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Como ganadora del Premio a la Sostenibilidad Minorista 2024, las operaciones ecológicas de Hannaford definen la tienda.

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2024 de producir negocios.

La tienda Cony Street de Hannaford Bros. Co. en Augusta, Maine, ejemplifica por qué producir negocios Elegimos al minorista de 189 tiendas como Minorista Sustentable del Año. La empresa, la tienda y las operaciones, incluidos los productos agrícolas, superan todas las expectativas.

Hannaford recientemente remodeló esa ubicación con un propósito. Para celebrar su 15.° aniversario, la tienda de Hannaford en Cony Street está buscando obtener la certificación de construcción ecológica Living Building Challenge Core.
La tienda de 50,000 metros cuadrados de Cony Street abrió en 2009 y fue el primer supermercado de Norteamérica en obtener la certificación LEED Platinum para minoristas. Platinum es el estándar más alto que mantiene el US Green Building Council, lo que significa que la tienda de Cony Street Hannaford era una de las tiendas más ecológicas que operaban en Estados Unidos.

Ahora, si supera un período de evaluación de un año de duración, la tienda de Cony Street surgirá como el primer supermercado en los EE. UU. en lograr la Certificación Living Building Challenge Core for Interiors.

La certificación representa un estándar avanzado de sustentabilidad basado en el desempeño desarrollado por el International Living Future Institute. El estándar cubre cómo un edificio y sus operaciones respaldan la ecología, la comunidad y la eficiencia energética para promover un futuro sustentable.

Incluso tiene un requisito de decoración, por lo que el vestíbulo de la tienda tiene dos tallas de fauna local, y cada una de las esculturas de madera está tallada en un solo tronco.

El requisito de decoración se enmarca en un estándar más amplio que incluye 10 imperativos que representan las mejores prácticas para los edificios sustentables, como la instalación de artefactos de bajo consumo, exhibidores de mariscos sin hielo y plantas nativas que consumen poca agua en el paisaje y en el techo verde de la tienda. Con esos elementos en su lugar, la tienda Cony usa un 70% menos de energía que un edificio de referencia, lo que la convierte en la tienda más eficiente energéticamente por pie cuadrado que opera Hannaford.

REMODELACIÓN ECOLÓGICA

La remodelación tuvo que dar prioridad a los materiales sostenibles adquiridos localmente: el 20 % de los mismos se obtuvo en un radio de 311 kilómetros y el 50 % de la madera incorporada al diseño fue recuperada o certificada por el Forest Stewardship Council. Cuando fue posible, se utilizaron materiales recuperados del edificio existente, incluidos refrigeradores renovados y pisos de concreto. Al mismo tiempo, el 80 % de los desechos de la renovación se desviaron de los vertederos y se reciclaron.

Además, la tienda también incorpora características que alientan a los miembros de la comunidad a realizar actividades ecológicas. El diseño de la tienda Cony favorece la orientación peatonal con espacio para guardar bicicletas, cargadores de bicicletas eléctricas y acceso al transporte público.

Incluso antes de que los compradores ingresen a la tienda, hay un elemento calefaccionado en el estacionamiento que reduce el uso de sal durante los días de nieve y pilares de madera reutilizados de un hangar de aviones de la Segunda Guerra Mundial.

El estacionamiento también utiliza luces diseñadas para dirigir la iluminación hacia abajo y disminuir la contaminación lumínica. El estacionamiento incluye un depósito subterráneo para captar el agua de lluvia y mantenerla fuera del cercano río Kennebunk.

El funcionamiento ecológico define la tienda, desde su jardín en la azotea hasta su calefacción geotérmica. Aun así, la certificación Living Buildings exige cumplir con los estándares operativos diarios, de ahí el período de evaluación de un año. El período de evaluación se extiende desde el período de renovación hasta el otoño de este año, cuando se conocerá la palabra final sobre la certificación.

George Parmenter, responsable de sostenibilidad de Hannaford, dice que el origen de la sostenibilidad de Hannaford y el desarrollo de la tienda de Cony Street surgen de las mismas preocupaciones.

“Este edificio fue diseñado para ser una especie de laboratorio de aprendizaje. Todo lo que podríamos hacer lo hicimos aquí”, dice Parmenter. “Este edificio tiene energía geotérmica y solar. Construimos muchas ventanas en el edificio, así como en el interior de la tienda central, donde se puede ver lo que llamamos un pabellón emergente, que permite que la luz natural ingrese al área”.

Hoy en día, la luz natural que se filtra a través del techo no parece necesariamente algo importante, pero Parmenter señala que tener ventanas en las tiendas era un poco controvertido en ese momento, dada la prerrogativa de mantener la mente del consumidor fija en lo que hay en la tienda.

De manera similar, surgieron preocupaciones sobre las puertas en las vitrinas refrigeradas, ya que podrían disuadir a los consumidores de comprarlas, aunque hoy en día son algo común. La tienda de Cony Street ha instalado puertas en las vitrinas refrigeradas incluso más allá de los mostradores de servicio.

Además, los sistemas de refrigeración incorporan un intercambiador de calor que calienta el agua para su uso en la tienda. La construcción de la tienda también incluyó iluminación LED, así como materiales únicos, como piedra local, ninguno de los cuales era común en 2009.

“En este edificio hemos probado todo lo que puedas imaginar para ver qué era comercialmente viable”, afirma Parmenter. “Comenzamos a añadir más luz natural a nuestros edificios, utilizando materiales alternativos y pinturas sin COV. Incorporamos nuestras prácticas de reciclaje en la tienda, que ahora se han implementado en todas partes y han evolucionado con el tiempo”.

“Sabíamos que esto iba a ser una inversión y que costaría más construir esta tienda que un supermercado típico en 2009, pero la inversión era para descubrir qué funcionaba y qué no”.

La sección de frutas y verduras de la tienda de Cony Street cuenta con múltiples elementos que promueven la sostenibilidad. Por ejemplo, las vitrinas refrigeradas de la sección de frutas y verduras tienen persianas que los empleados pueden bajar por la noche o durante un corte de energía. No solo ahorran energía, dice Parmenter, sino que las persianas evitan que los productos se calienten, se sequen o soporten condiciones que puedan provocar su deterioro. Por lo tanto, las persianas no solo reducen el uso de energía, sino que también ayudan con la misión de reducir el desperdicio de alimentos.

SACAR LOS RESIDUOS

El desperdicio de alimentos es una prioridad en las iniciativas de sostenibilidad de productos perecederos de Hannaford. La empresa ha realizado grandes esfuerzos para minimizar la cantidad de alimentos que terminan en los vertederos, no solo en el departamento de frutas y verduras, sino también en toda la tienda.

Hannaford reconoce que el ciclo de cultivo, transporte y eliminación de alimentos genera importantes y derrochadoras emisiones de carbono, al mismo tiempo que elimina los medios para ayudar a las comunidades a abordar los problemas del hambre. Hace tres años, Hannaford alcanzó un umbral y ahora es líder de la industria en la gestión del desperdicio de alimentos y en el trabajo para abordar el cambio climático, dice Mike Emery, director de la categoría de productos agrícolas, precios y comercialización de Hannaford.

“Una gran parte de este trabajo se lleva a cabo en el sector de frutas y verduras, así como en nuestros otros departamentos de productos frescos. Desde 2021, las tiendas Hannaford han desviado o donado todos los alimentos que corren el riesgo de desperdiciarse, sin enviar ningún alimento a los vertederos”, afirma Emery, y añade que Hannaford fue el primer supermercado minorista a gran escala de Nueva Inglaterra y Nueva York en celebrar este logro en todas sus tiendas.

“El enfoque múltiple de Hannaford se centra, en primer lugar, en prevenir el desperdicio de alimentos mediante la gestión y el pedido estratégico de productos a nivel de tienda”.

A medida que evolucionaron sus iniciativas de sostenibilidad, también lo hizo la reflexión de Hannaford sobre otros problemas sociales, lo que se refleja en las iniciativas del departamento de productos agrícolas. Por lo tanto, la lucha contra el hambre forma parte de la forma en que Hannaford aborda la sostenibilidad y la reducción del desperdicio de alimentos, ya que ofrece alimentos perecederos a organizaciones que luchan contra el hambre, en lugar de ver frutas y verduras transportadas a vertederos. Lo que sobra se destina a agricultores locales para alimentar al ganado o para un biodigestor.

Hannaford también capacita a los asociados sobre cómo manipular los alimentos de manera responsable para evitar daños físicos y exposición a variaciones de temperatura dañinas.

“Cada tienda Hannaford también sigue estrictamente la Jerarquía de Recuperación de Alimentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), que prioriza el rescate de productos excedentes para donarlos a personas con inseguridad alimentaria, lo que genera millones de comidas donadas anualmente”, dice Emery.

Los esfuerzos de Hannaford no han pasado desapercibidos para los clientes, afirma Emery. "La respuesta de los clientes ha sido increíblemente alentadora y positiva", señala. "Cada vez escuchamos más de los clientes que su impacto ambiental determina sus decisiones de compra y que quieren comprar en una tienda de comestibles que se ajuste a sus objetivos de sostenibilidad.

“Siempre hay más trabajo por hacer en lo que respecta a nuestros esfuerzos de sostenibilidad, y estamos comprometidos a ser un líder de la industria en este ámbito”.

ENFOQUE EN LA PRODUCCIÓN

Emery dice que Hannaford está orgulloso de los productos que ofrece y del apoyo de la compañía a las prácticas sostenibles.

“Somos líderes en la oferta de productos de entornos agrícolas controlados, que reducen el consumo de agua y el recorrido de los alimentos, y muchos de ellos se cultivan sin pesticidas ni herbicidas”, afirma Emery. “Muchos de nuestros proveedores practican la agricultura regenerativa y seguimos aprendiendo de otros líderes de la industria y asociándonos con ellos para encontrar la mejor manera de contribuir a la salud de nuestro suelo”.

Un vínculo importante en el esfuerzo de sostenibilidad de Hannaford son sus proveedores, y Emery dice que Hannaford ofrece más de 8,000 artículos de más de 1,000 proveedores locales en los cinco estados en los que opera, incluidos más de 125 agricultores locales.

“Hannaford está profundamente comprometida con el apoyo a los agricultores y productores locales”, afirma Emery. “Esto proporciona a nuestros clientes los productos más frescos disponibles y, al mismo tiempo, reduce el kilometraje de los alimentos. Destacamos a nuestros agricultores locales, lo que incluye carteles en las tiendas durante todo el año, lo que facilita que los compradores identifiquen los productos cultivados localmente”.

ENFOQUE EN EL EMBALAJE

El embalaje es otro elemento del producto que Hannaford ha analizado en profundidad, buscando activamente formas de reducir el uso de embalajes y plásticos de un solo uso en el departamento, dice Emery.

“Hemos reducido la cantidad de bolsas de plástico de un solo uso disponibles para los clientes en nuestro departamento de frutas y verduras y hemos desarrollado una señalización orientada al cliente que les recuerda que no todos los artículos necesitan una bolsa”, explica. “También ofrecemos bolsas de frutas y verduras reutilizables para que los clientes las compren y las utilicen en su próxima compra. Estas iniciativas han dado como resultado una disminución interanual del 6 % en la cantidad de bolsas de frutas y verduras de un solo uso que utilizan nuestros clientes”.

Hannaford se está asociando con muchos proveedores para probar nuevos envases que utilicen menos materiales y al mismo tiempo mantengan la calidad y la frescura de los productos.

“Esperamos que los proveedores sigan buscando alternativas innovadoras para que los envases sean más sostenibles”, afirma Emery. “Los minoristas serán parte de esas conversaciones a medida que presentamos nuevos envases a los clientes y seguimos brindando el valor, la calidad y la experiencia excepcional a la que están acostumbrados cuando compran productos de Hannaford”.

Al mismo tiempo, Hannaford ha tomado medidas para que su programa de sostenibilidad sea interactivo, brindando a los clientes la oportunidad de aprender y hacer más.

“Trabajamos regularmente para educar y capacitar a nuestros clientes para que tomen decisiones ecológicas”, afirma Emery.
En 2023, Hannaford lanzó su banner Planet Hannaford, que inspira a los compradores a generar un gran impacto en un nivel pequeño al reforzar el mensaje de que lo que las personas hacen como parte de una comunidad suma.

“Planet Hannaford cobra vida para los clientes de diversas maneras, que incluyen materiales publicitarios en las tiendas, anuncios en nuestro folleto semanal, en línea en Hannaford.com y en nuestros canales de redes sociales”, afirma Emery. “Planet Hannaford invita a los compradores a participar en decisiones cotidianas que son mejores para ellos mismos y para el planeta, como usar bolsas reutilizables, comprar productos locales y de temporada, comprar solo lo que necesitan y seguir el modelo de “reducir, reutilizar y compostar” para la reducción de desechos”.

ÉNFASIS EN TODA LA EMPRESA

El enfoque de Hannaford hacia la sostenibilidad a nivel corporativo y de tienda es integral.

Los esfuerzos en curso incluyen, además de los ya destacados, la calificación de las tiendas en funciones importantes relacionadas con la sostenibilidad y la conversión de la empresa a operaciones totalmente eléctricas.

La operación de producción agrícola está completamente integrada en el programa de sostenibilidad y es un eje central, dada su función en la compleja relación entre los alimentos altamente perecederos, los consumidores y el medio ambiente, tanto natural como social. Dada la coherencia de su compromiso con el bienestar medioambiental, Hannaford es un claro líder en materia de sostenibilidad, como lo demuestra la tienda de Augusta en Cony Street.