Lleve un poco del sol de Florida a su departamento de frutas y verduras

Florida ofrece una amplia variedad de frutas y verduras frescas en otoño e invierno.

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2023 de producir negocios.

Aunque un huracán amenazó con causar serios problemas, las perspectivas iniciales para los productos de otoño de Florida son sólidas, por lo que la cuestión de las ventas es en gran medida qué tan agresivos son los departamentos de productos agrícolas en el cambio de la comercialización y el marketing de principios de temporada a finales de temporada.

Christina Morton, directora de comunicaciones de la Asociación de frutas y verduras de Florida (FFVA), dice que, a pesar de los temores que generó el huracán Idalia a fines de agosto, solo un número limitado de productores sufrieron daños significativos.

La zona donde azotó la tormenta no es una región de gran producción agrícola, explicó, aunque una buena parte del estado tuvo que hacer frente a fuertes lluvias. El momento de la temporada de Florida, que va desde noviembre hasta principios del verano, y la trayectoria particular de la tormenta ayudaron a garantizar que los daños fueran limitados.

"Si bien un número limitado de productores sufrió impactos significativos en la región de Big Bend, gran parte de los productores de cultivos especializados del estado se salvaron", informó la FFVA en un comunicado publicado poco después de la tormenta.
FFVA elogia a los productores de Florida como resilientes y los mejores del mundo en lo que hacen, y Morton agrega que pueden lidiar con los obstáculos en el camino que siempre experimenta la agricultura.

“A pesar de los innumerables desafíos que se presentan, los productores se muestran optimistas y siguen centrados en llevar frutas y verduras frescas a las mesas de millones de consumidores estadounidenses sin interrupciones”, afirma Morton. “Se están adaptando rápidamente y se mantienen ágiles innovando, respondiendo al mercado y manteniendo las relaciones con los compradores”.

LA TEMPORADA SE VE BIEN

At Granjas de Alderman, Boynton Beach, FL, que cultiva hierbas convencionales y vegetales orgánicos, la tormenta no afectó la operación, según Jimmy Alderman Jr., vicepresidente.

“Estamos aquí en el condado de Martin y en el condado de Palm Beach, por lo que no hemos tenido efectos adversos”, afirma. “Hasta ahora, la temporada parece buena”.

En realidad, la principal preocupación en este momento es una especie invasora de trips, que dañó la cosecha de pimientos de Alderman Farms el año pasado y puede afectar a las berenjenas. El productor se mantiene diligente pero, al mismo tiempo, espera que la población no sobreviva el invierno y sea una amenaza menor.

Chuck Obern, propietario de Granjas C&BClewiston, Florida, que ofrece hierbas, pimientos, berenjenas, verduras, rábanos y varios tipos de repollo, con algunas variaciones entre su línea convencional y orgánica, dice que ha hecho calor y ha llovido un poco en el lugar donde cultiva en el centro sur de Florida, pero solo lo suficiente como para ser una molestia. C&B también cultiva en Baxley, Georgia, en el sur del estado.

“Nos perdimos el huracán”, dice a mediados de septiembre. “Estamos entrando en la temporada de siembra”.

Dice que el sector de las hierbas del negocio de C&B, que es muy importante para el productor en noviembre y diciembre, debería estar en buena forma, en particular porque las fuertes lluvias en Colombia han creado problemas para el cultivo de hierbas allí. La disminución de las exportaciones desde Colombia debería colocar a los productores de hierbas de Florida en una posición más sólida.

Recién llegado de Florida

Como ocurre anualmente, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida Ayuda a los minoristas a comunicar los orígenes de sus ofertas de productos.

“El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida promueve los productos frescos de Florida a través de campañas específicas en los medios y en los comercios minoristas y asociaciones estratégicas”, explica Susie McKinley, directora de la división de marketing y desarrollo del departamento.

Este otoño, el departamento continúa con su campaña mediática multifacética, añade. “La campaña está diseñada para aumentar el conocimiento de la marca Fresh From Florida y mantener los productos de Florida en la mente de los compradores”.

La conexión con los minoristas es importante y FDACS trabaja para maximizar la efectividad del programa promocional, incluso en las tiendas, utilizando la marca Fresh From Florida.

Las promociones minoristas se pueden personalizar y pueden incluir una combinación de anuncios circulares, anuncios en la tienda, recursos de comercialización, recetas, campañas en las redes sociales y eventos de degustación, afirma McKinley. “Los minoristas se benefician de 30 años de reconocimiento de la marca Fresh From Florida cuando identifican las frutas y verduras de Florida con la señalización de Fresh From Florida”.

Los minoristas pueden aportar algo de calidez a sus secciones de productos agrícolas a medida que el clima se torna más frío, presentando la abundancia de frutas y verduras del Estado del Sol, y no solo los cítricos.

“Florida ofrece una variedad de frutas y verduras en otoño”, enfatiza. “Los minoristas pueden comercializar verduras de Florida, como judías verdes, calabazas y pimientos, juntas para crear una atractiva exhibición de productos agrícolas de Florida. Combine los carteles de Fresh From Florida con tarjetas de recetas para inspirar a los compradores que recorren el departamento de productos agrícolas”.

Alderman reconoce que la empresa y otros productores necesitan hacer más para llegar a los consumidores. Si bien asiste a ferias comerciales para establecer contactos con personas del sector minorista, dice que Alderman Farms no está haciendo "tanto como deberíamos" en las redes sociales, por ejemplo, y agrega que tiene sentido alentar a los consumidores a identificar y construir una relación con los productores.

Los canales en línea ofrecen una manera de hacer precisamente eso, en un momento en que más personas quieren aprender sobre los alimentos que comen y de dónde provienen.

“Tenemos un sitio web y una sección de contacto”, dice Alderman. “Me sorprende la cantidad de gente que lo consulta. La cosa funciona”.

Los minoristas obtienen los mejores resultados cuando incluyen el logotipo de Fresh From Florida en circulares y exhibidores de productos, afirma McKinley. “Las encuestas indican que el reconocimiento del logotipo de Fresh From Florida es del 88 % y nueve de cada diez consumidores prefieren productos etiquetados con el logotipo de Fresh From Florida”.

En su visión sobre comercialización, Florida FFVA cree que la identificación con el Estado del Sol puede dar un impulso a los minoristas dada su asociación con cielos despejados y buenos momentos.

“Creemos que es sumamente importante que los minoristas identifiquen las frutas y verduras que provienen de Florida, y el programa Fresh From Florida es fundamental para lograrlo”, afirma Morton. “La etiqueta significa que el cliente obtiene los productos más frescos y de la más alta calidad. Para los productores, Fresh From Florida es un socio invaluable que les brinda recursos para comercializar sus productos a un público nacional e internacional”.

Morton dice que la relación entre los productores de Florida y los consumidores de todo Estados Unidos es de beneficio mutuo.

“El simple hecho de priorizar la compra de productos agrícolas de Florida es una victoria tanto para los productores como para los consumidores”, afirma. “Para los consumidores, saben que están apoyando a los productores de Florida y obteniendo productos agrícolas de la más alta calidad y frescura. Y para los productores, significa tener demanda de su producto, lo que a su vez tendrá un impacto positivo en las personas y las comunidades que respaldan esta importante industria en el estado”.

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Alcance del sector de productos agrícolas de Florida

Según el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, las 47,500 granjas y ranchos de Florida cubren 9.7 millones de acres y abarcan desde plantaciones de cítricos y viveros en el centro y sur de Florida hasta hortalizas en varias regiones alrededor del estado.

En 2021, el último año para el cual el departamento de agricultura tiene resultados agrícolas disponibles, Florida ocupó el primer lugar en los Estados Unidos en ventas totales de floricultura y en el valor de la producción de maíz dulce, plantas de follaje para uso en interiores, naranjas Valencia, caña de azúcar, tomates de mercado fresco y sandías.

Florida ocupó el segundo lugar a nivel nacional en valor de producción de pimientos morrones, pomelos, todas las naranjas, fresas y naranjas que no sean de la variedad Valencia. El estado ocupó el cuarto lugar en repollo, melón y maní.

En cuanto a la producción de naranjas Valencia, Florida produjo el 73% de la producción en términos de valor y generó ingresos por 411 millones de dólares. Los tomates frescos generaron 324 millones de dólares, o el 54% del total de EE. UU.; todas las naranjas, 670 millones de dólares, o el 42% del valor de EE. UU.; y el maíz dulce, 208 millones de dólares, o el 36% del valor de EE. UU.

Las ventas de sandía, pimiento morrón y pomelo generaron 192, 153 y 72 millones de dólares, respectivamente, o el 36%, el 33% y el 33% del valor total de Estados Unidos. Las ventas totales de floricultura fueron de 1.11 millones de dólares, el 17% del valor total de Estados Unidos. Y las ventas de fresas fueron de 399 millones de dólares, o el 12% del valor total de Estados Unidos.

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Los costos de insumos y la competencia aún obstaculizan el crecimiento de Florida

Los costos de los insumos y la competencia de las importaciones son desafíos constantes para los productores de productos frescos en Florida.

En cuanto a los costos, Chuck Obern, propietario de C&B Farms, Clewiston, Florida, dice que los precios del combustible han aumentado últimamente y la mano de obra ha aumentado un 15%. Obern ha tenido que depender de trabajadores temporales con visa H-2A, lo que puede generar críticas de algunos sobre la tarifa por hora que puede ofrecer. Los críticos tampoco se dan cuenta de que su costo real es casi la mitad del salario por hora debido a los costos de vivienda y transporte asociados con los trabajadores, agrega.

Pero algunos costos han bajado, dice Obern, incluidos los de fertilizantes, ciertos productos químicos agrícolas y el transporte. Sin embargo, le preocupa que los precios bajos hagan que algunas empresas de transporte quiebren, lo que provocaría un repunte significativo de los precios. Sea como fuere, cree que los costos de transporte aumentarán al menos un poco cuando los cultivos comiencen a salir de Florida en grandes cantidades más adelante en la temporada.

Un desafío importante que enfrentan los productores de Florida es la competencia de México, Canadá, Colombia y otros países exportadores de productos que disfrutan de costos más bajos que los agricultores del estado, afirma.

Considerando los costos asociados con la regulación en Estados Unidos, y la competencia resultante con México y otros países donde la mano de obra es sólo una fracción de lo que es en Florida, Obern dice que es importante promover los productos cultivados en el Estado del Sol y la campaña Fresh From Florida.

“Siempre he sido un defensor”, dice Obern. “Solo hay que mirar las encuestas favorables. La mayoría de la gente en Estados Unidos que tiene la posibilidad de elegir preferirá los productos cultivados en Estados Unidos”.

Jimmy Alderman Jr., vicepresidente de Alderman Farms, Boynton Beach, Florida, que cultiva hierbas convencionales y verduras orgánicas, dice que algunos productores cerraron recientemente sus operaciones en su zona. Por ese motivo, dice, la campaña Fresh From Florida es importante.

“Realmente no podría ser más importante”, sostiene Alderman. “Tenemos que luchar contra todas estas importaciones que llegan. Es importante que la gente lo sepa y compre productos locales. Es muy importante identificar de dónde provienen los productos”.

En el lado positivo, Obern está viendo que algunos minoristas estadounidenses se están volviendo más diversos a la hora de adjudicar contratos, tal vez con el deseo de aprovechar sus compromisos con California en vista del clima u otros factores que limitan la oferta. Independientemente del motivo, esto ha generado un mayor interés en los productores de Florida.