Una relación que funciona

Nogales, Arizona, continúa beneficiándose de su ubicación estratégica.

Ubicada casi a mitad de camino a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, Nogales, Arizona (que tiene una ciudad hermana del mismo nombre al otro lado de la frontera) es un nombre sinónimo de productos frescos. Aunque los puertos terrestres en el sur de Texas y California también han ganado una merecida fama, Nogales ha conservado su posición como un centro de importación de primer nivel.

Nogales, que se beneficia de una estrecha relación con los productores del sur de la frontera, también ha experimentado muchas de las fluctuaciones que atraviesan actualmente el comercio de productos agrícolas. La forma en que las afronte podría indicar el camino a seguir para gran parte de la industria en su conjunto.

Establecida y aún con sede en Nogales, la Asociación de Productos Frescos de las Américas (FPAA) ha sido durante mucho tiempo un defensor vital de los importadores de la ciudad, luchando para proteger a las empresas contra la amenaza de aranceles y ayudando a presionar para obtener mejoras de infraestructura.

A su cabeza, el presidente de la FPAA, Lance Jungmeyer, ha supervisado la expansión de la asociación durante más de una década, llevando la organización más allá de Nogales y a lo largo de toda la región fronteriza.

Sin embargo, a pesar de los años de arduo trabajo de la FPAA, dice que todavía hay mucha gente en Estados Unidos, en particular los políticos, que no entienden el valor del comercio. “Una de las cosas que vemos en común es que hoy en día ambos partidos presionan a favor de aranceles y/o de otras restricciones comerciales, y eso es una diferencia con respecto a hace cinco o diez años”, dice Jungmeyer.

“Cuando se observa el saldo general del comercio agrícola entre Estados Unidos y México, las exportaciones agrícolas estadounidenses han crecido mucho y las exportaciones agrícolas mexicanas también han crecido mucho, por lo que a ambas partes les está yendo bien en el marco del acuerdo comercial que tenemos con el T-MEC”.
— Lance Jungmeyer, presidente de la Asociación de Productos Frescos de las Américas

“Cuando se observa el saldo general del comercio agrícola entre Estados Unidos y México, las exportaciones agrícolas estadounidenses han crecido mucho y las exportaciones agrícolas mexicanas también han crecido mucho, por lo que a ambas partes les está yendo bien en el marco del acuerdo comercial que tenemos con el T-MEC”.

REVISIÓN DEL T-MEC

El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) será revisado durante 2025/26, y Jungmeyer dice que un objetivo clave del FPAA durante las negociaciones será garantizar que el acceso al mercado permanezca abierto y que no se impongan cuotas o aranceles a los productos importados, especialmente de México.

“Es una pendiente resbaladiza. Una vez que se empieza con un producto agrícola, el otro país responde y todo se complica rápidamente”, afirma. “La verdad es que nos necesitamos unos a otros mucho más de lo que creemos.

“Si observamos el aumento de la actividad de tormentas que está ocurriendo en el Golfo de México, estas tormentas están creciendo en frecuencia e intensidad, por lo que la posibilidad de que una tormenta destruya toda o la mitad de la producción de Florida y el sudeste no es inimaginable”.

Ante esta amenaza, Jungmeyer dice que es importante mantener una buena relación y un programa comercial con México, enfatizando que el papel de FPAA es garantizar que esa relación continúe.

Un ejemplo es el Acuerdo de Suspensión del Tomate, que los productores de Florida están tratando de eliminar y reemplazar con aranceles. La FPAA, que representa a los importadores y transportistas, dice que está enfocada en mantenerlo para garantizar que sus miembros puedan seguir comerciando.

“Si las empresas tienen que pagar derechos, que no son necesariamente reembolsables, se crea una situación bastante difícil para hacer negocios: si no se puede vender el producto, si no se puede cruzar la frontera para realizar el comercio, no se puede hacer negocio”, sostiene Jungmeyer. “El acceso al mercado es realmente uno de los principios clave de la FPAA”.

LOS PRODUCTOS FLUYEN EN AMBOS SENTIDOS

Uno de los desafíos que enfrentan los importadores en Nogales no tiene tanto que ver con el proceso de traer productos a través de la frontera, sino más bien con obtenerlos en primer lugar desde México.

Jungmeyer dice que la imprevisibilidad del suministro de agua en zonas como Sinaloa, combinada con una escasez generalizada de mano de obra, ha provocado que algunos pequeños productores cesen sus operaciones. “En este momento, muchos niveles de agua en los embalses de Sinaloa y Sonora están por debajo de lo que nos gustaría que estuvieran”.

Uno de los desafíos que enfrentan los importadores en Nogales no es el proceso de traer productos a través de la frontera, sino más bien obtenerlos en primer lugar desde México.

En un aspecto más positivo, ha habido un aumento en el ingreso a través del puerto de productos que no suelen estar asociados con Nogales, como las bayas y los productos tropicales. “Estamos recibiendo cada vez más productos durante todo el año y estamos viendo que cada vez más papas van de Estados Unidos a México a través de Nogales”, dice Jungmeyer.

“Esto es importante porque crea más capacidad de transporte. Si hay más camiones que van hacia el sur a través de Nogales, querrán recoger la carga al regresar. Esta simbiosis entre los productos estadounidenses y mexicanos es crucial para mantener el transporte a plena capacidad”.

CREANDO ALIANZAS

Una de las empresas que se beneficia de esta simbiosis es la importadora de uva de mesa y hortalizas. Granjas frescas, con sede en Río Rico, Arizona, el centro de importación al norte de Nogales. Actualmente, con un crecimiento interanual de entre el 20% y el 25%, alrededor del 60% del negocio de Fresh Farms proviene de uvas, y la mayoría de ellas provienen de las propias fincas de la empresa, según el gerente general Juan Pablo Molina.

“Nos abastecemos principalmente de nuestra propia producción en México, pero también cultivamos uvas en el Valle de San Joaquín, por lo que podemos cultivar en ambos países, lo que nos permite cosechar durante unos ocho meses”, afirma. “También tenemos algunas alianzas excelentes en Perú y Chile para continuar con programas durante todo el año con minoristas nacionales”.

El otro 40% del negocio de Fresh Farms proviene de calabazas, pepinos, pimientos morrones, chiles picantes, pepinillos, maíz y berenjenas, así como algunas sandías y melones cultivados en diferentes regiones de México.

De cara al futuro, Molina afirma que parece probable que haya un buen suministro de uvas de mesa de California durante el resto de 2024, y que Sudamérica también ha tenido un buen comienzo. En cuanto a la sandía y las hortalizas, que comenzaron a producirse a mediados de octubre, el suministro también parece positivo, a pesar del aumento de los costes de producción.

“El costo de cultivar en Estados Unidos, así como en México, ha aumentado por muchas razones”, dice Molina. “Podríamos hablar de este tema durante más de una hora, pero tenemos que asegurarnos de que los minoristas comprendan las razones de esto y tratar de aumentar el costo”.

Una de esas razones es el hecho de que la mano de obra es un “producto en declive en todas partes”, según Molina, y es aquí donde organizaciones como la FPAA tienen un papel importante que desempeñar. “Creo que nuestras asociaciones industriales hacen un muy buen trabajo de representación a nivel gubernamental”, dice. “Definitivamente necesitamos y hemos estado pidiendo una reforma migratoria para los trabajadores laborales y, por supuesto, esto se pone de relieve en nuestro ámbito político a medida que nos acercamos a las elecciones de noviembre”.

En una nota más positiva, Molina dice que Fresh Farms continúa expandiendo sus volúmenes y variedades de uva durante todo el año, y recientemente ha pasado de lo fresco a Fresh Farms Frozen Cotton Candy, un producto que, según él, está teniendo un gran éxito y probablemente llevará a la empresa en nuevas direcciones.

CRECIMIENTO MEDIDO

También con sede en Rio Rico, AZ, Reserva solar Se especializa en calabacines, calabazas amarillas y grises, pepinos americanos para rebanar, berenjenas y pimientos morrones, provenientes de múltiples regiones de México.

Aunque el importador-comercializador continúa experimentando lo que describe como un “crecimiento medido estratégico”, el vicepresidente de ventas y marketing de SunFed, JC Myers, dice que es “optimista, pero realista” sobre la disponibilidad, los volúmenes y la calidad para el resto de 2024.

“Las condiciones de crecimiento de finales del verano han sido normales y esperamos que la producción comience pronto”, dice, y agrega que el acceso a la mano de obra, la escasez de agua y el impacto de la inflación en los costos de los insumos siguen siendo las principales preocupaciones de los productores de SunFed en México.

Myers afirma que es necesario que los proveedores escuchen atentamente las necesidades de sus productores y las comuniquen a través de la cadena de suministro. Sin embargo, también insta a otras empresas productoras a hacer más para apoyar a las asociaciones industriales, argumentando que se necesita tiempo y dinero para que dichas organizaciones sean eficaces.

Como especialista en el sector de las hortalizas secas, Myers afirma que la proximidad de Nogales a las regiones de cultivo de Baja California, Sonora y Sinaloa lo convierten en una excelente opción para la distribución de los productos más frescos. Esta proximidad, añade, está permitiendo a SunFed seguir expandiéndose en el sector de las hortalizas secas y también considerar productos complementarios que sean beneficiosos tanto para los productores como para los clientes.

AMPLIACIÓN DEL SUMINISTRO

DPI Fresco es otro importador especializado con sede en Nogales, esta vez con un enfoque principal en pimientos morrones de colores convencionales y orgánicos, aunque la empresa también importa una variedad de otros productos, incluidos melones, tomates, pepinos, calabacines y calabazas. IPR trae pimientos morrones de Sinaloa y Jalisco en México durante la mayor parte del año, y de los Países Bajos durante el verano.

La empresa amplió recientemente su almacén para dar cabida a la creciente demanda de pimientos morrones y el presidente de IPR, José Luis Obregón, afirma que los últimos 12 meses han sido “desafiantes, pero gratificantes”.

Aunque IPR amplió su oferta de pimientos morrones y fortaleció las relaciones con los clientes, la escasez de agua en las principales regiones de cultivo continúa, lo que probablemente conducirá a menores volúmenes, atenuados por la posibilidad de precios récord.

Sin embargo, aunque los costos de producción han aumentado de manera constante desde la pandemia, Obregón dice que los precios de los productos no han seguido el mismo ritmo y que el fuerte peso mexicano también ha creado desafíos para los productores exportadores.

A pesar de las perspectivas mixtas, Obregón dice que IPR tiene como objetivo mantener un suministro constante de pimientos de alta calidad durante toda la temporada, beneficiándose de la proximidad de Nogales a las principales regiones de cultivo y los principales centros de distribución en el oeste de Estados Unidos.

Otro punto positivo es el trabajo benéfico que está realizando la FPAA, una organización que Obregón dice que ha estado en mantener el comercio justo al protegerse contra los esfuerzos proteccionistas de otros grupos comerciales. “Un apoyo continuo como este es esencial”, dice.