Los clientes de Boston siguen siendo fuertes y constantes

Los minoristas y restaurantes de Boston cuentan con los mayoristas para avanzar hacia una situación de suministro más estable después de la pandemia.

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2021 de Produce Business.

El New England Produce Center, en Chelsea, Massachusetts, y los mayoristas de la zona se benefician de una amplia y fiel clientela. «Tenemos una sólida base de clientes, compuesta por personas leales y de buen corazón», afirma Maurice Crafts, propietario de Coosemans Boston , una empresa mayorista de productos agrícolas especializados ubicada en el New England Produce Center. «Saben lo que hacemos y lo valoran».

Boston aún disfruta de una diversidad de formatos de alimentos. Las operaciones minoristas tradicionales incluyen Market Basket, Stop & Shop, Shaw's, Whole Foods, BJ's Wholesale, Walmart, Costco, Hannaford, Roche Bros., Trader Joes, Wegmans, Big Y, Target, Dollar Tree y PriceRite. Además, una multitud de operadores pequeños e independientes, incluidas tiendas de barrio, puestos de productos agrícolas y mercados étnicos, están dispersos por la región y están ganando popularidad.

Steven Piazza, presidente y tesorero de Community-Suffolk , también ubicado en el centro de distribución de productos agrícolas, comenta que la clientela no ha cambiado mucho. «Tenemos las mismas 200 cuentas activas de siempre», afirma. «Puede que hayamos perdido algunos pequeños mayoristas o restaurantes que no tenían el flujo de caja suficiente para afrontar la pandemia, pero hemos recuperado aproximadamente el 90 % de lo que éramos antes de la pandemia. Esto se debe principalmente a la diversidad de clientes que compran en el mercado».

Presencia minorista significativa pero diversa

La diversidad de clientes del mercado genera una fuerte presencia minorista en muchas de las operaciones mayoristas. «Nuestro negocio, específicamente como mayoristas, abastece al 70 % de los minoristas y al 30 % de los clientes del sector de la restauración», afirma Paul Travers, copropietario de Travers Fruit Co. , en Chelsea, Massachusetts. «Nuestros clientes habituales son intermediarios, compradores independientes que abastecen a escuelas y restaurantes, y compradores de puestos de venta agrícolas de temporada».

Dominic Joseph Cavallaro III, director general de ventas de John Cerasuolo Co., distribuidor mayorista de frutas y verduras, describe la actividad de los supermercados en el mercado como muy activa. “Los restaurantes siguen funcionando de forma estable y las empresas de procesamiento siguen funcionando bien, pero sobre todo vemos mucho negocio en los supermercados”, afirma.

La clientela minorista sigue diversificándose. «Seguimos viendo la apertura de muchas tiendas étnicas», afirma Gene Fabio, presidente de J. Bonafede , que también vende en el centro de productos frescos. «Algunas son grandes, otras medianas y otras pequeñas. El sector ha pasado de estar dominado por cadenas a contar con una variedad de tiendas independientes que atienden a una clientela específica. Esta tendencia se viene observando desde hace muchos años y continúa en esa dirección».

Los pequeños comercios independientes también suelen ser los operadores que siguen recorriendo el mercado mayorista. “Hay una buena representación de grandes minoristas en la calle, pero en su mayoría son pequeños comercios independientes, pequeñas tiendas familiares y propietarios de restaurantes individuales”, dice Piazza.

La clientela de una empresa también depende de lo que venda el mayorista, explica Patrick Burke, copropietario de Garden Fresh Salad Company en Chelsea, Massachusetts. "Nos dedicamos principalmente al sector de la restauración", afirma. "Hemos observado que las grandes cadenas tienen menos presencia, mientras que el sector de la restauración se ha mantenido estable".

Según Piazza, la combinación de Community-Suffolk está compuesta por un tercio de comercio minorista, un tercio de pequeños mayoristas y un tercio de distribuidores de servicios de alimentación. “Esto nos da más consistencia en nuestras cifras de ventas porque cuando los minoristas no lo hacen, lo hacen los restaurantes”.

Cambios en el servicio de alimentos

Los mayoristas informan que ven una estabilización en el servicio de alimentos después de los estragos de la pandemia, pero no sin consecuencias persistentes.

“En Boston, el sector de la comida rápida informal está creciendo mucho más rápido que la alta cocina”, afirma Glenn Messinger, vicepresidente de operaciones de sucursales de Baldor Specialty Foods , que incluye Boston, Washington D.C. y Filadelfia. “La tendencia de comer al aire libre no se presta a la alta cocina, y además, la inversión en mano de obra para la comida rápida informal es menor”.

Baldor Specialty Foods es un importador y distribuidor de productos frescos y alimentos especiales en las regiones del Noreste y del Atlántico Medio.

Los operadores y distribuidores de servicios de alimentación buscan simplificar las compras, afirma Messinger. “Quieren una sola entrega y una sola factura que pagar. Un restaurante que solía recibir artículos de diferentes proveedores (por ejemplo, uno para la carne, otro para las frutas y verduras, otro para los productos lácteos) ahora nos pide todo eso a nosotros”.

Alternativas continuas

Los desafíos de la pandemia fueron testigos de la evolución de los programas de entrega a domicilio y de cajas de alimentos, a medida que los distribuidores y mayoristas de servicios de alimentos se orientaron para encontrar negocios, una fuente de ingresos que algunos mantienen.

“Muchos de nuestros mayoristas más pequeños desarrollaron el modelo de entrega a domicilio durante la pandemia y sigue habiendo demanda”, afirma Piazza. “Por eso, se han mantenido en él. Es un buen complemento y, para algunos de ellos que perdieron una cadena de restaurantes, esto puede recuperar sus cifras de ventas”.

La entrega a domicilio se convirtió en un negocio cada vez más importante durante la pandemia para varias grandes empresas, explica Jackie Piazza, vendedora de cítricos en Community-Suffolk. “Varias de las grandes empresas a las que les vendo siguen haciéndolo”, afirma. “Los consumidores se han acostumbrado a este servicio y a su comodidad y todavía lo quieren”.