Ventaja comercial de los productores de papa de Wisconsin

La ventaja del nicho de Wisconsin en el mercado es su ubicación estratégica, sus esfuerzos de sostenibilidad y la disponibilidad de productos cultivados localmente.

Puede que Wisconsin tenga el apodo de “la tierra lechera de Estados Unidos” y sea famoso por su queso, pero en cuanto a productos agrícolas, sus patatas son el cultivo más destacado.

Larry Alsum de Alsum Farms & Produce, Inc.

De hecho, la cosecha de papas en este estado del Medio Oeste se disparó hasta 3.2 millones de libras en 2015, según un resumen de producción de cultivos publicado el 10 de noviembre de 2015 por la oficina de campo del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos con sede en Madison, Wisconsin. Esta cifra ubica a Wisconsin en el tercer lugar del país en producción de papas, detrás de Idaho y Washington.

“La calidad del suelo y los buenos productores de aquí significan que tenemos la suerte de tener una superficie considerable dedicada a las patatas y que la disponibilidad es abundante”, afirma Steve Jarzombek, vicepresidente de comercialización y adquisición de productos agrícolas de Roundy's Supermarkets, Inc., una cadena de supermercados con 150 tiendas y sede en Milwaukee, Wisconsin. “Además, el consumo per cápita de patatas aquí es bueno. Nuestros clientes tienen una gran demanda de patatas”.

Nicho de la industria

En Wisconsin, se cultivan patatas en una media de 63,000 acres. Este año, la previsión es de 2.8 millones de libras con un valor de explotación de 350 millones de dólares, según datos proporcionados por la empresa con sede en Antigo, Wisconsin. Asociación de productores de patatas y hortalizas de Wisconsin (WPVGA)Los envíos desde los pequeños almacenes del estado continúan durante diciembre y enero, mientras que los almacenes más grandes realizan envíos durante casi todo el año y la menor disponibilidad se produce en agosto. El alcance del mercado de las patatas de Wisconsin se basa principalmente en el Medio Oeste y se extiende al este del Mississippi hasta la Costa Este.

La ventaja del nicho de Wisconsin en el mercado es su ubicación estratégica, sus esfuerzos de sostenibilidad y la disponibilidad de productos cultivados localmente.

“Nuestra ubicación nos permite ofrecer envíos al día siguiente a grandes áreas del centro y este de EE. UU.”, afirma Gary Bula, presidente de Gary Bula Farms Inc. en Grand Marsh, Wisconsin.

Mike Carter, director ejecutivo de Bushmans', Inc., una empresa de propiedad de cuarta generación en Rosholt, Wisconsin, está de acuerdo. “Esto nos permite ser proveedores de patatas justo a tiempo para los minoristas, lo que ahorra tiempo y costos de transporte”.
dice Carter.

“Tenemos una ventaja logística estratégica al distribuir papas a clientes en el Medio Oeste y la Costa Este”, dice Christine Lindner, representante nacional de ventas de Granjas y productos agrícolas Alsum, Inc., un productor, envasador y transportista de patatas con sede en Friesland, Wisconsin, así como reenvasador de cebollas y distribuidor mayorista de una línea completa de frutas y verduras frescas.

En el ámbito de la sostenibilidad, la WPVGA se asoció con el Fondo Mundial para la Naturaleza en 1996 y, más tarde, con la Fundación Internacional de la Grulla y Defenders of Wildlife para iniciar una iniciativa ecológica. A principios de la década de 2000, la organización lanzó un estándar ecológico para el cultivo de patatas llamado Healthy Grown.

“El programa Healthy Grown permite a los productores participantes trabajar con ecologistas, conservacionistas e investigadores de la Universidad de Wisconsin en iniciativas que restauran los ecosistemas naturales, previenen la erosión, apoyan a las plantas y animales nativos y conservan la calidad del agua, por nombrar solo algunas. Estos puntos son muy atractivos tanto para los minoristas como para los consumidores”, afirma Dana Rady, directora de promoción, comunicación y educación del consumidor de la WPVGA.

Healthy Grown ofrece un nicho único en el mundo del consumo ya que no es orgánico ni convencional.

“Estamos cultivando cuatro veces más papas que hace 25 años utilizando menos tierra, energía, agua y menos emisiones por acre cultivado”, dice Lindner de Alsum Farms, uno de más de media docena de productores/transportistas en el estado que producen papas bajo la etiqueta Healthy Grown. “Hemos destacado el Programa Healthy Grown y nuestro compromiso con la agricultura sustentable en nuestros mensajes de marketing para los clientes. Además, hemos utilizado los materiales promocionales y de comercialización de Healthy Grown para ayudar a educar a los consumidores de Wisconsin y promover las ventas minoristas”.

En 2015, la WPVGA recibió una subvención Buy Local, Buy Wisconsin del Departamento de Agricultura, Comercio y Protección del Consumidor del estado, en Madison, Wisconsin, para promover su programa Healthy Grown. La asociación trabaja con los transportistas para proporcionar etiquetas Kwik Lok de “Buy Local” y contenedores del tamaño de una moneda de XNUMX centavos que presentan el mensaje “Buy Local”. Los contenedores más pequeños son ideales para las cabeceras de los supermercados y son convenientes para las oportunidades de promoción cruzada en las tiendas.

“La comercialización del producto cultivado localmente en Wisconsin es la oportunidad perfecta para trabajar con minoristas que apoyan el movimiento 'Compre localmente'”, dice Randy Shell, vicepresidente de marketing y desarrollo de nuevos negocios de RPE, Inc., en Bancroft, Wisconsin.

El tema “Compra local” definitivamente tiene peso en el estado.

"Nos propusimos el objetivo de que las ventas de patatas cultivadas en Wisconsin fueran las número uno en el estado. Lo logramos hace cinco años y los datos de ventas minoristas lo confirmaron", afirma el director ejecutivo de la WPVGA, Tamas Houlihan.

La variedad es la sal de las ventas

“Wisconsin tiene la mayor variedad de papas de cualquier estado de los EE. UU.”, según Houlihan. “Siempre cultivamos las tres grandes: Russet, blancas y rojas. Estamos viendo variedades de vanguardia entre ellas, como las Russet con un alto porcentaje de materia seca y las rojas con un color profundo y una buena piel, gracias al programa de mejoramiento de primera línea en la Estación de Investigación Agrícola de la Universidad de Wisconsin en Rhinelander, Wisconsin. Además, las variedades de pulpa amarilla se están convirtiendo en una parte más importante de la producción del estado, al igual que las variedades especiales como las moradas y las Fingerlings. Los tamaños más pequeños y los envases convenientes se están convirtiendo en una parte cada vez mayor de la mezcla de productos de nuestros productores en el estado”.

Hay 22 SKU de papas cultivadas en Wisconsin en exhibición para los clientes en Los alimentos ecológicos de Tadych, una cadena de seis tiendas con sede en Brillion, Wisconsin, según el supervisor de productos agrícolas Jim Weber. Esto incluye Russet Bakers a granel, así como bolsas de 5 y 10 libras; blancos de 5 y 10 libras; rojos Baby a granel, así como bolsas de 3 y 5 libras; bolsas de 5 y 10 libras de rojos de mayor tamaño; y amarillos de 5 y 10 libras.

También en la mezcla hay 12 SKU de papas Creamer de La Compañía de la Patata Pequeña Ltda., con sede en Edmonton, Alberta, Canadá, que abrirá su sede estadounidense en Wisconsin en 2017. [Ver artículo relacionado en la página 116.] Estos incluyen bolsas de 1 libra de papas listas para horno/parrilla y listas para microondas, así como bolsas de 1.5 y 3 libras de variedades patentadas lavadas tres veces.

“Las russets constituyen la mayoría de lo que cultivamos, pero sus ventas han estado disminuyendo”, dice Mike Finnessy, un representante de ventas de Granjas familiares Okray, un agricultor de quinta generación que cultiva 1,700 acres en Plover, Wisconsin. “Estamos tratando de encontrar formas de lograr que los millennials consuman más Russets”.

Granjas de estiércol Gumz, una operación familiar de 900 acres de cuarta generación con sede en Endeavor, Wisconsin, se especializa en papas rojas. “Somos
“Tenemos la suerte de que el suelo arcilloso nos da tintos realmente brillantes”, dice Roderick Gumz, copropietario. “Los tamaños pequeños son especialmente populares ahora en los servicios de alimentación y en el comercio minorista. Por ejemplo, los tintos B ahora tienen un precio en el mercado un 50 por ciento más alto que los A y C.

Las patatas pequeñas, las variedades Fingerlings y heirloom están aumentando en demanda por parte de los consumidores, aunque todavía representan un pequeño porcentaje.

Este otoño, Alsum Farms & Produce, Inc. presentará una nueva línea de paquetes de bolsas de papas gourmet, incluidas papas Gourmet Gold B-Size de 3 libras.

"Las ventas totales son muy altas", dice Carter, de Bushmans. "No están canibalizando las ventas de los tradicionales Russet, tintos y blancos, sino que contribuyen a las ventas de manera incremental al ofrecer a los clientes otra opción de comida además del típico arroz o pasta".

“Además de las variedades de papas convencionales para la venta minorista”, dice Shell de RPE, “estamos viendo un aumento en la demanda de productos orgánicos que ayudan a diferenciar a nuestros clientes de su competencia”.

“Las tendencias futuras”, dice Bula de Gary Bula Farms, “incluyen porciones más pequeñas que son más rápidas y fáciles de preparar para los consumidores. Estamos cultivando una nueva papa especial llamada Creamer que vendrá en un envase de bandeja apto para microondas con condimentos junto con bolsas más grandes de 3 libras”.

Varios productores y transportistas de Wisconsin ofrecen productos con valor añadido. Por ejemplo, este otoño Alsum Farms & Produce, Inc. presentará una nueva línea de paquetes de papas gourmet en bolsas a partir de una nueva cosecha de papas de Wisconsin. Entre estos se incluyen las papas Gourmet Blend Fingerling de 24 onzas, Gourmet Blend Petite de 24 onzas y las papas Gourmet Gold B-Size de 3 libras.

“La categoría de valor agregado seguirá creciendo en el futuro”, afirma Lindner de Alsum. “Los consumidores buscan comodidad y nuevas ideas sobre cómo preparar las papas y otros productos agrícolas que les encantan. Además, los consumidores buscan formas de comer más sano, y las papas y otros productos agrícolas satisfacen esta necesidad”.

Marketing y comercialización al estilo Badger State

El Spudmobile, una autocaravana de 37 pies que se inauguró en 2014, está equipado con ocho quioscos interactivos en su interior para mostrar a los consumidores cómo viajan las patatas del estado desde el campo hasta la mesa. Es el cartel publicitario itinerante de Wisconsin para la industria de la patata.

Las papas cultivadas en Wisconsin se promocionan en anuncios tres de cuatro semanas cada mes, y semanalmente durante algunos meses del año en Tadych's Econofoods.

“Por ejemplo, la semana pasada publicamos un producto rojo de 5 libras; la semana que viene tendremos un producto blanco de 5 libras y luego un producto amarillo de 5 libras, con productos rojos Baby B también en rotación”, dice Weber. “Además, también pondremos en oferta hasta ocho productos de papas baby y les pondremos un precio de línea para incentivar la prueba o promocionarlos a un precio de compra dos y ahorra $2”.

Las recetas también son importantes, añade Weber. “Anunciamos siete productos cada semana y publicamos una receta en el folleto y en la página de Facebook de la tienda. Es una buena forma de dar ideas a los clientes sobre diferentes formas de preparar las patatas. Por ejemplo, una receta era una sopa de patatas con hamburguesa con queso”.

Roundy's promociona sus productos en el exterior de sus tiendas mostrando a agricultores de Wisconsin, como por ejemplo productores de patatas, en vallas publicitarias en las carreteras y en anuncios de televisión. La cadena también da la bienvenida al "Spudmobile" de la WPVGA en sus aparcamientos en otoño para realizar promociones, según Jarzombek de Roundy's.

El Spudmobile, una autocaravana de 37 pies que se lanzó en 2014, está equipada con ocho
En el interior hay quioscos interactivos que muestran a los consumidores cómo las papas del estado viajan desde el campo hasta la mesa. Es el cartel publicitario itinerante de Wisconsin para la industria de la papa.

Este año, la WPVGA volverá a organizar un concurso de exhibición minorista con el premio de otro de los productos famosos de Wisconsin: una motocicleta Harley Davidson Fat Bob 2015.

“A fines de octubre, regalaremos la motocicleta a la tienda minorista que muestre las papas de Wisconsin más creativamente”, dice Rady de WPVGA. “La exhibición debería estar en pie durante todo el mes de octubre, el mes de la Potatopalooza de Wisconsin. Las tiendas minoristas deberían enviar fotos de su exhibición a WPVGA”.