Perfil del mercado regional Descripción general del distribuidor: Resiliencia a gran escala: “Todo el año fue una llamada de atención”

La flexibilidad fue la clave para que los distribuidores de Nueva York sobrevivieran el último año y medio.

Originalmente impreso en la edición de julio de 2021 de producir negocios.

Con todos los desafíos y disrupciones enfrentados durante la pandemia de COVID-19, la disminución de las restricciones y el surgimiento de un entorno de trabajo más familiar están haciendo que el futuro parezca más prometedor para muchos mayoristas y distribuidores de productos agrícolas.

"Creo que todo el mundo se siente increíblemente optimista sobre la dirección del negocio", dice Joshua Gatcke, gerente general de Nathel y Nathel, Bronx, NY, y agregó que durante el último mes, la ciudad de Nueva York levantó las restricciones que impedían que los restaurantes regresaran realmente.

“La ciudad parece tener el bullicio y la vida a los que estábamos acostumbrados antes del COVID”, dice Gatcke, “y espero una temporada de verano fuerte, ya que la gente busca reunirse y socializar después de un año de estar separados”.

Cary Rubin, vicepresidente de Hermanos RubinBronx, NY, dice que el período entre principios de mayo y principios de junio de 2021 fue alentador, ya que las pautas se relajaron y se permitió que más empresas operaran a mayor capacidad.

“Estamos empezando a ver eventos de catering, reuniones públicas más grandes y, por supuesto, un aumento en el negocio de los restaurantes, lo que definitivamente está agregando algo de actividad al mercado”, dice.

Nick Pacia, director ejecutivo de AJ Trucco, Bronx, NY, dice que la pandemia creó un “entorno desafiante para todos, incluidos aquellos que trabajamos en el negocio de productos agrícolas.

“Sin embargo, durante los últimos meses hemos visto mejoras en la cadena de suministro global y esperamos volver a la normalidad pronto”, añade Pacia.

“Creemos que esto ha tenido un impacto positivo en la cadena de suministro y en los distribuidores, al mantener a todos en contacto y permitirnos seguir fomentando relaciones estrechas con nuestros productores, compradores de productos y otros clientes”.

— Nick Pacia y AJ Trucco

Pacia dice que la empresa tuvo que ser un poco creativa para ofrecer productos a los clientes y garantizar que sus productores tuvieran lo que necesitaban para seguir adelante, y es probable que algunas de esas prácticas comerciales pandémicas se mantengan.

“Definitivamente, ahora estamos más inclinados a hacer videollamadas que antes”, dice Pacia, “y creemos que esto ha tenido un impacto positivo en la cadena de suministro y los distribuidores al mantener a todos en contacto y permitirnos seguir fomentando relaciones cercanas con nuestros productores, compradores de productos y otros clientes”.

Las videollamadas nunca podrán reemplazar por completo las reuniones en persona, admite, "pero es bueno tener esa opción y poder usarla cuando las reuniones cara a cara simplemente no son posibles. Antes de la pandemia, las videollamadas no se usaban ampliamente".
El negocio de servicios de comida debería crecer durante el verano, dice Anthony Serafino, vicepresidente ejecutivo. Grupo Exp, North Bergen, Nueva Jersey, pero los restaurantes pueden no tener el repunte más fuerte entre los operadores de servicios de alimentos.

“La gente realmente aprendió a cocinar por sí sola”, dice Serafino. “Así que ahora, tal vez digan: ‘No voy a salir cuatro veces a la semana’. Ese es el escenario que veo. O, ‘No necesito estar en la oficina cinco días a la semana, tal vez solo dos, para poder cocinar el almuerzo’. Los restaurantes van a tardar un tiempo en volver a funcionar”.

Dice que la dimensión más amplia del servicio de alimentos impulsará las ventas de los mayoristas, muchas de ellas estacionales y algunas basadas en la acumulación de eventos sociales que se acumularon durante las restricciones de reunión de COVID-19.

“Los restaurantes van a volver a funcionar, pero también los salones de banquetes, los puertos deportivos, etc.”, afirma. “Creo que van a experimentar una mayor tendencia a la normalidad que los restaurantes”.

CONOZCA AL NUEVO CONSUMIDOR

La crisis del coronavirus no sólo ha cambiado la dimensión mayorista y minorista del mercado, sino también al consumidor.

“Durante el período de restricciones por COVID, cuando las personas se vieron limitadas a pedir comida para llevar o cocinar en casa, muchos cocineros nuevos descubrieron cómo usar la estufa y el horno en casa”, dice Jeff Shilling, vicepresidente de adquisiciones de Distribuidores de alimentos FreshPro, West Caldwell, NJ. “Esto creó una nueva generación de compradores de alimentos, muchos de los cuales no estaban familiarizados con la preparación de alimentos desde cero. Por lo tanto, existe una nueva oportunidad de enseñarles a estos compradores acerca de los numerosos productos de frutas y verduras frescas que tenemos para ofrecerles”.

“Es necesario proporcionar a los minoristas la mayor cantidad de información posible sobre los productos, tanto como puedan hacerlo los proveedores. No basta con tomar pedidos y esperar que nuestros clientes vendan los productos”.

— Jeff Shilling, Distribuidores de alimentos FreshPro

Si bien el muestreo pasivo tardará en volver, puede haber carteles informativos, recetas e incluso ejemplos de comidas preparadas en el punto de venta de las tiendas minoristas, dice Shilling. “Es necesario proporcionar a los minoristas tanta información sobre los productos como puedan los proveedores. No basta con tomar pedidos y esperar que nuestros clientes vendan los productos”.

Aunque el coronavirus fue un acontecimiento dramático, Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de marketing y comunicaciones, D'Arrigo Nueva York, Bronx, NY, señala que los cambios más significativos en el negocio de productos agrícolas ocurrieron antes, incluso si la crisis del coronavirus hizo que algunos fueran más pronunciados.

“Hace diez años, la industria cultivaba y les decíamos a los consumidores lo que iban a comer. De repente, el consumidor empezó a dictar lo que producíamos”.

— Gabriela D'Arrigo, D'Arrigo Nueva York

“Hace diez años, la industria cultivaba y les decíamos a los consumidores lo que iban a comer. De repente, el consumidor empezó a dictar lo que producíamos. Dijeron: 'Esto es lo que queremos comer'. Surgió el movimiento vegetariano y vegano”.

Desde su perspectiva, dice D'Arrigo, el cambio ha sido significativo, pero continuo, por lo que los mayoristas continuaron haciendo lo que hacen en la pandemia, que es responder a la demanda del mercado a corto plazo y permanecer conscientes de las tendencias a largo plazo.

“En nuestra empresa hermana [D'Arrigo California, con sede en Salinas], somos productores y tenemos una pequeña idea, una pequeña vista previa, de lo que está sucediendo”, dice. “Eso es útil cuando se trata de alimentar a las masas”.

Stefanie Katzman, vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce, Bronx, NY, también dice que las circunstancias cambiantes y rápidas del año pasado permitieron a los mayoristas aprovechar sus puntos fuertes. A medida que la crisis del coronavirus se atenúa, esos puntos fuertes se mantienen.

“Ser mayorista/distribuidor implica poder adaptarse a los cambios que se producen a tu alrededor”, afirma. “En S. Katzman Produce, planeamos abordar los cambios que se avecinan tal como lo hemos hecho durante la pandemia: asociándonos con los principales productores y transportistas de la industria y concentrándonos en el servicio al cliente”.

“Siempre habrá escasez de oferta, exceso de oferta, problemas de calidad, productos que no se pueden encontrar o productos para los que no se pueden encontrar clientes, y es por eso que los productores y minoristas deben asociarse con un mayorista/distribuidor”.

— Stefanie Katzman, producción de S. Katzman

Lucky Lee, vicepresidente de ventas, Tomates auténticos de LuckyBrooklyn, NY, dice que, desde su perspectiva, los consumidores están saliendo y yendo de un lado a otro, con una variedad de consecuencias.

“Ahora que el país está abierto a los negocios, los consumidores salen a comer, a visitarse, a comprar y a viajar”, ​​afirma. “En el sector de los servicios de alimentación, este repunte de la actividad es esencial para los miles de restaurantes que han estado tratando de sobrevivir, así como para que los distribuidores de servicios de alimentación empiecen a reconstruir sus negocios”.

Lee dice que Lucky's ha experimentado un aumento significativo en el negocio de servicios de comida, tanto de distribuidores como de restaurantes. "Hay optimismo en el aire una vez más, después de que el país se reabra y la gente comience a encontrar la normalidad".

CONDICIONES DE CRISIS

“Una de las características únicas de nuestra industria es que, en tiempos de crisis, normalmente somos más necesarios que nunca”, afirma Katzman. “La gente puede sobrevivir sin muchas cosas, pero la comida no es una de ellas”.

“En condiciones 'normales', nos comunicamos con nuestros transportistas durante todo el día. Cuando llegó la COVID, mantener ese flujo de información de ida y vuelta se volvió aún más importante”, afirma Katzman. “Como ya teníamos líneas de comunicación y relaciones sólidas a lo largo de la cadena de suministro, pudimos hacer los ajustes necesarios para mantener en marcha la cadena de suministro de alimentos”.

Lucky's Real Tomatoes tuvo que adaptarse y lograr un nuevo equilibrio, pero el negocio siguió funcionando.

“Nos volvimos más flexibles con los mínimos de entrega para ayudar a nuestros clientes a adaptarse a la reducción de actividad que estaban experimentando”, afirma Lee. “Estamos agradecidos de haber tenido un aumento en la actividad minorista mientras los restaurantes estaban cerrados y los consumidores recurrían a los servicios de entrega de comestibles a domicilio. Nos volvimos más flexibles con nuestro inventario y, naturalmente, con nuestro gasto. Como trabajamos con un personal reducido, la capacitación cruzada que habíamos implementado hace mucho tiempo fue extremadamente valiosa”.

Como dijo James Lee, gerente de operaciones de Lee Loi, Bronx, NY, lo expresa: “Ha sido una lucha, pero el mercado siempre prevalece”.

“La industria de productos agrícolas es increíble… El hecho es que, a pesar de las pandemias o lo que sea, siempre aprendemos a adaptarnos a ella”.

—James Lee, Lee Loi

En Lee Loi, dice, la flexibilidad ha sido clave. “La industria de productos agrícolas es increíble”, dice. “El hecho es que, a pesar de las pandemias o lo que sea, siempre aprendemos a adaptarnos. Hemos adaptado, en lo que respecta al cierre de restaurantes, al atender a nuestros clientes minoristas cuando nuestro negocio de restaurantes se redujo en más del 50%”.

En el sector de servicios de alimentación, los mayoristas que se centran en los restaurantes se enfrentaron al desafío inicial más difícil, porque los restaurantes de la ciudad de Nueva York tenían las restricciones más estrictas y prolongadas. A mediados de la primavera de 2021, los restaurantes estaban ganando terreno. Y las ventas de servicios de alimentación, con márgenes mejores que los de los supermercados, están regresando al sector mayorista de Nueva York.

Coosemans Nueva York, Bronx, NY, hace negocios importantes con proveedores de restaurantes de alta gama, que estaban cerrados o severamente limitados. Para complicar las cosas, Coosemans no opera una operación de entrega significativa. Aun así, la empresa mantuvo parte de su negocio de servicios de comida ayudando a los restaurantes a medida que cambiaban sus operaciones para atender a los clientes lo mejor que podían. Coosemans también persiguió el negocio minorista. La empresa tenía algunas tiendas de comestibles más pequeñas a las que abastecía que necesitaban ayuda para satisfacer la demanda de los clientes, y descubrió que los proveedores estaban desarrollando operaciones de entrega a domicilio que podía abastecer.

“La entrega a domicilio se disparó”, dice Ray Hernández, comprador de Coosemans. “Eso ayudó”.

Los desafíos del período de pandemia, incluida la huelga de enero en el mercado de Hunts Point, brindaron lecciones valiosas y, para muchos mayoristas, confianza en sí mismos adicional, según Thomas Tramutola Jr., gerente, Corporación de productos A&J., Bronx, Nueva York.

“Todo el año fue una llamada de atención: todo el proceso del coronavirus y luego la huelga y todos estos golpes diferentes”, dice Tramutola Jr. “Luego, poder decir que tenemos un buen negocio, podemos cambiar esto y cambiar aquello, y estaremos bien”.

En medio de la agitación, Tramutola Jr. dice que A&J aprendió lo flexible y eficaz que podía ser en respuesta a la crisis.
Cuando la COVID-19 llegó por primera vez, los supermercados estaban muy concurridos, afirma. Sin embargo, los comerciantes de alimentos, en general, no están en condiciones, dado su sistema de suministro normal, de hacer frente al nivel de compras de los consumidores, que temían quedarse encerrados en sus casas durante semanas.

“¿Quién tiene productos agrícolas en el noreste? Entonces, las empresas nos llamaban diciendo que habíamos intentado hacer negocios con nosotros durante 20 años, llamando de la nada”, dice Tramutola Jr. “Ni siquiera tienes crédito establecido. 'No te preocupes. Envíanos el producto. Te pagaremos. Estamos bien por ello'.

“Las puertas que habíamos intentado abrir durante décadas de repente se abrieron de golpe, solo por la cantidad de movimientos, sacudidas y gente girando para intentar colocar cosas en los estantes”.

A medida que la pandemia va disminuyendo, no se mantienen todas las compras minoristas adicionales de nuevos clientes, dice Tramutola Jr., pero las ventas adicionales fueron un impulso para el negocio y una proporción de ese nuevo negocio continúa.

TODA LA INDUSTRIA ESTÁ IMPACTADA

Cary Rubin, de Rubin Brothers, dice que la interrupción del mercado por el coronavirus, incluso cuando los mayoristas se han adaptado, ha afectado inevitablemente a todo el negocio de productos agrícolas en Nueva York, ya sea directa o indirectamente porque el costo del producto y su entrega a los consumidores se ha visto sesgado.

La escasez de un producto no sólo afecta su precio, sino que también modifica la demanda y afecta el precio de otros productos. Si a esto le sumamos el aumento del precio del transporte que reina en el mercado, se obtiene una situación de aumento de precios que hace que los consumidores reconsideren sus compras, limita la capacidad de los minoristas para promocionar los productos e incluso se refleja en el sistema de los productores cuando estos evalúan sus plantaciones. Hasta ahora, dice, los productores no han recurrido a plantar menos hectáreas, pero es difícil predecir lo que podrían hacer.

“Esperamos que, a medida que nos adentremos en los meses más cálidos, la restauración y la vida en general vuelvan a la normalidad, lo que permitirá no solo la apertura de restaurantes, sino también viajes y eventos que afectan indirectamente a nuestro negocio”, afirma Rubin. “Hemos visto una pérdida significativa de ventas en esas áreas. Esperamos empezar a recuperar esa parte”.

“Necesitamos que el 100% de los restaurantes estén abiertos. Cualquier cosa que no llegue al 100% no va a funcionar”.

— Marc Rubin, Rubin Bros.

Marc Rubin, presidente de Rubin Bros., dice que la evaluación del panorama general es importante, dadas todas las formas en que el mercado está interrelacionado.

“Necesitamos que el 100% de los restaurantes abran”, afirma. “Todo lo que te den por debajo del 100% no va a funcionar. El hecho de que haya muchos restaurantes que no volverán a abrir va a restarle mercado. Va a llevar un tiempo ver qué sucede”.

LEALTAD DEL PRODUCTOR

Las relaciones se convirtieron en una clave para superar la pandemia, dice Lee de Lucky's Real Tomatoes.

“Lucky's estuvo a nuestro lado y apoyó a nuestros proveedores, tal como prometió nuestro presidente Alan Marcelli al crear nuestra empresa. Durante la pandemia, vimos a muchos distribuidores comprar productos de otros países debido a los precios más bajos. Eso dejó a los agricultores estadounidenses con grandes pérdidas, ya que no pudieron vender gran parte de sus propios cultivos.

“Nuestros productores solían ser recolectores de otros productores cuando eran jóvenes y ahora tienen familias y granjas propias. Como resultado, algunas de estas relaciones se remontan a tres décadas”, agrega. “Existe un aprecio mutuo por cómo nos hemos ayudado mutuamente a hacer crecer nuestros negocios. Y cuando se elige a las personas adecuadas con las que trabajar, las relaciones se convierten en las mejores amistades”.

Sin embargo, para muchos mayoristas, los tiempos de cambio significaron cambios en las relaciones que no resultaron para mejor.

“Hay mucha menos lealtad en la industria y las relaciones sólidas que solían significar mucho hoy en día son mucho menos”, dice Shilling de FreshPro. “Es una verdadera lástima”.

En cierta medida, el cambio tiene que ver con las comunicaciones y la tecnología. Shilling añade que la tecnología puede ser un beneficio para el sector mayorista, pero si no favorece unas relaciones sólidas, algo se pierde.

“Al final, la tecnología nunca reemplazará las relaciones personales”, afirma. “Cuando un proveedor y un receptor han trabajado juntos durante mucho tiempo, llegan a conocer las necesidades del otro y tienden a cuidarse mutuamente. Cuando el producto es escaso, aquellos que tienen buenas relaciones tienen más probabilidades de completar sus pedidos”. Desde su perspectiva sobre el mercado de Hunts Point, Lee dice que las experiencias de Lee Loi han sido positivas. “El año pasado, diría que hubo una sinergia realmente buena entre los productores y aquí porque todos estábamos en el mismo barco”, sostiene.

La perturbación del mercado hizo que los mayoristas se convirtieran en un recurso más valioso para los productores.

“Siento que este último año nos hemos acercado mucho más a nuestros productores”, afirma. “Saben que siempre los respaldamos”.
Para algunos, la relación con los productores ha sido una revelación del año COVID.

“He aprendido más que nunca el valor de nuestra relación con los productores y los transportistas”, afirma Lee. “Se trata de crear sinergias y trabajar juntos para elaborar algún tipo de plan que me permita vender un determinado producto a un precio determinado, de modo que yo gane mucho dinero y, además, el transportista esté satisfecho con las ganancias”.

Las buenas relaciones con los productores locales tuvieron algunas ventajas durante la crisis del coronavirus. Más allá de los servicios específicos, los consumidores del área de Nueva York ya estaban expresando su aprecio por los productos cultivados local y regionalmente.

“Comenzamos nuestro negocio asociándonos con agricultores locales de Jersey”, señala Stefanie Katzman, de Katzman Produce. “Han transmitido sus granjas de generación en generación en sus negocios familiares, como lo hemos hecho nosotros, y aún mantenemos estas sólidas relaciones hasta el día de hoy. Nos abastecemos localmente cuando podemos, y más lejos cuando lo necesitamos, para asegurarnos de poder ofrecer todo lo que nuestros clientes necesitan durante todo el año. Los neoyorquinos se vuelven locos por los productos locales”.

Sin embargo, la temporada local es corta en el noreste, agrega, “por lo que dependemos en gran medida de todos nuestros productores y transportistas, tanto a nivel nacional como internacional, para poder satisfacer la demanda de nuestros clientes de productos frescos de alta calidad durante todo el año”.

Michael Armata, comprador y vendedor, en E. ArmataBronx, NY, dice que a medida que los negocios se recuperaban esta primavera, se hizo evidente que la entrega, más importante en la crisis del coronavirus, iba a ser un factor permanente.

“Ha habido un aumento en el número de clientes que desean que les entreguemos el producto”, afirma. “Confían en nosotros, confían en que, de hecho, les entregaremos el producto correcto con la calidad adecuada”.

La tecnología es importante en esa relación en evolución. Armata dice que, cuando el COVID-19 golpeó el mercado, los clientes se dieron cuenta de que podían llamar a Armata por teléfono y obtener lo que necesitaban. La tecnología ayuda a Armata con el proceso de dos maneras. En primer lugar, ayuda a la empresa a rastrear sus camiones, mantenerlos en el cronograma y ofrecer a los clientes estimaciones precisas de llegada a medida que los vehículos avanzan a través del tráfico para cumplir con sus ventanas de entrega.

“Sabemos dónde está el camión, a qué velocidad va y, si el cliente llama y pregunta dónde está nuestro camión, podemos decirle que está a 22 minutos de distancia”, afirma Armata. “Lo importante en la entrega es la calidad y el servicio, y cuando le decimos a la gente que el camión llegará entre las 2 y las 4, nos aseguramos de que así sea”.

Al mismo tiempo, Armata ha añadido automatización a su almacén. Cada palé se escanea, afirma Armata, lo que hace que el proceso de preparación de pedidos sea más eficaz y garantiza una trazabilidad sencilla. La tecnología de preparación de pedidos también ofrece una eficiencia similar para las entregas.

RELACIONES MINORISTAS/MAYORISTAS

En un mercado que ha estado cambiando más rápido que nunca, la forma en que los minoristas utilizan a los mayoristas se convierte en una práctica que exige cierto escrutinio.

Katzman dice que los mayoristas son un recurso fundamental en la cadena de suministro, un punto que quedó en evidencia con la crisis del coronavirus, que sugiere que los minoristas reconocen el valor de los mayoristas como un recurso.

“Este es el negocio de los productos agrícolas”, afirma. “Siempre habrá escasez de oferta, exceso de oferta, problemas de calidad, productos que no se pueden encontrar o productos para los que no se pueden encontrar clientes, y es por eso que los productores y minoristas deben asociarse con un mayorista/distribuidor.

“Somos una parte fundamental de la cadena de suministro. Trabajamos con los productores para ayudar a distribuir sus productos cuando la Madre Naturaleza interviene y el volumen supera con creces las estimaciones. Llegamos a ese pequeño comerciante de alimentos que no puede llevarse un camión entero directamente de la granja y no tiene un almacén para el exceso. Somos su almacén. Intervenimos y apoyamos a las grandes cadenas minoristas cuando sus productos de todo el mundo llegan con un problema o no llegan al mercado y necesitan una solución rápida. Somos esa solución para ellos. Si bien la mayoría de los productores tienen una cartera limitada de artículos porque solo se puede cultivar una cierta cantidad de cosas, nos asociamos con todos ellos para poder ser una ventanilla única para nuestros clientes”.

Joel Fierman, presidente de Bolsa de productos de Fierman, Bronx, NY, sostiene que es hora de hacer más eficiente la cadena de suministro en la región de Nueva York. Los transportistas están abasteciendo a los minoristas que piden más productos de los que pueden vender y luego devuelven el excedente al mercado a precios que dejan a los productores insatisfechos, dice.

El sistema no deja a nadie contento, pero ha seguido funcionando con el mismo patrón durante muchos años. Reestructurar el modelo para que Hunts Point se convierta en el centro de distribución de los productos agrícolas de Nueva York podría establecer un sistema más eficiente para la ciudad y dejar a todos, desde el campo hasta la mesa, más satisfechos, afirma.

Algunos de los mismos sentimientos son compartidos por Charlie DiMaggio, propietario de Fresco En Hunts Point, “Creemos que las cadenas minoristas más grandes se han visto afectadas por la escasez de oferta más que las cadenas independientes, que normalmente abastecen sus tiendas a través de los mercados terminales. Si analizamos los precios minoristas de las grandes cadenas minoristas en comparación con las cadenas independientes, creemos que las cadenas más grandes tienden a pagar más.

“La causa de esa diferencia de precios puede atribuirse a varios factores diferentes, pero el precio FOB es un factor importante. Además, la red de distribución de las grandes cadenas se ha visto muy afectada por el coronavirus, lo que ha provocado que los productos no se entreguen a tiempo a las tiendas. Los minoristas que no utilizan los mercados terminales están excluyendo sus mejores opciones para obtener productos. En conjunto, como 30 comerciantes, manejamos artículos procedentes de todo el mundo. Si la mentalidad de los compradores de las cadenas se abriera para incluir el mercado terminal, verían un crecimiento positivo en sus resultados finales”.

IMPULSANDO PRODUCTOS ENVASADOS

En el corto plazo, los mayoristas pueden ayudar a sus clientes a adaptarse a las tendencias desencadenadas por la pandemia que probablemente continuarán. Por ejemplo, Shilling de FreshPro señala que, desde el comienzo de la crisis del coronavirus, las ventas de todos los productos envasados ​​aumentaron. "Poco a poco se está volviendo a los expositores de productos frescos, pero los productos envasados ​​todavía se venden mucho mejor que antes del COVID".

Matthew Park, gerente de ventas en Hermanos C&JBronx, NY, está de acuerdo en que los productos envasados ​​se han convertido en un factor de mercado más importante que, si bien no está creciendo, es una consideración que necesita ser monitoreada para ver cómo se equilibrará.
“Definitivamente vemos más gente en paquetes, pero eso puede haberse estabilizado”, dice Park.

La popularidad de los productos envasados ​​es uno de los factores que cambiaron en el mercado y es probable que siga siendo más importante, y es algo en lo que los mayoristas y minoristas pueden colaborar a medida que el comportamiento del consumidor pospandémico encuentre su nivel. Minoristas, incluido Marc Goldman de Supermercado Morton Williams, dicen que los problemas laborales les dificultan realizar más procesamiento a nivel de tienda. Los mayoristas podrían cubrir las brechas laborales que están afectando a los minoristas.

“Con la escasez de mano de obra, los minoristas deberían externalizar todo lo que puedan”, afirma Shilling. “Ya no tiene sentido que cada tienda empaquete un artículo como vasos de fruta cuando pueden comprar el mismo artículo ya empaquetado y listo para exhibir”.

Fierman se pregunta si la pandemia puede cambiar toda la industria, “porque la gente toca cosas”.

“Es posible que ya no puedas manipular ningún producto. ¿Quién va a exprimir esos tomates ahora?”

OPORTUNIDAD DE MERCADO

Al final, la región de Nueva York es compleja, desafiante y a veces caótica, pero está llena de oportunidades.
“Estar ubicados en la ciudad de Nueva York significa que estamos rodeados de una población muy diversa”, dice Stefanie Katzman. “Somos el mercado de productos agrícolas más grande del mundo, lo que nos permite atender a los 22 millones de personas que viven a 50 kilómetros de nuestro mercado. Nos aseguramos de tener todas las frutas y verduras imaginables de todo el mundo para satisfacer los paladares de la diversa población y de los miles de restaurantes diferentes que nos rodean.

“Nuestro sector se enfrenta a desafíos todos los días en lo que respecta al clima, la logística y las cambiantes demandas de los clientes. El año pasado, la COVID sumó otra capa a la mezcla y asumimos el desafío para asegurarnos de que la cadena de suministro de alimentos siguiera avanzando”.

CAMIONES Y CARGA: Los atascos en el transporte y la logística continúan

De todas las disrupciones causadas por la pandemia de COVID-19, las relacionadas con la logística fueron las más problemáticas. Si bien la pandemia provocó problemas de envío y distribución en todo el mundo, los efectos en el mercado local de Nueva York fueron tan pronunciados como lo fueron a nivel nacional e internacional.

En el Bronx, el problema principal es muy similar al de otros mercados: la falta de conductores de camiones. Ya sea que hayan cambiado de trabajo, se hayan jubilado o simplemente hayan estado esperando volver a trabajar cuando las cosas sean más seguras, los conductores de camiones han escaseado, y esa escasez ha afectado a la entrada y salida de productos del mercado. Ahora, incluso si los salarios y las condiciones involucradas se vuelven más atractivos, los requisitos en torno a la capacitación de nuevos conductores de camiones y su puesta en marcha garantizan que la escasez no desaparecerá pronto. Sumado a una red de transporte de mercancías sobrecargada, trasladar productos agrícolas de la granja a la mesa se ha convertido en un tremendo desafío.

D'Arrigo ha tenido bastante éxito a la hora de afrontar la situación, dice Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de marketing y comunicaciones.

“A veces no podemos encontrar un camión en la carretera, pero normalmente nuestras relaciones de larga data nos ayudan”, dice D'Arrigo. “A nivel local es más complicado encontrar conductores de camiones. No es el trabajo soñado de todos, y tienen que recibir la capacitación y obtener licencias. No pudieron hacerlo durante la COVID.

“Todos están probando algo diferente. Para nosotros, la consistencia es clave. Ese es un valor subyacente de la empresa. La consistencia hará que el negocio siga funcionando. Sabemos lo que tenemos que hacer para traer productos aquí. Los precios están subiendo. Estamos trabajando con nuestros transportistas más confiables, que conocemos desde hace décadas. Sabemos que podemos confiar en ellos en momentos como estos”, afirma.

“Nunca he visto precios como los que veo ahora”, añade Myra Gordon, directora administrativa ejecutiva de la Asociación cooperativa de productos agrícolas de Hunts Point Terminal, y agregó que no es fácil negociar precios debido a los retrasos en los envíos y la falta de conductores, lo que significa que si su empresa no está dispuesta a pagar lo que se le pide, "no recibirá la carga".

REDUCIR EL DESPERDICIO DE ALIMENTOS: La industria juega un papel en la sostenibilidad

La sustentabilidad es una consideración fundamental en una región de Nueva York a menudo afectada por problemas ambientales y con tantos compradores sensibles a la forma en que las empresas abordan los problemas sociales.

A medida que el bienestar se convierte en una consideración más amplia que abarca aspectos ambientales y sociales, además de la salud, los minoristas, mayoristas y productores se enfrentarán a nuevas demandas o regulaciones. Cuestiones como el desperdicio de alimentos y la distancia entre la granja y el mercado están adquiriendo mayor importancia para los consumidores, además de las preocupaciones tradicionales como la protección de los recursos naturales.

Lidl se encuentra entre los minoristas que están respondiendo a esas preocupaciones y es el producir negocios Ganador del premio Retail Sustainability Award, presentado en la edición de mayo. La empresa emplea varias iniciativas, como Too Good to Waste, para abordar el desperdicio de alimentos y la sostenibilidad, que muchos consumidores tienen en cuenta al elegir dónde comprar hoy en día.

Too Good to Waste permite ahorrar las emisiones de carbono que se generan al llevar los alimentos al mercado, que se perderían si simplemente se tiraran a la basura. Al mismo tiempo, dado que los alimentos Too Good to Waste tienen grandes descuentos, ayuda a que los consumidores de bajos ingresos puedan acceder a los alimentos de forma más asequible.

Entre los mayoristas, la eficiencia y la concienciación pueden ayudar a abordar importantes cuestiones ambientales y relacionadas, afirma Stefanie Katzman de S. Katzman Produce.

“Nuestro modelo de negocio como mayoristas y distribuidores está diseñado para reducir el desperdicio de alimentos”, afirma. “Tenemos acceso a una amplia gama de clientes que buscan frutas y verduras frescas de todos los tamaños y calidades, por lo que podemos encontrar un destino para casi todos los productos que pasan por nuestras instalaciones”.

La empresa también tiene fuertes vínculos con importantes organizaciones de donación como el Banco de Alimentos de la Ciudad de Nueva York y City Harvest, “por lo que en los casos en que el exceso de oferta podría terminar en desperdicio, no solo podemos guardarlo, sino también hacerlo llegar a quienes más lo necesitan”.

Agrega que, en los últimos 10 años, S. Katzman Produce ha reducido su huella de carbono y “ha convertido más del 75 % de los camiones de almacenamiento de diésel a eléctricos. Tenemos un sólido programa de reciclaje y estamos orgullosos de participar en el desafío de cero residuos de la ciudad de Nueva York para enviar cero residuos a los vertederos para 2030”.

CUESTIONES LABORALES: Los problemas laborales afectan tanto a los minoristas como a los mayoristas

La mano de obra se ha convertido en un gran problema tanto para los minoristas como para los mayoristas de la región de Nueva York.

Anthony Serafino, vicepresidente ejecutivo de Exp Group, North Bergen, Nueva Jersey, expresa una frustración común: “No podemos encontrar suficientes empleados. Lo que estamos haciendo es lo que siempre intentamos hacer: seleccionar personas que entiendan, que encajen en nuestra cultura”.

Marc Goldman, director de producción del supermercado Morton Williams, en el Bronx (Nueva York), afirma que los múltiples aumentos del salario mínimo de Nueva York han afectado a su presupuesto hasta el punto de que no puede llevar a cabo algunas de las ideas que tiene, en particular si implican algún tipo de preparación. La ciudad ha aumentado el salario mínimo en varias ocasiones durante los últimos años a 15 dólares la hora.

“Suena maravilloso, pero las empresas no van a aceptar ganar menos dinero. Entonces terminan teniendo menos mano de obra”, dice, y agrega: “Al principio, no era tan malo, todos colaboraban. Pero ahora estamos reduciendo la mano de obra. Tenemos menos ayuda”.

Goldman se ha visto obligado a recortar horas de trabajo de sus trabajadores, de modo que, a pesar de los salarios más altos, algunos de ellos ganan menos dinero que antes. Las ensaladas envasadas han sustituido algunas de las verduras frescas que Morton Williams ofrecía en su día.

“Redujimos a la mitad la sección de verduras”, dice Goldman. “Son fáciles de empacar y eso ayudó. Algunas decisiones se toman por ti”.

Reconoce que la mano de obra es un problema en toda la cadena de suministro, pero lo que más le afecta es la dificultad de gestionar una fuerza laboral minorista.

“Es el mayor desafío en este momento, especialmente en Nueva York”, dice.

TECNOLOGÍA DEL FUTURO “Siempre lo hemos hecho así” no es suficiente

En una época en la que la tecnología se está integrando cada vez más en la vida personal y profesional, la aplicación eficaz de nuevos recursos puede ser una ventaja. Sin embargo, combinar la alta tecnología con un lado humano es importante en una empresa de productos agrícolas que se ocupa de todas las variables asociadas con los alimentos frescos.

“El conocimiento de la industria es uno de los activos más importantes de nuestro negocio”, afirma Stefanie Katzman, vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce, Bronx, NY. “La información es clave, pero saber cómo utilizarla es lo que hace que un mayorista/distribuidor tenga éxito. La tecnología, como lo ha hecho en tantas industrias, simplemente amplifica el núcleo existente de su negocio”.

S. Katzman Produce tiene clientes antiguos y nuevos que confían en su soporte, afirma.

“Los veteranos confían en nosotros para comunicarnos cuando los mercados están cambiando”, dice. “Los recién llegados no solo necesitan que les compartamos esta información, sino que también necesitan nuestra ayuda para interpretarla. ¿Qué significa la lluvia para ellos hoy y cómo les afectará unos días después? ¿Cómo deberían ajustar sus precios minoristas o sus exhibiciones? ¿Qué productos deberían promocionar en qué época del año? ¿Qué nuevos artículos fantásticos hay en el mercado y de los que aún no han oído hablar?”

Al mismo tiempo, la tecnología que se está desarrollando en el comercio minorista está generando cambios. A medida que impulsan servicios como la entrega a domicilio y la recogida en la acera, los minoristas necesitan una mayor consistencia en el suministro para ayudar a sus empleados que respaldan esas funciones.

“En el comercio electrónico, es fundamental ofrecer el producto perfecto que el consumidor espera, porque solo hay una oportunidad de hacerlo bien. Los consumidores confían en que el servicio de comercio electrónico seleccione productos de la misma calidad que elegirían ellos mismos en las tiendas. Si el servicio de comercio electrónico no puede ofrecer esa calidad en su primera entrega o de manera constante, entonces el consumidor puede decidir redirigir su negocio a otra parte”, afirma Katzman.

Para muchos mayoristas, la tecnología es un medio para facilitar la interacción con los clientes a todos los involucrados. Muchos recurrieron más a la tecnología durante la pandemia, a menudo aprovechando iniciativas que habían lanzado o al menos explorado antes de la pandemia.

Joshua Gatcke, gerente general de Nathel & Nathel, Bronx, NY, dice que la empresa sigue introduciendo "tecnologías sencillas, pero innovadoras, a nuestros clientes. Seguiremos ampliando nuestra base de clientes utilizando nuestra aplicación de pedidos personalizada y promocionando canales de marketing que nuestros clientes puedan asimilar".

James Lee, gerente de operaciones de Lee Loi, Bronx, NY, dice que una generación más joven está cobrando protagonismo en el mercado de Hunts Point, y se sienten más cómodos e incluso entusiasmados con la tecnología y quieren usarla como un medio para lograr que las operaciones sean más eficientes y efectivas.

“Queremos modernizar el mercado”, dice Lee. “El mercado es muy antiguo. Todavía nos envían cosas por fax. Por eso, estamos tratando de implementar nuevos sistemas, nuevos sistemas POS. Es una mentalidad diferente”.

Gatcke dice que está ansioso por utilizar la tecnología para hacer que el negocio sea más efectivo, pero reconoce que el proceso debe tener en cuenta la cultura del mercado de Nueva York.

“Estamos tratando con una base de clientes que es relativamente reacia al cambio”, afirma. “Estamos buscando formas que les resulten fáciles de digerir, como la información y el marketing. Por eso, enviamos correos electrónicos, cosas realmente básicas que no hacíamos aquí, para informarles sobre nuevos artículos que podríamos tener, pero también lo hacemos de una manera que sea escalable y que no nos lleve mucho tiempo durante el día”.

“Tanto si eres un comprador de 90 años como si tienes 20, la mayoría de las personas de esta industria tienen un teléfono inteligente, así que nos estamos centrando en eso”, afirma Gatcke. “De hecho, hemos desarrollado una aplicación de la que estamos muy orgullosos y que se encuentra en su fase de lanzamiento beta, pero estamos avanzando rápidamente para implementarla en toda la empresa para cualquiera que quiera usarla. Hemos visto que todos, desde pequeñas tiendas minoristas hasta grandes tiendas minoristas y compradores callejeros, han demostrado un gran interés en ella”.

LOCAL Y GLOBAL: ¿Puede la Gran Manzana volverse local y global al mismo tiempo?

Si "comprar local" puede maximizar su potencial en el mercado de Nueva York, necesita evolucionar, dice Jeff Shilling, vicepresidente de adquisiciones de FreshPro, West Caldwell, Nueva Jersey.

“Es más difícil consolidar los productos locales, ya que hay muchos agricultores pequeños con altos costos generales y de transporte”, afirma. “En un futuro próximo será necesario consolidar mejor los productos locales a nivel central. Los agricultores vecinos tendrán que unir fuerzas para poder entregar sus productos a un costo menor”.

Los productos locales son parte de la ecuación para el mercado en el futuro, pero, dice Charlie DiMaggio, propietario de FresCo, se deben sopesar las ventajas y desventajas.

“Tenemos que preguntarnos por qué los productos locales son mejores”, afirma. “¿Es porque son más frescos, más respetuosos con el medio ambiente y permiten que nuestras comunidades sigan ganando dinero? Todos estos puntos son válidos en un debate o discusión política. Sin embargo, todos debemos darnos cuenta de que lo local no siempre es la mejor solución. ¿Son los métodos de los agricultores locales tan buenos o mejores que los de las granjas de última generación? ¿Es el transporte local mejor que el transporte nacional de última generación? Y, a medida que sumamos nuevos socios comerciales y productores de costa a costa, lo que siempre debería estar en el centro de las decisiones de compra es '¿estamos dando a nuestros clientes el producto más fresco con el mayor valor?'”.

Y, sin embargo, el mercado de Nueva York es uno de los más diversos del mundo, lo que supone un desafío para los minoristas y mayoristas, y la composición étnica del mercado cambia con el tiempo. Los consumidores de la región de Nueva York suelen adoptar alimentos de grupos étnicos distintos del suyo, y la demanda puede aumentar de productos particulares que se vuelven populares en general. De hecho, los neoyorquinos pueden ser escrupulosos en cuanto a la autenticidad de sus productos, lo que tiene implicaciones internacionales e interregionales.

“Es nuestra responsabilidad satisfacer a nuestra base de clientes proporcionándoles todo tipo de productos que puedan desear”, afirma Stefanie Katzman, vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce, Bronx, NY. “Tenemos una base de clientes diversa en la ciudad de Nueva York y nos asociamos con productores y transportistas de todo el mundo para llevarles a nuestros clientes exactamente lo que quieren, ya sea de cerca o de lejos. Ya sea pitahaya de Vietnam, cúrcuma orgánica de Jamaica o duraznos del sur de Georgia, tenemos a nuestros clientes cubiertos”.