Perfil del mercado de Chicago: el corazón del Medio Oeste

Chicago es muchas cosas. Es cosmopolita y a la vez de clase trabajadora, de clase trabajadora y de clase media. Aquí encontrarás algunos de los mejores restaurantes del mundo, además de las salchichas polacas más sabrosas, la carne de res italiana, tacos y tamales.

Es una ciudad cultural con museos, ópera, ballet y teatro en vivo, pero también es una ciudad que ama a sus Bears, Bulls, Blackhawks, White Sox y Cubs. Chicago tiene todo tipo de clima que te gustaría experimentar, a veces todo en un día. Tiene una población de 3 millones en la ciudad y 7 millones en el área circundante de Chicagoland. Eso es mucha gente para alimentar, y es por eso que Chicago tiene tantos restaurantes, cafeterías, taquerías, puestos de perritos calientes y tiendas de comestibles, desde bodegas de esquina hasta tiendas independientes y las cadenas más grandes. Estos establecimientos dependen de un flujo constante de productos para alimentar a la ciudad.

Chicago es un centro de transporte para el Medio Oeste y un importante centro de distribución de productos agrícolas para el área metropolitana y el norte del Medio Oeste. El mercado sigue las temporadas de crecimiento en todo el país y se vincula con redes de suministro en una red de transporte, transporte y logística. Las personas reales que trabajan en los muelles, atienden los teléfonos, compran, venden, se ocupan de cuestiones de seguridad alimentaria y abordan las tendencias, encuentran nuevas formas de hacer todo lo anterior, solo que mejor, más rápido y más barato.

Entorno mayorista fuera del mercado

Los viejos tiempos de Water Street han quedado atrás. Los carritos de mano y los carros tirados por caballos del siglo pasado son buenas fotografías en blanco y negro para colgar en las paredes de las oficinas, pero el mercado ha evolucionado. "Si no actualizamos las cosas, no estamos contentos", dice Damon Marano, de la mayorista Anthony Marano Company en Chicago, afuera del mercado de la terminal. Como gran parte del negocio mayorista, la empresa de los Marano es una empresa familiar que se transmite de una generación a la siguiente. Depende de cada nueva generación no solo aprender el negocio, sino también hacerlo avanzar.

Los mercados terminales son una rareza en la mayoría de las ciudades estadounidenses. Es igual de probable que existan mayoristas dentro y fuera del mercado. Además, los mayoristas informan de que algunos transportistas de la Costa Oeste y de Texas están estableciendo oficinas satélite en el área de Chicago, eliminando así de manera efectiva a los intermediarios. Este es un hecho del que Adolfo Vega, presidente de La Hacienda Brands, Inc. puede dar fe personalmente. “La situación ha empeorado”, dice Vega. “Muchos [transportistas] están estableciendo sucursales aquí en Chicago y van directamente a las tiendas”.

Esa decisión impulsó a La Hacienda a buscar sus propios transportistas para competir tanto en calidad como en precio. Según su hermana y gerente general, Rocio Vega, esto ha inspirado a la empresa a crear nuevas líneas de productos. “En este momento, estamos promocionando nuestro queso de elaboración propia, que ha tenido muy buenos resultados. Hemos recibido una buena respuesta de nuestros clientes. Lo estamos vendiendo aquí en el área de Chicago, así como en Wisconsin e Indiana”.

Este mayorista familiar lleva operando cinco décadas. “Mi abuelo fundó la empresa en 1973”, dice Rocio. “Mi padre se hizo cargo en 1993 y ahora mi hermano y yo estamos aquí”. La Hacienda es un servicio de recogida integral que abastece a empresas de servicios de alimentación y minoristas de toda la zona y, localmente, a tiendas como Mercado de productos frescos de Cermak y Mercado de productos frescos de Pete.

La tercera generación de la familia Marano ha estado realizando inversiones tanto en su personal como en la infraestructura de las instalaciones. “Hemos estado dedicando mucho tiempo a educar y formar a la próxima generación de vendedores de productos agrícolas y a tratar de encontrar a personas de entre 30 y 35 años que estén dispuestas a hacer de esto una carrera”, dice Marano.

Las instalaciones de Anthony Marano ocupan más de 10 acres a un paso del mercado de la terminal. Albergan siete departamentos separados dedicados a diferentes productos y brindan servicios de reenvasado, entrega y maduración, así como marketing y soporte para servicios de alimentos tanto dentro como fuera de las instalaciones.

En cuanto a futuras innovaciones y desarrollos, Marano se guarda por ahora sus cartas en secreto. No obstante, está planeando un aumento de la flota de Marano. “Estamos reinvirtiendo en nuestra flota y actualizándola con unos 40 remolques nuevos. Este año hemos pedido nueve tractores y el año pasado pedimos 16”.

Los productos orgánicos siguen creciendo. “Sin duda seguirán creciendo”, afirma Marano. “Desde el punto de vista de los transportistas, los productos orgánicos se han vuelto más comunes. Los consumidores dijeron que los querían, pero el ciclo de vida ha tardado en evolucionar y ahora, desde el punto de vista de los transportistas, se han vuelto comunes para que puedan producir cosas al precio adecuado”.

es un mayorista ubicado en el lado sur de la ciudad. La empresa presta servicios principalmente a minoristas, pero también a algunas cooperativas en todo el Medio Oeste. "Es una mezcla de ambos", dice Ed Romanelli, vicepresidente de ventas de la empresa. "Cuando se analizan las cooperativas, el producto que enviamos a esas empresas va principalmente a minoristas independientes, pero hacemos mucho con las grandes cadenas en el Medio Oeste, el área de Chicago, el área de Indianápolis y en Iowa, así como en Pensilvania".

Agrow obtiene sus productos de Dakota del Norte, Minnesota y Wisconsin, pero sigue las estaciones en Florida, California y Arizona. “Intentamos conseguir el producto más fresco disponible”, dice Romanelli. “Entre el 98 y el XNUMX por ciento de lo que entregamos llega al día siguiente”.

Un cambio que Romanelli ha observado en el mercado en los últimos años es la preferencia de los minoristas por las marcas blancas. “Hay más productos de marcas blancas que en el pasado. Los minoristas están dando a conocer sus nombres y, si lo hacen bien, los clientes se sienten atraídos por ellos”.

Otra tendencia es la preferencia por las bolsas de tamaño más pequeño. “Nos enorgullecemos de hacer muchos paquetes especiales”, dice Romanelli. “Fuimos uno de los primeros en introducir papas pequeñas de 24 onzas”.

“Compramos productos de todas las áreas de cultivo y los vendemos en todo el país”, dice Sarah Miller, directora de operaciones de Muller Trading Company, Inc., que emplea a 17 corredores que trabajan en una instalación de última generación en Libertyville, un suburbio del norte de Chicago.

Muller suministra frutas, verduras y productos de IV gama a los comercios minoristas y a los servicios de restauración. “En verano vendemos muchas sandías y, además, mantenemos un volumen de negocio estable con todos los demás productos básicos, como tomates, pimientos y aguacates”.

Uno de los desafíos que enfrenta Muller Trading es conseguir suficiente producto para satisfacer la demanda de los clientes. “Actualmente estamos contratando personal para satisfacer esas demandas”, dice Miller. Para ayudar aún más en ese proceso y agilizar las operaciones, “creamos nuestro propio programa de software y lo tenemos en funcionamiento para ayudar a brindar un mejor servicio a nuestros clientes”.

Mercado de terminales mayoristas

Si no tienes cuidado en los muelles del Mercado Internacional de Productos Agrícolas de Chicago (CIPM) Uno de los camiones de paletas que van y vienen del mayorista al camión y viceversa, podría atropellarlo. A estos muchachos les toma apenas unos segundos colocar las horquillas de sus camiones debajo de un palé repleto de espinacas, plátanos o brócolis cubiertos de hielo. Pueden percibir cuando se acerca otro camión y reaccionar de inmediato. Sus bocinas ayudan a alertar a otros conductores y cargadores de camiones sobre objetivos en movimiento. Las bocinas suenan con tanta frecuencia como para crear la canción del mercado.

El CIPM es una instalación de almacenamiento de última generación de más de 450,000 metros cuadrados en el lado sur de la ciudad. Mientras que los mercados terminales están desapareciendo en todo Estados Unidos, este mercado ve mucha actividad en casi 100 muelles de carga. Las mejoras recientes en el edificio incluyen la adición de puertas a todos los puestos. Esto ayuda a evitar que las temperaturas frías dañen los productos. La protección de la cadena de frío contra la congelación dio sus frutos con mejores productos, clientes y empleados más felices. "Las puertas se instalaron hace un año para el invierno", explica Rob Strube, presidente de Compañía de apio y verduras Strube“No tuvimos el peor invierno, pero nos ayudó porque no tuvimos nieve este año y hubo una gran diferencia al subir y bajar por los muelles”.

Fue el tío de Rob, Tim Fleming Sr., quien encabezó el traslado del mercado de South Water Street a su ubicación actual. Los proyectos futuros para las instalaciones son principalmente de mantenimiento general, como explica Strube: "Tuvimos algunos años en los que dejamos el edificio como estaba y el problema se está apoderando de nosotros, tenemos que arreglar algunas cosas aquí y allá".

Strube ofrece una línea completa de productos, desde manzanas hasta calabacines, y también suministra una cantidad cada vez mayor de productos al creciente mercado hispano. La empresa incorporará pronto un vendedor para gestionar estas cuentas. “Se trata de tener la calidad, el precio justo y un buen servicio”, afirma Strube.

Strube se abastece en todo Estados Unidos y México y distribuye aproximadamente 100 kilómetros alrededor de Chicago, al norte hasta Milwaukee, y alrededor del extremo sur del lago Michigan hasta Indiana y hasta el estado de Michigan. Si bien su capacidad de entrega actual es limitada, uno de los principales clientes de Strube conduce desde Ohio para recoger el pedido. “Esa es una de las cosas en las que estamos trabajando. Tenemos algunas oportunidades de crecimiento alejándonos de la ciudad”.

Strube también incorporó a dos nuevos vendedores: Tony Battista, que se ocupará del departamento de verduras, y Breck Grigas, que se ocupará de los productos tropicales, que se centrarán más en los mangos, las papayas y los aguacates. Panama Banana es otro mayorista con una larga trayectoria en Chicago. "Somos una tienda de frutas de línea completa", afirma Tom Durante, vendedor y comprador de productos de Strube. Plátano de Panamá.

Durante más de 80 años, Panama Banana ha estado prestando servicios en el área de Chicago, así como en el sudeste de Wisconsin y el noroeste de Indiana. A pesar del nombre, la empresa no solo produce productos tropicales: se abastece de duraznos de Florida, nectarinas de California y ciruelas de Sudamérica.

“Nuestro sustento siguen siendo las cadenas locales”, afirma Durante. Esto incluye Mercado de productos frescos de Cermak y Mercado fresco de Pete, pero Panamá también trabaja con Jewel Osco y Roundy's y abastece a varios mercados hispanos con productos agrícolas diariamente. Durante no ha visto muchos cambios en el negocio en lo que respecta a las ventas, pero por otro lado, dice, "el lado de la compra ha cambiado considerablemente. Los transportistas se consolidaron hasta el punto en que los precios son bastante consistentes en todos los ámbitos. Es difícil encontrar ofertas como antes. No hay tantos envíos del transportista".

“Todo el mundo está preocupado en estos momentos por la seguridad alimentaria”, afirma Greg Mandolini, presidente de Fresh Fruit House, Compañía MandoliniMandolini ha tomado medidas para satisfacer las preocupaciones de los clientes. “Estamos manteniendo mejor nuestra cadena de frío”, dice, “y ahora todos están tomando precauciones adicionales para que cuando se alquila un camión se cuente con toda la documentación correcta y no se mezclen los productos con ningún producto alimenticio que pueda perjudicarlos”.

Los mayoristas también tienen la responsabilidad de garantizar que los transportistas cumplan con las medidas de higiene. Mandolini se centra en utilizar palés limpios en lugar de cambiar los viejos. “Compramos palés nuevos para cada producto que recibimos, de modo que no se transmita nada al producto que pueda dañar a alguien en el futuro”.

Se han realizado otros cambios para abordar cuestiones específicas de seguridad alimentaria y para agilizar las operaciones en general. Mandolini señala: “Nuestras computadoras están actualizadas, nuestras instalaciones están donde queremos que estén en términos de capacidad para recibir y enviar. Actualizamos el sistema telefónico el año pasado. Cerramos nuestros muelles, lo que lo hizo mucho más fácil de usar para nuestros clientes y empleados y protege mejor el producto”.

Además de las preocupaciones por la seguridad alimentaria, la competencia de los intermediarios siempre es un desafío. Según Nick Doumouras, presidente de Olympic Wholesale Produce, “hay más competencia en el sector minorista, por lo que las ventas son buenas, pero las ganancias son cada vez menores”. La competencia no es nada nuevo en el mercado. Es simplemente otro desafío que debe afrontarse. “Estoy buscando sumar un par de vendedores más para centrarme en los mercados asiático e hispano”, dice Doumouras, lo que ayudará a Olympic a vender a los numerosos puntos de venta minoristas étnicos de la ciudad.