Los melocotones de Nueva Jersey ayudan a endulzar el verano

Una temporada corta ofrece mucho potencial de ganancias y clientes satisfechos.

Nueva Jersey cultiva duraznos desde el siglo XVII. Según el Consejo de Promoción del Durazno de Nueva Jersey (NJPPC, por sus siglas en inglés), con sede en Glassboro, NJ, fue uno de los primeros estados en plantar durazneros. "Y los árboles prosperaron", afirma Pegi Adam, encargada de promoción y relaciones públicas del NJPPC. "Contamos con un suelo y un clima ideales, además de heladas invernales, lo cual es fundamental para la formación de los brotes del durazno".

A lo largo de los siglos, los duraznos de Nueva Jersey se han convertido en sinónimo del dulce sabor del verano en el noreste de Estados Unidos. Según Tom Beaver, director de la división de marketing y desarrollo del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey en Trenton, NJ, los compradores ahora tienen más razones que nunca para adquirir duraznos Jersey Fresh.

“Dada nuestra proximidad a los principales mercados, tenemos una importante ventaja competitiva”, afirma. “Los melocotones Jersey Fresh se recogen en su punto máximo de maduración, se envasan y se envían en cuestión de horas. La industria ha seguido evolucionando y los productores han realizado importantes inversiones en nuevas variedades para garantizar la combinación perfecta de tamaño, color y sabor que buscan los consumidores”.

Los duraznos de Nueva Jersey son muy importantes para el comercio minorista, especialmente en las tiendas ShopRite de Nueva Jersey , afirma Derrick Jenkins, vicepresidente de frutas, verduras y flores de ShopRite en Keasbey, NJ, que cuenta con 276 tiendas. “Esta fruta es una parte importante de nuestro programa de productos locales de ShopRite y un recordatorio de la importante relación que nuestras tiendas ShopRite mantienen con los agricultores locales”, comenta. “Los duraznos de Jersey también cuentan con el logotipo Jersey Fresh, el programa del departamento de agricultura estatal que destaca los productos cultivados en el estado de Nueva Jersey”.

Según la NJPPC, el estado cuenta actualmente con 5,000 acres de melocotoneros distribuidos en más de 75 huertos. Bob Von Rohr, responsable de relaciones con el cliente y marketing de Sunny Valley International en Glassboro, Nueva Jersey (agente exclusivo de ventas y marketing de la marca de melocotones Just Picked), señala que se prevé que la temporada de melocotones en Nueva Jersey comience alrededor del 1 de julio y se extienda hasta mediados de septiembre. «El clima durante el invierno ha sido favorable y prevemos una cosecha abundante de melocotones deliciosos», afirma.

VENTAJAS DE LO LOCAL

La proximidad a los clientes es fundamental para Nueva Jersey. “Los duraznos de Nueva Jersey suelen tener una alta proporción de azúcar y acidez, y por lo tanto un mejor sabor porque se recogen más cerca de la madurez del árbol”, afirma Van Rohr. “Nuestros duraznos tienen sabores únicos, con una amplia gama de sabores gracias a todos los tipos y variedades”.

Beaver enfatiza que la madurez y el sabor son aspectos clave para los minoristas, porque estos son los atributos que los consumidores buscan al tomar decisiones de compra. “Nuestros duraznos se cultivan a 250 kilómetros de más de 45 millones de consumidores, se recolectan en el punto de maduración óptimo y se enfrían con agua o hidro para lograr una proporción perfecta entre azúcar y acidez”, afirma. “Se envían a los puntos de venta minoristas de los principales mercados del noreste más rápidamente que los duraznos de cualquier otro lugar”.

Redner's Markets , con 43 tiendas en Reading, Pensilvania, valora la importancia de los duraznos de Nueva Jersey para su oferta de frutas y verduras. "Nueva Jersey está muy cerca y es famosa por sus productos frescos", comenta Mark Cotê, encargado de la comercialización de frutas y verduras. "En cuanto nuestros clientes ven el letrero de 'cultivado en Nueva Jersey', las ventas se disparan. A la gente le encanta comprar duraznos cultivados y cosechados tan cerca".

La frescura y el sabor se benefician de un mayor tiempo en el árbol y un menor tiempo de transporte. “Tenemos un producto ideal para los supermercados de la zona triestatal”, afirma Tom Holtzhauser, copropietario y operador de Holtzhauser Farms en Mullica Hill, Nueva Jersey. “Tener fruta de Jersey en la tienda significa que estás recibiendo fruta recién recolectada y transportada. No ha estado parada ni transportada durante una semana”.

Todos quieren que el producto esté lo más maduro posible, explica Santo John Maccherone, propietario de Circle M Farms en Salem, Nueva Jersey, y actual presidente de la NJPPC. «Cuanto más cerca de la madurez esté, mejor será el tamaño, el color y el sabor», afirma. «Pero hay un límite en el que no se puede llegar a ese punto. Por eso, la proximidad al mercado es fundamental».

Steve Riccelli, comprador y vendedor de TM Kovacevich en Filadelfia, coincide en que los melocotones de Jersey ofrecen una mayor probabilidad de obtener un sabor más intenso. «Los productores intentan cosecharlos con el mayor contenido de azúcar posible, asegurándose al mismo tiempo de que resistan el transporte», afirma. «Además, no tengo que cargar 20 palés y planear venderlos en tres días. Puedo cargar 10 palés y recibirlos cada noche, y siempre llegan frescos».

VARIEDAD EQUILIBRADA

Aunque Nueva Jersey cuenta con más de 100 variedades diferentes, la mayoría de los productores y comercializadores coinciden en que el marketing se centra más en el nombre de Jersey. “Cada variedad es diferente de la otra en términos de textura, proceso de maduración, aroma, aspecto exterior y sabor”, afirma Holtzhauser. “Cada melocotón tiene su propio tamaño, sabor y aspecto distintivos. Sin embargo, todo lo que quieren mis clientes es una fruta que tenga buen sabor. Y si no tiene buen sabor, volverán y te lo dirán”.

Riccelli observa un enfoque más generalizado en la promoción de los melocotones de Nueva Jersey en lo que respecta a la frescura y el sabor. “Los productores manejan las variedades para satisfacer sus necesidades, pero una vez que el producto está envasado, lo importante es el sabor y la frescura del melocotón de Jersey”, afirma.

Según Maccherone, el denominador común de las variedades Jersey es la atención al sabor. « La Universidad de Rutgers [Centro de Investigación y Extensión Agrícola] siempre evalúa el sabor de nuestras variedades», afirma. «Nosotros nos centramos en el sabor, mientras que otras zonas de producción se centran más en la resistencia como característica principal, debido a los mayores tiempos de transporte».

La variedad se está expandiendo en cuanto a color de pulpa y artículos únicos. La NJPPC informa que los duraznos de pulpa amarilla representan el 84% de los duraznos de Jersey; los duraznos de pulpa blanca representan el 6%; y las nectarinas de pulpa amarilla y blanca representan el 9%.

“Los melocotones blancos son cada vez más populares”, afirma Adam. “Son muy sabrosos y dulces”.

Los duraznos en forma de donut (o duraznos Saturno de forma plana) son otra deliciosa oferta para ampliar la oferta de duraznos de la temporada de Jersey. “Son ideales para los bocadillos y las loncheras de los niños”, dice Adam. “Además, no te olvides de las nectarinas, que son básicamente duraznos sin pelusa. Cultivamos y comercializamos nectarinas durante la misma temporada”.

LA VISIBILIDAD VENDE

Adam afirma que el momento clave para las promociones en el comercio minorista debería ser durante julio y agosto, “cuando la producción realmente alcanza su pico”, afirma.

Para obtener mejores resultados, comercialice los duraznos cultivados en Jersey en grandes expositores. “Haga que sean muy visibles”, dice Maccherone. “Los clientes los buscan porque saben que son duraznos deliciosos”.

Cotê, de Redner, señala que los tres pilares de una comercialización eficaz de los melocotones de Jersey son el diseño, la señalización y la calidad. “En cuanto al diseño, el expositor debe permitir la compra en todos los sentidos, sin que nada lo impida”, afirma. “Utilice la señalización para llamar la atención sobre el hecho de que los melocotones están ahí y exponga siempre productos de calidad. Si hay dos o tres melocotones malos en el expositor, los clientes se desanimarán y se marcharán”.

Aunque algunas tiendas pueden ser cautelosas con los precios, Holtzhauser advierte que los compradores pagarán por la fruta de Jersey. “Dejemos de lado el tema del dinero y sepamos que cuando vivimos cerca de una zona agrícola y los clientes saben que la fruta está ahí, debemos promocionarla”, dice. “A la gente le encantan las granjas. Quieren ver fruta de Jersey cuando van a una tienda en verano.

“Coloquen un cartel con el nombre de la granja. La mayoría de los consumidores están dispuestos a pagar un precio más alto por el producto local. Tengo clientes del mercado de agricultores que compran cientos de cajas. Mudan la fruta y la venden a un precio superior”.

Las tiendas utilizan anuncios y puntos de venta para atraer la atención de los clientes. “Incluimos anuncios en nuestro folleto tan pronto como comienza la temporada”, dice Cotê. “Los publicamos durante julio y agosto. También utilizamos muchos puntos de venta o pancartas, cualquier cosa que atraiga a los compradores a los expositores”.

La comercialización cruzada de melocotones aumenta el atractivo de los productos departamentales. “Sugerimos que las tiendas combinen los melocotones con productos complementarios, como sidra de melocotón, ingredientes para tartas de melocotón o ingredientes para ensaladas”, dice Adam de NJPPC.

AYUDA PARA LA PROMOCIÓN

Los proveedores y las organizaciones de promoción ofrecen asistencia para la comercialización. La NJPPC ofrece una variedad de herramientas para su uso en las tiendas. “Tenemos dos juegos de folletos con recetas y consejos sobre salud y nutrición”, afirma Adam. “También tenemos tarjetas de precios descargables y bolsas de compras reutilizables para la promoción entre los compradores. Están disponibles de forma gratuita”.

Beaver, del Departamento de Agricultura de Nueva Jersey, aconseja a los minoristas que aprovechen la importancia del programa de marketing de Jersey Fresh. “Trabajamos con compradores de productos agrícolas y socios minoristas para ofrecer soluciones de marketing de Jersey Fresh listas para usar, incluido un conjunto de materiales para el punto de venta que se proporcionan sin costo alguno”, afirma. “Además, al aprovechar la marca Jersey Fresh, los minoristas de productos agrícolas se benefician del trabajo de marketing complementario que realizamos, que incluye campañas publicitarias integrales en vallas publicitarias, radio y redes sociales durante toda la temporada”.

Los esfuerzos del Departamento cuentan con el apoyo de la NJPPC y de la cooperativa Jersey Fruit, el mayor comercializador de duraznos Jersey Fresh. “En conjunto, han complementado nuestra campaña publicitaria más amplia de Jersey Fresh con promociones específicas de duraznos que incluyen vallas publicitarias exclusivas, anuncios impresos y contenido en las redes sociales”, dice Beaver.