Los puertos marítimos mantienen el flujo de productos frescos.

Representantes de puertos estadounidenses ofrecen una actualización sobre las operaciones y los nuevos desarrollos.

Desde Florida hasta California, los puertos marítimos desempeñan un papel fundamental para que los productos frescos circulen con eficiencia a través de la cadena de suministro global. Cada puerto tiene sus propias ventajas: desde el dominio de Port Everglades en productos perecederos y las importaciones de plátanos de Port Wilmington, hasta la puerta de entrada de Oakland para las exportaciones de productos cultivados en California y la innovación en la cadena de frío de Hueneme.

En conjunto, estos centros no solo conectan a los productores con los mercados, sino que también impulsan miles de millones en actividad económica, apoyan mejoras críticas en la infraestructura y se adaptan a la dinámica cambiante del comercio, los aranceles y la demanda de los consumidores.

EVERGLADES DE PUERTO

El comercio internacional convierte a Port Everglades en un motor económico para el condado de Broward, Florida, y en uno de los puertos marítimos más diversos de Estados Unidos, según Robert Barceló, gerente senior de desarrollo comercial de Port Everglades.

Situado en el sur de Florida, Port Everglades es un puerto de contenedores líder en Florida y uno de los puertos de carga más activos del país. El puerto se encuentra cerca de las rutas marítimas del Océano Atlántico, la línea ferroviaria de la Costa Este de Florida, la red de autopistas de Florida, el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood y las playas de la zona.

“El Departamento de Port Everglades es un fondo empresarial autosuficiente del gobierno del condado de Broward”, afirma Barceló. “No depende de los impuestos locales para su funcionamiento ni para mejoras de capital. Opera como arrendador, y sus clientes gestionan sus operaciones de forma independiente”.

Port Everglades genera casi 28.1 millones de dólares en actividad económica anualmente, según un informe encargado para el año fiscal 2024.

La carga que se transporta a través del puerto puede llegar al 70% de los mercados de consumo estadounidenses en un plazo de cuatro días por ferrocarril.

Entre los productos que transitan por el puerto se incluyen piñas, sandías, aguacates, cítricos, espárragos, arándanos, uvas y frutas y tubérculos tropicales.

Según Barceló, Port Everglades está actualizando su Plan Maestro/Visión, que incluye miles de millones de dólares en inversiones de capital para mejorar la productividad de los negocios de carga, cruceros y petróleo.

El mayor proyecto del puerto en la historia reciente se completó recientemente: el proyecto de extensión Southport Turning Notch, de 471 millones de dólares, permite que las terminales de carga operadas por empresas privadas muevan más carga más rápido y den servicio a buques más grandes mediante la adición de cinco muelles y seis grúas pórtico para contenedores Super Post-Panamax.

“En cuanto a los aranceles, el puerto está protegido, pero no es inmune”, afirma Joseph Morris, director ejecutivo y director del puerto de Port Everglades. “La diversificación de la cartera comercial de Port Everglades ha servido de colchón, y el comercio de sus clientes de carga con China representa menos del 2 % del volumen total”.

Morris añade, sin embargo, “el puerto permanece atento a los cambios más amplios en el comercio mundial que podrían tener repercusiones secundarias en los flujos de carga”.

El puerto gestiona un promedio de más de un millón de TEU (unidades equivalentes a veinte pies) al año y presta servicios a 150 puertos en 70 países, según Barceló. La mayor parte del comercio se realiza con América Latina y el Caribe.

“El volumen de carga perecedera superó los 130,000 TEU, lo que sitúa a Port Everglades como el puerto número 1 de Florida para productos perecederos”, afirma Barceló. “A nivel nacional, ocupamos el puesto número 8”.

Como puerto propietario, la gestión de la cadena de frío corre a cargo principalmente de las terminales operadas por empresas privadas.

“Una de las mejoras de infraestructura críticas en marcha es la sustitución de los diques del puerto”, afirma Barceló. “Los nuevos diques mejorarán la integridad estructural y la seguridad de los muelles para todos los buques, además de garantizar que puedan adaptarse a la subida prevista del nivel del mar”.

El proyecto de mejora de la navegación portuaria del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., que está pendiente de aprobación ambiental federal, profundizará y ensanchará los canales de navegación y la dársena de maniobras del puerto para cumplir con los requisitos de seguridad marítima a medida que las flotas más antiguas se reemplazan por buques más grandes.  

PUERTO DE LOS ÁNGELES

En 2024, el Puerto de Los Ángeles, California, importó 44,792 TEU y exportó 11,914 TEU de contenedores refrigerados (reefer) que contenían productos agrícolas, según Marcel van Dijk, gerente de marketing del puerto.

“Aunque la mayoría de las operaciones con contenedores los apilan para optimizar el espacio de la terminal, los contenedores refrigerados se colocan sobre un chasis y se conectan a tomas de corriente para mantener el tratamiento de frío”, explica van Dijk.

Añade que colocar los contenedores refrigerados sobre chasis facilita un tiempo de respuesta rápido para las empresas de transporte que recogen y entregan los contenedores.

El Puerto de Los Ángeles no cuenta con instalaciones de almacenamiento en frío en sus terrenos, sin embargo, existen seis grandes almacenes frigoríficos a pocos kilómetros del complejo portuario que ofrecen un total de 116,500 posiciones para palets, afirma van Dijk.

“Ofrecemos una puerta de entrada para los productos cultivados en California a los consumidores de Asia, América Central y América Latina. Con 22 servicios de transporte marítimo individuales, la comunidad exportadora tiene la opción de enviar sus productos a los mercados extranjeros.”

PUERTO WILMINGTON

Port Wilmington, Delaware, se encuentra en una extensión de 308 hectáreas en la confluencia de los ríos Delaware y Christina. Esta ubicación es una importante puerta de entrada a la costa este, situada aproximadamente a la misma distancia de Washington D. C. y Nueva York.

El puerto está gestionado por Enstructure, una empresa estadounidense de terminales marítimas y logística. Según un portavoz de Enstructure, este puerto cuenta con una infraestructura a gran escala y una amplia gama de servicios para carga general, productos perecederos, contenedores, graneles, Ro-Ro (carga rodada) y carga general. 

Según Enstructure, Port Wilmington es el puerto bananero número 1 de América del Norte y funciona como centro de distribución del Atlántico Medio de Dole Fresh Fruit Co. y Chiquita Fresh North America. 

Además de 270 toneladas de bananas, el puerto de Wilmington recibe habitualmente más de 16 millones de cajas de fruta fresca chilena al año, incluyendo uvas de mesa, albaricoques, melocotones, nectarinas, ciruelas, manzanas, peras, cerezas, frutos rojos y otras frutas. El puerto también comercializa clementinas marroquíes, manzanas y peras argentinas, y uvas y kiwis peruanos. 

PORTMIAMI

PortMiami está bajo la jurisdicción del condado de Miami-Dade, Florida. Según Alfredo “Freddy” Pereira, gerente de medios y relaciones públicas, el condado es propietario de todos los terrenos y arrienda la gestión de carga a tres operadores de terminales. “Uno de ellos es Seaboard Marine, que gestiona el 46% del negocio de carga; su principal importación son productos agrícolas”.

El puerto finalizó recientemente un proyecto que añadió 23 tomas para contenedores refrigerados a su patio y también añadió más tomas para contenedores refrigerados a las otras dos terminales.

PortMiami se dedica en gran medida al transporte de carga y ha realizado inversiones recientes en la última década para aumentar esta cifra.

“Ahora producimos más con menos barcos gracias a que estos son más grandes”, afirma Pereira. “Además, en 2014 inauguramos el túnel, lo que nos da acceso directo a la ciudad. Esto evita que los camiones tengan que ir al centro”.

El pasado mes de julio, PortMiami inició la construcción de un proyecto de 140 millones de dólares: un almacén sanitario con aeropuerto.

“Podemos procesar los productos para que duren más tiempo sin necesidad de fumigación”, afirma Pereira. “Esto fue posible gracias a la financiación de una subvención del congresista Mario Díaz-Balart, con la colaboración del aeropuerto y el puerto marítimo”.

Añade que el puerto cuenta con conexión ferroviaria, por lo que se puede llegar al norte del país en cuatro días. Los productos agrícolas llegan a través del puerto de carga de PortMiami y se distribuyen a los distribuidores del sur de Florida.

PUERTO DE CALDERA

El puerto de Caldera en Costa Rica recientemente sufrió cierres de más de cinco días consecutivos debido a fuertes oleajes, graves congestiones portuarias, interrupciones en los horarios y, en algunos casos, huelgas laborales.

Los fenómenos meteorológicos son cada vez más frecuentes, afirma Raúl Saca, vicepresidente sénior de logística global de Fresh Del Monte. “Por ejemplo, en Caldera, Costa Rica, el fuerte oleaje solo afectaba al puerto dos o tres veces al año. Sin embargo, este año ya hemos tenido alrededor de diez”.

A medida que los buques se han hecho más grandes y se transporta más carga, la mayoría de los puertos y su capacidad para manejar el volumen adicional no han crecido, añade.

“Con el paso de los años, los buques se han hecho más grandes y el volumen de carga transportada ha aumentado, pero los puertos, en su mayor parte, han permanecido iguales”, señala Saca. “La falta de inversión en infraestructura portuaria persistirá, junto con todos los problemas que conlleva: retrasos, costes adicionales, interrupciones en los horarios, imprevistos, etc.”.

“Con el paso de los años, los buques se han hecho más grandes y el volumen de carga transportada ha aumentado, pero los puertos, en su mayor parte, han permanecido iguales. La falta de inversión en infraestructura portuaria persistirá, junto con todos los problemas que conlleva: retrasos, costes adicionales, interrupciones en los horarios, contingencias, etc.”
— Raúl Saca, Fresh Del Monte

Un puerto eficiente y no congestionado ofrece varias ventajas: minimiza los costos, ayuda a mantener una vida útil razonable para los productos perecederos, evita interrupciones en la cadena de suministro y evita dañar la reputación del puerto como proveedor confiable, afirma.

PUERTO DE OAKLAND

El puerto de Oakland es el tercer puerto de contenedores más activo de California y una puerta de entrada crucial para las exportaciones agrícolas estadounidenses. Gestiona aproximadamente 2.3 millones de TEU al año.

“Como puerto propietario, somos dueños del terreno y la infraestructura, pero arrendamos las terminales a operadores privados”, afirma Carolyn Almquist, gerente de desarrollo comercial y marketing internacional. “Ofrecemos servicio directo de buques a Asia y otros mercados globales, y nuestra proximidad al Valle Central de California nos convierte en un centro estratégico para las exportaciones de productos frescos”.

El puerto se encuentra actualmente en proceso de modernización de su infraestructura para respaldar el crecimiento y la resiliencia a largo plazo. Estos proyectos incluyen la finalización de mejoras en las defensas y bolardos para dar cabida de forma segura a buques de mayor tamaño; la ampliación de la capacidad de la cadena de frío en los muelles y sus inmediaciones; y la mejora del acceso por camión y ferrocarril para apoyar el futuro desarrollo intermodal terrestre.

Además de las obras de infraestructura, el Puerto de Oakland está invirtiendo en digitalización y herramientas de datos que proporcionan visibilidad en tiempo real a los propietarios de la carga, incluidos los transportistas de productos frescos que dependen de plazos de entrega precisos.

Para el sector hortofrutícola, esto significa una mayor rapidez en la rotación de los buques, tiempos de espera reducidos y una mayor fiabilidad del servicio, añade Almquist.

“Los aranceles y las fluctuaciones del mercado global siguen influyendo en las decisiones de abastecimiento y enrutamiento, pero observamos un creciente interés por parte de los exportadores que buscan puntos de entrada eficientes y confiables”, afirma Almquist. “El Puerto de Oakland está bien posicionado para respaldar estos cambios, especialmente a medida que los transportistas buscan diversificar sus cadenas de suministro”.

“Los productos frescos representan un segmento clave de nuestra carga refrigerada, con altos volúmenes de exportación de cítricos, uvas, manzanas, lechuga, brócoli y frutas de hueso”, afirma Almquist. “En cuanto a las importaciones, manejamos regularmente aguacates, bayas y frutas tropicales, particularmente de América Latina, el sudeste asiático y Oceanía”.

La solidez del mercado de la cadena de frío de salida del puerto hace viable para las navieras el traslado de contenedores refrigerados vacíos a Oakland para satisfacer la demanda.

“En Oakland, hemos trabajado estrechamente con operadores de terminales, proveedores de almacenamiento en frío e inspectores del USDA y CBP para optimizar la manipulación y reducir los tiempos de permanencia”, dice Almquist. “También contamos con instalaciones dedicadas de fumigación e inspección en la terminal, y varias instalaciones de almacenamiento en frío en los muelles y cerca de ellos que brindan servicios de preenfriamiento, consolidación y transbordo”.

Oakland ofrece proximidad a las regiones productoras de California, con fácil acceso para camiones y una conectividad ferroviaria rentable.

“También somos el último puerto de escala en la mayoría de los servicios transpacíficos, lo que supone una ventaja clave para las exportaciones de productos perecederos: algunos de los tránsitos marítimos más cortos hacia Asia”, afirma Almquist. “Por ejemplo, los productos agrícolas enviados desde Oakland pueden llegar a Japón en tan solo 11 días, lo que ayuda a mantener su frescura y prolongar su vida útil”.

El puerto también cuenta con una sólida comunidad de proveedores de la cadena de frío, exportadores agrícolas y socios logísticos, creando un ecosistema adaptado a las necesidades de la industria de productos frescos, añade.

EL PUERTO DE HUENEME

El puerto de Hueneme, en el condado de Ventura, California, está situado entre Los Ángeles y Oakland, en una fértil región agrícola.

“A diferencia de muchos otros puertos municipales, nuestro puerto está dirigido por un grupo de cinco comisionados portuarios electos que rinden cuentas a los votantes”, afirma Stacy Lange, directora comercial. “Ocupamos el quinto lugar a nivel nacional tanto en carga refrigerada como en automóviles. Agilizamos la entrega al mercado ofreciendo nuestros servicios a través de una red de instalaciones fuera del puerto. Los envíos se trasladan rápidamente desde el buque a estas instalaciones para su inspección, despacho de aduana, procesamiento y entrega”.

Actualmente, el puerto cuenta con 205 millones de dólares en proyectos de subvención activos y ha invertido 122 millones de dólares en iniciativas ecológicas y medioambientales.

“Gran parte de esta financiación se destina a la electrificación del puerto y a equipos para el manejo de vehículos eléctricos, en pos de nuestro ambicioso objetivo, líder en la industria, de lograr el estatus de cero emisiones antes de finales de 2030”, afirma Lange. “Estamos añadiendo enchufes para contenedores refrigerados y mejorando la interoperabilidad de nuestros datos”.

Tras la implementación a principios de este año de un programa piloto de tratamiento en frío para arándanos, el Puerto de Hueneme se ha consolidado como el principal puerto de la Costa Oeste para el comercio de arándanos, además de su liderazgo en el comercio de bananas. «Manejamos más de 5 mil millones de bananas y 18 mil millones de dólares en carga cada año», afirma Lange.

Antes del programa piloto de tratamiento en frío del puerto, la mayoría de los arándanos entraban a Estados Unidos a través de Filadelfia, Pensilvania, donde se ofrecía este servicio.

“Ahora, gracias a nuestra experiencia en la cadena de frío, importamos arándanos peruanos al puerto de Hueneme. Esto también tiene implicaciones ambientales, ya que los camiones ya no emiten gases de escape diésel al transportar arándanos desde Filadelfia a Los Ángeles.”
— Stacy Lange, Puerto de Hueneme, Condado de Ventura, CA

“Ahora, gracias a nuestra experiencia en la cadena de frío, importamos arándanos peruanos al puerto de Hueneme”, afirma Lange. “Esto también tiene implicaciones ambientales, ya que los camiones ya no emiten gases de escape diésel al transportar arándanos desde Filadelfia a Los Ángeles.

“Estamos explorando activamente formas de aprovechar nuestra experiencia en la cadena de frío, buscando nuevas oportunidades de crecimiento en el tratamiento en frío, los servicios de exportación y otros.”

Según Lange, mediante la puesta en marcha de nuevos programas de capacitación laboral y el fortalecimiento de su capacidad, el puerto puede aportar rapidez, valor y fiabilidad a la industria de productos frescos.