Mercado europeo: Sostenibilidad y RSE: ¿De qué se trata?

En junio de 1992, en la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro (Brasil), más de 178 países adoptaron la Agenda 21, un plan de acción integral para crear una alianza mundial en pro del desarrollo sostenible con el fin de mejorar la vida de las personas y proteger el medio ambiente. Sobre esta base, las Naciones Unidas trabajaron con países de todo el mundo para identificar objetivos para un futuro mejor a través del desarrollo sostenible. En 2015, finalmente se adoptaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

En ese mismo período, se encargó a la Organización Internacional de Normalización (ISO) que desarrollara un conjunto de herramientas que pudieran utilizar las empresas y organizaciones para medir su desempeño en relación con lo que se conocería como "responsabilidad social corporativa" (comúnmente conocida como RSE). La Norma ISO 26000 de Responsabilidad Social resultante se convirtió en la luz que guiaba la RSE a nivel mundial.

La RSE es un modelo empresarial autorregulado que ayuda a una empresa a ser socialmente responsable (con respecto a sí misma, a sus partes interesadas y al público en general). De esta manera, una empresa puede asegurarse de que está operando de una manera que mejora la sociedad y el medio ambiente.

En Europa, hoy nos enfrentamos a una situación en la que la RSE y la sostenibilidad dominan las conversaciones con los compradores minoristas de productos frescos. Como tienen influencia sobre miles de millones de consumidores, los minoristas consideran que es su responsabilidad moral involucrarse en la sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de suministro. Los minoristas también entienden que si pueden demostrar una sólida responsabilidad (y están dispuestos a rendir cuentas) en materia de sostenibilidad, pueden proporcionar una ventaja competitiva en su marketing para las nuevas generaciones de consumidores que tienen una verdadera pasión por respetar y proteger el mundo.

A menudo se dice en tono de broma que en Europa muy pronto solo habrá dos tipos de proveedores de productos frescos: los que están en quiebra y los que tienen certificación RSE.

Pero aquí llega el momento decisivo para las empresas de productos frescos que quieren abastecer a los minoristas europeos: los minoristas siguen la premisa de que una cadena de suministro es tan fuerte como su eslabón más débil, incluidas las cuestiones de sostenibilidad. Por lo tanto, a menudo una de las primeras preguntas que se le hace a cualquier posible proveedor de productos frescos es esta: ¿Puede explicar qué está haciendo USTED en materia de sostenibilidad en su explotación o en su empresa? Se plantean muchos temas, como:

• ¿Cuidas adecuadamente a tus trabajadores?

• ¿Están en orden sus asuntos de gobierno corporativo?

• ¿Actúas de forma responsable con recursos escasos, como el agua?

• ¿Cómo puede garantizar que su producto esté limpio y sea seguro para el consumo?

Con toda esta presión, a menudo se dice en broma que en Europa muy pronto solo habrá dos tipos de proveedores de productos frescos: los que están en quiebra y los que tienen certificación RSE.

La COVID-19 ha contribuido de forma sustancial a que se preste mucha más atención a la RSE, y de ahí que las empresas estén cada vez más presionadas para que den lo mejor de sí en materia de sostenibilidad. De hecho, los legisladores de la UE están estudiando actualmente formas de hacer obligatoria la debida diligencia y la presentación de informes en materia de sostenibilidad, de modo que las empresas ya no puedan eludir su responsabilidad. ¿Crees que estoy bromeando? Lee este extracto del Servicio de Investigación del Parlamento Europeo, publicado en octubre de 2020.

La crisis de la COVID-19 ha tenido un efecto profundamente perturbador en las cadenas de valor mundiales, lo que crea nuevas oportunidades para fortalecer la debida diligencia en materia de derechos humanos y medio ambiente. La crisis ha puesto de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro mundiales, lo que ha tenido graves consecuencias para los trabajadores y las comunidades locales, en particular en los países en desarrollo, donde se han perdido muchos puestos de trabajo. Esta enorme presión sobre los mercados laborales corre el riesgo de degradar aún más las normas laborales y la seguridad en el trabajo. Por tanto, la crisis está impulsando una profunda reestructuración de las cadenas de suministro mundiales, que podría ofrecer una buena oportunidad para hacerlas más sostenibles.

En este sentido, hay indicios de que la Unión Europea está avanzando hacia la propuesta de un sistema obligatorio de diligencia debida para las empresas europeas. Recientemente ha publicado un estudio que revela que el enfoque voluntario es insuficiente. El comisario europeo de Justicia, Didier Reynders, ha anunciado que la Comisión ha iniciado consultas sobre la estrategia renovada de finanzas sostenibles, que también incluye la diligencia debida y podría proporcionar las líneas maestras de una posible iniciativa legislativa para hacer obligatoria la diligencia debida en materia de derechos humanos y medio ambiente en las cadenas de suministro internacionales para las empresas de la UE.

Entonces, queridos lectores, la conclusión en términos de involucrarse en la sostenibilidad es la siguiente: ¿Tienen otra opción? ¡NO! La siguiente pregunta que pide respuesta es: ¿Agrega valor a una empresa de productos frescos? ¡La respuesta es definitivamente SÍ!

¿Conoce el dicho «Si no sabes a dónde vas, cualquier camino te llevará allí»? Dicho de otro modo: «Si no sabes a dónde vas, acabarás en otro sitio». Especialmente en estos tiempos, esto pone de relieve la necesidad de contar con una estrategia clara en sus iniciativas de sostenibilidad y RSE. Los enfoques aleatorios y ad hoc son cosa del pasado.
Emprender un camino hacia la sostenibilidad no es difícil. Requiere compromiso, la disposición a colaborar con otros en la cadena de suministro, la capacidad de pensar de manera creativa y un plan de acción bien definido. En mi próxima columna, ilustraré cómo se puede lograr esto siguiendo un enfoque de cinco pasos "hágalo usted mismo".

Nic Jooste, propietario de NJ Immersed, es un especialista en marketing de productos frescos y RSE con sede en Rotterdam, Países Bajos.

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2021 de producir negocios.