Steve Grinstead: El caso de la consolidación de productos agrícolas

La industria de productos agrícolas ha experimentado cierta consolidación a lo largo de los años, pero no en la misma medida que otras empresas familiares. Si observamos otras industrias que también estaban compuestas principalmente por pequeñas empresas familiares (funerarias, proveedores de tractores, concesionarios de embarcaciones, etc.), su crecimiento fue significativo en las décadas de 80 y 90. Muchos factores, principalmente relacionados con la dificultad de gestionar un producto extremadamente perecedero, evitaron que nuestra industria corriera la misma suerte. El negocio de productos agrícolas es extremadamente complejo y difícil de replicar, ni siquiera de replicar.

La industria necesita tener menos participantes para prosperar. Es problemático que haya muy pocos participantes en cada mercado, que el gobierno supervisa, pero también lo es tener demasiados participantes en cada mercado. Cuando hay demasiados participantes en cada mercado, se crea una competencia a la baja, en la que las empresas toman malas decisiones comerciales para captar o retener clientes. Estos desafíos siguen aumentando con el alza en el costo de la distribución de última milla.

Además, hoy en día existen muchas tecnologías nuevas que se pueden emplear para mejorar la seguridad alimentaria, la trazabilidad, la frescura, la eficiencia, etc., pero son costosas. Es difícil para las organizaciones más pequeñas costearlas y aprovecharlas.

Creo que podríamos tener la mitad de jugadores y aún así seguir siendo competitivos e innovadores.

Los argumentos en contra de la consolidación suelen girar en torno a la falta de competencia para mantener los precios bajo control y competitivos, así como a la pérdida de creatividad e innovación. Esto es una preocupación real, pero la industria de productos agrícolas está a años luz de ese escenario. Creo que podríamos tener la mitad de participantes y aun así mantenernos competitivos e innovadores.

EL MERCADO ES DINÁMICO

Si observamos otros segmentos de la industria, como el comercio minorista, se consolidaron significativamente hace décadas. Recuerdo que todos pensaban que al final solo habría tres tiendas de alimentación en EE. UU.

Pero el libre mercado encuentra la manera de ajustar su tamaño. A medida que los minoristas crecían, quedaban nichos sin cubrir. Los pequeños operadores regionales se expandieron y se han convertido en actores importantes del sector. Muchos independientes surgieron debido a que los grandes minoristas no podían cubrir todos los mercados y nichos. La dinámica demográfica de muchos mercados también ha cambiado con el paso de los años, lo que sigue generando necesidades locales y de nicho.

MEJORANDO GRANDES EMPRESAS

FreshEdge lleva seis años consolidando la industria de distribución de productos agrícolas. Hemos crecido de forma dinámica mediante la adquisición de grandes empresas de productos agrícolas, con el modelo de mantenerlas prácticamente como estaban, sin dejar de aprovechar nuestra creciente escala.

Al analizar a los distribuidores de frutas y verduras en Estados Unidos, encontramos grandes empresas en el noreste, sureste y oeste. La zona central del país estaba compuesta principalmente por empresas medianas y pequeñas. Primero nos propusimos convertirnos en la gran empresa en la zona central del país y luego continuar nuestra expansión.

Desarrollamos el modelo de cada empresa que se une a la familia FreshEdge de empresas líderes en su clase en lugar de venderse. Los propietarios anteriores se convirtieron en socios de la organización FreshEdge, por lo que aún tienen participación y se mantienen motivados para crecer y alcanzar su máximo potencial. Nos centramos únicamente en grandes empresas que eran líderes del mercado en cada mercado.

FreshEdge se fundó con la prioridad puesta en el cliente desde el principio. Todos nuestros programas se adaptaron a las necesidades y deseos de cada cliente. Por lo tanto, fue importante empezar con grandes empresas que ya estaban centradas en el cliente. Después, incorporamos tecnología y procesos para que las empresas mejoraran aún más la experiencia del cliente.

Posteriormente, incorporamos numerosas líneas de productos perecederos a las empresas, y FreshEdge ha evolucionado de una empresa de frutas y verduras a un especialista líder en productos frescos. Esto nos permite satisfacer las necesidades de nuestros clientes con una gama más amplia de alimentos deliciosos y nutritivos, con el mismo enfoque y atención que dedicamos a las frutas y verduras.

El otro segmento de la industria que hemos estado consolidando es el de productos locales recién cortados. Gracias a nuevas empresas y adquisiciones, ahora contamos con seis instalaciones de productos frescos de alta calidad y una cocina certificada por el USDA. Estas operaciones de primera calidad abastecen a nuestras diversas instalaciones de distribución de alimentos frescos de primera calidad. Esto permite a nuestros clientes pedir productos de alta calidad esta mañana, recibirlos recién cortados y envasados ​​por expertos según sus especificaciones esta tarde, y entregarlos en su negocio de restauración o minorista mañana por la mañana.

FreshEdge cuenta con el respaldo de capital privado y nos enorgullece contar con Wind Point Partners como socio. Han sido un recurso increíble para nosotros y nos han ayudado a convertirnos en una empresa más eficiente y bien gestionada.

Creo que nuestra industria continuará consolidándose en el futuro previsible, y creo que será beneficiosa para todos sus aspectos. Nos enorgullece ser parte de esta consolidación y creemos que nuestros clientes, proveedores y asociados se han beneficiado del proceso. Amo esta industria y he dedicado mi vida a mejorarla.

Steve Grinstead es director ejecutivo de FreshEdge, una familia de empresas de distribución de alimentos frescos de primera clase respaldadas por Wind Point Partners.