La ventaja local de Willy Street Co-op

Originalmente impreso en la edición de enero de 2021 de producir negocios.

Los productos locales y orgánicos son la clave para un comerciante comunitario de larga trayectoria en Badger State.

Los productos locales y orgánicos son los ingredientes principales de la receta del éxito de una tienda de comestibles cooperativa de Wisconsin.

Desde mediados de la década de 1970, Willy Street Co-op ha apoyado a los proveedores locales y orgánicos al ofrecer a sus clientes de Madison, Wisconsin, productos orgánicos y locales. Las tiendas se enorgullecen de ser una empresa de comestibles de propiedad de los consumidores económica y ambientalmente sustentable que atiende las necesidades de sus propietarios y empleados del centro sur de Wisconsin.

Los productos agrícolas representan el 19% de las ventas totales de la tienda. “El departamento de productos agrícolas es el principal atractivo para los clientes que vienen a nuestra tienda”, afirma Megan Minnick, directora de compras. “Nuestra combinación de productos orgánicos y locales es única, y somos conocidos por nuestra insistencia en productos agrícolas de alta calidad. Simplemente no se puede conseguir la misma calidad y selección en ningún otro lugar”.

Willy Street opera tres tiendas en el área de Madison. Las ventas totales ascienden a casi 60 millones de dólares al año.

FAVORITO DEL CAPITOLIO

“Willy Street es ampliamente conocida por la calidad de nuestros productos, así como por la variedad y profundidad de nuestra oferta de productos orgánicos y locales”, afirma Minnick. “Muchos de nuestros clientes vienen a nuestras tiendas principalmente por los productos, y estos departamentos sirven como un atractivo para el resto de la tienda”.

Willy East, la primera tienda, en Williamson St., está en el centro de Madison, a una milla al este de la capital del estado y situada en un istmo entre el lago Mendota y el lago Morona.

El personal de las tiendas se enorgullece de sus relaciones con los productores locales. La solidez de esas relaciones es especialmente importante en los departamentos de frutas y verduras.

Para mantener los estantes de las tiendas completamente abastecidos, los departamentos de frutas y verduras de Willy Street trabajan directamente con más de 25 pequeños agricultores locales y regionales, entre ellos Fazenda Boa Terra, en Spring Green, Wisconsin, y Regenerative Roots, con sede en Jefferson, Wisconsin. Willy Street se abastece de algunos de los proveedores, como Harmony Valley Farm, en Viroqua, Wisconsin, y Tipi Produce, Evansville, Wisconsin, desde principios de los años 1980. Las granjas son operaciones diversificadas que abastecen a las tiendas con todo tipo de productos, desde zanahorias hasta pimientos, además de berenjenas, verduras de hoja verde y tubérculos.

Los productos orgánicos más vendidos son los plátanos, los aguacates y el brócoli. Además de estos, los clientes de Willy Street tienden a buscar productos orgánicos de temporada, lo que hace que el movimiento de productos orgánicos fluctúe a lo largo del año, dice Minnick.
En dos de los departamentos de frutas y verduras de las tiendas se vende un 95 % de productos orgánicos certificados, mientras que en el tercero, el 60 % son orgánicos. La diferencia en la proporción es un reflejo de las preferencias de los clientes de las tiendas. “La gente de nuestra comunidad recurre a nosotros para obtener los productos orgánicos locales de la más alta calidad de la ciudad, y nosotros se los entregamos”, afirma Minnick. Willy Street también vende productos con la etiqueta de Comercio Justo.

LO LOCAL PRIMERO

A diferencia de otras tiendas, los departamentos de frutas y verduras de Willy Street no combinan productos locales y no locales durante la temporada de cultivo. Por ejemplo, si bien vende lechuga local, Willy Street no ofrece lechuga de California. Parece ser un método de comercialización exitoso. “Esta estrategia da como resultado conjuntos de verduras que son hasta un 90 % locales durante el pico de la temporada”, dice Minnick.
Si bien la temporada local del sur de Wisconsin se extiende principalmente de mayo a octubre, algunos productos locales, incluidos hongos, microvegetales y papas, están disponibles durante todo el año.

“Nuestros clientes prefieren comprar productos locales y valoran que seamos una cadena de supermercados local y cooperativa”, afirma Brendon Smith, director de comunicaciones. “Trabajamos con pequeños proveedores que no encajan en los sistemas de compras establecidos por las grandes cadenas y nuestros clientes lo agradecen”.
La tienda Willy East tiene en stock alrededor de 300 unidades de productos agrícolas. Además de abastecerse de productores locales, los compradores de las tiendas se abastecen principalmente de Co-op Partners Warehouse, un distribuidor de productos orgánicos certificados de St. Paul, Minnesota, y de United Natural Foods. Smith administra la combinación de productos, las relaciones con los proveedores y los precios.

UN ENFOQUE NUEVO PARA EL MARKETING

Las promociones semanales son el principal motor de ventas. Los artículos en oferta y las ofertas nuevas y de temporada se promocionan a través de las redes sociales, así como mediante folletos de venta y carteles especiales. Durante la temporada local de manzanas, por ejemplo, cada tienda crea una sección específica para manzanas locales que está señalizada. Los trabajadores de producción luego crean tarjetas informativas individuales que destacan cada variedad y su mejor uso (hornear, consumir fresco, etc.).

El Lector de la cooperativa Willy Street El boletín cubre temas como alimentos naturales y orgánicos, agricultura sustentable, cuestiones ambientales y de salud, y eventos en tiendas y en la comunidad. El boletín mensual se envía por correo directamente a los hogares de más de 35,000 propietarios de cooperativas a principios de mes y lo recogen más de 2,000 clientes al ingresar a las tiendas.

El enfoque local no es una idea de último momento ni un truco promocional. “Nuestro programa local requiere mucho trabajo desde el punto de vista de la planificación y las compras”, explica Minnick. “A lo largo de los años, hemos desarrollado sistemas para que sea manejable, pero es una tarea enorme. Es algo por lo que somos conocidos y atrae a muchos clientes a nuestras tiendas”.

“A lo largo de los años, hemos desarrollado sistemas para que [nuestro programa local] sea manejable, pero es una tarea enorme”.

— Megan Minnick, cooperativa de Willy Street

Para garantizar que las tiendas sigan fomentando un suministro local de alimentos saludables, Willy Street incorpora cada año un par de nuevos productores locales. Esto es especialmente importante a medida que algunos de los agricultores más antiguos de Willy Street envejecen. Algunos ejemplos de productores más jóvenes con los que Willy Street trabaja incluyen Lovefood Farms, un proveedor de hierbas frescas, y Hillside Farm de Raleigh, que cultiva col rizada.

En las vitrinas húmedas, dos de las tiendas de Willy Street utilizan insertos Carlson AirFlo, que ayudan a mantener una apariencia hermosa y completa en las vitrinas, incluso con una cantidad limitada de mano de obra para almacenar los productos. Willy Street compró recientemente nuevas mesas secas con la ayuda de diseño de Evolution Store Accessory. Las vitrinas modulares brindaron una mayor flexibilidad con la disposición de los departamentos y las agrupaciones de productos.

BASE DE COMPRADORES EN FLORACIÓN

Durante la última década, la demografía del barrio de Williamson Street, que bordea el río Yahara, ha cambiado drásticamente. El barrio ha evolucionado desde familias con niños a solteros más jóvenes. Para mantener su relevancia entre la base de clientes de la tienda, esta tuvo que pasar a ofrecer productos frescos y de conveniencia con valor agregado.

El cambio demográfico de la tienda no ha modificado el deseo de sus clientes de adquirir productos locales, orgánicos y ecológicos. “A esta tienda le ha ido bastante bien con productos como los envases de cartón para fresas, y sigue teniendo muy buenos resultados con productos locales, en particular productos locales más difíciles de encontrar, como los duraznos y las cerezas de Wisconsin”, afirma Minnick.

La formación de Willy Street estuvo influenciada por las fuerzas sociales y culturales de los años 1960 y 1970, cuando muchos se interesaron en las cooperativas de alimentos naturales para obtener un mayor control sobre sus dietas. Desde entonces, el número de miembros de la cooperativa se expandió de 4,000 propietarios a fines de los años 1970 a 35,000 en la actualidad. A medida que fortalece los vínculos con los vendedores y las organizaciones vecinales, comunitarias y cooperativas, Willy Street sigue siendo un negocio económicamente viable, señala Smith. "Gracias a muchos años de apoyo de sus propietarios, la cooperativa es una institución comunitaria dinámica y un modelo de éxito cooperativo", dice.

HECHO DE ARCHIVO

Cooperativa de la calle Willy
Calle Williamson 1221, Madison, WI 53703
(608) 251-6776
Horario::Todos los días de 8:8 a XNUMX:XNUMX horas.
https://www.willystreet.coop