Marc Goldman: Cultivando el talento en la industria de productos agrícolas

Cuando empecé a trabajar en la industria de frutas y verduras, no fue por diseño. Como muchos de mi generación, de niño acepté un trabajo a tiempo parcial, sin tener la intención de hacer carrera. Estaba en la universidad, estudiando administración de empresas, y trabajaba como dependiente de frutas y verduras para ganar un poco de dinero extra. Por aquel entonces, ganaba entre 10,000 y 11,000 dólares al año a tiempo parcial, lo cual no estaba mal, sobre todo con el doble de horas los domingos. Recuerdo haber oído que los gerentes de frutas y verduras ganaban 35,000 dólares, y ese fue el momento en que me di cuenta de que había un futuro real aquí. Menos de seis meses después, era gerente. Eso fue hace 46 años, y nunca he mirado atrás.

Hoy en día, el reto de atraer y retener talento en la industria de productos frescos es más apremiante que nunca. El trabajo no es glamuroso, y ciertamente no es fácil. Estás descargando camiones, apilando cajas, tirando basura: trabajo físico real. No es el tipo de trabajo con el que sueñan la mayoría de los jóvenes. De hecho, veo cada vez menos jóvenes interesados ​​en entrar en este negocio. Hay muchas otras maneras de ganar dinero ahora —redes sociales, trabajos extra, lo que sea— y muchas de ellas no implican ensuciarse las manos.

Pero la cuestión es esta: para quienes se incorporan, existe una verdadera oportunidad. En nuestra empresa, tenemos 17 tiendas, y la mitad de nuestros gerentes de frutas y verduras empezaron como dependientes. Me esfuerzo por buscar empleados jóvenes con buena actitud y ganas de trabajar. Si alguien se esfuerza, hago todo lo posible para que sepa que tiene un futuro aquí. Quiero que vea que algún día podría ser gerente, ganarse bien la vida y mantener a sus familias. Para mí, eso es lo mejor de mi trabajo: ayudar a alguien a forjar una carrera profesional.

Promover desde dentro no solo es bueno para el empleado, sino también para la empresa. Cuando le das una oportunidad a alguien y triunfa, tienes un gerente leal que comprende el negocio desde cero. Incluso si no lo logran, los demás ven que estás dispuesto a invertir en tu gente, y eso los motiva a trabajar más duro. Todas las personas que he ascendido a gerente siguen con nosotros o han buscado oportunidades aún mejores en otros lugares. Eso es un triunfo, en mi opinión.

Uno de los mayores cambios que he visto a lo largo de los años es la pérdida de las relaciones personales en el negocio. Antes, los tratos se hacían cara a cara, a veces con algunos gritos y mucha pasión. Discutíamos, incluso nos lanzábamos algo, pero cinco minutos después volvían a ser amigos. Ahora, todo se hace por correo electrónico o mensaje de texto. Es eficiente, pero no es lo mismo. El negocio de las frutas y verduras siempre se ha basado en las relaciones, y me preocupa que eso se esté perdiendo.

USO IMPORTANTE DE SU TIEMPO

Entonces, ¿cómo hacemos que esta industria sea más atractiva para la próxima generación? Creo que empieza por nosotros: gerentes, supervisores, líderes. Tenemos que involucrarnos con nuestros equipos, no solo depender de las iniciativas corporativas. Cuando tengo una idea para un cambio, no la impongo sin más. Invito al gerente de productos y a algunos empleados y les pido su opinión. A veces se les ocurren ideas que jamás se me habrían ocurrido. Al final, soy yo quien toma la decisión, pero involucrar a las personas les da sentido de responsabilidad y orgullo por su trabajo.

Si veo a alguien con potencial, le doy más responsabilidad. Quizás le pida que ayude con los pedidos o que dirija el departamento cuando el gerente esté de vacaciones. Y cuando alguien hace un buen trabajo, intento conseguirle un aumento, a veces incluso antes de que lo pida. A nadie le gusta pedir más dinero, y cuando reconoces su trabajo sin que tenga que presumir, significa mucho.

Somos una empresa familiar pequeña, así que no ofrecemos prácticas profesionales ni programas de desarrollo profesional. Pero eso no significa que no podamos desarrollar talento. Simplemente significa que la responsabilidad recae en personas como yo. Tenemos que identificar a los jóvenes empleados que muestran interés y ayudarlos a crecer.

Si estuviera hablando con una clase de preparatoria o universidad, les diría esto: la industria de frutas y verduras no es glamurosa, pero es un trabajo honesto. Siempre tendrás trabajo, siempre podrás alimentar a tu familia y, si trabajas duro, puedes construir una buena vida. No soy un genio; solo tenía ética de trabajo y un poco de confianza. Eso es lo que me trajo hasta aquí.

El futuro de nuestra industria depende de nuestra voluntad de invertir en las personas y compartir nuestras historias.

El futuro de nuestra industria depende de nuestra disposición a invertir en las personas, compartir nuestras historias y hacer de este negocio un motivo de orgullo. No se trata de una cirugía cerebral. Se trata de darles una oportunidad a las personas, apoyarlas y forjar relaciones duraderas. Así es como mantendremos la industria de productos agrícolas fuerte para las generaciones venideras.

Marc Goldman es el director de productos agrícolas de Morton Williams Supermarkets, con sede en la ciudad de Nueva York.