras busca un buen precio. Desarrollo de producto busca un empaque que proteja y conserve. Producción busca un funcionamiento sin problemas. El personal de almacén busca una gran resistencia al apilamiento. Envío busca un paquete que resista cualquier percance durante el transporte. Marketing busca un empaque único. Ventas busca un empaque atractivo para los minoristas. Naturipe busca que el empaque sea sostenible. El minorista busca un alto volumen de ventas. Los consumidores buscan una experiencia excepcional”.

Sostenibilidad. “El futuro de los envases tradicionales tipo clamshell en el departamento de frutas y verduras está avanzando hacia el uso de materiales 100 % reciclados posconsumo (PCR). Esto se está convirtiendo en un estándar en los envases sostenibles”, afirma Byrne de Sambrailo. Byrne recomienda a los compradores de frutas y verduras que especifiquen plástico PCR.

Fotografía cortesía de Lacerta Group

materiales que cumplen con las normas de contacto con alimentos reguladas a nivel federal. Entre ellas se incluyen las siguientes entidades: Reglamento sobre alimentos y medicamentos de los EE. UU. 21 CFR 170.1630; Reglamento (CE) n.º 282/2008 de la Comisión de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria; Requisitos de producción y manipulación orgánica (subparte C) del Programa orgánico nacional, parte 205 del título 7 CFR 205.272(b); Asociación de recicladores de plástico posconsumo; y Consejo de la industria del plástico y el medio ambiente (EPIC) de la Asociación de la industria del plástico canadiense.

Seguridad alimentaria. «Los envases a prueba de manipulaciones han sido, y seguirán siendo, una característica valiosa a la luz de las historias que los consumidores escuchan constantemente sobre la seguridad alimentaria», afirma Jack Tilley, analista de investigación de mercado de Inline Plastics Corp. , en Shelton, Connecticut. «Además de los envases tipo concha, los envases con formas y tamaños no tradicionales para el creciente mercado de comida para llevar están en auge. Respondimos a estas dos tendencias desarrollando nuestra nueva colección Safe-T-Fresh Grab & Go, una línea de envases a prueba de manipulaciones tipo Snack Cup, Sandwich Wedge y Hangable para opciones de comida y refrigerios para llevar». Marketing/Mensajes: «Los envases tipo concha con múltiples compartimentos son algo que estamos viendo cada vez más», comenta Larry Walton, vicepresidente de ventas, marketing y servicio técnico de American Packaging Corporation (APC) , con sede en Rochester, Nueva York. «Esto ofrece valor al consumidor al poder comprar varios artículos a la vez».

Los fabricantes están llevando este concepto de compartimento a un nuevo nivel con los envases “burbuja” o “blíster”.

“Hemos tomado prestado el concepto de un envase de plástico tipo concha que se adapta a la forma de un alimento de la industria de la panadería y su envase tipo barril para galletas. Como resultado, estamos trabajando en un envase tipo concha que ofrecerá hendiduras o burbujas que pueden contener nueve higos frescos. Es un buen envase para mostrar el producto, ya que se puede ver la parte superior e inferior de cada higo”, dice Lotfi de Lacerta. De manera similar, Zuhlke & Associates presentó un envase tipo concha de dos unidades con una base de doble burbuja y una parte superior plana para facilitar su apilamiento. Este envase puede contener dos tomates de invernadero de 20 unidades o de 5/5 de tamaño cultivado en el campo o dos peras asiáticas. El tamaño es un guiño a las familias estadounidenses más pequeñas y a los hogares con una o dos personas.

La parte superior de un envase de plástico es el lugar ideal para colocar una etiqueta llamativa que venda el producto que contiene. “Es importante contarles a los consumidores la historia del producto”, afirma Fairchild de New Seasons Markets.

Además, la rigidez del plástico permite a los productores y transportistas fijar cupones desprendibles de IRC. "No se puede hacer esto con una tapa de película transpirable, o se cubrirán las perforaciones de ventilación", dice Zuhlke de Kurt Zuhlke & Associates. Residuos de envases. Las futuras cajas tipo clamshell se diseñarán para utilizar menos plástico al cambiar una película sellada al calor por una tapa rígida con cierre a presión en una base de bandeja tipo clamshell tradicional.

“El mercado norteamericano tiende a utilizar bandejas rígidas con películas de tapa. Hoy en día, esto se ve en tomates, arándanos, frutas cortadas y otros productos agrícolas. Estos envases serán más livianos, pero lo suficientemente resistentes para proteger el producto en su interior”, afirma Forowycz de Clear Lam.

Este tipo de carcasa híbrida también ofrece otros beneficios.

“Las nuevas cajas tipo clamshell brindan una forma única de implementar nuevas herramientas de marketing en el paquete del consumidor”, afirma Sam Monte, director de operaciones de Monte Package Company, en Riverside, Michigan.

Los envases tipo clamshell con tapa de film termosellable son más sostenibles en varios sentidos. “Reducen la cantidad de plástico por unidad en general. Son más reciclables debido a la ausencia de una etiqueta de papel. Tienen una parte superior mucho más segura, lo que se traduce en menos derrames y manipulaciones. Es una presentación mucho más bonita con más área de exposición principal para mensajes. Es más versátil para la impresión en línea”, explica McIntosh de Naturipe.

Según Bryne, de Sambrailo, la principal ventaja de utilizar una tapa sellada con film es la reducción del material y la posible prolongación de la vida útil gracias al uso de películas transpirables y tecnologías de envasado en atmósfera modificada (MAP). “La principal desventaja está relacionada con la dinámica única de los productos envasados ​​en el campo: el viento, el clima, la suciedad, la distribución de los materiales de envasado, la logística y las prácticas de cosecha”.

"El envase desprendible y resellable es un envase interesante, pero en nuestro caso no se puede volver a trabajar ni reacondicionar el producto una vez que se quita la película, como se puede hacer con un envase tipo concha normal", afirma Fairchild de New Seasons Market.

Los costos de las tradicionales cajas tipo clamshell en comparación con las nuevas bandejas con film de tapa son bastante similares, dice Forowycz de Clear Lam. “El beneficio real se produce en los ahorros en la cadena de suministro. Al optar por una bandeja con film de tapa en lugar de una caja tipo clamshell con bisagra, los procesadores y los minoristas se benefician a través de una mejora en el envasado en cubos. Hay más unidades en el camión, en el almacén y en las estanterías de las tiendas”.

Comodidad. La próxima ola en materia de desarrollo de tapas son las películas que se despegan y se vuelven a sellar sobre una bandeja rígida tipo concha, especialmente para frutas y verduras que se venden en cantidades que no se consumirán de una sola vez.

“La opción de tapa desprendible y resellable ofrece más beneficios que una tapa rígida tradicional con una banda o incluso una tapa tipo concha. La tapa desprendible y resellable viene en rollos (en lugar de palés voluminosos) y se necesitan menos camiones para entregar las materias primas. La tapa desprendible y resellable permite que el paquete se comercialice fácilmente de forma horizontal o vertical. Además, el sistema de tapa es intuitivo y ofrece a los consumidores la comodidad de abrir y cerrar fácilmente para múltiples porciones”, afirma Forowycz de Clear Lam.

En el futuro, “espero ver más uso de tapas pelables y resellables”, dice Brian Zomorodi, vicepresidente de seguridad y calidad alimentaria en Apio, Inc., en Guadalupe, California.

El futuro de las

Según los resultados de 2015 de la empresa de investigación industrial internacional con sede en Cleveland, Freedonia Group, los factores demográficos, como el envejecimiento de la población de los Baby Boomers y el crecimiento de las nacionalidades hispana y asiático-americana, impulsarán la demanda de productos frescos en general, mientras que la gran población de la generación del milenio impulsará la demanda de productos envasados. “Será interesante ver hacia dónde se dirige el envasado. Las ventas de productos en los próximos cinco años se basarán en la comodidad y la presentación. En otras palabras, en el envasado”, afirma Fairchild de New Seasons Market.

Según Tilley, de Inline Plastics, siempre habrá un lugar para los envases tipo clamshell tradicionales en el departamento de frutas y verduras. “Esto es especialmente así en los casos en los que los consumidores y/o minoristas necesitan el envase tipo clamshell rígido para proteger el contenido de las frutas y verduras en el estante y durante el transporte”.

Dicho esto, el interés por las bolsas tipo bolsa está alejando algunas ventas de las aplicaciones de embalaje rígido. “Las bolsas tipo bolsa no reemplazarán la necesidad de los embalajes tipo concha en el futuro previsible. Esto se debe a que tienen limitaciones en cuanto a la protección de los productos y no se comercializan muy bien. Simplemente no son apilables”, dice Byrne de Sambrailo.

Forowycz, de Clear Lam, tiene el dedo en la bola de cristal. “En los próximos cinco a siete años, el mercado se orientará hacia envases híbridos que incorporen algunos de los beneficios de los envases tipo concha tradicionales con las eficiencias de fabricación de las bolsas. PrimaPak es uno de esos productos híbridos. PrimaPak es un envase semirrígido fabricado a partir de un rollo de película en una máquina de llenado y sellado vertical personalizada. Los envases PrimaPak pueden apilarse y volverse a cerrar. Es realmente una tecnología muy adecuada para determinadas frutas y verduras”.