Manzanas de Nueva York en tiendas cerca de ti

Publicado originalmente en la edición de septiembre de 2020 de Produce Business.

Los minoristas del Este aprovechan los menores kilómetros de tránsito y los atributos locales de las manzanas del Empire State.

Según los historiadores, los colonos trajeron las primeras manzanas a Estados Unidos en el siglo XVII. De hecho, se atribuye al gobernador colonial de Nueva York, Peter Stuyvesant, la plantación de un manzano en 1647 en lo que hoy es el East Village de Manhattan. Actualmente, estos árboles prosperan en seis regiones del estado. En conjunto, la producción de manzanas convierte a Nueva York en el segundo mayor productor estatal, después de Washington. La temporada pasada, los agricultores del estado produjeron 722 millones de libras, o alrededor de 15 millones de bushels, de manzanas para el mercado de productos frescos, con un valor de 209.4 millones de dólares, según el Informe Estatal de Agricultura de 2019 del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA . Por lo tanto, se podría decir que todo Nueva York, no solo la ciudad, debería ser conocido como la Gran Manzana.

“Cuando las temperaturas empiezan a bajar a mediados de septiembre y se cosechan las manzanas de Nueva York, cambiamos el enfoque de nuestros esfuerzos de comercialización en las tiendas, pasando de las frutas típicas del verano a los sabores del otoño, con las manzanas de Nueva York como protagonistas”, dice Jeff Cady, director de frutas, verduras y flores de Tops Friendly Markets , una cadena de 157 tiendas con sede en Williamsville, Nueva York.

EL NICHO

Las manzanas de Nueva York tienen un sabor y un perfil aromático distintivos en comparación con las manzanas cultivadas en otras partes del país y del mundo, afirma Alisha Albinder Camac, gerente de operaciones y propietaria de cuarta generación de Hudson River Fruit Distributors , en Milton, Nueva York. "Los calurosos días de verano y las frescas noches de otoño son la combinación perfecta para una manzana dulce, crujiente y de excelente sabor".

Desde los elementos propios del efecto lago en las orillas del lago Ontario hasta los manantiales húmedos del valle del Hudson, las manzanas de Nueva York son sabrosas y jugosas, añade Kaari Stannard, presidente, director ejecutivo y director financiero de New York Apple Sales , en Glenmont, Nueva York. «El clima húmedo dificulta el cultivo de manzanas orgánicas, ya que las plagas proliferan en estas condiciones. Sin embargo, contamos con asesores agrícolas, investigación universitaria y seguimos las directrices federales y estatales para proteger nuestros cultivos y a nuestros clientes».

No hay nada anticuado en la industria de cultivo comercial de manzanas de Nueva York, que tiene dos siglos de existencia. Por ejemplo, este año, Stannard dice que en lugar de que los productores de SweeTango corten las hojas de las manzanas para exponer la fruta a la luz y darle color, se está utilizando una nueva tecnología que quita las hojas soplando, lo que continúa la transición hacia un huerto mecanizado.

Tras la cosecha, explica Rocky Surace, gerente de cuentas de Sun Orchard Fruit Co. , en Burt, Nueva York, «hemos implementado una nueva tecnología en nuestro sistema de almacenamiento a largo plazo para algunas variedades, llamada HarvestWatch. Esto nos permite crear un entorno controlado dinámico dentro de nuestras cámaras de atmósfera controlada y almacenar la fruta con un nivel bajo de oxígeno. Esto nos proporciona múltiples beneficios, como una mayor vida útil de las manzanas y una mejor calidad, lo que se traduce en una mayor rentabilidad para nuestros productores».

VOLUMEN Y VARIEDADES

La Asociación de Manzanas de Nueva York (NYAA) estima que la cosecha total de manzanas frescas y procesadas de este año rondará los 30 millones de bushels. Esta cifra es ligeramente inferior a la del año pasado y se mantiene en línea con el promedio estatal de los últimos cinco años. Los productores reportan una buena variedad de tamaños.

“En el estado de Nueva York crecen cientos de variedades de manzanas diferentes, y 26 de ellas se cultivan en grandes cantidades y se venden tradicionalmente en mercados mayoristas y minoristas”, afirma Cynthia Haskins, presidenta y directora ejecutiva de NYAA, con sede en Fishers, Nueva York. Entre ellas se incluyen “Honeycrisp, Gala, Empire, Red Delicious, Golden Delicious y McIntosh; variedades controladas que se cultivan en Nueva York, como Snapdragon y RubyFrost, y otras variedades controladas que se cultivan en el estado de Nueva York y en otros lugares, como SweeTango, Koru, Smitten y otras”.

Empire y McIntosh son dos variedades que desde hace mucho tiempo son características del estado.

“Las variedades Empire funcionan bien en programas segmentados, como los destinados a escuelas y restaurantes de comida rápida”, afirma Austin Fowler, vicepresidente de ventas y marketing y copropietario de Fowler Farms , en Wolcott, Nueva York. “McIntosh tiene una posición especialmente sólida y se ha mantenido año tras año entre los primeros puestos en las clasificaciones nacionales de las principales variedades de manzana cultivadas en Estados Unidos. Lo que sí estamos viendo es una menor producción en el estado de variedades como Cortland, Jonagold, Macoun y Red Delicious”.

Si bien no se trata de una característica exclusiva de Nueva York, las variedades más vendidas en los últimos años han sido Honeycrisp, Gala y Fuji, según Surace de Sun Orchard. “Los mayores cambios en la industria de la manzana en general durante la última década son la introducción de variedades de manzana Club o “administradas” que han creado una categoría de manzanas de marca premium. Para nosotros, nuestra variedad en ascenso es Pazazz, un cruce de Honeycrisp. Estamos en nuestro noveno año comercializando la manzana y, aunque el mercado de variedades administradas es extremadamente difícil en este momento, el nuestro se muestra prometedor. Nuestro mejor minorista mostró un aumento del 500% en el volumen la temporada pasada”.

Esta temporada es la primera en la que New York Apple Sales comercializará su variedad Smitten, y el próximo año la compañía espera su primera cosecha sustancial de manzanas de la variedad Rave.

Las dos variedades de manzana más nuevas que han llegado al mercado, originarias de Nueva York y desarrolladas por el criador de la Universidad de Cornell en la Estación Experimental Agrícola del Estado de Nueva York en Ginebra, son SnapDragon y RubyFrost. Tanto SnapDragon, un descendiente de Honeycrisp, como RubyFrost, un cruce de Braeburn y Autumn Crisp, comienzan a cosecharse en septiembre. SnapDragon, conocida por su textura crujiente, se comercializa de inmediato, mientras que RubyFrost se beneficia del almacenamiento y comienza su temporada de ventas en enero. Esta será la sexta temporada en la que estas variedades estarán disponibles para los minoristas de los supermercados, y se espera que la producción aumente un 30 % con respecto al año anterior.

“Colaboramos con Category Partners para analizar los datos de ventas de Nielsen de tres importantes cadenas minoristas del este de Estados Unidos, y los resultados fueron excelentes”, afirma Jessica Wells, portavoz de Crunch Time Apple Growers , una cooperativa de 147 productores con sede en Lockport, Nueva York, que cultiva las variedades SnapDragon y RubyFrost. “SnapDragon fue una de las tres manzanas que impulsaron el 75 % de las ventas de manzanas premium en esas tiendas. Además, SnapDragon mostró el mayor crecimiento, tanto en ingresos como en volumen, entre todas las variedades. La distribución constante de SnapDragon por parte de estas cadenas permitió a los consumidores adquirir continuamente una variedad que les encanta durante los tres meses de la temporada”.

“Nuestros clientes siempre están buscando nuevas variedades de manzanas, y nos encanta poder presentarles un producto novedoso como la SnapDragon”, afirma Charles Yeh, director ejecutivo de alimentos frescos de Stew Leonard’s , una cadena de supermercados con siete tiendas con sede en Norwalk, Connecticut. “Sin duda, tendremos una gran exhibición con carteles que indiquen que la SnapDragon se cultiva en el estado de Nueva York”.

En el horizonte, Fowler Farms dice que el productor está realizando pruebas con una variedad de variedades de manzanas de pulpa roja y rosada. Estas variedades tienen la marca registrada Kissabel y las comercializa el Grupo IFORED, un consorcio internacional de proveedores de manzanas que incluye Next Big Thing en los EE. UU., del que Fowler es miembro.

VENDER MÁS

Las exhibiciones destacadas, las formas populares de exhibición cruzada y las promociones con temas locales son la mejor manera de vender más manzanas cultivadas en Nueva York en los comercios minoristas.

“En la parte delantera de nuestros departamentos y en los expositores principales se incluyen manzanas. Generalmente, organizamos un concurso en las tiendas para dar inicio a la temporada y prepararlas para el otoño. Básicamente, se trata de un concurso de “cosecha de otoño” que se centra principalmente en las manzanas, pero también incluye sidra, manzanas acarameladas, calabazas de otoño, calabazas y calabacines. No hay duda de que el otoño ha llegado a Tops Markets”, afirma Cady.

Alrededor del 60% de la cosecha de manzanas de Nueva York se vende en algún tipo de envase para el consumidor, dicen los productores.

“La más popular es la bolsa de polietileno de 3 libras, aunque las bolsas tipo bolsa han ganado popularidad en los últimos años”, dice Surace de Sun Orchard.

El programa de marketing minorista de la NYAA incluye puntos de venta personalizados, envoltorios para contenedores y envoltorios para RPC, nuevos paneles de tres capas con gráficos de colores intensos, expositores desplegables y un programa de bolsas de mano. Las bolsas de mano, según Haskins, son excelentes para impulsar las ventas por impulso y perfectas para la comercialización en cascada, las ofertas especiales de temporada y los expositores en la parte delantera de la tienda para crear una experiencia de productos frescos del huerto. Además, la asociación ha ampliado sus bolsas de polietileno para que ahora vengan en tres colores para complementar las diferentes coloraciones de las manzanas y ayudar a los clientes a encontrar rápidamente sus variedades favoritas.

La COVID-19 ha afectado los hábitos de compra de los consumidores y muchos minoristas han indicado que las opciones en bolsas y empaquetadas han experimentado un aumento en las ventas, afirma Albinder Camac de Hudson River. "Esperamos que esta tendencia continúe y hemos aumentado nuestra línea de opciones envasadas para que los minoristas puedan elegir".

“Es importante incluir rodajas de manzana en la presentación de otras frutas precortadas para que los consumidores puedan disfrutar de la comodidad de las rodajas de manzana, al igual que de otras frutas cortadas. Además, las mantequillas de frutos secos y el yogur, el delicioso chocolate y el caramelo son siempre una combinación popular. No olvide la sidra fresca. La agrupación de la cosecha de otoño siempre es popular”, afirma Haskins de la NYAA sobre los beneficios de la comercialización cruzada.

Para que más consumidores cocinen en casa tras la pandemia de COVID-19, la NYAA ha producido 41 videos con instrucciones para preparar comidas, 21 de ellos producidos recientemente y con la participación de Kelly Springer, dietista registrada de la NYAA, quien ofrece información saludable junto con los videos con instrucciones para preparar comidas saludables. La NYAA pone estos videos a disposición de los minoristas para que los utilicen en sus redes sociales y plataformas digitales.

En una forma novedosa de cruzar productos, Crunch Time Apple Growers colocó manzanas SnapDragon y RubyFrost en kits de comida pedidos por correo de más de 400,000 consumidores junto con una receta e información del producto. La respuesta fue positiva y generó mayor conciencia y demanda por parte de los consumidores, según Wells.

Según Surace, de Sun Orchard, aproximadamente el 30% de las manzanas cultivadas en Nueva York se venden en los mercados del estado. “Una buena manera de promocionar esto es que los minoristas hablen de la calidad que proviene de nuestros productores y de la región. Además, especialmente para los minoristas del este, las manzanas de Nueva York suelen tener que recorrer muchos menos kilómetros para llegar al mercado que, por ejemplo, las de Washington, donde se cultivan muchas de las manzanas del país. Ese es un gran mensaje de sostenibilidad y de cultivo local que se puede transmitir a los compradores”.