Un nuevo estudio sobre consumidores explora la intersección entre lo fresco y lo rápido

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2019 de Produce Business.

Por Sharon Olson

Lea el comentario de Jim Prevor a continuación

A medida que los pedidos de comestibles se vuelven móviles, los restaurantes de comida rápida promocionan las ensaladas e Internet permite acceder a cualquier cosa a pedido, no hay duda de que lo fresco y lo rápido se están fusionando en el menú. Culinary Visions buscó explorar este tema en un nuevo estudio de 1,500 consumidores a quienes se les pidió que compartieran sus perspectivas sobre los alimentos frescos y convenientes que pueden comer sobre la marcha.

Los productos listos para llevar que incluyen frutas y verduras son la opción natural para satisfacer los antojos de los consumidores en el mundo actual, donde el tiempo escasea. El setenta y seis por ciento de los consumidores afirmó que prefiere comer productos frescos como refrigerio, y el 74 % afirmó que disfruta de comer alimentos en porciones individuales que se pueden llevar con la mano.

Los consumidores más jóvenes marcan el camino
Los mayores fanáticos de las frutas y verduras fueron los consumidores más jóvenes, quienes expresaron consistentemente el mayor interés en los conceptos de comida rápida y lista para consumir. El setenta y seis por ciento de los consumidores de entre 18 y 34 años dijeron que probablemente comprarían productos preparados en el departamento de frutas y verduras, en comparación con el 69% de los consumidores de entre 35 y 54 años y el 56% de los consumidores de 55 años o más.

Los productos sin pesticidas también dividieron a las generaciones, generando mucho más entusiasmo entre los consumidores más jóvenes que entre otros grupos de edad. El 18% de los consumidores de entre 34 y 55 años dijo que probablemente compraría productos orgánicos, una cifra que se redujo al 35% entre los consumidores de entre 54 y 44 años y a solo el 55% entre los consumidores de XNUMX años o más.

Por otro lado, los ingredientes de temporada se destacaron como una fuerza unificadora. El ochenta por ciento de los consumidores de 18 a 34 años dijeron que probablemente comprarían artículos especiales de temporada. En comparación, el 78 por ciento de los consumidores de 35 a 54 años y el 76 por ciento de los consumidores de 55 años o más dijeron que probablemente comprarían artículos especiales de temporada.

Alrededor del 66% de los consumidores coinciden en que es difícil encontrar snacks frescos para llevar, lo que sugiere que existen muchas oportunidades para que crezcan las ofertas de frutas, verduras y ensaladas para llevar.

Amar lo local mientras se confía en las marcas
Los consumidores de todas las edades se enorgullecen de los productos que pueden rastrear hasta sus propias comunidades. Según el estudio, el 84% de los consumidores coincidieron en que los alimentos de origen local son los más frescos y el 81% afirmó que les gustaría comer más comidas que contengan ingredientes de origen local. Los carteles y las etiquetas que identifican dónde se cultivaron los productos harán que los consumidores se sientan bien al apoyar a sus vecinos y responderán a sus preguntas sobre cómo llegaron sus alimentos del campo a sus platos.

Al mismo tiempo, las grandes marcas ofrecen a los consumidores sus propios beneficios. El estudio concluyó que, aunque a los consumidores les encantan los productos locales, la lealtad a la marca desempeña un papel importante en la percepción de frescura. El 90 % de los consumidores afirmó que hay ciertas marcas en las que confían por su frescura, y el XNUMX % afirmó que su experiencia previa en una tienda es importante para determinar la frescura de los alimentos.

Hacer de los productos agrícolas una prioridad
Los consumidores expresaron su deseo de incorporar más energía natural a sus dietas, y los productos agrícolas los están ayudando a satisfacer ese deseo. El 87 % de los consumidores afirmó que desea incorporar más fruta a sus dietas, y el XNUMX % afirmó que le gustaría comer más verduras. El XNUMX % de los consumidores afirmó que para ellos es importante comer menos alimentos procesados.

Ya sea que se distribuyan en prácticos vasos para llevar o simplemente se comercialicen en la caja registradora como una alternativa a los dulces y las papas fritas, los productos frescos ocuparon el centro de atención como uno de los principales conceptos de comida para llevar estudiados. El setenta y cinco por ciento de los consumidores afirmó que probablemente comprarían frutas y verduras crudas que pudieran comer sobre la marcha.

Los productos frescos de la barra de ensaladas fueron un éxito entre los consumidores más jóvenes en particular: el 78% de los consumidores de entre 18 y 34 años afirmó que probablemente compraría alimentos frescos de una barra de ensaladas. El 35% de los consumidores de entre 54 y 74 años y un 55% de los mayores de XNUMX años afirmaron que probablemente comprarían alimentos frescos de una barra de ensaladas.

Más productos frescos, por favor
Cuando se trata de comida fresca y rápida, los consumidores están dispuestos a pagar lo que dicen. El 73% de los consumidores dijo que no les importa pagar más por un snack si es fresco. Los consumidores más jóvenes fueron incluso más proclives a pagar más: el 18% de los consumidores de entre 34 y 66 años respondió que estarían dispuestos a pagar más por un snack fresco. Sin embargo, alrededor del XNUMX% de los consumidores está de acuerdo en que es difícil encontrar snacks frescos para llevar, lo que sugiere que hay muchas oportunidades para que crezca la oferta de frutas, verduras y ensaladas para llevar.

Sharon Olson es la directora ejecutiva de Culinary Visions, una división de Olson Communications con sede en Chicago, Illinois. Culinary Visions es una empresa de análisis y previsión de tendencias centrada en la alimentación que ofrece investigaciones originales sobre consumidores y profesionales culinarios para empresas de la industria alimentaria.

Los consumidores dicen que lo quieren, pero ¿qué significa realmente “fresco” o “rápido”?

Por Jim Prevor

El Santo Grial de la industria alimentaria actual es la frescura y la rapidez. Nada menos que una organización como Tesco, la cadena de alimentación número uno del Reino Unido, con un volumen de negocio global sustancial, pensó que este Santo Grial era la clave para su expansión por todo Estados Unidos. Abrió en California, Arizona y Nevada una operación llamada Fresh & Easy y aprovechó todos sus formidables recursos para crear una pequeña tienda que, en su opinión, ejemplificaba estas características, llegando incluso a construir una tienda simulada en un plató de Hollywood para probar el concepto. Sin embargo, a pesar de toda su experiencia dedicada y sus extraordinarios recursos, Tesco fracasó. En el proceso, perdió casi mil millones de dólares y tuvo que retirarse ignominiosamente a Inglaterra.

Por supuesto, este fue solo un esfuerzo de muchos. En este momento, Hy-Vee, una innovadora tienda de comestibles del Medio Oeste con casi 250 sucursales, está impulsando su concepto Fast & Fresh. Se trata de otro concepto de tienda pequeña, pero actualizado para incluir cervezas artesanales de moda, autoservicio, recogida de compras en línea y más. Como explica la empresa en el anuncio de una reciente apertura de tienda, el concepto incluye "café Starbucks con autoservicio, una estación de cerveza artesanal en jarras y recogida en Hy-Vee Aisles Online para mayor comodidad sobre la marcha". Es un concepto nuevo cuyo futuro aún está por determinar.

Es evidente que la definición de fresco y rápido no es tan sencilla de precisar, y las respuestas de los consumidores a estos temas a veces implican palabras que significan cosas distintas para los consumidores y para el comercio. En otros casos, el comportamiento de los consumidores parece contradecir lo que los consumidores afirman que les interesa hacer.

Por ejemplo, cuando Tesco lanzó Fresh & Easy, incluyó un programa de sándwiches frescos de alta calidad producidos en un economato específico. Estos sándwiches se venden en todo el Reino Unido con gran éxito. Sin embargo, para los estadounidenses, parecía que "fresco" significaba "hecho a pedido", como uno compraría, por ejemplo, en Subway, donde el consumidor puede indicarle a la persona que prepara el sándwich que "agregue un poco más de mostaza" o "no le ponga tomate" o "agregue más pimientos". Esos sándwiches "frescos" del economato se tradujeron en "comida de máquina expendedora" para los estadounidenses.

Incluso las tiendas de pequeño formato, elegidas para facilitarles las cosas a los consumidores porque podían entrar y salir rápidamente, resultaron problemáticas. En cierto sentido, el pequeño formato era “fácil” o “rápido”, pero no incluía todos los artículos o marcas. Si los consumidores tenían que hacer dos paradas para comprar alimentos (posiblemente para abrochar y quitar los cinturones de seguridad de los niños, etc.), lo que se suponía que sería rápido o fácil de repente se convirtió en una carga.

Así pues, cuando se analiza este estudio, se pueden observar dilemas similares. Es cierto que los consumidores pueden querer que los productos sean de temporada, pero ¿quieren prescindir de las fresas o los arándanos en invierno? ¿Cuándo exactamente están “de temporada” los plátanos, las piñas o los mangos si se es consumidor de Boston, donde estas frutas nunca crecen?

¿Qué quieren decir los consumidores cuando dicen que quieren productos especiales “de temporada”? ¿Están diciendo que la producción local debería ser más barata debido a que hay menos transporte y, por lo tanto, esperan conseguir arándanos baratos? ¿O están diciendo que quieren productos con el máximo sabor? Por supuesto, el máximo sabor que ofrecen las uvas chilenas se da en el verano chileno, que es el invierno en los Estados Unidos.

Cuando se les pregunta, se declaran del lado de los ángeles. Sin embargo, cuando se les da la opción, a menudo eligen el bistec en lugar de la ensalada, el helado en lugar de la fruta y la cerveza en lugar del jugo de naranja.

Local es otra palabra con numerosas definiciones. Algunos dicen que local está dentro de un estado, mientras que otros establecen un radio de kilometraje. A menudo es cultural y político. Realizamos grupos de discusión en Inglaterra, justo cerca del Canal de la Mancha, y escuchamos a los consumidores hablar con conocimiento de causa sobre su deseo de productos locales. Querían reducir los kilómetros que recorren los alimentos y la huella de carbono. Pero cuando se les preguntó si eso significaba que a estos consumidores británicos les gustaría ver muchos productos importados de Francia a solo unos kilómetros de distancia, respondieron rotundamente que no. Se referían a productos británicos. Por lo tanto, a pesar de las protestas sobre los kilómetros que recorren los alimentos, todos preferirían productos del interior de Escocia, a 800 millas de distancia, a productos franceses.

Es interesante observar que el 87 u 88 por ciento de los consumidores desean incluir más frutas y verduras en sus dietas, pero como el consumo per cápita se ha mantenido estable durante décadas, la pregunta lógica es ¿por qué no lo hacen?

Puede ser un problema de la industria de productos agrícolas. A diferencia de los alimentos procesados, los sabores de nuestros productos son inconsistentes y su naturaleza perecedera genera un alto costo si los consumidores terminan desechando los productos agrícolas. Además, se utilizan muchas verduras como ingredientes en una época en la que los consumidores quieren comidas completas.

También podría ser que los consumidores no sean del todo sinceros. Preguntar a los consumidores si quieren comer frutas y verduras no es una pregunta moralmente neutral. No es como preguntar si prefieren chocolate o vainilla. Durante toda su vida, sus madres, escuelas y autoridades de salud pública los han instado a hacer lo correcto y comer más frutas y verduras. Por eso, cuando se les pregunta, se muestran del lado de los ángeles. Sin embargo, cuando se les da la opción, a menudo eligen el bistec en lugar de la ensalada, el helado en lugar de la fruta y la cerveza en lugar del jugo de naranja.

Por supuesto, la industria debe seguir intentándolo. Necesitamos concentrarnos en producir sabores mejores y más consistentes y productos recién cortados más convenientes e intrigantes. También necesitamos más investigación para entender mejor qué significa fresco y rápido para el consumidor de hoy y de mañana.