Ganador del premio Produce Business 2023 Under Forty 40: Austin Kirtley

6 de diciembre de 2023 | 3 min de lectura

Edad: 35

Cofundador/socio gerente
Gestión de KESI
Indianápolis, IN

Procedencia: Indianápolis, IN
Pasatiempos: Golf, senderismo, pesca, caza, cocina, parrilladas
Familia/Comunidad: Casado, 2 hijos, Harvest Church, Gigi's Playhouse, Midwest Food Bank
Lema en la vida: Sé la razón por la que alguien cree en la bondad de las personas.

Kirtley comenzó su carrera después de la universidad en 2012, trabajando en la industria de invernaderos para Heartland Growers. Durante su tiempo en Heartland, encabezó la diversificación de la empresa hacia hierbas hidropónicas y lechuga. A partir de ahí, pasó a convertirse en director de operaciones y director de la cadena de suministro en Caito Foods en 2015. Durante su tiempo en Caito, ayudó a hacer crecer el negocio de procesamiento de productos agrícolas de valor agregado de la empresa de $ 120 millones a casi $ 200 millones en cinco años. Caito lo reconoció y lo seleccionó para participar en el Programa de Liderazgo Ejecutivo en Productos Agrícolas en la Universidad de Cornell en 2017. También fue seleccionado en 2019 como uno de los 15 de los 15,000 empleados de Spartan Nash para participar en el Programa de Liderazgo Ejecutivo en el Centro de Liderazgo Creativo.

En 2020, tomó la decisión de fundar KESI Management. La empresa se especializa en la industria de alimentos y bebidas y brinda servicios de consultoría operativa, de cadena de suministro e ingeniería a algunas de las empresas más grandes. A medida que KESI se multiplicó por seis en los últimos tres años, Kirtley continuó administrando y dirigiendo la categoría de productos agrícolas dentro de la empresa. Fue seleccionado para el Programa de Liderazgo de la IFPA de 2021 y también fue reconocido en la revista Top 100 Innovators & Entrepreneurs. Actualmente forma parte del Consejo de la Cadena de Suministro de la IFPA.

P: ¿Qué aspecto del negocio le supuso el mayor desafío al principio?
Cuando me adentré en el sector de los productos agrícolas y perecederos a una edad temprana, me di cuenta de que el ritmo y el grado de cambio/variabilidad en nuestra industria eran EXTREMOS. En el momento en que crees que tienes algo resuelto, la estacionalidad cambia, las variedades cambian, las tendencias del mercado cambian para centrarse en diferentes áreas. Me llevó un tiempo poder entrenar mi mente para que se moviera tan rápido y tuviera en cuenta esa cantidad de información. Pero, ahora que he estado viviendo en él, sé que no podría mudarme a un entorno a menos que tuviera este tipo de ritmo.

P: ¿Cómo ha cambiado la industria durante su mandato?
La automatización y la robótica son algo que cada vez más empresas están adoptando para gestionar las demandas de una industria que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año. Veo que la disponibilidad de mano de obra sigue siendo un problema en la industria de productos agrícolas y espero que la tasa de adopción de la automatización siga aumentando.

P: ¿De qué logro está usted más orgulloso en su carrera?
Iniciar KESI Management con mi socio comercial, Mehrdad Erfan, ha sido sin duda uno de mis mayores logros profesionales. Cuando iniciamos este negocio en medio de la pandemia de COVID, sabíamos que estábamos asumiendo un riesgo, pero creíamos en cada uno de nosotros y en lo que teníamos para ofrecer. Estoy sumamente orgulloso de ver el equipo, los clientes y las culturas que tenemos la oportunidad de experimentar a diario.

P: ¿Qué consejo le daría a alguien nuevo en la industria agrícola?
Aprovecha cada minuto y sumérgete en él. Esta industria está impactando la vida de millones de personas a diario. Hay muy pocas industrias que te brinden ese tipo de alcance.

Al principio de mi carrera tuve un gran mentor que me desafió a aprender todo lo que pudiera sobre la industria. Me sumergí de lleno en comprender los mercados, las personas y la industria. Esto me ha dado buenos resultados a medida que mi carrera sigue creciendo, pero ese consejo nunca ha cambiado en mi mente. Creo que cuanto antes adoptes esa mentalidad, mayor éxito tendrás.