Patatas Colorado en plena marcha

Originalmente impreso en la edición de octubre de 2020 de producir negocios.

Buena calidad, volumen previsto a medida que la cosecha del Valle de San Luis llegue al mercado.

El paisaje, el clima y la popularidad inigualables de Colorado como destino turístico a menudo eclipsan algunos de sus activos menos obvios, como sus papas frescas de alta calidad. Los compradores de papa nuevamente están dando la bienvenida al mercado a la cosecha de esta temporada del Valle de San Luis en la región suroeste del estado. Situada entre las montañas San Juan y Sangre de Cristo, esta región ofrece un lugar perfecto para producir algunas de las mejores papas del planeta. La segunda región productora de papa fresca más grande de los Estados Unidos, el Valle de San Luis ya ha producido un volumen temprano que muestra una excelente calidad.

Con un aumento en la superficie plantada a 52,000, un aumento de alrededor de 2,000 con respecto a la temporada pasada, la cosecha y el envío estaban alcanzando el ritmo a principios de octubre, según Jim Ehrlich, director ejecutivo de Monte Vista. Comité Administrativo de la Papa de Colorado (CPAC). Ehrlich se mantiene optimista y predice que, en general, el equilibrio entre la oferta y la demanda debería satisfacer tanto a compradores como a vendedores. Los envíos de papas del Valle de San Luis cosechadas en otoño normalmente continúan hasta principios del verano. Alrededor del 95 por ciento de la cosecha se envía a mercados frescos a nivel local, nacional e internacional.

FREIGHT ADVANTAGE SE AGREGA A LA APELACIÓN

A nivel nacional, la ubicación centralizada del Valle de San Luis dentro de los Estados Unidos aumenta el atractivo de las papas y proporciona una ventaja de transporte natural. La compra integral de papa disponible a través de esta única región de cultivo puede ser otra forma de ahorrar en costos de transporte.

“Las papas de Colorado se pueden entregar a nuestros clientes en uno o dos días, lo que las hace más frescas y reduce el encogimiento”, enfatiza David Tonso, gerente de operaciones de Granja fresca directa LLC, con sede en Monte Vista. "A veces, la entrega se puede realizar durante la noche, por ejemplo, en Dallas".

Ehrlich, de CPAC, menciona que la temporada de crecimiento de las papas SLV fue mayoritariamente "calurosa y seca", con una helada y nieve a principios de septiembre que tuvieron poco impacto, ya que la mayoría de las papas aún no se habían cosechado y todavía estaban seguras bajo tierra.

Con más de 300 días de sol al año y una altitud de 7,600 pies, el Valle de San Luis de Colorado es el valle alpino más grande y más alto del mundo donde se cultivan cultivos comerciales. Las patatas se plantan en un suelo rico que contiene depósitos minerales únicos, ya que el valle solía ser el lecho de un lago en el pasado antiguo. La altitud disminuye naturalmente la probabilidad de enfermedades y plagas, lo que minimiza la necesidad de usar pesticidas. Esto también hace que la región sea más favorable para la producción orgánica.

Ya sean orgánicas o convencionales, las variedades russet siguen siendo la papa principal enviada desde esta región. En general, la producción de papa roja ha aumentado ligeramente, pero las amarillas han experimentado un salto aún mayor, representando más del 10% de la producción. La superficie orgánica se redujo esta temporada por primera vez en varios años. Los alevines y otras variedades especiales representan aproximadamente el 3% del volumen, informa Ehrlich.

NIVEL DE PLANTACIONES ORGÁNICAS

Varios transportistas del Valle de San Luis coinciden en que la superficie de papa cultivada orgánicamente se ha nivelado después de algunas ganancias sólidas en los últimos años. Si bien CPAC no tiene datos oficiales sobre acres orgánicos, señala Ehrlich, “Colorado tiene una ventaja debido a la reducción de la presión de enfermedades y la falta de tizón tardío que enfrentan otras áreas. La mayoría de los transportistas aquí ahora están haciendo al menos algunos productos orgánicos ".

Patata Skyline Co., con sede en Center, comercializa patatas orgánicas durante más de 25 años y ha desarrollado una amplia base de clientes y seguidores leales. "Somos una empresa de patatas de servicio completo, con un suministro de patatas durante todo el año, tanto convencionales como orgánicas", dice Les Alderete, director general. “Empaquetaremos a la medida de las especificaciones de nuestros clientes”.

Con la finalización de su línea de envasado orgánico hace unos años, Aspen produce LLC, en Center, continúa ofreciendo productos orgánicos, con la mayor parte de su volumen en papas cultivadas de manera convencional. “Podemos reaccionar a los cambios mucho más rápido y responder a las necesidades del cliente, ya que nuestra fuerza de ventas se encuentra en el mismo edificio que el empaque”, dice Rick Ellithorpe, uno de los principales propietarios. “Si tenemos un problema con muchas cosas, podemos caminar hasta allí y verlas. Otras entidades de marketing no están presentes, ni siquiera en el mismo estado, para verlo ".

Otros transportistas que ofrecen productos orgánicos en su línea incluyen RPE Colorado, en Monte Vista, Farm Fresh Direct LLC en Monte Vista, White Rock Specialties LLC en Mosca, Canon Potato LLC en Center, Monte Vista Potato Growers Coop y Hi-Land Potatoes en Monte Vista.

Ya sean convencionales u orgánicas, en paquetes pequeños para el consumidor o a granel, las papas de Colorado siguen siendo las favoritas entre los compradores, tanto a nivel local como regional. Ray Keegan de Denver American Produce Co., servicios tanto de foodservice como de cuentas minoristas. “Las papas Colorado son más frescas, tienen más sabor y variedad, y son convenientes y económicas”, enfatiza Keegan.

LOS ESFUERZOS DE MARKETING EDUCAN A LOS CONSUMIDORES

Para ayudar a impulsar el consumo de papa en el Valle de San Luis, CPAC ha mantenido una campaña de marketing constante. La subdirectora / directora de marketing Jessica Crowther, continúa aprovechando las avenidas de las redes sociales como foco principal de sus actividades de promoción, demostrando resultados medibles y exitosos. El marketing del comité continuará utilizando el ámbito de Facebook y otros medios de comunicación social populares para transmitir su mensaje a los consumidores. La temporada promocional 2019-20 se adaptó al tema de la National Potato Board (Potatoes USA) que señala la importancia de las papas en la dieta para un mejor rendimiento y un estilo de vida saludable. “Estamos entusiasmados por el progreso que hemos logrado con esta campaña y el sitio web de CPAC (coloradopotato.org) ha seguido aumentando en las búsquedas de Google ”, señala.

Además, CPAC trabajó en asociación con Alpine Media, que difundió videos en telesillas y en albergues de las estaciones de esquí más populares de Colorado, con anuncios informativos que se mostraban en monitores para las audiencias captadas. Se emitieron anuncios adicionales en dos estaciones de televisión populares con sede en Denver.

El comité también está trabajando a nivel nacional en coordinación con la Fundación Produce for Better Health a través de su campaña “Have a Plant” (Ten una planta). Se distribuirán artículos sobre las papas de Colorado a través de este programa, y ​​un artículo que Crowther coescribió, titulado “Make Potatoes Part of Your Plan” (Haga que las papas sean parte de su plan), ya ha gozado de una amplia distribución.

Crowther también informa que CPAC ha recibido una “subvención en bloque para cultivos especiales” que proporcionará fondos adicionales para ayudar a que más patatas frescas lleguen a las poblaciones más jóvenes. “Trabajaremos con las escuelas públicas de Denver para establecer un programa de almacenamiento que ayude a distribuir patatas a las escuelas de la ciudad”, explica. “También nos reuniremos con un grupo coordinado que incluye a representantes de la ciudad de Denver y de la Universidad Estatal de Colorado, con sede en Fort Collins, para definir e iniciar un programa de “compra local”.

En casa, el popular Festival Anual de la Papa del Valle de San Luis, que tradicionalmente se celebra a mediados de septiembre para dar inicio a la temporada de cosecha, se canceló debido a la pandemia en curso. Sin embargo, se ofrecieron algunas alternativas ese fin de semana, incluido un "bar de papas con autoservicio" en Chapman Park, donde generalmente se lleva a cabo el evento. El famoso chef de Colorado Jason Morse estuvo presente dando presentaciones de cocina, y a los visitantes también se les ofreció una compra de papas de dos bolsas de 5 libras por $ 3.

LAS PREOCUPACIONES DEL COVID-19 MANTENGA CAUTELOS Y PREPARADOS A LOS EXPORTADORES

Los cobertizos de empaque siguen estrictamente las sugerencias de protocolo resultantes de la pandemia de coronavirus, enfatiza Jim Ehrlick de CPAC, con medidas de saneamiento adicionales por encima de las regulaciones de seguridad alimentaria en curso. Se han implementado estaciones de lavado adicionales, máscaras protectoras y medidas de desinfección que exceden los requisitos para garantizar la seguridad de los trabajadores.

“Estamos luchando contra el coronavirus y cada día parece cambiar”, señala Les Alderete, gerente general de Skyline Potato Co., con sede en Center. Un punto positivo para el Valle de San Luis fue un aumento en el negocio minorista en la primavera, lo que ayudó a mover más volumen durante los fuertes precios del mercado. Ehrlich se apresura a agregar que la mayor demanda minorista estuvo acompañada de un mercado de servicios de alimentos paralizado. "He escuchado predicciones de que al menos el 50% de los restaurantes independientes eventualmente no lo lograrán".

Según Rick Ellithorpe, uno de los principales propietarios, Aspen Produce LLC, en Center, también ha implementado el protocolo adicional. Ellithorpe predice que “la mayoría de los negocios institucionales se reducirán en un 50%” debido a la pandemia, pero probablemente serán reemplazados por un aumento en el comercio minorista.

Ehrlich continúa: “Cuando llegó la COVID, enviábamos un 35 % más de patatas de lo habitual. Creo que la gente seguirá comiendo más en casa. A eso se sumarán los que trabajen más desde casa”. Dijo que la situación ha hecho que más gente se dé cuenta de que “las patatas son muy versátiles y nutritivas”.

NOVEDADES EN EL VALLE DE SAN LUIS

FARM FRESH DIRECT LLC, Monte Vista, Colorado

Farm Fresh Direct, uno de los mayores productores y transportistas de patatas de Estados Unidos, completó varios cambios de personal en los departamentos de ventas y gestión mientras celebraba su vigésima temporada en el negocio.

David Tonso, un veterano de la industria, asumió el cargo de gerente de operaciones cuando Lee Jackson se jubiló en febrero, después de 45 años de trabajo en la industria de la papa del Valle de San Luis. Tonso tiene más de 35 años de experiencia en ventas y gestión de papas en el Valle, incluyendo la propiedad de Canon Potato Co. y como vendedor en la división Monte Vista de RPE Inc., con sede en Bancroft, Wisconsin.

Jere Metz, asociado de ventas, se jubiló en marzo después de completar 43 años en el negocio de productos agrícolas en el Valle. La carrera de Metz incluyó períodos en Wright Bros. y American Potato, ambos en Monte Vista, antes de unirse a Farm Fresh.

Verónica Trujillo ahora forma parte del equipo de ventas principal después de un período como asistente de ventas. Trujillo ha estado en Farm Fresh durante 11 años y trabajó en control de calidad y en el departamento de contabilidad antes de pasarse al departamento de ventas. Otros cambios incluyen la incorporación de Shawnery Roy, asistente de ventas, y Jeremy McComas, quien actualmente trabaja en control de calidad pero asumirá funciones adicionales, según Tonso.

Compañía de papas Skyline, Center, Colorado

La empresa ha implementado medidas adicionales para garantizar la seguridad de los empleados en la cosecha y el empaque debido a las preocupaciones generadas por la pandemia de COVID, según Les Alderete, gerente general de todas las operaciones. La empresa, que también cosecha, empaqueta y envía lechuga además de sus cultivos de papas convencionales y orgánicas, mantiene una gran cantidad de mano de obra. En relación con el protocolo durante la pandemia, Alderete informa: "Comenzamos a seguir las pautas desde el principio, agregando más estaciones de lavado y personal adicional para ayudar a desinfectar".

Alderete agrega que, aunque la pandemia de COVID-19 continúa, se muestra optimista de que el aumento de la demanda minorista, que se debe a que más consumidores comen en casa, se mantendrá, lo que ayudará a que más papas del Valle de San Luis lleguen al mercado de productos frescos. Sin embargo, enfatiza: “Cada día es un nuevo día mientras luchamos contra el coronavirus”.

COMITÉ ADMINISTRATIVO DE LA PAPA DE COLORADO (CPAC), Monte Vista, CO

Jessica Crowther ha sido ascendida a directora adjunta tras la jubilación de Linda Weyers, que estuvo en el CPAC durante 26 años. Crowther también seguirá dirigiendo la campaña de marketing del comité. La asistente administrativa Dianna Paulson ayudará a coordinar los esfuerzos del CPAC, con el director ejecutivo Jim Ehrlich a la cabeza.