Perfil de la tienda de alimentos Balls

El minorista de tres formatos atiende a una base de clientes diversa utilizando su herencia auténtica.

Hay un viejo dicho que dice que si no puedes ser el primero, entonces sé diferente. Tiendas de alimentos de bolas es un buen ejemplo de una empresa que es a la vez inventora e innovadora. Estos activos han demostrado ser una combinación ganadora para esta cadena de tercera generación que está cerca de celebrar un siglo de funcionamiento.

La cadena, que nació a partir de una pequeña tienda familiar en 1923, hoy cuenta con 28 tiendas en tres formatos diseñados para satisfacer las necesidades de sus clientes de Kansas City. El secreto de este éxito es poner las necesidades de los clientes en primer lugar. Esto es evidente en el departamento de frutas y verduras.

Los productos agrícolas fueron uno de los pilares de este supermercado de servicio completo. Los fundadores de la tienda y distribuidores de alimentos, Sydney y Mollie Ball, abrieron una tienda e implementaron el primer sistema de pago en efectivo de la zona. Fred Ball (su hijo) creció en el negocio de sus padres. En la década de 1980, Fred amplió la cadena a 13 tiendas. El hijo de Fred, David (el actual director ejecutivo y presidente de la empresa) continuó expandiéndose y mantuvo el enfoque en los productos frescos con un sólido programa de “Compre productos frescos, compre local” y CSA en la tienda.

En la actualidad, Balls Food Stores opera en tres formatos: Hen House Markets, Price Chopper y Payless Discount Foods. El minorista es uno de los empleadores más importantes de Kansas City, con 3,200 empleados.

Hen House, con 11 sucursales en el área metropolitana de Kansas City, es un supermercado de barrio que se centra en los productos perecederos y en un alto nivel de servicio. Hay un promedio de 700 unidades de almacenamiento de productos agrícolas, entre 80 y 100 frutas y verduras orgánicas, y los productos agrícolas representan el 13 por ciento de las ventas totales de la tienda.

Chopper de precios Tiene una estética convencional y es el líder en precios bajos en Kansas City. Las 16 tiendas de la marca, ubicadas en Kansas y Missouri, ofrecen alrededor de 500 unidades de almacenamiento de existencias, de las cuales entre 40 y 50 son orgánicas. Las frutas y verduras generan el 10 por ciento de las ventas totales de los supermercados.

Fotografía de Hen House Markets cortesía de Balls Food Stores

Finalmente, Alimentos con descuento que pagan menos Balls Foods ofrece un promedio de 400 unidades de almacenamiento de frutas y verduras, productos orgánicos limitados y el 9 por ciento de las ventas en la tienda provienen de productos agrícolas. Los precios son EDLP (precios bajos todos los días). Los tamaños de las tiendas varían desde 30,000 pies cuadrados para un Hen House Market en una comunidad pequeña hasta un Price Chopper de hasta 80,000 pies cuadrados. Es un trío de formatos que le da a Balls Foods la capacidad de ofrecer algo para todos en esta área metropolitana de dos estados, donde la población es de 2.3 millones y el ingreso medio varía entre $ 38,000 y $ 45,000 en el lado de Kansas o Missouri, respectivamente.

La apertura de su propio almacén central hace 15 años le permitió a Balls Foods comprar el 70 por ciento de sus productos directamente a los proveedores. El 30 por ciento restante se obtiene a través de su membresía en Associated Wholesale Grocers (AWG), con sede en Kansas City, KS.

“Tener nuestro propio almacén nos permite estar en contacto directo con lo que compramos, como los artículos de primera calidad, como Driscoll's bayas, El mundo del sol uvas y De Oneonta (productores de Starr Ranch) “Manzanas, peras y cerezas para nuestras tiendas Hen House”, dice Steve May, director del almacén central, productos agrícolas y flores de la cadena con sede en Kansas City, KS. “También podemos aprovechar una variedad de tamaños de frutas y verduras para usar en programas de bolsas en Price Chopper y programas de precios EDLP en Pay Less”.

Balls recibe entregas en su almacén siete días a la semana, lo que garantiza, como dice May, "máxima frescura gracias a una rotación altísima". AWG realiza entregas al almacén de Balls de tres a cinco días a la semana. Las tiendas individuales reciben productos del almacén central de la cadena de cuatro a cinco días a la semana.

May dirige el equipo de compras y compra frutas de la costa este y oeste. Wayne King compra verduras en ambas costas, mientras que Lori Franklin se encarga de la compra de productos orgánicos y de productos hispanos/tropicales. Mark Fishman es el comprador de compras locales. Lo local es muy importante para Balls, junto con los productos orgánicos, y ambas categorías son una forma importante en la que la cadena se diferencia de sus principales competidores, como Hy-Vee, Sprouts Farmers Market y Wal-Mart Super Centers y Neighborhood Markets.

“Nos asociamos con 150 productores cada año ubicados en un radio de 200 millas para nuestro programa 'Compre fresco, compre local'. Muchos de ellos son granjas familiares y actuamos como su brazo de distribución al hacer que simplemente realicen la entrega en nuestro almacén central. Nos reunimos con los productores en noviembre y diciembre para darles detalles sobre lo que queremos. Por ejemplo, 300 libras de pepinos por semana desde la fecha X hasta la Y y lo que estamos dispuestos a pagar. Eso es lo que a nuestros productores les encanta de nosotros. Estamos dispuestos a pagar un valor de mercado justo.

La temporada de productos cultivados localmente en Kansas comienza con las lechugas en el mes de mayo. Durante el verano y hasta octubre se cultivan frutas y verduras, desde bayas y manzanas hasta pimientos y brócoli. Estos productos locales se ofrecen en los tres formatos de Balls.

Fotografía cortesía de Hen House Markets de Balls Food Market

May afirma que la seguridad alimentaria es clave para la calidad y garantiza que los clientes se sientan seguros. Se trata de un desafío fascinante, ya que muchos de los productores son simples agricultores Amish y Menonitas que evitan las comodidades modernas, como la electricidad, y literalmente utilizan caballos de fuerza para arar. Fishman y su equipo, dice May, ayudan a los agricultores a descifrar los volúmenes de requisitos necesarios para obtener la certificación GAP y mantenerla cada año. Para lograr la trazabilidad, el equipo de Balls ha ideado un sistema de pegatinas. Los agricultores colocan estas pegatinas en cada caja de productos. Las pegatinas tienen el número del agricultor, y el agricultor puede rastrear el producto hasta el campo específico por fecha.

“Organizamos mercados de agricultores justo en la entrada de nuestras tiendas de 5:1 a XNUMX:XNUMX los sábados por la mañana desde julio hasta septiembre”, dice May. “El aroma de las frutas maduras es especialmente tentador. Es una manera fantástica de mostrar la frescura de nuestros productos a los clientes inmediatamente cuando empiezan a comprar. Además, organizaremos eventos de “Conoce a los productores” en nuestros mercados Hen House. Esto incluirá a productores de carne de vacuno, aves de corral y productos lácteos, así como a un par de productores de frutas y verduras. Es otra forma que nos distingue, abrazando lo local de una manera que no se limita a los productos agrícolas”.

Fotografía cortesía de Balls Food Market

Hen House Markets fue una de las primeras cadenas de los EE. UU. en establecer un programa CSA en sus tiendas. Este programa ya tiene una década de existencia. Los clientes pagan $25 para registrarse y reciben una bolsa y una camiseta. Cada semana, los compradores pueden optar por recoger su bolsa los sábados o los lunes. Los precios de los productos de la bolsa tienen hasta un 30 por ciento de descuento con respecto a los minoristas habituales. El contenido de la bolsa puede incluir algunos pepinos, tomates, maíz fresco, sandía, una libra de queso, pollo y un cuarto de galón de leche. Hay una mesa de intercambio donde los clientes pueden intercambiar artículos, como carnes, por más productos agrícolas. Los miembros reciben un boletín semanal que destaca las granjas participantes, los productores, actualizaciones de cultivos y recetas.

Además de los productos locales, Balls Foods asumió un compromiso con la sostenibilidad. Por ejemplo, el minorista recicla 100,000 toneladas de cartón cada mes; la tienda tiene un programa de reciclaje Bag-to-Bag que evita que casi 150 toneladas de bolsas de plástico terminen en los vertederos cada año; y produce más compost que cualquier otro minorista de Kansas City, con 65 toneladas mensuales.

Otra forma en la que Balls Foods se diferencia es con los productos preparados por sus chefs. “Somos líderes en nuestra área de mercado en frutas y verduras recién cortadas”, dice May. “Todo se hace en un área específica de la trastienda de cada tienda construida para este propósito, por chefs capacitados y dedicados que cuentan con un estricto programa de seguridad alimentaria”.

Cuatro Hen House Markets están equipados con máquinas expendedoras de zumos recién exprimidos, algo que la cadena introdujo hace 20 años. El zumo de naranja recién exprimido y la limonada son los dos productos más vendidos. Las máquinas de zumos están situadas en un quiosco en el piso de ventas. Hay un menú de 20 zumos diferentes disponibles, similar al concepto de un bar de zumos. Las combinaciones incluyen zanahoria y remolacha y mezclas con col rizada. Los quioscos están atendidos por personal de tiempo completo. Las recetas las elabora el equipo de desarrollo de la tienda, que cuenta con cuatro gerentes de productos. El equipo también innova en otras ofertas de productos frescos y elabora una estrategia de salida al mercado para los nuevos productos.

“Hace tiempo que tomamos la decisión de utilizar únicamente frutas y verduras en su punto máximo de frescura para elaborar jugo, en lugar de desechos”, dice May.

Steve May, Director del Almacén Central, Productos Agrícolas y Florales

Los alimentos a granel son otro producto destacado en el mercado. Las selecciones incluyen los 120 principales SKU de frutas secas, nueces y mezclas de frutos secos, tanto convencionales como orgánicos. Un empleado a tiempo completo atiende esta estación y elabora mantequilla de nueces recién molida todos los días.

Los productos agrícolas no son el único departamento de productos perecederos que se destaca en Hen House Markets. La tienda de delicatessen cuenta con carnes y quesos de marca, así como con una barra de ensaladas galardonada con más de 25 frutas y verduras frescas.

“Podemos ser ágiles con los artículos que se venden en camiones, ya que tenemos nuestro propio almacén”, añade May. “Son artículos que no conocíamos a tiempo para incluirlos en el anuncio semanal de nuestro banner. Se lo hacemos saber a los clientes a través de las redes sociales. También utilizamos este método para anunciar eventos en las tiendas. Por ejemplo, hacemos presentaciones itinerantes en las que nuestros chefs visitan las tiendas y hacen demostraciones. Hace poco hicimos esto con el árbol del pan y terminamos vendiendo entre 30 y 40 cajas gracias a la demostración”.