Los proveedores de Nueva Jersey se adaptan a la dinámica del mercado ante la COVID-19

La pandemia ha revolucionado el mundo, pero los productores y minoristas de Garden State siguen siendo tan receptivos como siempre al patrón cambiante de la demanda.

Aunque el impacto a largo plazo de la pandemia del coronavirus (COVID-19) sigue siendo desconocido, se anticipa un suministro típico de una amplia gama de frutas y verduras frescas de Nueva Jersey este verano para satisfacer a los principales clientes en Garden State, la ciudad de Nueva York y Filadelfia, así como en Nueva Inglaterra y el este de Canadá.

“Desde que la agricultura se convirtió en una actividad esencial al comienzo de la COVID-19, los agricultores han podido preparar y sembrar sus cultivos según su calendario habitual”, afirma Douglas Fisher, secretario del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey (NJDA), con sede en Trenton, Nueva Jersey.

La subasta de productos agrícolas de Vineland, en Vineland, Nueva Jersey, que vende más de 6 millones de paquetes de productos de Nueva Jersey al año, tampoco prevé cambios en su calendario de producción. «Nuestros productores están trabajando a pleno rendimiento y no han modificado sus prácticas habituales, pero les preocupa lo que podrán vender», explica Carol DeFoor, una de las gerentes de la subasta.

Gracias a sus ciclos de crecimiento rápidos, los productores comerciales de interior con granjas en Nueva Jersey están cubriendo un gran volumen de pedidos durante la pandemia. «La demanda minorista de verduras de hoja verde ha aumentado drásticamente. En abril, ampliamos nuestra presencia a más de 140 supermercados nuevos», revela Carmela Cugini, vicepresidenta ejecutiva de ventas de Bowery Farming , con sede en la ciudad de Nueva York y dos granjas en Kearny, Nueva Jersey.

AeroFarms, otra empresa dedicada al cultivo en interiores, ha dado un giro radical, pasando del sector de la restauración a destinar más productos a sus socios minoristas. «Nuestro negocio de restauración se vio afectado, sin duda, pero estamos colaborando con ellos a medida que retoman sus operaciones y ajustando nuestros calendarios de cultivo en consecuencia», afirma Marc Oshima, cofundador y director de marketing de AeroFarms , que gestiona cuatro granjas en Newark, Nueva Jersey.

Para los pequeños comerciantes, los cambios operativos provocados por la pandemia han sido drásticos. "No podemos manejar el mismo volumen de ventas que antes porque solo permitimos la entrada de cinco a ocho personas a la vez y cerramos más temprano", explica Guy Barone, uno de los propietarios de Valentino Food Market de Nueva York , una tienda familiar con una larga trayectoria ubicada en Ridgewood, Nueva York.

La pandemia ha puesto en tela de juicio la inversión anual del mercado en un productor de tomates ciruela de Nueva Jersey para la tradición familiar italiana de elaborar salsa de tomate en frasco durante el mes de agosto. “Estamos en el limbo”, admite Barone. “Con el distanciamiento social y el autoaislamiento de los ancianos, no sé si la gente comprará los tomates ciruela este año. Se supone que es una reunión familiar dirigida por los abuelos”.

Los hábitos de compra de productos agrícolas también han cambiado como resultado de la COVID-19. “Antes, mis clientes querían tocar los productos, pero ahora compro manzanas, naranjas, lechuga y brócoli envueltos en plástico para asegurarles que nadie los ha tocado”, añade Barone. “He eliminado la estación de aceitunas y, en su lugar, estamos utilizando contenedores preenvasados. Ni siquiera preparo ensaladas de frutas ni fruta cortada porque la gente quiere hacerlo ellos mismos en casa”.

Procacci Brothers Sales, con sede en Filadelfia, Pensilvania, observa una tendencia creciente hacia las bolsas de frutas y verduras de 2 a 3 libras en sus tiendas. "Los consumidores prefieren productos que puedan agarrar fácilmente, en lugar de tener que rebuscar entre frutas y verduras que alguien más podría haber tocado", comenta Mike Maxwell, presidente de la compañía.

Con ese fin, Sunny Valley International (SVI), con sede en Glassboro, Nueva Jersey, y Jersey Fruit Cooperative están poniendo especial énfasis en el volumen y los envases listos para llevar este verano. «Creemos que será útil para los minoristas, ya que intentan responder a una base de consumidores que realiza compras con menos frecuencia y, por consiguiente, prioriza la comodidad», afirma Tom Beaver, director de marketing y desarrollo de SVI.

Al mismo tiempo, el aumento de los pedidos en línea en supermercados u otros servicios de compra ha sido “extraordinario”, informa la NJDA. “Prevemos que más consumidores seguirán comprando en línea, mientras que las estrategias de compra impulsiva en el punto de venta necesitan más ajustes”, sugiere la secretaria Fisher.

Afortunadamente, dado que muchos productores vendían en línea a sus clientes minoristas antes de la pandemia, muchos proveedores informan que ya contaban con recursos de marketing como imágenes y descripciones de productos.

Mientras tanto, dado que los restaurantes permanecen en su mayoría cerrados, Maxwell's Procacci afirma que los consumidores han estado dando rienda suelta a su creatividad cocinando productos frescos en sus propias cocinas. Para apoyar esta iniciativa, el Departamento de Agricultura de Nueva Jersey (NJDA) ha publicado videos de chefs de Jersey Fresh en sus redes sociales. «También están disponibles en findjerseyfresh.com , y los minoristas y demás interesados ​​pueden compartirlos», anima el secretario Fisher.