Alimentos locales de Chicago – The Market

Con 3,500 pies cuadrados, esta tienda se esfuerza por servir “lo mejor del Medio Oeste”.

Originalmente impreso en la edición de julio de 2021 de producir negocios.

Un centro de alimentos es una forma adecuada de describir a Local Foods. La empresa, ubicada en el moderno y afluente barrio de Bucktown en el noroeste de Chicago, fue fundada en 2012 como distribuidor mayorista con el objetivo de conectar a los productores de carne y productos agrícolas del Medio Oeste con los chefs de la ciudad. Dos años después, los fundadores, entre los que se encontraba Dave Rand, hoy director ejecutivo, crearon un mercado público de 3,500 metros cuadrados en su centro de distribución mayorista de casi 30,000 metros cuadrados.

En la actualidad, Local Foods abarca una variedad de negocios. Está “The Market”, similar a un supermercado, pero con un enfoque en productos locales; la carnicería Butcher & Larder; y la cafetería Local Foods Kitchen.

Además, está HandCut Foods, que suministra alimentos preparados desde cero para instituciones más grandes, como escuelas, desde su cocina de 5,000 pies cuadrados en las mismas instalaciones, y MightyVine, una operación de invernadero hidropónico de tomates y pepinos de 30 acres ubicada a 80 millas al oeste en Rochelle, IL.

Es en el corazón de The Market, específicamente en el departamento de frutas y verduras, donde se exhibe en su máxima expresión la abundancia de frutas y verduras frescas del Medio Oeste.

“Los productos agrícolas son el centro de atención de nuestra tienda minorista, especialmente en esta época del año, cuando muchos clientes vienen específicamente a ver y comprar lo que está de temporada”, afirma Rand. “Es una parte importante de lo que hacemos, ya que los productos agrícolas frescos representan entre un cuarto y un tercio de las ventas de la tienda”.

Rand es un autoproclamado entusiasta de la comida que, en carreras anteriores, ha pescado salmón con fines comerciales en Alaska, ha cultivado granos orgánicos en el estado de Washington, ha dirigido su propia operación de ganado alimentado con pasto en Illinois y ha administrado mercados de agricultores en el área de Chicago.

DEFINICIÓN DE LOCAL

Los alimentos locales se definen como aquellos productos cultivados, criados o creados a menos de 350 millas de Chicago, una distancia que permite que estos alimentos lleguen en un solo día a los camiones. La empresa opera cinco camiones que recogen los productos de los agricultores y los entregan en el mercado seis días a la semana.

Este radio de 350 millas incluye una región de siete estados que limita con Illinois. Rand dice que The Market obtiene manzanas y frutas de hueso como duraznos, cerezas y nectarinas de huertos en el suroeste de Michigan; huevos de Iowa; y verduras como coliflor, brócoli, pimientos y pepinos de Illinois e Indiana. El suroeste de Wisconsin tiene una alta densidad de granjas orgánicas, que abastecen las verduras orgánicas de The Market.

“Los productos orgánicos son más comunes en nuestro mercado minorista que en el de los clientes de servicios de alimentación a los que prestamos servicios a través de nuestra operación mayorista”, afirma Rand. “En los servicios de alimentación, a diferencia del comercio minorista, los operadores no tienen la seguridad de obtener la prima que necesitan por los productos orgánicos”.

Los primeros productos de temporada que se venden en el mercado de Local Food comienzan en primavera con productos silvestres, como cebolletas y setas. A mediados de mayo, siguen los espárragos, las fresas, los rábanos y las hojas de lechuga, y después las bayas y las frutas de hueso. El maíz dulce comienza en agosto y las cosechas de hortalizas de otoño llegan hasta noviembre. Después de eso, dice Rand, el minorista depende de los cultivos de almacenamiento local, como patatas, cebollas, zanahorias y colinabos, para superar la temporada baja.

En el invierno, Local Foods amplía su alcance para obtener frutas y verduras frescas de pequeñas granjas familiares en Florida, Texas y California para mantener un promedio de 150 SKU de productos frescos en los estantes.

"Tenemos una estructura única para la venta de productos agrícolas, que es la antesala de las grandes tiendas", explica Rand. "Hay menos productos envasados, los reenvasamos nosotros mismos y el producto viene directamente de los agricultores.

“Intentamos tener productos especializados, tal vez una variedad tradicional de una fruta o verdura que haya cultivado una granja. Como resultado, no siempre tendremos, por ejemplo, pimientos rojos, naranjas y verdes perfectamente apilados uno al lado del otro. O calabazas amarillas y calabacines al mismo tiempo. O tres tipos de pepinos de invernadero. La selección cambia con frecuencia debido a la estacionalidad”, dice Rand.

Local Foods va más allá y ofrece algunos productos agrícolas especiales. En asociación con Baldor, en el Bronx, Nueva York, la empresa obtiene productos únicos como la calabaza 898, una calabaza miniatura creada por Row 7 Seed Company, una colaboración entre el chef Dan Barber y el cultivador de plantas de la Universidad de Cornell, Michael Mazourek. Local Foods también traerá kiwis, guayabas, ajos verdes y coles de Bruselas con todo el tallo de Baldor.

MIRANDO HACIA EL FUTURO

The Market fue una de las primeras tiendas de comestibles de Chicago que cerró sus puertas a las compras en persona debido al COVID. El minorista pasó a ser un negocio sin contacto, exclusivamente en línea, con recogida en la acera y entrega a través de Mercato desde abril hasta octubre de 2020.

“Comprar productos en línea es difícil. Si elijo una col rizada y el cliente no está contento con la selección, no es su culpa, como si la hubiera elegido él mismo, es mi culpa y podemos perder credibilidad ante ellos”, dice Rand. “Además, es costoso. Tengo que pagar a alguien para que compre los pedidos, pero el costo del producto es el mismo y mi margen es el mismo.

“Aun así, teníamos que proteger a nuestro equipo y, como el comercio minorista estaba en auge, hacer todo lo posible para que los pedidos siguieran llegando y nuestros clientes estuvieran contentos”.

Rand y su equipo esperan volver a realizar eventos en la tienda.

“Nos gusta dar ideas y tenemos una importante presencia en las redes sociales para la educación. Antes de la COVID y, con suerte, en el futuro, podremos volver a tener demostraciones de vendedores y agricultores. Además, como vendemos a chefs, también hemos tenido chefs que han venido a la tienda y han compartido su creatividad”, afirma Rand.

En los próximos nueve a doce meses, el minorista espera abrir su segunda sucursal.

“Nuestros clientes son aquellos que buscan algo que no encontrarán en una tienda departamental. No son millennials; no es una cuestión de edad. Nuestros clientes son un poco de todo tipo, desde los fanáticos de los mercados agrícolas que quieren hacer sus compras en un día en el que no hay mercados abiertos hasta los amantes de la buena comida y los lectores de Bon Appetit. Esos son los clientes a los que nos dirigimos”, dice Rand.

HECHO DE ARCHIVO

Alimentos locales
1427 W. Willow, Chicago, Illinois 60642
312 432 6575
Horario de Operación: Lunes a viernes de 10 a. m. a 7 p. m.; Sábado y domingo de 9 a. m. a 6 p. m.
localfoods.com/mercado | info@localfoods.com