LOS ZORROS GRISES DEL EMBALAJE CIRCULAR

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2020 de Produce Business.

En la sociedad moderna, todas las buenas intenciones de marketing se desvanecen cuando se desecha un envase vacío. Lo que se creó para ser bello y valioso se convierte en una molestia. El especialista holandés en embalajes, A Top Packaging, tiene un enfoque claro en este desafío: siempre hay una solución, solo hay que comprometerse a encontrarla.

Hablar con Adriaan Verbeek y Aad Hoekstra de A Top es como estar en medio de un teatro enciclopédico ambulante y parlante sobre embalajes. Una gran disertación académica se intercala con divertidos comentarios secundarios. Una conversación personal con estos dos expertos en embalajes, quienes (junto con sus socios Steve Chapman y Lothar Rees) han pasado más de 110 años en conjunto diseñando soluciones de embalaje efectivas, principalmente para alimentos y productos frescos, es extremadamente entretenida, además de esclarecedora y educativa.

En 2016, los socios aunaron sus capacidades para crear una empresa en la que se combina una amplia experiencia con una búsqueda apasionada de la innovación y un enfoque en los alimentos y los productos frescos. ¿Su visión? Cambiar la cara del envasado de alimentos desarrollando nuevas ideas y tecnologías, ofreciendo a los clientes acceso a soluciones sostenibles y circulares que sean comercialmente viables.

Aad Hoekstra, ingeniero con una admirable experiencia en el sector del envasado de alimentos, afirma que su equipo siempre está buscando problemas de envasado que parecen irresolubles. Papel, plásticos, películas y revestimientos, cartón plegable, moldeo por inyección, fibra moldeada, extrusión de películas... Hoekstra lo ha visto todo. "Para empezar, hay que entender la etimología del envase. Los comerciantes de lana flamencos del siglo XIII llamaban a un fardo de lana 'pak', un medio para recoger algo envolviéndolo. Esta sigue siendo la función más básica del envase.

“La función de conservación del embalaje también es una parte esencial de nuestra historia: cómo envasar alimentos de tal forma que el componente de conservación añada valor al producto sin dañar el medio ambiente. Tenemos en cuenta la higiene, la seguridad alimentaria y la reducción de residuos, pero también integramos aspectos de la entrega en nuestros procesos de pensamiento. Pruebe a entregar una pizza sin caja. Además de eso, nos ocupamos de la promoción. El embalaje tiene que gritar '¡CÓMPRAME!'”.

El eslogan de A Top me hizo pensar dos veces antes de entenderlo: “Nada es lo que queremos”. En otras palabras, los envases de alimentos deben circularizarse de tal manera que al final no quede nada.

El socio de Hoekstra, Adriaan Verbeek, ha pasado la mayor parte de su vida laboral en el sector de los envases de productos frescos. “Para lograr la máxima circularidad, basamos nuestros diseños en el ciclo de vida completo del producto previsto. Esto incluye los materiales, la reciclabilidad, el comportamiento del consumidor y hasta la posible fuga al medio ambiente natural. Para saber hacia dónde nos dirigimos con nuestros diseños, calculamos desde el principio estrictos ACV (análisis del ciclo de vida). Creamos las mejores soluciones circulares posibles y luego comercializamos nuestros productos y tecnologías.

“No nos limitamos a un tipo de embalaje específico, a unas máquinas específicas o a unas fábricas específicas. Simplemente encontramos la solución más rentable para nuestros productos circulares y, una vez que el producto se ha afianzado, pasamos a un segundo plano”.

ENFOQUE EN PRODUCTOS

Para sustituir los casi 150 millones de cubos de plástico que se utilizan en los Países Bajos para el envasado de tomates, A Top ha desarrollado una solución totalmente reciclable. Está fabricada con cartón 100 % reciclado, no contiene plástico, ofrece la máxima visibilidad del producto, es cuadrada y apilable para una excelente logística, contiene un cajón para aperitivos y ofrece una gran superficie para la impresión.

A Top también ha desarrollado varias innovaciones para frutos rojos. El producto final cumple con los más altos estándares de reciclabilidad y compostabilidad, utilizando "rPaper", un material mucho más duradero que las variantes de plástico. Este embalaje monomaterial se puede desechar junto con el papel usado después de su uso. Ofrece variantes con o sin tapa, ambas con una base especial patentada que absorbe los golpes y la humedad. Es altamente apilable, se adapta a los conceptos logísticos actuales y es fácil de imprimir. La forma y el volumen del contenido se pueden ajustar.

Una de las innovaciones más revolucionarias que A Top ha diseñado con éxito es el "vaso emergente". Solo en los Países Bajos, se desechan cada año cinco mil millones de estos vasos. No se reutilizan ni se reciclan (o casi nunca) porque no son rentables. Esto debería cambiar, ya que este producto de un solo uso tiene un impacto considerable en el medio ambiente.

Hoekstra tiene la última palabra: “El packaging es como la mosca de un día. Se invierte mucho trabajo en algo que solo sirve para un momento. Al igual que la mosca de un día, el packaging a menudo está diseñado únicamente para una belleza promocional de corta duración. Al día siguiente, se convierte en basura. ¡Esto debe cambiar!”