Por qué Nueva York ofrece una producción de hortalizas arquetípica

La ciudad de Nueva York puede tener el apodo de “Gran Manzana”, pero este estado del Atlántico Medio, en su conjunto, es conocido por su producción de verduras. De hecho, Nueva York ocupa el quinto lugar en la nación en cuanto a acres cosechados para el mercado de verduras frescas, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (USDA) Resumen de hortalizas 2015 del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS), publicado en febrero de 2016.

Además, el estado se ubica entre los 10 primeros a nivel nacional en producción de ocho vegetales (clasificaciones numéricas basadas en producción o inventario): repollo (2), judías verdes (2), coliflor (3), calabaza (4), cebollas (5), maíz dulce (5), calabaza (6) y pepinos (8), según datos publicados en el informe anual 2014-2015. Boletín anual de estadísticas agrícolas de Nueva York.

“Todo lo que se ve en el mercado se puede cultivar en Nueva York, excepto los cítricos y los tropicales”, dice Richard Ball, comisionado de la empresa con sede en Albany, Nueva York. Departamento de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York (NYSDAM) y un cultivador de hortalizas como propietario/operador deGranjas del valle de Schoharie, en Schoharie, Nueva York.

“Nueva York está en una buena posición debido al clima templado, el acceso al agua y las buenas prácticas agrícolas que se remontan a generaciones”, afirma. “Estos atributos posicionan al estado en una buena posición para recuperar parte del negocio de las verduras del suroeste de Estados Unidos, donde ha habido una serie de desafíos climáticos este año. Además, las verduras de Nueva York pueden llegar a casi la mitad de la población estadounidense en 24 horas o menos, por lo que la frescura está realmente ahí”.

El interés de los consumidores de Nueva York en los productos cultivados localmente o en el estado ha hecho que ofrecer estos productos estacionalmente sea una alta prioridad para los minoristas.

“Las verduras cultivadas en Nueva York son muy importantes para nuestros clientes. Es algo que buscan y esperan”, dice Jeff Cady, director de productos y flores de Mercados amigables con TOPS, una cadena con sede en Williamsville, Nueva York, que opera 169 supermercados de servicio completo en el norte del estado de Nueva York, el norte de Pensilvania y el oeste de Vermont. “Entienden que lo local significa respetuoso con el medio ambiente y que proviene de sus vecinos y los apoya”.

“Durante la temporada, por ejemplo, ofrecemos lechuga, pepinos, maíz dulce, repollo, calabacín y tomates cultivados en Nueva York. Si nuestros agricultores los cultivan, encontramos una manera de que lleguen a las tiendas. Puede ser mediante entrega directa a la tienda o mediante entregas directas a nuestro almacén. O bien, trabajamos con cooperativas que obtienen el producto de granjas más pequeñas, lo agrupan y lo envían a nuestro almacén o abastecen directamente a algunas de nuestras tiendas. Así de importante es para nosotros el producto local”, añade Cady.

Tradiciones y tendencias

Las 10 principales verduras tradicionales cultivadas en Nueva York en términos de ventas en dólares aportaron 324.4 millones de dólares a los fondos del estado en 2015. Las 5 principales (repollo, judías verdes, patatas, cebollas y maíz dulce) representan tres cuartas partes de esta cifra.

La col, traída aquí por inmigrantes holandeses y cultivada desde el siglo XVII.^th En el siglo XIX, en Nueva York, se cultiva un importante cultivo de hortalizas en una quinta parte de las 15,000 hectáreas totales de Granjas Torrey, un productor/transportista de verduras frescas ubicado en Elba, Nueva York.

“Comenzamos a cosechar alrededor del 10 de julio y vendemos repollo recién cortado del campo hasta diciembre, y luego lo sacamos del frigorífico hasta mayo o junio”, dice Shannon Kyle, miembro del equipo de ventas y marketing. “Esto permite que el repollo cultivado en Nueva York esté disponible durante 11 meses”.

Las judías verdes son otro cultivo de gran volumen para Torrey Farms. Las judías se venden no solo en el estado, sino también al este del Mississippi, al norte y al sur de la costa este y, ocasionalmente, en Canadá.

Las patatas, en concreto las patatas blancas redondas para todo uso, así como un porcentaje menor de las variedades de pulpa amarilla, piel roja y alevines, son el principal producto vendido por elComisión de Bushwick Co. en Farmingdale, Nueva York.

“Las patatas son un producto de gran volumen aquí en Nueva York”, afirma el director general Mark Turner. “Las cosechamos en agosto y las enviamos desde el almacén hasta febrero desde Long Island y hasta mayo desde el norte del estado, donde se encuentra actualmente la mayor parte de la superficie cultivada de patatas”.

Las cebollas de verano son la cosecha más importante de Torrey Farms, con disponibilidad durante 10 meses, desde julio hasta mediados de mayo y mediados de junio. Según Kyle, el énfasis está puesto en las cebollas gigantes de 4 pulgadas o más de diámetro para la venta al por menor a granel para competir con las cebollas occidentales.

Granjas Turek En King Ferry, NY, es conocida por su cantidad y calidad de maíz dulce. El productor también obtiene volúmenes más pequeños de Florida, Georgia y Delaware para ofrecer a los minoristas un suministro durante todo el año, dice el socio familiar de tercera generación, Jason Turek.

El familiar Sociedad de responsabilidad limitada de Holy SchmittEn Riverhead, NY, se realiza una doble cosecha de verduras en su granja de 250 acres en Long Island. El rábano picante es la primera cosecha en marzo. Luego vienen las cebolletas, la rúcula, los rábanos, el cilantro, el eneldo y el perejil en abril y mayo; las berzas y la col rizada en junio; las zanahorias y el repollo en julio; y la calabaza de invierno en septiembre.

“Planto todas las semanas a partir de fines de marzo hasta el 15 de agosto”, dice Matt Schmitt, propietario de tercera generación, cuya granja vende a los mercados de agricultores locales y también sirve como ventanilla única para los mayoristas en el Mercado de productos agrícolas de Hunts Point, distribuidores como De Bozzuto, J. Reyes y Baldor; y minoristas, como Rey kullen y ShopRite.

Cuatro tendencias están aumentando la capacidad de Nueva York para ofrecer una amplia variedad de verduras.

En primer lugar, Cornell University Los fitomejoradores trabajaron para desarrollar variedades de brócoli, coliflor y coles de Bruselas que puedan soportar el calor del verano de la Costa Este para depender menos de los suministros de la Costa Oeste. De hecho, Turek Farms no solo cultiva este trío de verduras, sino que también ha instalado recientemente una planta de hielo capaz de producir 50 toneladas de hielo al día para enfriar estas verduras y su característico maíz dulce.

“El clima frío de Nueva York aporta dulzura y quita el amargor al brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas, por lo que el sabor es una ventaja para nosotros”, afirma Turek.

En segundo lugar, los productos orgánicos son un mercado en crecimiento que está siendo adoptado por los agricultores tradicionales.

“Estamos en el proceso de convertir de 1 a 3 acres de nuestras 2,000 acres totales de cooperativa a orgánicos y comenzaremos a incursionar en el cultivo de pepinos orgánicos y verduras para cocinar”, dice Dave Walczak, gerente de ventas y operaciones de Productores del Valle del Edén, Inc., en Eden, Nueva York, que la temporada pasada se convirtió en un Western New York Food Hub (una cooperativa de alimentos que cultiva vegetales) y agregó entre 15 y 20 granjas no miembros para las cuales la cooperativa comercializa y distribuye.

En tercer lugar, ahora se cultivan más verduras de tipo étnico y especial para satisfacer la demanda de los consumidores.

“Los pimientos picantes, las distintas variedades de berenjenas y la coliflor en tonos verdes, morados y naranjas son algunos de los cultivos más inusuales que obtenemos de nuestros agricultores”, afirma Cady de TOPS.

De manera similar, el bok choy y los chiles cultivados en Nueva York son productos muy vendidos. Morton Williams, una cadena de 18 tiendas con sede en el Bronx, Nueva York. El director de productos agrícolas, Marc Goldman, dice que obtiene estos artículos, así como las verduras cultivadas en el estado, de mayoristas como S. Katzman Produceen el Hunts Point Produce Market, ya que la cadena no tiene un almacén y la mayoría de los agricultores no pueden tomarse el tiempo para llevar sus cultivos directamente a las tiendas de la cadena en la ciudad de Nueva York.

En cuarto y último lugar, los agricultores buscan extender la temporada mediante medidas de control climático, como cubiertas para hileras, túneles altos e invernaderos. Esto ayuda a los productores del estado a competir más allá de la temporada de verano tradicional de 12 semanas, cuando otros estados como Nueva Jersey y Michigan también están en el mercado.

"Estamos empezando a ver una producción durante todo el año o significativamente extendida de productos como espinacas, hojas de remolacha y col rizada, así como tomates, pimientos y pepinos", dice el Comisionado Ball del NYSDAM.

Marketing y comercialización

El Alimentos de alta calidad certificados por el estado de Nueva York La iniciativa del gobierno se pone en marcha este verano. El programa voluntario identifica los productos agrícolas cultivados en Nueva York que cumplen con los requisitos de certificación, como la participación del productor en los programas de Gestión Ambiental Agrícola y Buenas Prácticas Agrícolas del USDA. El NYSDAM estima que más de 100 productores ya reúnen los requisitos para participar en el programa al cumplir con los estándares de certificación del estado de Nueva York.

“Hoy en día, los consumidores quieren saber más sobre sus alimentos, de dónde vienen y cómo se cultivan”, afirma el Comisionado Ball. “Al mismo tiempo, existe confusión en el mercado sobre los términos de etiquetado y lo que significa local. New York State Certified se creó para unir los puntos fortaleciendo la confianza de los compradores en los productos de Nueva York y para ayudar a nuestros agricultores a aprovechar la creciente demanda del mercado de alimentos de alta calidad”.

Esta iniciativa va acompañada de una etiqueta oficial en el producto y una campaña publicitaria multimillonaria dirigida a compradores institucionales, dueños de restaurantes y consumidores minoristas.

“La señalización es difícil, especialmente en nuestras tiendas de Manhattan, ya que el espacio es limitado”, dice Goldman de Morton Williams. “No queremos colocar un cartel que impida a los clientes ver los productos, aunque estamos considerando la posibilidad de colocar franjas en los estantes para resolver este problema. Actualmente, en nuestros folletos semanales mencionamos las verduras cultivadas en Nueva York. Hoy en día, lo local es más importante para los clientes que antes”.

TOPS Friendly Markets promueve las verduras cultivadas en el estado bajo el programa del minorista "There's No Place Like Homegrown". Esto incluye exhibiciones dedicadas, así como letreros de verduras cultivadas en Nueva York, a menudo acompañadas por el nombre de la granja y la foto del agricultor cuando se venden en su categoría habitual. Además de su folleto semanal, TOPS publica un anuncio completo de productos cultivados localmente durante el corazón de la temporada, cuando la oferta, la calidad y el precio de los productos están en su punto máximo. Las redes sociales como Facebook y Twitter permiten a los compradores saber qué hay de temporada y qué productos se comercializan en diferentes mercados. Soluciones de comidas A menudo incluyen ingredientes cosechados por el estado.

“Este año, estamos organizando ocho concursos de exhibición durante el verano para nuestro programa Home Grown. Lo llamamos 'Olimpiadas de verano de productos agrícolas', para relacionarlo con el entusiasmo por las Olimpiadas. Habrá temas semanales como el Homegrown Hurdle, donde los gerentes de productos agrícolas construirán exhibiciones temáticas con los productos agrícolas locales frescos disponibles esa semana y competirán por premios en efectivo. Es algo que creemos que realmente destacará los productos agrícolas cultivados en Nueva York y también será un evento en la tienda muy emocionante para nuestros clientes”, dice Cady de TOPS.