Prepárate: soplan vientos de cambio

Originalmente impreso en la edición de agosto de 2022 de producir negocios.

Como mujer joven que se incorpora a esta industria, me he dado cuenta de que no hay muchas personas de mi edad en el negocio mayorista de productos agrícolas, especialmente compradores. Los jóvenes son escasos en el mercado de terminales y tengo curiosidad por saber qué sucederá a medida que nuestros compradores comiencen a “envejecer”.

Tradicionalmente, las operaciones de los mercados terminales han dependido en gran medida del intercambio personal entre el comprador y el vendedor. Las relaciones que son fundamentales para el éxito de una empresa tardan años en establecerse y mantenerse. En A&J Produce Corporation, muchas de estas conexiones comenzaron cuando mi abuelo abrió el negocio en mayo de 1977.

Más de 45 años después, esto sigue siendo cierto. El negocio transaccional es un intercambio entre el comprador y el vendedor. Si bien la tecnología puede haberse convertido en una herramienta crucial en el entorno de compras actual en todas las industrias, no solo en la de productos agrícolas, aún no resta valor a la interacción diaria entre dos personas.

En el Hunts Point Terminal Produce Market, este proceso suele comenzar a primera hora de la tarde y continúa hasta la medianoche, cuando los compradores recorren cada empresa o “casa”. Los compradores examinan el producto que necesitan, que incluye productos específicos, de determinados tamaños y, lo más importante, de la más alta calidad. Esto suele hacerse durante las horas de la noche para garantizar el mejor producto para la recogida de la mañana. Como muchos de estos compradores son las mismas personas con las que se interactúa todos los días, el intercambio es justo tanto para el comprador como para el vendedor.

El interminable proceso de compra y venta está comenzando a transformarse, ya que estos actores han estado en la industria de productos agrícolas durante décadas y el tráfico peatonal está dando paso lentamente a los medios electrónicos. Por lo tanto, planteo la pregunta: ¿Qué significará esto para el futuro de las operaciones del mercado terminal a medida que el comprador tradicional que camina vaya quedando obsoleto?

La generación más joven transformará la forma en que actualmente se realizan negocios en el mercado de terminales.

Con la ayuda de los vendedores del Hunts Point Terminal Market (Jimmy Tramutola, Alan Trabucco y John Robert Tramutola III), se recogieron comentarios y opiniones de compradores de alto nivel sobre esta cuestión. Se compartieron opiniones similares.

Dos compradores, Cevat Yigit (Harvest Produce) y Craig Verdi (SV Produce), que llevan más de 20 años en el sector, respondieron a esta pregunta exactamente de la misma manera y dijeron que cuando lleguen a la mayoría de edad, “las cosas serán muy diferentes”. Además, Joe Bruno (Bergen Farms) predice que el tráfico en persona disminuirá y “habrá pocos compradores ambulantes”. Claramente, los compradores anticipan un cambio extremo en el sector a medida que comiencen a llegar a la mayoría de edad.

Hicimos otra pregunta: En los años que ha sido cliente del Hunts Point Produce Market, ¿qué ha experimentado como un cambio importante en la industria? Los compradores parecieron reiterar opiniones extremadamente similares también para esta pregunta. El tema común fue que ahora hay "menos tiendas en el Hunts Point Market" (Cevat Yigit) y "menos personas involucradas" (Craig Verdi), otra indicación de que los compradores son conscientes de que el mercado de terminales se está transformando en esta era digital.

Una de las observaciones más destacadas fue que las generaciones más jóvenes no están dispuestas a trabajar en las horas nocturnas mencionadas anteriormente. Le preguntamos a Seydi Oscar, un comprador de S&B Produce que ha estado en la industria durante casi 30 años, si alguno de los miembros de su familia estaba interesado en convertirse en parte de la industria y, si no, ¿por qué? Su respuesta fue: “No, no quieren trabajar en horas nocturnas”. Otro comprador, Stevy Kim de HA Trucking que ha estado en el negocio desde 1990, se hizo eco de esto diciendo: “No, los horarios son duros y este negocio no es fácil de aprender”.

Para tener una perspectiva de esta misma cuestión desde la perspectiva de un vendedor, le pregunté a Jimmy Tramutola, el jefe de ventas de frutas de A&J, sobre la importancia de trabajar de noche en el negocio. Como alguien que ha trabajado de noche durante 42 años, destacó la importancia de la frase “el pájaro madrugador atrapa al gusano”. Hizo hincapié en que comprar durante las horas de la noche permite a los clientes recibir el producto temprano en la mañana. Además, los artículos escasos, o también conocidos como “cortos”, no estarán disponibles para los clientes diurnos, ya que se comprarán rápidamente por la noche.

Tanto desde la perspectiva del comprador como del vendedor, el cambio de horario laboral contribuirá a alterar el futuro de las operaciones del mercado terminal.

Sin duda, los compradores han expresado opiniones similares sobre los cambios que han visto en el negocio. ¿Qué hay de sus esperanzas para el futuro? En cuanto a lo que les gustaría a los compradores que sucediera, la respuesta colectiva es más disponibilidad y más producto.

“Me gustaría que hubiera más consistencia en la disponibilidad de productos”, (Craig Verdi). Además, “Siempre fue fácil comprar productos y se podían conseguir cosas buenas. Siento que eso se ha vuelto más difícil”, (Joe Bruno). Estas sugerencias de los compradores reflejan aún más cómo imaginan el futuro.

Las ideas compartidas indican que el mercado de productos agrícolas de Hunts Point Terminal experimentará cambios drásticos a medida que los compradores habituales vayan perdiendo edad. La forma en que se llevan a cabo los negocios en la actualidad se transformará con la llegada de la generación más joven. Como soy parte de esta generación más joven, no puedo evitar profundizar en preguntas como esta y pensar en mi futuro, pero también en el futuro del mercado de productos agrícolas de Hunts Point Terminal en su conjunto.

Stephanie Tramutola es la primera mujer de la familia que trabaja en Corporación de productos A&J, ubicada en el Bronx, Nueva York. La empresa fue fundada en 1977 por su abuelo, John Tramutola, y sus socios. Hoy, A&J Produce es uno de los mayores mayoristas de frutas y verduras frescas en el Hunts Point Terminal Market, y presta servicios en Nueva York y la región noreste.