Los fuertes orígenes culturales de Montreal respaldan la demanda de productos agrícolas

Una variedad de tiendas y lugares para comer hacen de esta ciudad un lugar privilegiado para comprar productos agrícolas.

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2022 de producir negocios.

Como la segunda ciudad más grande de Canadá, Montreal cuenta con una población de 1.75 millones, según Revista mundial de población, que abarca una muestra representativa de consumidores de alimentos. “Aunque nuestro grupo demográfico más grande es de origen europeo, según las estadísticas de población, aproximadamente el 31% de nuestra población pertenece a una minoría visible”, dice María Cavazos, gerente de MC Producir En Montreal.

Montreal es una sociedad multicultural, afirma George Pitsikoulis, presidente de Mayoristas de frutas en todo Canadá En Montreal. “Canadá es un país multicultural en general, pero Montreal lo es especialmente. Debido a la lengua francesa, hay más inmigración de países que hablan francés, incluida nuestra gran comunidad libanesa, así como las comunidades vietnamita, camboyana y haitiana. También tenemos grandes comunidades italiana, griega, portuguesa e hispana”.

Montreal es una ciudad joven y próspera. “La edad media es de 40 años, el ingreso familiar medio es de 82,000 dólares y los solteros constituyen la mayoría de la población, seguidos de las parejas casadas”, afirma Stephan Schmekel, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Montreal. Compradores de productos agrícolas de América del Norte en Toronto, Ontario, con instalaciones en Montreal.

La fusión de estos grupos demográficos da como resultado buenos consumidores de productos agrícolas. “Muchos de los grupos étnicos utilizan ingredientes frescos y una gran cantidad de productos agrícolas”, afirma Pitsikoulis. “Y la población francocanadiense también representa buenos consumidores de productos agrícolas. En general, nuestro consumo per cápita de productos agrícolas frescos es el más alto de América del Norte”.

El comercio minorista se mantiene estable

La naturaleza multicultural de Montreal da como resultado una plétora de formatos minoristas. “Montreal cuenta con una amplia gama de representación minorista”, dice Schmekel. “Los minoristas que prosperan son aquellos que ofrecen artículos nuevos y atractivos, así como servicios adicionales, como plataformas de comida lista para consumir y entrega a domicilio. Las tiendas de descuento también están prosperando en el entorno actual de inflación altísima e ingresos disponibles limitados”.

Pitsikoulis coincide en que en Montreal hay todo tipo de tiendas minoristas. “Tenemos desde grandes almacenes como Costco hasta grandes cadenas minoristas como Sobeys, Metro y Loblaws. Todas operan bajo múltiples marcas y les va muy bien”.

La región cuenta con numerosos establecimientos independientes que atienden a barrios o grupos demográficos específicos. “Tenemos varias cadenas independientes que tienen entre dos y diez tiendas”, afirma Pitsikoulis. “También hay operadores propietarios de tamaño mediano y pequeño y varios mercados públicos prósperos, todos ellos con excelentes formatos para productos agrícolas”.

Schmekel informa que la base de comerciantes independientes de Montreal se ha mantenido relativamente estable con un crecimiento modesto. “Han confiado en importadores y mayoristas como nosotros para ayudarlos a sortear los desafíos de la cadena de suministro”, afirma.

La variedad de formatos satisface las distintas necesidades de los consumidores, explica Cavazos. “Los consumidores compran en distintos lugares para satisfacer sus necesidades o para encontrar el producto específico que desean”, afirma. “Por ejemplo, si los compradores quieren un mango realmente bueno, pueden ir a una tienda en particular conocida por vender productos tropicales”.

El sector de servicios de alimentación se recupera

Aunque los restaurantes reabrieron hace apenas unos meses, Cavazos informa que la gente está disfrutando de nuevo de los restaurantes. “Hemos perdido muchos restaurantes debido al Covid, pero Montreal es una ciudad con una gran oferta gastronómica y esperamos que vuelvan a aparecer buenos restaurantes”, afirma. “Pero llevará tiempo”.

A medida que se levanten las restricciones, Schmekel coincide en que la vibrante industria de la restauración debería empezar a recuperar su gloria anterior a la pandemia. “Tener esta diversidad cultural y étnica nos ofrece opciones interesantes y amplias”, afirma. “La industria está muy orientada a los productos agrícolas y el gobierno ha impulsado el mensaje de Eat Local. Hemos visto un aumento de los productos agrícolas locales en toda la industria de la restauración”.

Según Pitsikoulis, la diversidad de restaurantes de la ciudad incluye una amplia variedad de restaurantes, desde restaurantes étnicos hasta nuevos establecimientos de moda. “Este mercado está dominado por chefs/propietarios-operadores o cadenas locales”, afirma. “Vemos muy pocas cadenas nacionales”.

La industria de distribución de servicios de alimentación de Montreal se centra en la operación independiente. “Contamos con muchos operadores independientes de servicios de alimentación muy fuertes que representan la mayoría de los negocios en nuestra área”, dice Pitsikoulis. “Los distribuidores nacionales no han logrado incursionar en nuestro mercado como lo han hecho en otras áreas”.

La fuerza está en la variedad

El mercado impulsa una constante evolución de los artículos debido a la diversidad étnica de la ciudad, así como a otros factores. “Nuestros residentes van de vacaciones a climas tropicales y encuentran artículos tropicales que buscan cuando vuelven a casa”, dice Pitsikoulis. “La diversidad de artículos hace que lo que hacemos sea divertido. Nuestros clientes minoristas buscan el próximo artículo nuevo e interesante y esperan que seamos los primeros en comercializarlo”.

Schmekel informa que ha visto un aumento en las ofertas de especialidades. “Como los canadienses pasaron más tiempo en casa cocinando durante la pandemia, vimos que los hogares experimentaban con nuevos productos y disfrutaban de estas nuevas experiencias”, afirma. “Los consumidores seguirán por este camino después de la pandemia y están dispuestos a gastar para recibir estas experiencias positivas, lo que en última instancia aumentará los ingresos de los minoristas”.

La variedad y diversidad de productos es algo que los clientes siguen buscando, afirma Pitsikoulis. “Recuerdo que hace 30 años la albahaca y las lechugas Roma eran productos especiales. Un producto similar en la actualidad es el tomatillo. Solíamos comprar de 20 a 30 cajas y ahora compramos de 15 a 20 palés a la vez. Muchos productos que inicialmente se introdujeron como un artículo étnico poco conocido acaban convirtiéndose en algo habitual. Nuestra fortaleza es nuestra variedad. Dentro de cada artículo tenemos múltiples opciones. Cuantas más opciones tenemos, más beneficiamos a nuestros clientes”.

La calidad del surtido de productos refleja la necesidad de apoyar las iniciativas minoristas para ofrecer artículos nuevos y atractivos, describe Schmekel. “Una vez más, con los problemas logísticos observados en la cadena de suministro, ofrecer un servicio justo a tiempo ha sido un desafío increíble, ya que los mayoristas enfrentan los mismos desafíos que los minoristas”, afirma.

Enfrentando desafíos y oportunidades

En los últimos años, la industria ha experimentado enormes desafíos. “El aumento de los costos, los desafíos laborales y otros problemas de la cadena de suministro dificultan el negocio”, afirma Cavazos. “Nunca he trabajado tan duro en mis 22 años de actividad. Tenemos que evaluar constantemente la situación todos los días para mantener a nuestros clientes y productores informados de lo que está sucediendo”.

Sin embargo, en medio de los desafíos, los mayoristas también encuentran oportunidades. El envasado experimentó algunos cambios durante la COVID, ya que la gente prefirió comprar productos preenvasados, explica Pitsikoulis. “La tendencia del envasado continuará, aunque el volumen también ha vuelto a cobrar impulso”, afirma. “Lo que está cambiando es el tipo de envasado. Hay que tener alternativas viables al envasado de algo que sea respetuoso con el medio ambiente. Y también vemos que se habla más de la huella de carbono”.

Pitsikoulis también informa que las tendencias orgánicas y locales continúan. “El mercado orgánico en su conjunto sigue creciendo”, dice. “Todos los minoristas habituales venden productos orgánicos, pero ahora vemos que las tiendas familiares más pequeñas incluso están creciendo en su negocio orgánico. Lo local siempre fue parte de nuestro ADN debido a toda la producción local de verduras y bayas de verano. Pero ahora los productos de invernadero de invierno se están convirtiendo en una parte más habitual de la conversación, al igual que la lechuga de invernadero”.

Creciendo, expandiéndose y personalizándose

Los mayoristas de Montreal siguen buscando formas de servir mejor a los clientes. Los programas de importación siguen prosperando. Los programas de importación de Canadawide han crecido a lo largo de los años. “Nos abastecemos de cítricos internacionales, así como de uvas, frutas de árbol, productos tropicales y exóticos”, afirma Pitsikoulis.

North American Produce Buyers continúa expandiendo sus importaciones de frutas caducifolias del hemisferio sur, enviando productos de costa a costa. “Las nuevas y emocionantes variedades de uvas, ya sean uvas verdes o rojas, así como las variedades Candy, están creando experiencias positivas para los consumidores que buscan repetir esas experiencias”, dice Schmekel. “También estamos muy involucrados y continuamos expandiéndonos en nuestros programas de cítricos israelíes que han traído un gran éxito con nuestros socios minoristas”.

Canadawide continúa desarrollando opciones de embalaje para los clientes. “Contamos con un área en el edificio dedicada al embalaje con el equipo más moderno”, afirma Pitsikoulis. “Nuestro objetivo es ser flexibles ante cualquier necesidad de nuestros clientes”.

Para dar cabida a esta área de crecimiento, Canadawide adquirió otro edificio. “Lo reacondicionamos y comenzamos a utilizarlo hace unas semanas”, dice Pitsikoulis. “Usaremos toda nuestra capacidad dentro de un mes o dos. El nuevo edificio duplica nuestra capacidad de almacenamiento de 7,000 a 14,000 XNUMX palés. También duplica nuestras salas de maduración de frutas y cuadruplica nuestra superficie de envasado”.

Otras iniciativas de North American Produce Buyers giran en torno a la búsqueda de nuevas soluciones de envasado. “Entre ellas se encuentran las bandejas reciclables y compostables, que estamos comercializando en colaboración con socios de todo el mundo”, afirma Schmekel.

MC Produce satisface las necesidades de los clientes mediante el diseño de embalajes específicos. “Realizamos un nuevo diseño de cajas para uno de nuestros clientes de grandes superficies”, afirma Cavazos. “Querían tener cajas uniformes para que todo estuviera empaquetado en su caja especialmente diseñada. Hubo muchas consideraciones, pero trabajamos con ellos para asegurarnos de que elaboráramos lo que satisficiera sus necesidades”.

Los mayoristas siguen siendo parte integral del negocio alimentario de Montreal

Los mayoristas de Montreal reflejan la dinámica de la ciudad y la incertidumbre de los últimos años ha reforzado su valor. “Aunque todavía estábamos atravesando la pandemia, vimos que los mayoristas expandían sus negocios en diferentes áreas, ya sea en el segmento de empaquetado o en el sector en crecimiento”, dice Stephan Schmekel, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de North American Produce Buyers en Toronto, Ontario, con instalaciones en Montreal.

Los mayoristas aportan un apoyo inestimable, señala Maria Cavazos, gerente de MC Produce en Montreal. “Garantizamos el suministro durante todo el año y contamos con décadas de experiencia en el mercado”, afirma. “Conocemos el negocio desde ambos lados y tenemos una relación sólida con nuestros productores y nuestros clientes”.

Por supuesto, todos los minoristas independientes, las pequeñas tiendas y los distribuidores de servicios de alimentación dependen de los mayoristas, dice George Pitsikoulis, presidente de Canadawide Fruit Wholesalers en Montreal. “Todos tenemos nuestros distintos niveles de negocios con distintos clientes. Algunos compran la mayoría de sus productos a un mayorista, otros recorren la ciudad para comprar a varios mayoristas”.

Los mayoristas desempeñan un papel importante en el apoyo a la comunidad minorista, ya sea en las tiendas de productos locales o en los grandes minoristas, afirma Schmekel. “En un año de trastornos logísticos, los mayoristas han sido fundamentales para garantizar que las tiendas con existencias sufrieran interrupciones mínimas en la cadena de suministro”, afirma.

Cavazos destaca la importancia de estar al tanto del mercado. “Podemos asesorar a nuestros proveedores y a nuestros clientes”, afirma. “Estamos en una posición central y podemos asesorar a ambos lados de la cadena. Preparamos buenas ofertas para cuando el producto está en auge para ayudar a promocionarlo. Será una buena oferta para el consumidor final; ayudará al minorista a ganar dinero vendiendo grandes cantidades; y ayudará al proveedor a mover el producto”.

Muchos mayoristas actúan como importadores, explica Schmekel. “De esta manera, pueden brindar apoyo a la comunidad minorista a través de programas de importación directa que limitan las faltas de existencias debido a los desafíos logísticos a los que se enfrentan”, afirma.