Una manzana al día mantiene alejado al médico 2.0

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2023 de Produce Business.

Imaginemos un mundo en el que las enfermedades cardíacas y la diabetes sean cosa del pasado o tan prevenibles y curables como el resfriado común. Aunque parezca demasiado bueno para ser verdad, existen nuevas iniciativas llamadas “recetas de productos agrícolas” que están trabajando para lograr precisamente ese objetivo y que muestran resultados prometedores.

El sistema de salud estadounidense tradicionalmente ha recetado medicamentos para tratar problemas de salud existentes. Si bien las recetas de productos agrícolas también pueden ayudar a tratar (¡y revertir!) enfermedades asociadas con la dieta, también pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas prevenibles, como enfermedades cardíacas, diabetes, accidentes cerebrovasculares y cáncer.

Gran parte de lo que nuestro cuerpo necesita para estar sano se puede encontrar en productos frescos, pero solo 1 de cada 10 estadounidenses consume las porciones recomendadas de frutas y verduras frescas. Y 8 de cada 10 dólares que se destinan a la atención médica en Estados Unidos se gastan en enfermedades crónicas que se pueden prevenir. ¿Por qué los médicos deberían limitarse a recetar medicamentos para tratar lo que una dieta adecuada puede ayudar a prevenir?

Como sugiere el nombre, las recetas de productos agrícolas son recetadas por proveedores de atención médica y planes de seguro médico como tratamiento médico o servicio preventivo para pacientes elegibles. A menudo se recetan debido a riesgos o afecciones para la salud relacionados con la dieta, inseguridad alimentaria u otros desafíos documentados en el acceso a alimentos nutritivos, según el National Produce Prescription Collaborative. Actualmente, existen más de 100 programas piloto en todo Estados Unidos a través de Medicaid, Medicare, empleadores privados y sistemas de atención médica administrados por el gobierno federal, como Asuntos de Veteranos y el Servicio de Salud Indígena.

Creo que las recetas de productos agrícolas tienen el potencial de ser un punto de inflexión para la industria de productos agrícolas, de cambiar el sistema de atención médica estadounidense y de mejorar la trayectoria de salud de la población. Y es importante que nosotros, colectivamente como industria de productos agrícolas, nos pongamos al día con estas iniciativas ahora y tomemos las medidas necesarias para ayudarlas a tener éxito.

Esto es lo que la industria de productos agrícolas debería hacer para impulsar las recetas de productos agrícolas:
La parte más importante del movimiento de prescripción de productos agrícolas se está llevando a cabo actualmente a nivel estatal. Para que los programas de prescripción de productos agrícolas prosperen y continúen, los estados deben aprovechar la exención Medicaid 1115. Los productores/transportistas, mayoristas/distribuidores y minoristas deben comunicarse con la agencia Medicaid de su estado y solicitarles que soliciten la opción de prescripción de productos agrícolas.

En el caso de los minoristas, en particular, primero debe identificar quién de su equipo será la persona de contacto para las recetas de productos agrícolas. Luego, debe asegurarse de contar con la tecnología adecuada (a través de un sistema de software como Fresh Connect) para aceptar las formas de pago que utilizarán los pacientes (incluidas tarjetas de débito, cupones y/o crédito especial en la tarjeta de fidelidad del supermercado) para comprar productos agrícolas en sus tiendas con sus recetas.

Para los productores y transportistas, deben comunicarse con sus clientes y minoristas acerca de la importancia de las prescripciones de productos agrícolas, expresando su interés en participar en estas iniciativas, con ellos y a través de ellos. Averigüe quién es el punto de contacto de prescripciones de productos agrícolas en cada una de las ubicaciones de sus clientes y minoristas, y pregúnteles qué necesitan de usted para ayudar a respaldar estos programas.

Para los mayoristas y distribuidores, de la misma manera que se trasladan productos, servicios e información a lo largo de la cadena de suministro, también se pueden conectar los puntos para las prescripciones de productos agrícolas a lo largo de la cadena de suministro. Comuníquese con sus productores, transportistas y clientes minoristas acerca de estos programas y pregúnteles qué necesitan de usted para ayudar a implementarlos.

¿Por qué los médicos deberían limitarse a recetar medicamentos para tratar lo que una dieta adecuada puede ayudar a prevenir?

En toda la industria, debemos seguir abogando por estos programas en el Congreso, y la IFPA siempre está disponible como recurso para responder preguntas específicas y brindar recomendaciones para cada caso específico.

Creo que la industria de productos agrícolas es la mejor industria del mundo. Todo lo que compramos y vendemos tiene buen aspecto, buen sabor y es bueno para la salud. Y ahora mismo estamos en un momento crucial para el futuro de la industria de productos agrícolas. Las recetas de productos agrícolas tienen un enorme potencial para aumentar el acceso de los consumidores a las frutas y verduras, lo que incrementaría el negocio de la industria en su conjunto.

Estos programas tienen el potencial de proporcionar una prueba tangible de los beneficios de invertir en salud en lugar de en atención médica, lo que podría cambiar la forma en que todos los consumidores ven las frutas y verduras, independientemente de si son elegibles para estos programas o no. Las recetas de productos agrícolas también brindan una oportunidad para que la industria de productos agrícolas se comunique directamente con los consumidores sobre los beneficios para la salud de los productos agrícolas a través de una nueva perspectiva.

Así que volvamos a imaginar un mundo donde las enfermedades cardíacas y la diabetes sean cosa del pasado…

¿Estás listo para ayudar a hacer esto realidad?

Stefanie Katzman es vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce en Nueva York, NY.