Los mayoristas de Toronto siguen fuertes

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2019 de Produce Business.

La terminal de alimentos de Ontario cubre 40 acres y registra ventas que alcanzan los 300 mil millones de dólares anuales.

Las familias productoras tienen raíces profundas en Toronto, muchas de ellas abarcan tres y cuatro generaciones. Algunas comenzaron con carritos en el histórico mercado de St. Lawrence a principios del siglo XX, hasta la apertura de la Ontario Food Terminal (OFT) en 1900. Empresas de larga trayectoria como Bamford, FG Lister, Dominion (empresa matriz de Meschino Banana Co.), Ippolito, Burnac, Ontario Produce Company (ahora Gambles) y Chiovitti Banana (el primer distribuidor de la marca Chiquita en Toronto) siguen fuertes.

Ya sea a través de servicios de alimentación o de tiendas de alimentación minoristas, estos mayoristas han estado suministrando productos agrícolas frescos a la población de Ontario durante más de un siglo. En los primeros tiempos de la terminal, la mayoría de los envíos llegaban por ferrocarril. Hoy, cuenta con 40 hectáreas (el mayor centro de distribución de productos agrícolas de Canadá) de terrenos de primera calidad, cerca de varias carreteras y autopistas principales.

Los inquilinos de la OFT tienen los mismos problemas que otras terminales, incluidos la seguridad alimentaria, el desperdicio de alimentos y la búsqueda de buena mano de obra.

La empresa familiar de cuarta generación de Steve Bamford comenzó como James Bamford & Sons En 1881, se encuentra en el mercado St. Lawrence de Toronto. Después de operar fuera del establecimiento durante años, la familia abrió Fresh Advancements, una subsidiaria de Bamford en la OFT en 2003.

Según Bamford, director ejecutivo de Fresh Advancements , la terminal ayuda a que las pequeñas y medianas empresas prosperen, manteniendo precios competitivos. «Sin estas instalaciones, cientos de miles de kilos de productos agrícolas se desperdiciarían cada mes».

Debido al exceso de existencias, las empresas suelen tener más alimentos de los previstos. En lugar de descartar alimentos sensibles al tiempo, la empresa de Bamford recupera los productos adicionales y encuentra un cliente que los compre, probablemente para uso comercial, para uso industrial (por ejemplo, para utilizar la mayor parte de los tomates tiernos para la salsa). Además de los productos recién cortados, la empresa de Bamford también se ocupa del embalaje, el envío y el transporte.

“La ubicación de la Terminal de Alimentos en el mercado más grande del país, el área metropolitana de Toronto, significa que los consumidores tienen mayor disponibilidad, variedad, calidad y precio para frutas y verduras de lo que estarían a su alcance de otra manera”, dice Bamford, quien es vicepresidente de la Asociación Mayorista de Productos Agrícolas de Toronto (TWPA), que también tiene su sede en la terminal.

La Terminal no sólo emplea a 2,500 habitantes de Ontario, sino que también depende de ella supermercados independientes, restaurantes y otros en toda el Área Metropolitana de Toronto, dice Bamford.

“Las ventas anuales rondan los 3 millones de dólares y superan los 400 millones de dólares en frutas y verduras cultivadas localmente”, afirma. “Es una ubicación central excelente para los compradores. Sin la terminal en su ubicación actual, no tendríamos la red de distribución de alimentos que tenemos ahora”.

Compradores felices

Compradores como Tony Gabriele, de Coppa's Fresh Market , una cadena de supermercados con cuatro sucursales en el área de Toronto, aprecian la comodidad. Puede encontrar los productos más populares que necesita y obtener las mejores ofertas para repercutirlas en sus clientes.

Gabriele examina la selección para ver qué puede ofrecer a los clientes de las sucursales de Coppa en Toronto. Para los minoristas independientes, comprar en la terminal “nos da una ventaja competitiva y nos pone en igualdad de condiciones con las cadenas más grandes”, dice Gabriele. “Podemos competir entre los vendedores y conseguir mejores ofertas. Es una tienda única, con todo de la A a la Z. Compro el 98 por ciento de nuestros productos en la terminal. Hago muy pocos negocios fuera del mercado”.

La OFT realizó recientemente mejoras y ampliaciones en las instalaciones, entre ellas la incorporación de 35 nuevos muelles de carga para compradores y espacio adicional de recepción y envío para almacenamiento en frío. “Se ha aumentado la eficiencia y ahora los compradores pueden cargar los camiones ellos mismos y hay más espacio”, afirma Bamford.

Actualmente, hay 21 empresas de productos agrícolas en la terminal, ubicada a lo largo de la concurrida Queensway en el área de Etobicoke, al oeste de Toronto. "Antes, todos éramos conocidos por un solo producto, pero ahora estamos aumentando la variedad y la cantidad", dice Tony Fallico de FG Lister . "Si todos vendiéramos lo mismo, sería redundante". Ahora, FG Lister vende uvas de Chile y de todo el mundo, cítricos orgánicos y envasados, y productos frescos cortados para la industria de servicios de alimentos.

El hijo mayor de Fallico, Michael, de 35 años, también está en el negocio. “Es un negocio difícil”, dice Fallico, quien comenzó a trabajar en el mercado de productos agrícolas a los 14 años en la Terminal. “Tienes que casarte con la persona adecuada. Tenemos muchas horas; empezamos a las 3 de la mañana y trabajamos todo el día, siete días a la semana”.

Servicio de comida

A menos de diez minutos del mercado, Ezio Bondi es otro mayorista de tercera generación. El abuelo de Ezio, Ignazio Bondi, fundó la empresa en la década de 1970, la cual pasó a manos del padre de Ezio, Gus. Hace dieciocho meses, Bondi Produce creó New Toronto Food Company , que abastece a restaurantes, estadios, escuelas, hoteles y hospitales con productos de valor agregado, ya cortados. "Hemos experimentado un crecimiento tremendo; está creciendo a pasos agigantados", señala Bondi.

La empresa ofrece pedidos y entregas en línea y, a diferencia de OFT, la especialidad de la empresa es ofrecer solo un artículo en lugar de cajas, sin un mínimo de entrega.

El valor añadido atrae a los millennials, que están más dispuestos a pagar más para ahorrar tiempo. “Vemos eso en la tendencia de los kits de comida, que no está disminuyendo. Eso se traduce en ingresos para nosotros”. Otra tendencia que Bondi está viendo son los restaurantes que se arman uno mismo, como IQ en Toronto, Tractor en Vancouver y Sweetgreen en los Estados Unidos, que ofrecen conceptos centrados en la salud con un alto nivel de personalización.

Según Restaurants Canada, una asociación comercial sin fines de lucro que representa a más de 30,000 profesionales de la restauración, la industria de la restauración del país genera 85 millones de dólares en ventas anuales, lo que equivale al cuatro por ciento de la actividad económica de Canadá. Además, la industria de la restauración emplea directamente a más de 1.2 millones de personas (casi el siete por ciento de la fuerza laboral de Canadá), lo que la convierte en el cuarto empleador más importante del país.

Hablando de especialidades

En la terminal de alimentos, las salas de exposición exhiben una línea completa de productos agrícolas, pero la mayoría tiene una especialidad. En FG Lister, son cítricos envasados ​​y productos orgánicos; en JE Russell, son ensaladas envasadas; en Koornneef, es un compromiso con lo local; en Italian Produce, siempre concurrida, son frutos rojos. "No somos una empresa muy grande, pero somos una potencia", dice el propietario Vince Bruno.

Fred Koornneef y su hermano, Adrian, heredaron la empresa de productos agrícolas de su padre, fundada a principios de la década de 1950. Se trasladó al OFT hace 10 años. Hoy en día, Koornneef Produce Ltd. continúa expandiéndose, superando la capacidad de sus antiguas instalaciones en Niagara. Koornneef está construyendo un almacén de 65,000 pies cuadrados en Beamsville, aproximadamente a una hora y 15 minutos al sur de Toronto. «Adquirimos un terreno y construimos un nuevo almacén en la autopista Queen Elizabeth, con gran visibilidad y más del doble de espacio».

Con la tercera generación en el cargo (su hijo Marcus en la administración y su sobrino Bryan en envíos y recepción), Koornneef confía en el futuro de la empresa. La especialidad de Koornneef son las verduras locales de invernadero. “Somos un gran defensor de los productores locales”, afirma. “Hacemos un mejor trabajo en la entrega de productos locales porque es nuestra especialidad”.

La empresaria Jackie Kwitko, que elabora paletas heladas con fruta real, obtiene sus plátanos y espinacas de la OFT. Paletas de hielo Fressy Bessie Como las manzanas son cada vez más populares, necesita visitar la terminal con más frecuencia. “Ahora es cómodo, pero me preocupa que cuando el negocio crezca, como es el caso, no tenga tiempo para ir allí. O tal vez tenga que contratar a gente para que me traiga los productos”. Las manzanas de Kwitko proceden de diferentes fuentes, pero siempre compra manzanas canadienses.

«La terminal de alimentos de Toronto es única», afirma Michelle Broom, presidenta de la Asociación de Comercialización de Productos Agrícolas de Ontario (OPMA). «La terminal está al servicio del sector: los dueños de restaurantes, los pequeños comerciantes, las tiendas de barrio y los centros de distribución externos».

La OPMA representa a los productores, importadores, exportadores, minoristas y distribuidores del sector hortofrutícola frente al consumidor. Un proyecto exitoso es producemadesimple.com , lanzado en 2016.

El consumidor medio ya no tiene por qué confundirse sobre cómo seleccionar, almacenar o preparar frutas y verduras desconocidas. Producemadesimple.com también enseña sobre productos locales y estacionales, a la vez que ofrece recetas y consejos para planificar las comidas. El sitio web tiene más de 120,000 seguidores en las redes sociales y más de 9.3 millones de impresiones en los medios, afirma Emilia De Sousa, directora de marketing y comunicaciones de OPMA.

Un nuevo consejo asesor

El gobierno de Ontario ha formado un comité asesor agrícola para “ofrecer nuevas perspectivas sobre el crecimiento futuro del sector”, afirma Ernie Hardeman, ministro de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales. El comité tiene previsto reunirse en marzo de 2019.

Hardeman dice que trabajará con los líderes empresariales agroalimentarios en los temas que impactan a la industria y explorará cómo ofrecer apoyo ahora y a largo plazo.

Los miembros del grupo asesor están consultando a los agricultores, compradores, distribuidores y consumidores que utilizan las instalaciones. “Queremos entender qué necesitan para seguir prosperando y qué podemos hacer para garantizar el éxito a largo plazo de la terminal de alimentos”, afirma Hardeman.

“El grupo analizará una serie de cuestiones, entre ellas la reducción de la burocracia, el fomento de la consideración de la carrera agrícola por parte de los jóvenes y la red de terminales alimentarias de Ontario”, afirma Hardeman, destacando el papel fundamental de la terminal en la agricultura de Ontario. “La valiosa información del grupo ayudará a fundamentar las políticas y los programas para fomentar el crecimiento y garantizar que no impongan una carga regulatoria o unos costes adicionales a nuestros agricultores y a las empresas agroalimentarias”.

El Comité Asesor del Ministro está presidido por Randy Pettapiece, asistente parlamentario del Ministro de Agricultura, Alimentación y Asuntos Rurales. Los vicepresidentes representan a organizaciones agroalimentarias, entre ellas la Federación de Agricultura de Ontario , la Asociación de Agronegocios de Ontario y Food and Beverage Ontario . «Aplaudimos al gobierno provincial por buscar maneras de reducir la carga regulatoria sobre el sector agrícola y generar crecimiento económico», afirma Bamford. «Como parte integral del sistema agrícola de la provincia, esperamos colaborar con el gobierno provincial para crear más empleos y simplificar los trámites burocráticos».

TORONTO, UN CENTRO PARA LOS AMANTES DE LA GASTRONOMÍA Y LOS PRODUCTOS FRESCOS

Toronto, multicultural, acogedora y progresista, ha desarrollado una personalidad única. Es la ciudad más grande y diversa de Canadá, una de las que más rápido crece en Norteamérica y un excelente destino gastronómico.

• Los millennials son ahora la categoría más grande de consumidores de servicios de comida en Canadá, según Datos sobre el servicio de comidas de Restaurants Canada 2018Están impulsando tendencias como la entrega a domicilio por parte de terceros, los pagos móviles y los cambios en los menús. Los millennials buscan sabores atrevidos, nuevas experiencias que puedan compartir y comidas que puedan personalizarse según sus gustos.
• La industria de servicios de comida de Toronto estima que hay 9,450 restaurantes, empresas de catering y bares en Toronto, que generan más de 7 mil millones de dólares en ventas, dice Chris Elliott de Restaurants Canada, la asociación de restaurantes y servicios de comida del país.
• El sector agrícola y agroalimentario de Ontario es un motor clave de la economía provincial, ya que aporta 39.5 millones de dólares al PIB y sustenta más de 822,000 puestos de trabajo. La provincia alberga alrededor de 49,600 granjas y más de 4,000 empresas de procesamiento de alimentos y bebidas.
• La Terminal de Alimentos de Ontario (OFT) en Toronto es el centro de distribución mayorista de frutas y productos agrícolas más grande (40 acres) de Canadá, donde se distribuyen anualmente más de 2 mil millones de libras de productos agrícolas, un promedio de 5.6 millones de libras por día.
• Ontario se destaca por el cultivo de repollo, apio, chirivías, perejil y zanahorias. Una gran influencia asiática ha traído el bok choy y el melón amargo chino a Toronto.
• Tim Horton's (parte de Restaurant Brands International, una de las cadenas de restaurantes más grandes de Norteamérica que opera en el segmento de comida rápida) fue fundada por el jugador de la NHL del mismo nombre, que ganó cuatro Copas Stanley. El restaurante sirve café, donas y comida rápida y es la cadena más popular de Canadá.