Una nueva perspectiva sobre la vida útil (en anaquel)

Originalmente impreso en la edición de diciembre de 2020 de producir negocios.

Por Rick Stein, vicepresidente de alimentos frescos, FMI, la Asociación de la Industria Alimentaria

Lea el comentario de Jim Prevor a continuación

Al final de un año con giros inesperados de todo tipo, el consumo de frutas y verduras frescas por parte de los consumidores es muy diferente al de antes de la pandemia mundial. En pocas palabras, la gente quiere sacar más provecho de lo que tiene, algo que se extiende al producto en sí, su uso y su valor.

¿En qué situación se sitúan los productos perecederos? En realidad, no en una mala situación. Los productores, envasadores y minoristas de alimentos pueden convertir las cambiantes demandas de los consumidores en oportunidades que los beneficien incluso si la situación mundial vuelve a cambiar en 2021.

Por ejemplo, quienes trabajan en el sector de productos agrícolas y minoristas pueden promocionar verduras con una vida útil más larga y educar a los consumidores sobre cómo y durante cuánto tiempo pueden usarlas y comerlas. Como los consumidores compran con menos frecuencia y adquieren más productos cuando visitan la tienda o hacen pedidos en línea, pueden abastecerse de ciertas variedades de verduras y frutas que durarán días o incluso semanas en sus respectivas áreas de almacenamiento.

Sabemos que la gente ya está pensando en qué tipo de productos agrícolas quiere comprar. Según el informe Power of Produce 2020 de FMI, el 79 % de los compradores planifican y enumeran las compras de productos agrícolas antes de viajar. Para llegar a estos planificadores (y también a los que no planifican), los minoristas de alimentos pueden servir como una fuente importante de información para ayudar a los clientes a elegir productos agrícolas que durarán más tiempo, a través de esfuerzos que van desde la señalización en el punto de venta hasta empleados útiles en el departamento de productos agrícolas. El informe Power of Produce confirma que el 54 % de los Millennials y el 55 % de los Baby Boomers buscan señalización promocional en las tiendas.

Además de brindar sugerencias para mantener los productos frescos durante más tiempo en los refrigeradores y las encimeras del hogar, las industrias de productos agrícolas y minoristas tienen la oportunidad de ayudar a los consumidores a comprender la cadena de frío.

Además de brindar sugerencias para mantener los productos frescos durante más tiempo en los refrigeradores y las encimeras de los hogares, las industrias de productos agrícolas y minoristas tienen la oportunidad de ayudar a los consumidores a comprender la cadena de frío. Esto no tiene por qué ser técnico ni entrar en detalles granulares sobre el envío y el almacenamiento, pero los esfuerzos de divulgación a través de las redes sociales, las interacciones personales con los clientes y otros canales de comunicación pueden brindar información sobre los diferentes requisitos de las frutas y verduras para optimizar la vida útil de esos artículos. ¿Dónde debo almacenar las papas? ¿Tengo que enfriar las bayas? ¿Debo guardar mis verduras en plástico en el cajón de verduras? ¿Por qué necesito mantener los aguacates separados de los plátanos?

Otra forma de ayudar a los consumidores a aumentar el consumo de verduras (y a comprar más de este tipo de productos cuando compran en tiendas físicas o en Internet) es ofrecer productos orientados a la comodidad. Los consumidores encuentran atractivos estos productos: la investigación de Power of Produce muestra que las verduras de valor añadido representan un mercado de 11.2 millones de dólares y las frutas de valor añadido, un mercado de 2.9 millones de dólares. Tener a mano un recipiente con melón precortado o una bolsa sellada de ensalada ayuda a los consumidores a buscar soluciones fáciles para sus comidas, especialmente porque comen en casa con más frecuencia y sufren un poco de fatiga por cocinar y preparar las comidas durante la pandemia que ya dura casi un año.

Por supuesto, existe un equilibrio entre el valor y la conveniencia. En este caso, tampoco tienen por qué ser mutuamente excluyentes, ya que los consumidores pueden descubrir formas de aprovechar al máximo sus verduras frescas a un precio más económico. Puede que no salgan a comprar tan a menudo, pero pueden mantener las frutas y verduras que compran en un estado que les permita conservarlas durante más tiempo. Por ejemplo, si compran un recipiente grande de verduras, pueden utilizar las verduras sobrantes para hacer jugo y luego congelar el jugo para más adelante. Lo mismo ocurre con una caja grande de cítricos a un precio económico que puede tener múltiples usos refrigerados y congelados. Si les dan ideas, los compradores las seguirán.

Como mínimo, 2020 ha enseñado a todos —a los consumidores y a quienes trabajan en las industrias alimentaria y minorista— que la creatividad y la capacidad de adaptación son clave para avanzar.

En nombre de todos en FMI, les deseo unas fiestas saludables y seguras y extiendo nuestro agradecimiento a quienes trabajan para hacer del suministro de alimentos de EE. UU. una fuente de sustento y orgullo.

Rick Stein es vicepresidente de alimentos frescos del Food Marketing Institute (FMI). Síguelo en @Ricks_FreshFood. Visita www.FMI.org/FreshFoods, www.FMI.org/Tienda.

¿Podrá el comercio minorista conservar los beneficios de unas ventas mayores?

Por Jim Prevor

En los frenéticos días de marzo de 2020, cuando los supermercados estaban desbordados de clientes temerosos y a veces histéricos, las ventas de productos agrícolas aumentaron. ¿Cómo no iban a hacerlo cuando los restaurantes estaban cerrando y la gente tenía miedo de que los supermercados también lo hicieran? Aun así, las ventas de productos agrícolas nunca aumentaron como, por ejemplo, lo hicieron las sopas enlatadas. ¿Cómo podían aumentar las ventas de productos frescos cuando los consumidores no estaban seguros de cuándo podrían volver a comprar? Necesitaban productos no perecederos, no cosas que se pudrirían en una semana o dos.

Con el tiempo se fueron revelando otros cambios. Los consumidores que se quedaron en casa, ya sea porque trabajaban a distancia o porque habían perdido su trabajo, solían tener más tiempo disponible. Como resultado, estaban dispuestos a dedicar más tiempo a cocinar. De hecho, las ventas de productos frescos sufrieron, ya que muchos consumidores confinados en casa pensaron que ahorrarían dinero cortando sus propios productos.

Algunos consumidores aprovecharon sus días de cuarentena de manera productiva. Incluso si habían perdido sus empleos, hicieron ejercicio, se relacionaron con la familia y prepararon comidas saludables y deliciosas. Otros, bueno… es fácil entender que la gente caiga en depresión en tiempos como estos. De hecho, uno de los fracasos de nuestras políticas públicas durante la pandemia ha sido no evaluar cómo políticas como la cuarentena pueden causar consecuencias negativas para la salud, como la depresión y el suicidio.

Aun así, tal vez la pregunta más importante relacionada con la alimentación que ha surgido a raíz de la pandemia es si los consumidores habrán llegado a disfrutar de cocinar y comer en casa y en qué medida y, por tanto, hasta qué punto podemos esperar que las compras de alimentos en los supermercados y a través de servicios de entrega sigan siendo elevadas.

Obviamente, si la economía va mal y cae en una profunda recesión o depresión, veremos más personas comiendo en casa, y esto podría sostener las altas ventas en los supermercados. Sin embargo, si la economía se recupera rápidamente a medida que proliferan las vacunas, no sabemos cómo cambiarán los patrones de alimentación. Charlamos con Lisa Cork de Marca de productos frescos Ltd.En Nueva Zelanda, donde internamente el virus ha sido prácticamente erradicado, informa que, aunque todos son libres de ir a donde quieran, las reuniones que el año pasado habrían sido visitas a una oficina física, quizás con un almuerzo antes o después, ahora a menudo todavía se realizan en Zoom.

¿Hasta qué punto podemos esperar que las compras de alimentos en los supermercados y a través de servicios de entrega se mantengan elevadas?

Tal vez este sea el tipo de cambio que tendrá un enorme impacto en la industria alimentaria, pero tal vez no. Lisa y esta autora han sido “guerreras de la carretera” durante décadas, pero nuestro “vehículo” ha sido más probable que sea un 747 que un automóvil. Incluso si asumimos que algunos viajes se eliminarán debido a Zoom y servicios similares, y que todos compraremos más cosas en línea, la pregunta sigue siendo: ¿cómo utilizaremos el tiempo y el dinero ahorrados?

Es cierto que la tecnología tiene repercusiones. Por eso, la invención de los servicios de streaming (como Disney+, Netflix y HBO Max) puede hacer que la gente dé prioridad a los televisores de pantalla grande y a las salas de cine en casa, y esto, a su vez, puede hacer que la gente pase más tiempo en casa y, por lo tanto, coma más en casa. Esto bien podría significar más comida casera, pero también podría significar más comida para llevar y entrega a domicilio por parte de los restaurantes.

Al conversar con los principales minoristas, la mayoría se muestra optimista respecto de que sus empresas conservarán una gran parte de las ventas adicionales generadas por la pandemia. Son personas inteligentes, con acceso a las mejores investigaciones. Sin embargo, este autor tiene sus dudas.

El sector de los servicios de alimentación lleva 100 años aumentando como porcentaje del dinero que se gasta en alimentos. A pesar del bache de este año debido a la pandemia, los impulsores de esta tendencia siguen existiendo y, de hecho, pueden hacerse más fuertes como resultado de la pandemia. A corto plazo, las realidades de la vida han impulsado la tendencia hacia los servicios de alimentación. Si sus hijos tienen equipos deportivos en los que todavía juegan, es mucho más fácil ir a un drive-thru que cocinar una comida completa para que esté lista en un momento a menudo difícil de predecir. Cuando la bisabuela vive mucho más tiempo y vive en una residencia especial para jubilados, a menudo otra persona tiene que servirle las comidas.

Por supuesto, puede haber tendencias contrarias. ¿Se quedarán más estudiantes universitarios en casa debido a las clases por Zoom? Tal vez.

Pero cuanto más tiempo y dinero tengan disponibles las personas, más probabilidades habrá de que quieran viajar. Cuantas más horas pasen en casa trabajando o estudiando, más probabilidades habrá de que quieran salir de casa y disfrutar de restaurantes con amigos y familiares.

También es probable que surjan nuevas tecnologías. El Grupo Virgin y Japan Airlines han encargado, en conjunto, 6 millones de dólares en nuevas aerolíneas a Boom Supersonic. JAL también ha invertido 10 millones de dólares. ¿Cómo utilizaremos esta tecnología? Tal vez los empresarios regresen rápidamente de Europa para cenar con sus familias en un viaje de un día. O tal vez, al tener menos necesidad de ir a la oficina, viajaremos más por todo el mundo, comeremos más fuera de casa y la pandemia se desvanecerá, como un recuerdo de una época triste y un momento que nadie extrañará.