Oportunidades y desafíos en el mercado de las pasas

Las pasas no deben pasarse por alto en el departamento de frutas y verduras.

Originalmente impreso en la edición de mayo de 2024 de producir negocios.

Si el departamento de productos agrícolas de una tienda minorista fuera una producción teatral, las pasas serían actores secundarios modestos, pero no deberían pasarse por alto.

Estas diminutas uvas pasas, que durante mucho tiempo estuvieron relegadas a un segundo plano en los snacks y la repostería, están a punto de resurgir. Los minoristas tienen ahora una oportunidad única de volver a presentar las pasas a los consumidores, colocándolas en el centro del escenario para mostrar su valor nutritivo, versatilidad y comodidad.

Durante mucho tiempo, las pasas han estado ocultas detrás de cajas y botes, pero ha llegado el momento de que se conviertan en las atracciones principales. Con nuevos e innovadores diseños de envases que mejoran su atractivo visual y una gama cada vez mayor de variedades de pasas, ha llegado el momento de reinventar la imagen de las pasas.

"Estamos en medio de un cambio fundamental sobre lo que es nuestro producto y en qué se diferencia", dice Mitch Wetzel, vicepresidente de ventas de Sunview Marketing Internacional, un mayorista de productos agrícolas de propiedad familiar con una oficina de ventas en McFarland, CA.

“Estamos tratando de pasar de las pasas que venían en cajas, que todos conocíamos de niños, a una versión más fresca y más atractiva. Lo que realmente estamos haciendo es convertir las pasas en una categoría de refrigerio saludable, más que una categoría de fruta deshidratada”.

EXHIBE NUEVO EMBALAJE

Las pasas de antaño no eran muy atractivas, pero Wetzel dice que una vez que los consumidores prueban las nuevas pasas, no pueden dejar de comerlas. Los minoristas están trasladando las pasas del centro de la tienda al departamento de frutas y verduras, junto a otras frutas secas y nueces.

Si bien las cajas del tamaño de una lonchera y los envases tipo bote seguirán estando disponibles, Sunview está desarrollando nuevos envases que muestran la jugosidad de las pasas y colores de pasas más atractivos.

Los consumidores han estado comprando pasas en botes de cartón durante los últimos 40 años, pero ahora los consumidores pueden ver la diferencia con botes con forma de reloj de arena y bolsas con ventanas transparentes que muestran la fruta.

“Ya no tratamos de ocultar el producto detrás de una caja o un bote de cartón”, afirma Wetzel. “Tratamos de colocar el producto en un lugar visible”.

Sunview está realizando operaciones de comercialización cruzada con algunos de sus clientes minoristas. En el caso de los minoristas que ofrecen un búnker refrigerado con uvas, normalmente existen oportunidades para colocar estantes debajo o que se extiendan desde el costado del búnker. "Estamos trabajando con ellos para exhibir las pasas junto con las uvas", dice Wetzel.

Tennison Hoofard, gerente de cuentas internacionales de Sunview para pasas, destaca la importancia de sus envases reciclables y de uso secundario para sus clientes globales. La mayoría de las pasas de Sunview se exportan a países donde el envase de plástico tiene una segunda vida al contener productos básicos como arroz, café o té.

Las pasas están pasando de tener un papel secundario como fruta seca a ser un refrigerio saludable.

Hoofard dice que dos años de desarrollo de envases han dado como resultado un envase que se siente agradable al tacto, es estéticamente atractivo, resalta las pasas gigantes de primera calidad y muestra ilustraciones que atraen la atención del consumidor hacia el producto que contiene.

“Y para complementar eso, nuestro plan es trabajar con los minoristas en el desarrollo de promociones de degustación, donde podamos mostrar los productos aún más, para que los consumidores puedan ver y saborear la diferencia”.

PROMOVER LOS BENEFICIOS PARA LA SALUD

Stephanie Blackwell, fundadora de Productos Aurora, una empresa familiar que envasa alimentos totalmente naturales en Orange, Connecticut, vende pasas principalmente como un componente de mezclas de frutos secos. Dice que las opiniones de los consumidores sobre las pasas han cambiado en los últimos años.

“En lugar de ser considerada una baya barata, su reputación está cambiando a una baya deshidratada a la que no se le ha añadido azúcar, como los arándanos rojos, las cerezas y los arándanos azules”, explica. “Se deshidrata con sus propios azúcares y esto es un gran beneficio. También contiene antioxidantes, que es una palabra de moda”.

Aurora pone énfasis en los productos orgánicos y ofrece a los consumidores la opción de comprar pasas y frutos secos orgánicos. “Los productos orgánicos son un campo en crecimiento”, afirma Blackwell. “Ahora todos los supermercados venden frutos secos y frutos secos orgánicos, mientras que antes solo lo hacían algunas tiendas”.

EXHIBICIÓN DE NUEVAS VARIEDADES

Sunview Marketing elabora pasas a partir de uvas de mesa en lugar de las tradicionales uvas pasas. Según afirman, esto crea un producto de mayor calidad. Las variedades de uva de primera calidad que cultiva Sunview suman entre 350 y 500 bayas por libra, en comparación con los rendimientos de uva más tradicionales de entre 800 y 1,200 bayas por libra.

“Nuestras uvas son aproximadamente dos veces y media más grandes que las pasas de uva estándar”, afirma Wetzel. “Eso le da más volumen y una experiencia más jugosa y carnosa al comerlas”.

Las pasas más regordetas tienen un sabor más parecido al de las uvas secas recién secas y menos parecido al de las pasas Thompson secas, pequeñas y duras que han sido el status quo. Sunview produce paquetes de una sola variedad de uvas rojas y verdes, junto con una mezcla de uvas rojas y verdes y rojas, verdes y negras. Las uvas rojas y negras también están disponibles en una opción orgánica.

Con todas estas innovaciones, los clientes probablemente verán un precio más alto. Wetzel dice que los clientes están pagando más, pero están recibiendo más.

LAS PASAS ESTÁN EVOLUCIONANDO

La empresa de cultivo de frutas premium más grande del mundo, Florece fresco, tiene su sede en Londres, pero cuenta con un gran campus de cultivo en Bakersfield, California. Bloom Fresh, anteriormente conocida como IFG, se especializa en uvas de mesa, cerezas y pasas, y es conocida por el cultivo de la uva Cotton Candy, entre otras. Bloom está cultivando varias variedades nuevas, principalmente para fabricantes de galletas de pasas y otros productos a base de pasas.

“Somos conocidos por desarrollar variedades de uva realmente interesantes con diferentes formas y sabores, cosas que son completamente nuevas para la industria”, dice el Dr. Chris Owens, principal cultivador de plantas de Bloom.

Bloom desarrolla nuevas variedades de pasas y, por lo general, luego las alquila a un productor. Ahora, la atención se centra en el desarrollo de nuevas variedades secadas naturalmente en la vid (DOV) y variedades de maduración temprana. Al cultivar pasas DOV, los productores pueden reducir los procesos de cosecha que requieren mucha mano de obra y pueden cosechar las pasas antes en la temporada. Actualmente, la mayoría de los productores de pasas cosechan solo en septiembre. Las variedades de maduración temprana también minimizan los riesgos de pérdida por lluvia.

“Básicamente, estamos tratando de mecanizar la producción de pasas tanto como podamos”, dice Owens, “y dar a los productores más opciones para nuevas variedades que creemos que tienen algunas mejoras respecto a las variedades más antiguas existentes”.

Dado que la gran mayoría de la industria cultiva y utiliza la variedad Thompson sin semillas, que se comercializa en septiembre de cada año, poder cosechar diferentes variedades antes en la temporada distribuiría la demanda de mano de obra y maquinaria. “Eso ayudaría a suavizar la demanda en un período más largo, lo que sería realmente útil”, dice Owens.

“Estamos tratando de hacer que sea más sostenible, desde una perspectiva comercial, que la gente cultive pasas”, dice Owens. “Porque ahora mismo, al menos en California, la superficie destinada al cultivo de pasas está disminuyendo porque a la gente le resulta difícil cultivarlas de manera rentable”.