Los consumidores no parecen tener suficiente de esta deliciosa y saludable fruta.

Si existe una fruta perfecta, las cerezas son una candidata destacada. Son deliciosas, saludables y se pueden disfrutar de muchas maneras. Teniendo en cuenta su creciente popularidad, parece que los consumidores no se cansan de ellas.

“Las cerezas se han disparado en ventas y son uno de los artículos de mayor valor en dólares en el departamento de frutas y verduras a nivel de SKU”, dice Roger Pepperl, director de marketing de Cultivadores Stemilt LLC, con sede en Wenatchee, WA.

Pepperl dice que las principales variedades de cerezas de California de Stemilt son Garnet, Coral, Bing, Royal Hazel, Rainier y Lapin. 

“Cada una tiene sus particularidades en cuanto a tiempo y ubicación”, afirma. “En el estado de Washington, cultivamos Chelan, Coral, Bing, Skeena, Sweetheart, Glory, Staccato, Rainier y Skylar Rae”.

Añade que varios factores contribuyen a la creciente popularidad de las cerezas, incluida la duración de la temporada, los tamaños más grandes y las opciones de envasado.

“Las mejores cerezas cuestan más de cultivar y muchos minoristas han buscado las mejores para ganarse a los consumidores”, afirma Pepperl. “Muchos siguen comprando cerezas de menor calidad de zonas con dificultades para conseguir precios bajos, pero eso ha sido un fracaso para la mayoría, ya que el consumidor no vuelve a pedir más. Las cerezas Rainier siguen creciendo en popularidad, así como la Skylar Rae, que es una cereza extremadamente dulce con un maravilloso alto contenido de azúcar y firmeza”.

Richard Sambado de primavera marketing, una empresa con sede en Linden, California, que trabaja con productores para ayudar a proporcionar a los compradores información precisa, dice que las principales variedades de cerezas son Brooks, Coral Champagne, Tulare's, Bings y Rainiers.

“Nuestra misión de ofrecer cerezas de la mejor calidad nunca ha flaqueado”, afirma Sambado. “Creemos firmemente que las cerezas dulces y firmes atraen a todo el mundo”.

La cosecha se ve bien

Mac Riggan, director de marketing de Chelan fresco, con sede en Chelan, Washington, dice que la empresa espera una exitosa temporada de cerezas.

"Siempre somos optimistas y creemos que tendremos una buena cosecha", dice Riggan. "Probablemente lo haremos más tarde este año porque todavía tenemos nieve en el suelo aquí, que es lo más tarde que recuerdo, pero todo eso puede cambiar con el clima. Pero ahora mismo, espero un comienzo más tardío que el año pasado".

Cuando se le preguntó cuáles eran las cerezas más populares, Riggan dio una respuesta aparentemente simple.

“Las cerezas buenas son populares; eso suena frívolo, pero [es cierto]”, dice. “El año pasado tuvimos una buena cosecha de cerezas de gran tamaño y de buena calidad, y se vendieron muy bien en las tiendas. Las Rainiers… su popularidad parece ser bastante estable; son caras, así que a la gente a la que le gustan las Rainiers les encantan”.

Agrega que otra cereza que los consumidores disfrutan es la Orondo Ruby de Chelan Fresh.

“Es una cereza excelente, un derivado de la Rainier”, afirma Riggan. “Es como comer una cereza Rainier y una cereza Bing al mismo tiempo, por lo que obtendrás el sabor dulce, ácido y complejo. Parece una Rainier, pero con mucho color rojo”.

Nuevas innovaciones en embalaje

Un factor que podría ayudar a vender más cerezas son las innovaciones relacionadas con el envasado. Pepperl afirma que ahora las cerezas se venden en bolsas tipo sobre hechas de plástico de alta calidad con gráficos impresionantes. Y aunque las cerezas envasadas en concha están creciendo, la próxima evolución vendrá con envases alternativos, como el sellado superior, el envoltorio flexible y posiblemente materiales a base de cartón o papel.

“Stemilt está a la vanguardia del desarrollo de envases y está trabajando en una alternativa de plástico para al menos el 90 por ciento del paquete”, afirma.

Riggan también destacó algunas innovaciones clave en el embalaje.

“El sellado superior es algo que algunos transportistas están considerando y que reemplaza la tapa de un envase tipo concha, por lo que hay un ahorro de quizás entre un 20 y un 30 por ciento en el embalaje”, afirma.

También destacó los beneficios del método pelar y volver a sellar, que calificó como una gran opción porque es estable y se envía bien.

Asuntos de marketing

Pepperl afirma que la mejor manera de comercializar la mayoría de las cerezas dulces y oscuras es describiéndolas como… bueno, “cerezas dulces y oscuras”, porque se venden solas de muchas maneras. También afirma que Stemilt ofrece programas que se basan en la geografía y la calidad.

“Tenemos una cosecha de final de temporada en California, en junio, llamada 5 River Islands, que son cerezas Lapin cultivadas en la región del Delta de California, entre muchos ríos e islas”, afirma. “Esta es una tierra patrimonial en la que crecen cerezas increíblemente grandes y de gran calidad. Tenemos una marca y un logotipo para promocionar este distrito entre los minoristas asociados de calidad”.

La empresa también tiene un programa de julio, que comienza después del feriado del 4 de julio, llamado Kyle's Pick, que se centra en cerezas firmes, de alto grado Brix y de alta calidad que ofrecen frutas y verduras de primera calidad a los minoristas que desean lo mejor.

“Luego, al final de la temporada, a mediados de agosto, tenemos un programa de cerezas de gran altitud llamado 'Half Mile Closer to the Moon', que trata de cerezas de altísima calidad que se cultivan a media milla sobre el nivel del mar y que se producen muy tarde y se extienden hasta principios de septiembre”, dice Pepperl. “Cultivamos más cerca de la luna y nos centramos en la gravedad de la luna en nuestros programas de alimentación, y también compostamos todo el proyecto con nuestro propio compost personalizado. Este programa lunar es único y se lleva a cabo en un momento en el que Stemilt domina la cosecha y la cuota de mercado de las cerezas que se cosechan”.

Beneficios para la salud y precio

Sambado de Primavera Marketing sugiere que los minoristas creen grandes exhibiciones de sus mejores cerezas, las más frescas y visualmente más atractivas.

Y luego, por supuesto, los minoristas pueden promover los nutrientes de las cerezas para difundir el mensaje de que son adecuadas para estilos de vida saludables.

“Las cerezas son ricas en vitamina C, potasio y vitamina B”, dice Sambado.

El costo también es un factor, ya que existe un límite al precio que los consumidores están dispuestos a pagar por las cerezas.

“Parece que los precios minoristas deben ser inferiores a 5 dólares por libra para poder vender un volumen considerable”, afirma Sambado. “Además, si se da el caso de que se venda mucha fruta en un período de tiempo reducido, los precios minoristas definitivamente deben ser inferiores a 4 dólares por libra”.

Oportunidades de marketing cruzado

Las cerezas no son una fruta que se pueda producir todo el año, ya que, como señala Pepperl de Stemilt, se dan desde abril hasta mediados de junio en California, desde principios de junio hasta principios de septiembre en Washington, desde julio hasta principios de septiembre en Columbia Británica y desde noviembre hasta febrero en Chile.

Pero cuando se trata de cross-merchandising, el verano es una época clave del año.

“Las cerezas suelen comercializarse en conjunto con sandías, artículos para picnic, bebidas de verano y similares”, afirma Pepperl. “Están dominando el sector de los snacks y son populares para comer al aire libre. Las cerezas compiten con las uvas, por lo que este es el único producto con el que no se debe comercializar en conjunto”.

Jeff Manning, un experto en marketing de Orinda, California, dice que las cerezas Montmorency secas tienen un potencial de marketing cruzado sin explotar, y señala que combinan bien con la mayoría de los productos frescos imaginables, desde ensaladas verdes hasta tubérculos, patatas y cebollas.

“También complementan a las frutas, desde las más habituales como las manzanas, los plátanos y los cítricos hasta las frutas de temporada como los melocotones, las peras y, por supuesto, las cerezas frescas”, afirma. “Una vez más, las frutas secas, y las cerezas ácidas en particular, tienen el potencial de impulsar ventas significativas e incrementales en el departamento de frutas y verduras”.

Se necesita trabajo en equipo Para vender cerezas

Keith Wilson, presidente de Dinuba, California, Productos frescos King, que cultiva, empaca y envía las variedades Royal, Lynn, Royal Hazel, Royal Tioga, Brooks, Champagne Coral, Tulare, Lapin, Rainier y Bing cultivadas en California, dice que las cerezas requieren que los minoristas se comuniquen con sus proveedores para mantenerse informados sobre cuestiones como el tamaño de la cosecha, las fechas de inicio, las condiciones climáticas y los períodos de promoción.

“Si tenemos un gran volumen de cerezas tempranas, los minoristas pueden aprovechar fantásticas oportunidades de promoción”, afirma Wilson. “A los consumidores les encantan las cerezas tempranas de California y a los minoristas les encanta promocionar este producto de consumo impulsivo”.

Agrega que las cerezas son una forma ideal de impulsar promociones durante las estaciones más cálidas.

“Creo que las cerezas de California son exclusivas para los consumidores, ya que no hay cerezas frescas en el mercado antes de las cerezas de California”, afirma. “Las cerezas son la primera fruta de árbol de la temporada de venta de primavera y un gran producto para entusiasmar a los compradores”.

Riggan dice que Chelan proporciona materiales para puntos de venta, incluidos carteles publicitarios para los departamentos de producción, pero que sacar el máximo provecho de estos materiales requiere cierto esfuerzo.

“Siempre que se pueden construir exhibidores satélite, creo que se impulsan las ventas incrementales, pero el desafío es que se presiona al departamento de frutas y verduras para que gestione y actualice esos exhibidores”, afirma. “Si se puede colocar un exhibidor de cerezas en la caja registradora, creo que se venderán más porque la gente las mirará mientras avanzan por la línea de producción”.

Esta configuración también genera ventas mientras los clientes esperan en la fila.

“Si todavía no tienen, después de tres o cuatro minutos de mirarlos, pueden decir: 'Bueno, voy a comprar algunos'”, dice Riggan. “Pero también hay que mantener esa exhibición, y para la mayoría de los vendedores de frutas y verduras, eso está fuera de la vista, fuera de la mente, porque están corriendo para mantener sus frutas y verduras llenas. Así que no es tan fácil como parece”.

Pero el trabajo duro definitivamente da sus frutos y hace que los clientes vuelvan en busca de más cerezas.

Cerezas secas todo el año

Jeff Manning es un reconocido experto en marketing que se especializa en la promoción de planes de alimentos y bebidas. Es más conocido por ayudar a crear la icónica campaña "¿Tienes leche?" y ahora es el propietario de ¿Entiendes a Manning? una empresa de consultoría con sede en Orinda, CA.

El trabajo de Manning con cerezas implica cerezas procesadas.

“Se trata básicamente de productos no perecederos y se venden secos, congelados, enlatados y como concentrado de jugo”, dice Manning, y agrega que son “con diferencia” el segmento de más rápido crecimiento.

“La gran mayoría de las cerezas secas que se consumen en el país son de la variedad Montmorency”, explica. “Esta fruta es de un rojo brillante y bastante ácida. A menudo se las denomina cerezas ácidas o ácidas”.

Señala que durante décadas, las cerezas ácidas se enlataban y congelaban principalmente para el relleno de tartas, y luego las cosas cambiaron.

“Hace unos 12 años, la industria lanzó un programa de marketing, dirigido por el CMI (Cereza Marketing Institute), diseñado para transformar la imagen de las cerezas ácidas, que pasaron de ser un relleno para tartas a una súper fruta”, afirma Manning. “La campaña del CMI ha tenido mucho éxito y ha impulsado el crecimiento de las cerezas deshidratadas”.

Uno de los principales atractivos de las cerezas Montmorency, según Manning, es que están disponibles todo el año.

“Si bien el tamaño de las cosechas varía, siempre hay una oferta abundante y constante”, afirma. “Para ponerlo en perspectiva, las cerezas ácidas se cosechan en junio y julio y luego se procesan muy rápidamente. Michigan, Utah y Washington producen más del 90 por ciento de las cerezas Montmorency”.

Según Manning, las ventas de cerezas deshidratadas Montmorency están creciendo con fuerza y ​​todo indica que seguirán aumentando. Además, los clientes están encontrando muchos usos para estas frutas sabrosas y saludables.

“El principal uso de las cerezas ácidas por parte de los consumidores es como refrigerio, solas o combinadas con nueces”, dice Manning. “Sin embargo, las tartas Montmorency se usan ampliamente en ensaladas, en yogur, con cereales [listos para comer] y en salsas”.            

Cuando se trata de cerezas secas, Manning dice que los ejecutivos de productos agrícolas están reconociendo el potencial de ventas al comercializar frutas secas en sus departamentos los 12 meses del año.

“Si bien los arándanos secos probablemente tengan la distribución más amplia, las cerezas ácidas secas están ganando terreno en el sector de productos agrícolas”, afirma Manning. “Esto tiene mucho sentido, ya que los consumidores las asocian con las cerezas frescas, requieren muy poco espacio en las estanterías, se utilizan con frecuencia en ensaladas verdes y de frutas y generan altos márgenes. Además, a diferencia de la industria de los arándanos, las cerezas ácidas no están dominadas por una sola marca, sino que se comercializan a través de numerosas marcas agrícolas”.