Tomates de Florida: sabor y frescura

En una industria dinámica, las variedades de tomates y los envases están cambiando.

Florida no es solo una región productora de naranjas: también es el principal productor de tomates. En 1, el estado produjo 2021 millones de dólares en tomates frescos para el mercado, lo que representó el 324 % del valor de los productos en Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS).

Los tomates de Florida (que incluyen variedades cherry, grape, Roma, redondas y tradicionales) se cosechan de octubre a junio. La cosecha del norte de Florida comienza en octubre y es seguida por la del centro de Florida (principalmente al sureste de la bahía de Tampa), que alcanza su pico en noviembre y principios de diciembre.

“La producción de tomates comenzará a trasladarse al sur a mediados de diciembre para la cosecha de invierno del sur de Florida que se extenderá hasta marzo”, dice Michael Schadler, gerente de la Comité del Tomate de Florida (FTC) y vicepresidente ejecutivo de Florida Tomato Exchange (FTE), Orlando, Florida. “Luego, volveremos a Florida Central en primavera y a Florida del Norte a fines de primavera y principios de verano”.

El huracán Idalia no tuvo un impacto significativo en las zonas de cultivo de tomates, por lo que Florida espera volúmenes normales de tomates este año.

“Nuestras plantas de tomate están en el suelo y creo que se ven bien después de la tormenta”, dice Liz Torres, vicepresidenta de Tomillo de tomate en Sarasota, Florida. La empresa cosecha en Sarasota en otoño y en West Palm Beach en primavera.

“Como cada temporada, comenzamos con mucho optimismo y esperamos que no haya grandes tormentas”, dice Joseph Procacci III, director ejecutivo de Corporación de ventas de los hermanos Procacci. en Filadelfia, Pensilvania. “Parece una temporada prometedora; todo va a tiempo y la calidad parece buena. Solo queremos cosechar los tomates a tiempo y entregárselos al cliente”.

Procacci Brothers distribuye tomates a minoristas, mayoristas y servicios de alimentación. Abastece a minoristas del noreste desde sus plantaciones de tomates en Immokalee, Florida.

“Nuestros tomates cultivados en el campo vienen de Florida cuando están disponibles. Esto suele ocurrir en enero y durante la temporada de invierno”, dice Brandon Bentley, gerente de categoría de verduras en Principales mercados amigables en Williamsville, Nueva York.

En otras temporadas, Tops adquiere tomates de invernadero de Canadá, que está cerca de su ubicación en el norte del estado de Nueva York.

DESAFÍOS: MANO DE OBRA Y COSTOS

Aunque el clima de Florida cooperó este año, los productores enfrentan desafíos que incluyen el aumento de los costos de los insumos, la escasez de mano de obra y reglas gubernamentales complejas.

“Cultivar productos agrícolas sigue siendo cada vez más desafiante: como agricultores, debemos hacer más con menos y, al mismo tiempo, satisfacer las expectativas cambiantes de los consumidores”, dice Morgan Stuckert, gerente de marketing de Granjas de la familia Lipman en Immokalee, FL. “Los consumidores demandan sabores nuevos y emocionantes y sienten curiosidad por saber más sobre el origen de sus alimentos”.

Los productores se enfrentan al desafío de encontrar suficientes trabajadores de cosecha a precios asequibles.

“H-2A (para trabajadores agrícolas temporales) es el único banco de mano de obra que brinda a los productores la oportunidad de poder costear la mano de obra disponible en el momento de la cosecha”, dice Dirk Miller, presidente y propietario de Tomates de calidad de Todd en Sanford, Florida.

“Florida se convirtió en un estado con E-Verify el 1 de julio, por lo que cada nuevo empleado debe estar documentado. Y siempre están cambiando las reglas para el programa H-2A, que hemos utilizado. Lo están haciendo más difícil y más costoso”, dice Torres de Tomato Thyme.

Existen otros requisitos regulatorios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Por ejemplo, la trazabilidad debe llegar hasta el nivel de la semilla y los distribuidores de Florida no pueden reutilizar ninguna caja.

CONCURSO: IMPORTADOS Y DE INVERNADERO

Además de estos desafíos, el negocio del tomate de Florida enfrenta la competencia de tomates importados y de invernadero de menor precio.

“La competencia mexicana es intensa durante todo el año, pero especialmente en invierno y principios de primavera. Los productores canadienses de invernaderos envían grandes volúmenes en primavera y verano”, afirma Schadler de FTC y FTE.

“La industria del tomate es muy dinámica. Constantemente aparecen nuevos tipos de tomates, en particular variedades para snacks”.

– Michael Schadler, Comité del Tomate de Florida y Bolsa del Tomate de Florida

“Creo que hay menos productores, menos competencia y más productos que se venden a los consumidores que son de invernadero. Los tomates de invernadero tienen un precio y una calidad constantes”, afirma Miller. “Quizás quieras comprar localmente, pero las condiciones climáticas no siempre lo permiten”.

Todd's obtiene tomates del sur de Florida y también vende tomates importados y de invernadero. Los tomates redondos gasificados más vendidos de Todd's son los tomates redondos gasificados comunes, que se recogen verdes y luego se infunden con gas etileno en una atmósfera controlada para que maduren de adentro hacia afuera.

ORGULLO POR LOS PRODUCTOS

Los tomates rojos y jugosos son versátiles y deliciosos, y es probable que por eso los estadounidenses consuman entre 22 y 24 libras de tomates por persona al año, según el USDA. Y los minoristas tienen la capacidad de destacar los tomates cultivados en Florida.

""Creo que los productores de Florida pueden ayudarse a sí mismos si se sienten orgullosos de sus productos. Dado que muchos de los que pasan el invierno vienen de la Costa Este, los productores de tomates de Florida podrían ofrecer puntos de venta en los supermercados de la Costa Este que digan 'Los que pasan el invierno nos aman'", dice Bentley de Tops Friendly Markets.

FDACS promueve fresco de florida Producir a través de campañas en los medios, exhibiciones en tiendas, eventos de degustación y asociaciones estratégicas. Para el año fiscal 2022-2023, 189 anuncios de tomates de Florida se publicaron en circulares semanales entre los minoristas del noreste de EE. UU., el sureste de EE. UU. y Canadá.

"Recién llegado de Florida “Promueve los tomates de Florida en anuncios de radio transmitidos y en streaming, anuncios digitales, redes sociales y anuncios de compra”, dice Donna Watson, comunicaciones de la industria, división de marketing y desarrollo de FDACS en Tallahassee, Florida. “fresco de florida También comparte contenido original, incluidos videos de recetas, con sus 700,000 seguidores en las redes sociales”.

En Tops, Bentley utiliza Recién llegado de Florida para artículos promocionales como anuncios con logotipos y materiales para el punto de venta. “También nos dan información: están en contacto directo con los agricultores, y eso es muy importante”.

La campaña también ofrece incentivos en dólares a los minoristas asociados que promueven productos agrícolas, mariscos u horticultura de Florida; incluyen de manera destacada a fresco de florida logotipo; y proporcionar resultados de promoción específicos.

ENFOQUE EN EL SABOR

Los consumidores eligen los tomates por su sabor, versatilidad y contenido nutricional. Los tomates maduros están repletos de licopeno (un fitoquímico con propiedades antioxidantes), así como de vitamina A y vitamina C. Y las nuevas variedades de tomates tienen cada vez mejor sabor.

“Los perfiles de sabor están mejorando en los tomates más grandes. La intensidad del sabor ha aumentado”, afirma Bentley.

Dice que un tomate de mayor calidad proporciona una mejor experiencia al comerlo.

En Lipman Family Farms, el departamento de investigación y desarrollo se centra en mejorar el sabor, el color, la resistencia a las enfermedades y la vida útil de las variedades cultivadas en campo abierto. El productor, envasador y distribuidor ha desarrollado el Crimson, un tomate rojo intenso que crece en la vid de Florida.

“El Crimson (una variedad exclusiva de Lipman) tiene un mayor contenido de licopeno, mejor color y una mayor vida útil, atributos que agradan tanto a los minoristas como a los consumidores. Es el mejor tomate cultivado a nivel nacional en el mercado durante la temporada de invierno y ahora estará disponible para distribución nacional a partir de octubre”, afirma Stuckert de Lipman Family Farms.

TENDENCIAS EN TOMATES

Las tendencias actuales incluyen un aumento en las opciones de tomates recién cortados para tiendas minoristas de delicatessen, un crecimiento de los tomates en rama y un aumento en la cocina casera.

“A la gente le gusta ser creativa y usar tomates como plato principal, condimento o acompañamiento. El consumo de tomates aumenta si se cocina en casa”, afirma Rick Feighery, vicepresidente de Ventas de los hermanos Procacci en Filadelfia, Pensilvania.

Otra tendencia es la inflación actual, en la que el aumento de los costos de los insumos impulsa los precios al alza.

“Como distribuidor, nos enfrentamos a aumentos del 10 al 15 % en los precios de la electricidad, el gas y el combustible. Lamentablemente, estos aumentos se trasladan al servicio de comidas y al cliente minorista”, afirma Miller, de Todd's Quality Tomatoes.

Sin embargo, los consumidores buscan descuentos, como por ejemplo tomates en rama por 99 centavos.

“Como minoristas, nuestro trabajo es luchar por el bien del consumidor. Lo hacemos desarrollando buenos productos. Tenemos el precio justo en el momento justo con el producto justo”, afirma Bentley de Tops Friendly Markets.

Otra tendencia es que las empresas recurren a la automatización para mejorar la eficiencia y abordar la escasez de mano de obra.

“Acabamos de comprar nuevos equipos para clasificar, y eso significará menos tiempo”, dice Torres de Tomato Thyme. La empresa también agregó etiquetado automático: una etiqueta por tomate, por clamshell o por caja.

VENTAS Y EMBALAJE

Florida produce más de 1 millones de libras de tomates al año, afirma Schadler de FTE y FTC. Algunos productores se centran más en la venta minorista, pero el mayor volumen de la cosecha de tomates de Florida se destina al sector de servicios de alimentación.

“Lo que aprendimos de la COVID es que lo que creemos saber no es lo que sabemos. Pensábamos que los manipuladores y envasadores secundarios iban a ir al comercio minorista, pero el movimiento cambió y la mayor parte se dirigió al sector de servicios de alimentación”, afirma Procacci III de Procacci Brothers Sales.

“Parece una temporada prometedora; todo va a tiempo y la calidad parece buena. Solo queremos cosechar los tomates a tiempo y entregárselos al cliente”.

– Joseph Procacci III, Procacci Brothers Sales Corp., Filadelfia, PA

En las tiendas minoristas, los tomates se pueden organizar para fomentar las ventas. Los tomates cherry y los tomates uva se pueden exhibir juntos. Los tomates de gama alta se pueden presentar como una excelente experiencia de consumo.

“Los tomates suelen presentarse en una mesa especial, pero también se pueden colocar con pepinos o lechuga. Si ciertos tomates se pueden refrigerar, se pueden combinar con ensaladas en una vitrina refrigerada y promover esa compra adicional en el punto de venta”, dice Bentley.

A medida que la industria evoluciona, las variedades de tomates y los envases van cambiando. Tomato Thyme envasa tomates cherry y uva en envases tipo clamshell, y tomates maduros en una bolsa de plástico o una caja de dos capas. Ofrece vasos de 4 onzas de tomates uva para picar. De Lipman Family Farms, los tomates Roma vienen en una bolsa resellable, una bandeja con envoltorio, una bolsa con cierre, una bandeja con cierre superior o una caja a granel.

“La industria del tomate es muy dinámica. Constantemente se lanzan al mercado nuevos tipos de tomates, en particular variedades para snacks”, afirma Schadler. “La innovación en los envases sigue cambiando a medida que los productores y transportistas intentan diferenciar sus productos en el comercio minorista”.