La IA cambiará las reglas del juego para los mayoristas

Cuando era adolescente y crecí en Long Island a principios de los años 1990, conseguí mi primer trabajo en una tienda mayorista de productos agrícolas. Después de una adolescencia dedicada a practicar deportes en equipo, me encantaba el ambiente de equipo del almacén. Seguí avanzando en mi carrera y finalmente fundé lo que hoy es Krystal Produce.

Incluso ahora, después de casi 30 años de carrera, todavía me encanta el ambiente de trabajo en equipo de esta empresa. Juntos, enfrentamos todos los desafíos que conlleva este negocio: días largos (¡y noches!), clima, fluctuaciones en la temporada de cultivo e inflación.

Además de eso, hemos tenido que enfrentarnos a la escasez de personal que ha afectado a tantas otras industrias desde el comienzo de la pandemia. Durante los últimos años, he estado buscando una manera de hacer que nuestro equipo sea más eficiente y liberarlos del tedio de algunas de las partes menos interesantes del trabajo, a saber, transcribir los pedidos de los clientes y registrarlos manualmente en nuestro sistema de inventario administrativo.

No solo es un trabajo particularmente aburrido que ninguno de mis empleados disfruta, sino que también es una de las partes del proceso más propensas a errores y puede generar pérdidas de ingresos si algo se ingresa incorrectamente y necesitamos corregirlo con un cliente.

Estaba trabajando con una empresa llamada Choco para digitalizar nuestro catálogo de productos cuando introdujeron un nuevo sistema de gestión de pedidos impulsado por inteligencia artificial a mediados de 2023 y nos preguntaron si queríamos ser uno de sus clientes piloto.

Hay mucho entusiasmo en torno a la IA, pero esto parecía una aplicación práctica para un problema real al que se enfrentaba nuestra empresa, por lo que fue fácil tomar la decisión de decir que sí.

La IA puso nuestro procesamiento de pedidos en piloto automático, con poca intervención humana requerida. Cuando un cliente llama o envía un correo electrónico con su pedido, la tecnología lo captura automáticamente, lo ingresa en nuestro sistema de inventario administrativo y crea un pedido.

Lo que me parece sorprendente de la IA es lo inteligente que es.

Los algoritmos han podido aprender gradualmente diferentes características lingüísticas, idiomas y acentos de nuestros clientes. Esto es de gran importancia porque muchas de las personas que trabajan en el sector de la restauración no son hablantes nativos de inglés.

Aquellos que tomen medidas concretas hoy para mantenerse a la vanguardia se prepararán para el éxito y la longevidad futuros.

También utiliza el historial de pedidos del cliente, de modo que cuando un cliente habitual llama y simplemente dice "dame lo de siempre", la IA puede ver pedidos anteriores y saber exactamente qué significa eso.

Desde que implementamos la IA, nuestros errores han disminuido significativamente al mismo tiempo que ha aumentado la cantidad de pedidos que podemos registrar. En este momento, procesamos alrededor de 1,500 pedidos por mes a través de la aplicación y el tiempo promedio por pedido es de aproximadamente 13 segundos. Y lo mejor de todo es que solo se necesita una persona para supervisar los pedidos que se realizan a través de la aplicación, mientras que antes necesitaba cinco.

Desde entonces, mi personal ha podido dedicarse a tareas más interesantes que contribuyen al crecimiento del negocio, en lugar de pasar horas y horas transcribiendo órdenes de mensajes de voz. Tengo la sensación de que esta capacidad de permitir que la gente haga un trabajo más interesante y desarrolle habilidades valiosas nos ayudará a retenerlos como empleados durante más tiempo.

Esta experiencia también reafirmó mi creencia en el poder de la tecnología para ayudar a hacer crecer nuestro negocio, y realmente alentaría a otros mayoristas que puedan estar considerando adoptar IA a abrazar el futuro con los brazos abiertos.

Mi consejo más importante sería que elijas a tu socio con cuidado, ya que creo que esta ha sido la clave de nuestro éxito. Debes trabajar con alguien que cree un cronograma detallado y un plan de trabajo retrospectivo que incluya controles programados. Asegúrate de comprender cuánto tiempo se necesitará antes de la incorporación para el "entrenamiento previo", en el que su modelo se entrena con tus datos existentes para garantizar que sean precisos una vez que estés en funcionamiento.

También deben describir claramente un plan para la capacitación de los empleados, que incluya cuántas sesiones serán necesarias, si serán virtuales o presenciales y quién de su organización debe asistir. Un buen socio también debe ayudarlo a identificar y realizar un seguimiento del progreso hacia métricas como el dinero ahorrado, el tiempo ahorrado por pedido y la cantidad de pedidos sin errores, para que sepa qué tan bien está funcionando la tecnología.

El ritmo del cambio puede resultar abrumador a veces, pero creo sinceramente que quienes tomemos medidas concretas hoy para mantenernos a la vanguardia nos prepararemos para el éxito y la longevidad futuros.

Mike Longo es el propietario y director ejecutivo de Productos de cristal, un mayorista de productos agrícolas con sede en Syosset, Nueva York. Mike comenzó a trabajar en el almacén de Westbury Produce cuando era adolescente en 1993 y se convirtió en socio de Westbury en 1999. En 2004, se fusionó con Arrow Produce y Krystal Fruits & Vegetables, Inc. Hoy, Krystal es uno de los proveedores de productos agrícolas más importantes que atiende a los mejores establecimientos de comida del área metropolitana de Nueva York.