PREMIO AL MEJOR MINORISTA INDEPENDIENTE 2026 — Rooted in Produce: Uncle Giuseppe's Marketplace

Una experiencia de mercado del viejo mundo donde los productos marcan el tono.

Al entrar en un Uncle Giuseppe's Marketplace, o Uncle G's para abreviar, la experiencia es inmediata e inconfundible. El aroma de la focaccia de ajo, elaborada al momento y recién horneada a diario, atrae a los clientes directamente a la sección de comidas preparadas, ubicada intencionalmente al frente de la cadena de 12 tiendas con sede en Melville, Nueva York, para un máximo impacto sensorial.

También se perciben los aromas de la mozzarella casera caliente, elaborada a diario en salas acristaladas donde los clientes pueden observar el proceso; platos principales italianos clásicos como pollo a la parmesana, salchichas y pimientos; y una sutil dulzura de cannoli recién hechos y chocolates bañados a mano. A esto se suman los cantantes melódicos del local, que interpretan clásicos de artistas como Frank Sinatra y Dean Martin, y el ambiente está definido, evocando la hospitalidad de los antiguos mercados italianos que antaño imperaban en Long Island.

A partir de allí, la experiencia conduce naturalmente a los productos agrícolas, lo que refleja las raíces de la familia DelPrete como mayoristas de productos agrícolas durante más de cuatro décadas y la plataforma de lanzamiento de su negocio minorista.

Esta estrategia inmersiva de alimentos frescos de principio a fin es una razón central por la que Uncle Giuseppe's Marketplace obtuvo el premio producir negocios Premio al Mejor Minorista Independiente de 2026. Desde alimentos preparados desde cero y teatro en la tienda hasta un departamento de productos agrícolas formado por décadas de experiencia en ventas mayoristas, la cadena ejemplifica cómo una sólida comercialización y conocimiento del producto impulsan las ventas y el uso de productos frescos.

El premio nominado por la industria honra a los minoristas independientes que se destacan en la compra, presentación y venta de frutas y verduras para mejorar la experiencia del cliente y fomentar un mayor consumo.

RAÍCES EN PRODUCTOS

“Las frutas y verduras siempre han sido fundamentales para nuestra actividad”, afirma Carl DelPrete, director ejecutivo y cofundador de Uncle Giuseppe's Marketplace. “Mi hermano y yo nos dedicamos a la importación y distribución de frutas y verduras desde principios de los 1980, operando RBest Produce en el Mercado de Hunts Point, en el Bronx, hasta que nos mudamos a Port Washington, Nueva York, en 2012. Es un distribuidor integral de frutas y verduras que abastece a supermercados independientes desde Filadelfia hasta Rhode Island, incluyendo nuestras propias tiendas minoristas”.

El Mercado del Tío Giuseppe, llamado así en honor a uno de los tíos de los hermanos, comenzó en 1998 como un pequeño mercado de productos agrícolas de barrio. Inicialmente, Carl y su hermano Philip (fallecido en octubre de 2025) lo abrieron bajo el nombre de East Meadow Farms, en la comunidad de East Meadow, en el condado de Nassau, Nueva York.

La idea era sencilla: vender productos frescos de gran calidad a clientes locales. A medida que la tienda crecía, los DelPrete se dieron cuenta de que los clientes buscaban más que productos frescos. Querían alimentos frescos, incluyendo productos de charcutería, pan y comidas preparadas. En 2001, su colega mayorista de productos frescos, Tom Barresi, se unió a los hermanos como socio operativo, y el trío rebautizó el negocio como Uncle Giuseppe's Marketplace. Su primera tienda, de 7,800 metros cuadrados en East Meadow, Nueva York, abrió ese mismo noviembre.

“La visión fue crear un mercado que se sintiera como los lugares donde crecimos comprando cuando éramos niños, donde conocíamos al carnicero, la tienda de delicatessen hacía las cosas frescas, el pan se horneaba en casa y los productos frescos y excelentes siempre eran la base”, dice DelPrete.

Actualmente, la cadena cuenta con doce tiendas en Long Island, el condado de Westchester y Nueva Jersey. La más reciente es una instalación de 40,000 pies cuadrados, inaugurada en Bohemia, Nueva York, el pasado noviembre. Está previsto que Uncle G's, de 56,000 pies cuadrados, abra en Greenvale, Nueva York, a principios de este año, en un espacio que dejó libre un Stop & Shop, seguido de un local en Levittown, Pensilvania, que anteriormente era un King Kullen, a finales de este año.

EL MEJOR ABASTECIMIENTO Y SELECCIÓN DE SU CLASE

Los productos frescos en Uncle Giuseppe's Marketplace ocupan en promedio entre el 8% y el 10% de la superficie total de la tienda. Aquí, hay más de 1,000 referencias de productos frescos, y el 12% de las frutas y verduras son orgánicas. La oferta local se basa en la estacionalidad y la disponibilidad, mientras que la de importación se centra principalmente en garantizar una calidad y disponibilidad constantes. Cuando hay algo único que tiene sentido, el minorista lo trae. Pero no se centran en perseguir artículos especiales o tendencias por sí mismos. Como dice DelPrete, «lo básico siempre es lo primero».

La principal fuente de suministro de productos es la empresa familiar, RBest Produce Inc.

“Trabajamos estrechamente con marcas nacionales como Driscoll's, Del Monte y Dole, y estas son alianzas de larga data”, afirma DelPrete. “A la vez, siempre estamos abiertos a trabajar con productores locales cuando la temporada lo permite. Cuando hay productos locales disponibles y cumplen con los estándares de calidad, compramos localmente. Nos enorgullecemos de nuestras relaciones con productores y productos, tanto grandes como pequeños”.

Uncle G's cuenta con un equipo de liderazgo de productos agrícolas dedicado que gestiona las adquisiciones.

“Los clientes de hoy buscan calidad, variedad y confianza. Quieren saber que, al comprar productos, durarán en casa y tendrán el sabor que merecen”, afirma DelPrete.

Han visto un crecimiento en productos orgánicos, y DelPrete señala que también ha habido crecimiento en artículos que alguna vez se consideraban especiales, como la fruta del dragón, la carambola, el jengibre y la cúrcuma.

“Esos artículos se han convertido en compras cotidianas para muchos de nuestros clientes”, añade. “Siempre estamos atentos a novedades interesantes, ya sean nuevas variedades o colores diferentes, como las papas moradas”.

La comodidad también es esencial, por lo que el programa de frutas y verduras de valor añadido de Uncle G es sólido. Equipos dedicados de personal cortan frutas y verduras en la tienda varias veces al día. La oferta incluye zoodles, arroz de coliflor, mezclas para salteados y fruta cortada, así como programas de ensaladas de valor añadido y envasadas en constante evolución.

"¿Qué hace diferentes a nuestros departamentos de frutas y verduras? Son los estándares que nos imponemos", dice DelPrete. "No buscamos ser una tienda especializada ni buscar productos inusuales. Nos centramos en la calidad".

Un ejemplo de ello es el análisis de azúcar, añade. «Cuando llegan los melones, se analizan, y no enviamos nada a las tiendas a menos que alcancen un mínimo de 12 grados Brix, y normalmente 14. Si no lo alcanza, no se envía».

Eso es importante, "porque no hay nada peor que comprar un melón, llevarlo a casa y que sepa a pepino. Trabajamos muy duro para evitarlo".

Ese mismo estándar se aplica a la fruta cortada. "Todos nuestros productos de fruta cortada provienen de frutas que cumplen con esos mismos estándares de calidad, por lo que los clientes saben que cuando compran fruta cortada, será dulce y estará en buen estado".

“Al final, todo se reduce a la confianza”, dice DelPrete. “Los clientes confían en que, cuando nos compran productos, estos han sido revisados, probados y cumplen con estándares de calidad superiores a los que encontrarían en otros lugares”.

EL ARTE DE SERVIR Y VENDER

Las claves de las llamativas exhibiciones y las tácticas de comercialización del Mercado del Tío Giuseppe son crear un teatro en torno a la estacionalidad y la abundancia y luego incorporar educación.

Los ejemplos incluyen paredes de vegetales con bloques de colores que hacen que la selección sea intuitiva y atractiva en fotos y en persona; sets orgánicos, importados y convencionales comercializados uno al lado del otro para que los clientes puedan comparar la apariencia y el precio rápidamente; narración de historias del mercado en momentos pico, como las montañas de cítricos en enero, las etapas del maíz y el tomate en verano y los huertos de manzanas en otoño; y señalización que resalta las señales de sabor, "dulce", "crujiente", "mantecoso"; y consejos de almacenamiento que protegen el valor de los huéspedes en casa.

El departamento de frutas y verduras tiene una personalidad cálida, y eso se debe a nuestra gente. Nuestros gerentes de frutas y verduras y los miembros del equipo viven y respiran lo que hacen. Conocen el producto, se preocupan por él y disfrutan hablando con los clientes sobre él, afirma DelPrete.

Un buen ejemplo de esto ocurrió recientemente. Vi a un cliente preguntarle a nuestro gerente sobre la diferencia entre las manzanas SugarBee y Honeycrisp. En lugar de simplemente explicárselo, el gerente de productos agrícolas le dijo: "Un segundo", tomó un cuchillo, cortó las manzanas y dejó que el cliente las probara. Ese es un buen ejemplo de cómo trabajamos. No nos limitamos a señalar y decirles a las personas qué comprar. Nos tomamos el tiempo para mostrarles, dejar que prueben y ayudarles a entender lo que están comprando.

En definitiva, añade, “vendemos productos, pero también ofrecemos servicio”.

Los departamentos de frutas y verduras de Uncle G's ofrecen varios servicios adicionales. Ofrecen frutas y verduras cortadas a diario para llevar, con combinaciones de temporada rotativas; demostraciones y degustaciones a cargo de chefs que enseñan técnicas sencillas; bandejas de fruta a la carta, bandejas de crudités, centros de mesa navideños y regalos personalizados con queso o charcutería; e ideas de comidas para todos los departamentos que combinan frutas y verduras con mariscos, carnicería, panadería o queso.

La promoción de productos agrícolas es multifacética. Una forma de hacerlo es enviando millones de circulares cada semana, y los productos agrícolas siempre ocupan un lugar destacado.

“Se presentan artículos que los clientes ya están buscando y el objetivo es ser altamente competitivos en ellos”, dice DelPrete.

Pero no se trata sólo de precio, añade, señalando catas regulares, demostraciones, promociones de valor añadido y, en algunos casos, chefs o miembros del equipo que hablan con los clientes sobre cómo utilizar artículos específicos.

“La idea es que los productos agrícolas no sean simplemente algo que se toma y se lleva. Queremos que los clientes se sientan seguros de lo que compran, comprendan lo que reciben y se sientan bien al llevarlo a casa”, dice DelPrete. “Ese es realmente el enfoque de nuestra promoción de productos agrícolas”.

MÁS ALLÁ DE PRODUCIR

Las vistas y la atención al detalle en cada departamento hacen que visitar el Mercado del Tío Giuseppe sea más una experiencia que una simple visita a la tienda. El ambiente al aire libre de temática italiana está presente en todas partes, desde las columnas romanas hasta los techos pintados que imitan el cielo, con nubes blancas y esponjosas, especialmente en la sección de frutas y verduras, y murales que transportan a los clientes a una escena callejera de la antigua Italia.

La iluminación estratégica, estilo teatro, realza la presentación de los alimentos, contribuyendo a un ambiente vibrante, que combina mercado y espectáculo. A pesar de su estética clásica, los locales más nuevos cuentan con comodidades modernas, como campanas extractoras de 55 metros, salas con control de temperatura para quesos e iluminación LED de alta densidad y bajo consumo.

Al igual que los productos frescos, cada sección, especialmente la de perecederos, ofrece una delicia única. Los compradores escuchan atentamente el sonido de la campana de la panadería. Suena aproximadamente cada media hora cuando salen del horno los panes recién hechos. El carnicero de la tienda prepara salchichas italianas a diario para abastecer la sección de carnes, mientras que las langostas vivas nadan cerca entre los mariscos. Además de la cafetería, que sirve tanto espresso como capuchino, también hay una estación de helados junto a la de dulces y, a menudo, fuentes de chocolate perfectas para mojar fruta fresca.

Además, las frutas y verduras no solo se encuentran en la sección de frutas y verduras de Uncle G's, sino que se utilizan en toda la tienda. El departamento de charcutería y comidas preparadas, con sus platos listos para comer, sopas, ensaladas, guarniciones y pizzas, depende en gran medida de frutas y verduras frescas provenientes directamente del área de ventas. Lo mismo ocurre con los programas de ensaladas picadas que ofrece la tienda. La panadería ofrece tartas de frutas y postres elaborados con ingredientes de la sección de frutas y verduras. Nada se pide preparado; todo se elabora a diario en el local con ingredientes que Uncle G's ya vende.

“Una de las ventajas de tener cocinas y panaderías en cada tienda es que los productos se seleccionan varias veces al día”, dice DelPrete. “Los productos que se retiran del piso no se desperdician; se utilizan inmediatamente en alimentos preparados o en la producción de panadería. Esto nos ayuda a mantener la calidad en el piso de ventas y garantiza un uso responsable de los productos”.

“Los productos agrícolas son parte de lo que une a toda la tienda y nos ayuda a mantener la frescura y la consistencia en todo lo que vendemos”.