Un compromiso de mejora continua

Publicado originalmente en la edición de agosto de 2021 de Produce Business.

Ser mayorista en Boston, el mercado más alejado de las grandes zonas de producción de productos agrícolas de la costa oeste que existe en el país, implica ser muy sensible a los costos del transporte de carga refrigerada. Sin embargo, he tenido la buena suerte de formar parte de una empresa fundada no por mí, ni por mi padre, ni por mi abuelo, sino por mi bisabuelo y mi tío abuelo. Después de trabajar a través de varias entidades durante varios años, crearon formalmente lo que hoy es D'Arrigo Massachusetts en 1923.

Yo no estaba allí, por supuesto, pero las lecciones aprendidas y transmitidas de generación en generación me llevan a darme cuenta de esto: el negocio siempre está lleno de desafíos, pero somos muy afortunados. Si los camiones que cruzan este país son caros, buscamos productos más cerca de casa, en la Costa Este o, tal vez, más lejos, que podamos importar por mar, o encontramos nuevas formas de utilizar el ferrocarril.

En cualquier caso, estamos comprometidos a servir a nuestros clientes, a mantener nuestro equipo y a trabajar con nuestros proveedores. De hecho, ahora que todo está informatizado, a veces miro los nombres y me doy cuenta de que una cantidad significativa de los productores-distribuidores con los que tratamos hoy han trabajado con nuestra empresa y con mi familia durante varias generaciones, al igual que muchos de los clientes a los que servimos.

Por supuesto, las cosas han cambiado. Supongo que para mi bisabuelo, la gestión de la cadena de frío habría significado esperar que los transportistas hicieran un buen trabajo de congelación en el vagón de tren. No existían organizaciones como los Acuerdos de Comercialización de Vegetales de Hoja Verde de California y Arizona para definir y garantizar prácticas adecuadas de seguridad alimentaria en la producción de productos agrícolas. ¡Me pregunto qué diría mi bisabuelo si le dijera que contamos con la certificación de la Iniciativa Mundial de Seguridad Alimentaria!

Sin embargo, lo que realmente importa no ha cambiado. Desde el principio, incluso sin un sistema formal, nuestra empresa y, con el tiempo, nuestras organizaciones hermanas en Nueva York y California, siempre se han centrado en hacer lo correcto. En aquel entonces, simplemente no sabíamos llamarlo “responsabilidad social”. Siempre hemos estado comprometidos con la agricultura familiar y con el mantenimiento de la viabilidad económica del sector agrícola. Como familia y como empresa, nos hemos comprometido a mantener y enriquecer la tierra y el medio ambiente en general... para garantizar una mejor calidad de vida para todos nosotros.

Siempre hemos donado productos frescos a organizaciones benéficas, pero durante esta pandemia, la necesidad fue intensa y redoblamos nuestros esfuerzos para ayudar a quienes más lo necesitaban. También trabajamos con clientes de toda la vida para ayudarlos a superar un momento tan difícil y, ahora que la gente vuelve a los restaurantes, es muy satisfactorio ver a viejos amigos reactivar sus negocios y, una vez más, verlos sirviendo a la comunidad.

Como el miembro más joven de la familia que se dedica a nuestro negocio en Massachusetts, he tenido la suerte de poder aprender de mi padre y mis tíos, así como de mi abuelo, Peter A. D'Arrigo. Él falleció recientemente, a la edad de 93 años, pero tuve la suerte de pasar décadas con él en las que me guió hacia una vida de productos agrícolas, ya que me contaba cómo se hizo cargo de nuestro negocio mayorista familiar después de la muerte de mi bisabuelo.

Me enseñó a crear nuestra empresa, pero también a crear la industria. Fue fundamental en la creación del New England Produce Center en 1968. Sigue siendo el mercado mayorista de productos agrícolas privado más grande de los Estados Unidos.

He tenido la suerte de estar relacionado con más personas que la familia en la que crecí. Desde el día en que llegué a la empresa, he estado rodeado de un increíble grupo de hombres y mujeres de primera clase que han compartido sus conocimientos y experiencia para ayudarme a ser un mejor ejecutivo... y una mejor persona.

He tenido mucha suerte en mi vida, pero ahora, a medida que gano experiencia, estoy centrado tanto en hacer mi trabajo diario de comercializar productos como en prepararme para un futuro en el que mi familia pueda seguir sirviendo a nuestros transportistas y clientes mientras crea oportunidades para nuestro equipo y construye un mundo mejor a través de la sostenibilidad y la caridad.

Por extraño que parezca, con la pandemia, los precios disparatados del transporte por carretera, la necesidad imperiosa de mantener a nuestro equipo a salvo y mucho más... cuando llevas un siglo en el negocio, nada es completamente nuevo. Aprendes a aguantar los golpes. Cuando algo es escaso, descubres qué es largo. Cuando la gente está en problemas, descubres cómo ayudar. Cuando los sistemas no funcionan correctamente, descubres cómo hacer que las cosas funcionen.

Afortunadamente, no tengo que resolverlo todo yo solo. Tengo un equipo, una familia y un legado. Me enseñaron a centrarme en la calidad, la fiabilidad y el orgullo que conlleva ser propietario de una empresa familiar. Mi promesa es que voy a aprovechar lo que me han dado y encontrar una manera de hacerlo aún mejor: para mi familia, para nuestro equipo, para nuestros proveedores, para nuestros clientes... y para la industria de productos agrícolas en su conjunto.

Sam D'Arrigo es parte de la cuarta generación que trabaja en D'Arrigo Massachusetts, comprando y vendiendo cítricos, uvas, bayas y piñas.